CHAPITRE VII

SECOND VOYAGE DE SAINT DOMINIQUE A ROME. — APPROBATION PRO- VISOIRE DE l'ordre des frères PRÊCHEURS PAR INNOCENT III. — RENCONTRE DE SAINT DOMINIQUE ET DE SAINT FRANÇOIS d'aS- SI8E.

Au point de réalisation où la pensée de Dominique était parvenue, il lui était permis d'espérer pour son œuvre l'approbation du Siège apostolique : c'est pourquoi, saisissant Toccasion de la prochaine tenue du concile de Latran , il partit pour Rome avec l'évêque de Toulouse» dans l'automne de Tan 1215. Mais avant de dire adieu à ses disciples , il fît une action remarquable qui traçait pour jamais à son ordre une des grandes voies où il devait marcher. Toiilouse possédait alors un docteur célèbre qui y occupait avec beaucoup d'éclat une chaire de théologie. Alexandre , c'était son nom , travaillant un jour, de grand matin, dans son cabinet, fut peu à peu distrait de l'étude par le sommeil , et s'endormit

louse, l'an 1211, des pèlerins anglais qui se rendaient â Saint-Jacques de Compostelle , et qui voulaiont éviter d'entrer dans la ville, à cause de l'excommiiuical.ion dont elle était frappée, prirent une ba^ que pour traverser la Garonne. Mais la barque trop pleine chavira; ils étaient environ quarante. Au ai des pèlerins et de l'armée , Dominique sortit d'une égUso voisine , et se jeta tout de son long par terre, les mains étendues en croix, implorant Dieu en faveur des pèlerins déjà submergés. Sa prière finie, il se leva, et, tourné du côté du fleuve, il dit à haute voix : « Je vous ordonne, au nom du Christ,, de venir tous au rivage (1), » Aussitôt les naufrages apparurent au-dessus des eaux, et, saisissant de longues piques que leur tendaient les soldats, ils gagnèrent le bord.

Le premier prieur du couvent de Saint-Jacques de Paris, appelé par les historiens Matthieu de Frauce, devint le eoopêraleur de Dominique par suite d'un autre miracle dont il avait été témoin, I! était prieur 1 d'une collégiale de chanoines dans la ville de Cas- I très. Dominique venait souvent visiter son église, | parce qu'elle renfermait les reliques du martyr saint Vincent, et il y restait ordinairement en prière jusqu'à l'heure de midi. Un jour il laissa passer cette lieure , qui était celle du repas , et le prieur envoya ^ un de ses clercs le chercher. Le clerc vit Dominique élevé de terre d'une demi-coudée en face de l'autel; il courut avertir le prieur, qui trouva Dominique

(1} Thierry d'Apolds, Vie de eaint Dominique, cb. m, n. 48.

naissance , retenait dans le tombeau Tami et le protecteur de sa jeunesse , la France , sa patrie adoptive , lui avait donné un autre protecteur et un autre ami dans la personne de Foulques. Il eut aussi le bonheur de retrouver Innocent III sur le siège de saint Pierre. Toutefois ce grand pontife ne se montra point d'abord favorable à ses vœux. Il avait consenti sans peine à prendre sous la tutelle de l'Église romaine le monastère de Prouille , et il en avait fait dresser des lettres datées du 8 octobre 1215; mais il ne pouvait se décider à approuver un ordre nouveau consacré à édifier TÉglise par la prédication.

