Livre second. Chap. VIL

voit au peuple et aux séculiers , de qui les misères ne lui étoient que trop connues. Le premier pas qu'il fit pour sa conversion , fut de tenter toutes sortes de voies pour l'instruire à fond des choses de Dieu et de la foi. Il s'attacha singulièrement à celle de la Doctrine chrétienne , qu'il obligea les Prêtres , et surtout les Curés, de leur enseigner avec soin., leur donnant pour ce sujet d'autres ouvriers pour les secourir dans ^e travail , ainsi que nous le dirons plus au long autre part ; tandis que lui-même , s'abandonnant au zèle qu'il avoit pour le salut de son peuple , s'employoit sans cesse à remplir avec beaucoup d'exactitude et de ferveur tous les devoirs d'un bon Pasteur , et particulièrement celui d'annoncer la parole de Dieu et d'administrer les Sacremens , entre autres la Confirmation. Il en fit les cérémonies durant la fête du Saint-Esprit , avec une majesté extraordinaire et des fatigues inconcevables , ayant confirmé un nombre presque infini de personnes. Lorsqu'il s'appliquoit à cette action sainte , il avoit accoutumé de faire avertir ceux qui vouloient s'approcher de ce Sacrement , de prendre garde qu'ils n'eussent pas moins de huit ans, que tous fussent confessés , et les plus âgés communies , qu'ils portassent le nom de quelque Saint , ou qu'autrement on le leur changeroit en leur donnant le saint-Chrême. Il confirmoit le matin immédiatement après la Messe , pour rendre plus d'honneur au Sacrement , et pour qu'on le reçut avec plus de dévotion , toute cette action ayant été précédée d'un Sermon où il avoit expliqué sa vertu , son efficace , et la manière de le recevoir dignement. Et ainsi il fit des biens surprenans , il excita la piété dans le cœur de son peuple , et le disposa à regarder les choses *î sacrées avec révérence ; les Milanois n'ayant point *"! encore vu jusques alors de pareils exemples. *", Comme il reconnut que la moisson étoit grande , ^1 et qu'il avoit peu d'ouvriers , il n'épargna rien pour en avoir grand nombre et des plus excellens , il jeta les yeux, pour cet effet, sur le père Benoît Palmio ,

ii8 Vie de S. Charles Borromèe.

Erovincial des Jésuites de la Lombardie , homme de ien et véritable Prédicateur apostolique , qui étoit , avec quelques-uns de sa Compagnie , à Milan , où il l'avoit envoyé de Rome en l'année mil cinq cent soixante-trois, ainsi que nous l'avons dit dans le premier Livre. Il lui proposa de fonder dans cette ville un Collège des Pères de sa Société ; ce qui ayant été communiqué au Général , fut aussitôt accepté. On commença donc ce Collège , que l'on remplit de trèsdignes sujets et très-propres à seconder l'ardent amour que le saint Prélat avoit pour le salut des âmes. Il leur donna l'église paroissiale de Saint -Fidèle avec les maisons voisines , transférant la Cure à Saint-Etienne en Nosigia , et il les pourvut de meubles et de tout ce qui leur étoit nécessaire. Il se servit ensuite de ces Pères pour gouverner le Séminaire qu'il venoit d'établir , pour prêcher , pour confesser , et il les employa en divers autres emplois ecclésiastiques dont ils s'acquittoient en bons Prêtres remplis de l'esprit de Dieu , et doués d'une profonde doctrine et d'une rare prudence.

Il trouva à Milan une congrégation de Clercs réguliers de Saint-Paul, que l'on appelle Barnabites , personnages vraiment religieux et fort spirituels : il les employa aussi très-souvent et toujours utilement pour le secours de son église. Mais estimant que tous ces établissemens de piété dévoient être peu fructueux pour son peuple, en comparaison des bons exemples qu'il trouveroit à imiter dans la propre maison de son Archevêque ; outre les saints exercices que l'on avoit accoutumé d'y pratiquer, il voulut encore que l'on y fît tous les soirs une manière d'Oraison publique , à laquelle assistoient quantité de citoyens et particulièrement des gentilshommes. On y faisoit de

{)etits discours spirituels , on y chantoit dévotement: es louanges de Dieu en musique , et par cette ingénieuse charité, il attira plusieurs personnes à la piété ^ et leur fit aimer les exercices de la vie spirituelle. Comme il recevoit de fréquentes visites delà noblesse

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et des personnes les plus considérables de la ville, il profitoit de leurs civilités pour gagner leurs âmes à Jésus-Chrjst , faisant naître adroitement dans les conversations des sujets pieux et utiles pour leur salut , et prenant de là occasion de les porter à Dieu et de leur donner de salutaires avis.