Les historiens exposent deux raisons de sa répugnance. En premier lieu , la prédication étant un office transmis des apôtres aux évêques , il semblait contraire à l'antiquité d'en faire la fonction d'un autre ordre que Tordre épiscopal. Il est vrai que depuis longtemps les évêques s'abstenaient volontiers de rhonneur d'annoncer la parole de Dieu , et que le quatrième concile de Latran , tout récemment célébré, leur avait enjoint de placer dans la chaire chrétienne des prêtres capables de les représenter. Mais autre chose était que chaque évêque pourvût à la prédication dans son diocèse par le choix de vicaires révocables , autre chose de confier à un ordre vivant de sa vie propre la fonction perpétuelle et universelle d'enseigner l'Évangile. N'était-ce pas fonder dans l'Église un ordre apostolique , et pouvait-il y avoir dans l'Église un autre ordre apostolique que l'épiscopat? Telle était la question soulevée par le zèle de Dominique , question capable de tenir

lersé , et un roi périra dans une bataille. » Ceux ijm amendaient cette prédiction craignirent qu'il ne voulût parler du iils aîné do Philippe- Auguste, qui avait fait vceu de se croiser contre les Albigeois; ,aiais Dominique les rassura en leur disant : « S« sraignez pas pour le roi de France, c'est un aulrc , et bientôt, qui succombera dans les vicis^tudes

Me cette guerre (1). » Peu après, le roi d'Aragon fui

f tué à Muret.

La guerre , par sa durée et ses chances diverses,

^semblait mettre un obstacle presque invincible au

rdessein constant de Dominique, qui était de fonda un ordre religieux consacre au ministère de la prédication. Aussi ne cessail-il de demander à Diei l'établissement de la pais , et ce fut dans le but di l'obtenir et de hâter le triomphe de la foi, qu'il institua, non sans une secrète inspiration, cette manièn de prier qui s'est depuis répandue dans l'Église universelle sous le nom de Rosaire. Lorsque l'archangt Gabriel fut envoyé de Dieu à la bienheureuse Viergt Marie pour lui annoncer le mystère de l'incaraatioi du Fils de Dieu dans son chaste sein , il la salua ei ces termes : Je vous salue , pleine de grâces , le Set gtieur est avec vous, vous êtes bénie entre les fetnmes (2). Ces paroles, lea plus heureuses qu'aucum créature ait entendues, se sont répétées d'âge ei âge sur les lèvres des chrétiens , et du fond de cctl' vallée de larmes ils ne cessent de redire à la Mèr

(1) LeB. Uumbert, Vie de saint Dominique, a. 48.

[2) Saint Luc , 1 , 28.

de leur Sauveur : Je vous salue , Marie. Les hiérarchies du ciel avaient député un de leurs chefs à l'humble fille de David pour lui adresser cette glorieuse salutation; et maintenant qu'elle est assise au-dessus des anges et de tous les chœurs célestes , le genre humain, qui l'eut pour fille et pour sœur, lui renvoie d'ici-bas la Salutation angélique : Je vous salue, Marie, Quand elle l'entendit pour la première fois de la bouche de Gabriel, elle conçut aussitôt dans ses flancs très- purs le Verbe de Dieu; et maintenant, chaque fois qu'une bouche humaine lui répète ces mots , qui furent le signal de sa maternité , ses entrailles s'émeuvent au souvenir d'un moment qui n'eut point de semblable au ciel et sur la terre , et toute l'éternité se remplit du bonheur qu'elle en ressent.

Or, quoique les chrétiens eussent coutume de tourner ainsi leurs cœurs vers Marie, cependant l'usage immémorial de cette salutation n'avait rien de réglé et de solennel. Les fidèles ne se réunissaient pas pour l'adresser à leur bien-aimée protectrice ; chacun suivait pour elle l'élan privé de son amour. Dominique, qui n'ignorait pas la puissance^ de Tassociation dans la prière, crut qu'il serait utile de l'appliquer à la Salutation angélique, et que cette clameur commune de tout un peuple assemblé monterait jusqu'au ciel avec un grand empire. La brièveté même des paroles de l'ange exigeait qu'elles fussent répétées un certain nombre de fois , comme ces acclamations uniformes que la reconnaissance des nations jette sur le passage des souverains. Mais la

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répétition pouvait engendrer la distraction de Tespril. Dominique y pourvut en dislribuaiit les salutations orales en plusieurs séries, à cliacune desquelles il atlaclia la pensiie d'un des mystères de notre rédemption, qui furent tour à tour pour la bienheureuse Vierge un sujet de joie, de douleur et de triomphe. De cette manière, la méditation intime s'unissait à la prière publique, et le peuple, en saluant sa mère et sa reine, la suivait au fond du cœur en chacun des événements principaux de sa vie. Dominique forma une confrérie pour mieux assurer la durée et la solennité de ce mode de supplication.

Sa pieuse pensée fut bénie par le plus grand de tous les succès , par un succès populaire. Le peuple chrétien s'y est attaché de siècle en siècle avec une incroyable lïdélilé. Les confréries du Rosaire se sont multipliées à l'infini; il n'est presque pas de chrétien au monde qui ne possède, sous le nom de chapelet, une fraction du rosaire. Qui n'a entendu, le soir, dans les églises de campagne , la voix grave des paysans récitant à deux chœurs la Salutation angélique? Qui n'a rencontré des processions de pèlerins roulant dans leurs doigts les grains du rosaire, et charmant la longueur de la route par la répétition alternative du nom de Marie? Toutes les fois qu'une chose arrive à la perpétuité et à l'universalité, elle renferme nécessairement une mystérieuse harmonie avec les besoins et les destinées de l'homme. Le rationaliste sourit en voyant passer des fdes de gens qui redisent une même parole : celui qui est éclairé d'une meilleure lumière comprend que l'amour n'a

qu'un mot, et qu'en le disant toujours il ne le répète jamais.

La dévotion du Rosaire, interrompue au quatorzième siècle par la peste terrible qui ravagea l'Europe, fut renouvelée au, siècle suivant par Alain de la Roche, dominicain breton. En 1873, le souverain pontife Grégoire XIII , en mémoire de la fameuse bataille de Lépante, gagnée contre les Turcs sous un pape dominicain, le jour même où les confréries du Rosaire faisaient à Rome et dans le monde chrétien des processions publiques , institua la fête que toute l'Église célèbre chaque année le premier dimanche d'octobre, sous le nom de fête du Rosaire (1).

Telles étaient les armes auxquelles Dominique avait recours contre l'hérésie et contre les maux de la guerre : la prédication dans les injures, la controverse, la patience, la pauvreté volontaire, une vie dure pour lui-même, une charité sans bornes pour les autres , le don des miracles , et enfin la promotion du culte de la sainte Vierge par l'institution du Rosaire. Dix années passèrent ainsi sur sa tête depuis l'entrevue de Montpellier jusqu'au concile de Latran, avec une telle uniformité, que les historiens contemporains n'ont saisi qu'un petit nombre d'actes

(i) Voir, sur les origines du Rosaire, la dissertation du P. Mamachi, dans les Annales de V ordre des Frères Prêcheurs, t. I , p. 316 et suivantes. Les BoUandistes avaient mis en doute si réellement saint Dominique était Fauteur du Rosaire ; Mamachi expose les monuments qui , outre la tradition constante , maintiennent le saint patriarche en posseasiou de ceWoxvcifôvxx .

joint à temps par son jeune frère , qui n'avait pas eu besoin d'aller aux universités pour y apprendre la science de la pauvreté et de Tampur. Presque à la même époque où Dominique posait à Notre-Damede-Prouille , au pied des Pyrénées , les fondements de son ordre, François jetait les fondements du sien à Notre-Dame-des- Anges, au pied des Apennins. Un sanctuaire antique de la bienheureuse Vierge, Mère de Dieu , avait été pour tous deux Thumble et douce pierre angulaire de leur édifice. Notre- Dame-de-Prouille était le lieu chéri entre tous par Dominique ; Notre-Dame-des-Anges était le coin de terre auquel François avait réservé une place d'affection dans rimmensité de son cœur détaché de toute chose visible. L'un et l'autre avaient commencé leur vie publique par un pèlerinage à Rome ; l'un et l'autre y retournèrent pour solliciter du souverain pontife l'approbation de leurs ordres. Innocent III les rebuta d'abord tous les deux, et la même vision le contraignit de donner à tous deux une approbation verbale et provisoire. Dominique , comme François , renferma sous la flexibilité austère de sa règle les hommes , les femmes et les gens du monde , faisant de trçis ordres une seule puissance combattant pour Jésus-Christ par toutes les armes de la nature et de la grâce : seulement Dominique commença par les femmes , François par les hommes. Le même souverain pontife, Honorius III, confirma leurs instituts par des bulles apostoliques; le même encore, Grégoire IX, les canonisa. Enfin les deux plus grands docteurs de tous les siècles fleurirent, ensemble sur