Voilà quels furent les heureux progrès des peines que saint Charles se donna dans ces commencemens pour établir la réforme ; mais la foiblesse de ces premiers coups ne pouvant pénétrer jusqu es à la racine des vices qu'il vouloit arracher , il fut contraint dans la suite de les soutenir de l'autorité épiscopale , et de faire des ordonnances et des lois pour cet effet.

Le Grand -Vicaire Ormanette en avoit déjà fait exécuter quelques-unes , entre autres celle qui obligeoit chacun de se confesser et de se communier à Pâques, et d'en apporter un certificat à son Curé; ce que le duc de Sesse , gouverneur de Milan , trouva si juste et si bien réglé , qu'il voulut absolument que toute sa Maison y obéit : et même le marquis de Pescaire, qui pour lors étoit à Milan , déclara à ses domestiques qu il congédieroit sans autre formalité ceux qui n'observeroient pas ce Décret. L'exemple de ces Seigneurs fut suivi de plusieurs autres , et la plupart de ce grand peuple , excité!par cet ordre , commença d'ouvrir les yeux et de reconnoître combien il étoit éloigné de la voie de son salut. Depuis ce temps-là ce bon Pasteur le fit toujours exactement observer. Il se faisoit donner par ses Curés les noms de ceux

aui ne s'étoient pas confessés et qui vivoient dans le ésordre , afin de les en retirer, et découvrant ainsi le débordement effroyable de cette ville, et surtout les concubinages publics qui sembloient être autorisés par leur impunité , il chercha promptement les moyens d'y remédier, étant persuadé que nulle chose an monde n'attire si évidemment la colère de Dieu, que l'obstination des pécheurs et la lâcheté de ceux qui les laissent croupir dans leurs habitudes. C'est pourquoi il fit publier une Ordonnance très-rigou-

i3o Vie de S. Charles Borromée.

reuse , du vingt -unième d'août de l'année mil cinq cent soixante-six , contre ceux qui se trouvoient coupables de ces crimes , laquelle eut des fruits fort heureux ; il y joignit un nouveau commandement d'obéir à celles que le Concile de Trente et le Concile provincial avoient faites en particulier pour la réformation des mœurs, principalement touchant la sanctification des jours de fête , l'observance des jeûnes de l'Eglise , et contre les comédies , les spectacles , et plusieurs autres abus«

Comme la corruption alors étoit excessive , il jugeoit à propos de traiter quelquefois un peu sévèrement ceux qui n'obéissoient pas à ces lois. Le démon * craignant de se voir arracher des mains tant d'ames dont il s'étoit rendu le maître , s'efforça d'arrêter le progrès de notre saint Pasteur , et de faire avorter tous ses grands desseins; et croyant les pouvoir saper par le fondement , s'il ruinoit l'autorité qu'il s'étoit acquise et l'attachement que son troupeau témoignoit avoir pour lui , il commença à rendre ses bonnes intentions suspectes à plusieurs personnes , auxquelles il fit envisager l'entreprise de celte réforme comme l'effet d'un zèle indiscret , leur persuadant

3ue les moyens dont il se servoit pour l'établir excéoient les bornes de la justice et de la raison , et dégénèreroient enfin en une tyrannie insupportable par sa dureté et par sa rigueur.

Le peuple , séduit par cet artifice , commençoit déjà à s'emporter en divers murmures : les uns disoient que sa vanité , son ambition , et le désir de passer pour un saint, étoient le but unique de ses aumônes, de ses austérités et des autres vertus qu'on voyoit éclater en lui. Les autres , que c'étoit un homme sans prudence , sans jugement et autant incapable de se conduire lui-même que de gouverner les autres; ■: qu'il ne consultoit que des étourdis comme lui , et .^ qu'il se laissoit entièrement prévenir par des gens ^■ sans expérience et tout - à - fait ignorans en l'art de ^^ gouverner.