leurs tombeaux : saint Thomas sur celui de Dominique, saint Bonaventure sur celui de François.

Cependant ces deux hommes, dont les destinées offraient au ciel et à la terre de si admirables harmonies , ne se connaissaient pas. Tous deux habitaient Rome au temps du quatrième concile de Latran , et il ne paraît pas que le nom de Tun eût jamais frappé roreille de l'autre. Une nuit, Dominique étant en prière, selon sa coutume, vit Jésus -Christ irrité contre le monde , et sa Mère qui lui présentait deux hommes pour Tapaiser. Il se reconnut pour Tun des deux ; mais il ne savait qui était l'autre', et, le regardant attentivement , l'image lui en demeura présente. Le lendemain , dans une église , on ignore laquelle , il aperçut, sous un froc de mendiant, la figure qui lui avait été montrée la nuit précédente; et, courant à ce pauvre , il le serra dans ses bras avec une sainte effusion , entrecoupée de ces paroles : « Vous êtes « mon compagnon , vous marcherez avec moi , te- « nons-nous ensemble , et nul ne pourra prévaloir a contre nous (1). » Il lui raconta ensuite la vision qu'il avait eue; et leur cœur se fondit l'un dans Tautre entre ces embrassements et ces discours.

Le baiser de Dominique et de François s'est transmis de génération en génération sur les lèvres de leur postérité. Une jeune amitié unit encore aujourd'hui les Frères Prêcheurs aux Frères Mineurs. Ils se sont rencontrés dans des offices semblables sur tous les points du monde; ils ont bâti leurs couvents

(i) Gérard de Frachet, Vie des Frères, liv. I, chap. i.

|ki^iUe et viclorieux, est brisé pour ud temps par une 1 bataille aussi décisive qu'imprévue; Dieu donnée son serviteur quelques mois de paix, et l'ordre de ?'rèrea Prêcheurs s'établit entre deux tempêtes daiis la capitale de l'hérésie.

Dominique revêtit ses compagnons de l'habit qu'il

! portait lui-même, c'est-à-dire d'une tunique de laiDe blanche, d'un surplis de lin, d'une chape et d'un capuce de laine noire. C'était l'habit des chanoines réguliers, dont il avait gardé l'usage depuis son entrée au chapitre d'Osma. Lui et les siens s'en servi- ?ent jusqu'à un événement mémorable dont nous parlerons en son lieu, et qui fut la cause d'un chan- -gement dans ce 'costume. Us commencèrent aussi â mener une vie uniforme sous une certaine règle. Ce! établissement se fondait avec la coopération et par l'autorité de l'évêque de Toulouse, qui était toujours Foulques, ce généreux moine de Citeaux que nous avons vu dès l'origine attaché aux projets d'Azévédo et de Dominique. 11 ne se contenta pas d'en favoriser spirituellement larcaiisalion; nous avons de sa libéralité à leur égard un monument insigne que la reconnaissance des Frères Prêcheurs doit éterniser autant qu'il est en eux. a Au nom de Notre-Seigoeur B Jésus-Christ. Nous faisons savoir à tous présenls B et à venir, que nous, Foulques, par la grâce de B Dieu humble ministre du siège de Toulouse, vou- ■ lanl extirper l'hérésie, bannir les vices, enseigner a aux hommes la règle de la foi et les former aux a bonnes mœurs , nous instituons pour prédicateurs « dans notre diocèse le frère Dominique et ses com-

cheurs chantent de concert , au milieu du réfectoire, celte antienne : « Le séraphique François et Ta- « postolique Dominique nous ont enseigné votre « loi , ô Seigneur 1 » L'échange de ces cérémonies se fait au couvent d'Ara-CœU pour la fête de saint François; et quelque chose de pareil a lieu par toute la terre, là où un couvent de dominicains et un couvent de franciscains s'élèvent assez proche l'un de l'autre pour permettre à leurs habitants de se donner un signe visible du pieux et héréditaire amour qui les unit.

• directement les choses spirituelles. Donné l'aii J] c 1215 du Verbe incamé, le roi Philippe régnant

■ Hurica Français, et le comte de Uonlfort tenanlla

• principauli; de Toulouse (1). »

Cet acte de muniflcejice ne fut pas le seul à venir

»en Bido à l'ordre naissant de Frères Prêcheurs. « En « ce temps-là, disent les historiens, le seigneur Si- « mon, comte de Montrorl, prince illustre, quicom-

• battit les hérétiques avec le glaive matériel, et le

■ bienheureux Dominique qui les combatlaîl avec le

■ glawede la parole as l)\&a, se lièrent d'une grande

• ramiliarité et amitié ('2). i Montrort lit don à son ami du chflteau et de la terre de Cassanel , dans le diocèse d'Agen. Il avait déjà précédemment confirmé plusieurs donations en faveur du monastère de Prouille, dont il avait tui-mëme augmenté les possessions. Son estime et son attachement pour Dominique ne s'étaient pas bornés à ce genre de témoignages : il l'avait prié de baptiser sa fille, un inslani Gancéeà l'héritier du royaume d'Aragon, et de bénir le mariage de son fils aîné, le comte Amaurj', avec Béatrice, fille du Daupliin de Vienne.

Nous verrons un jour Dominique, vieilli et près de retourner à Dieu, se repentir d'avoir accepté des possessions temporelles; il s'en débarrassera comme d'un fardeau avant d'entrer dans la tombe, laissant

()) Dans Echard, Ècriuains de Tordre des Prichrxirt, l- 1. page 12, en note.

[2) Le B. Humbert, Chronique, n. 3; Thierry d'Apold», Vie de taint Dominique, chap. i[[, n. 4S; Nicolas de Tre'«ll>, Chronique.

• patrimoine à ses enfants cette Providence quonne qui soutient toute créature laborieuse, et . il est écrit : Charge le Seigneur du soumet de ta et lui-même te nourrira (1).

Psaume liv, 23.

patriarches de la vie religieuse ; mais ni Tun ni Tautrc ne s'étaient proposé le même but que Dominique. Saint Augustin, encore nouveau converti, s'était renfermé dans une maison de Tagaste , sa ville natale , pour y vaquer, avec quelques amis, à Tétude et à la contemplation des choses divines. Élevé plus tard au sacerdoce, il s'était fait dans Hippone un autre monastère, qui n'était, comme le premier, qu'une réminiscence de ces fameux instituts cénobitiques de l'Orient dont saint Antoine et saint Basile avaient été les architectes. Quand il eut succédé au vieux Valère sur le siège d'Hippone, son point de vue changea , sans chianger l'ardent amour qui le portait à enchaîner sa vie dans les liens de la fraternité. 11 ouvrit sa maison au clergé d'Hippone, et forma de ses coopérateurs une seule communauté, à l'exemple de saint Athanase et de saint Eusèbe de Verceil , imitateurs eux-mêmes des apôtres. C'était ce monastère épiscopal qui avait servi de modèle et de point de départ aux chanoines réguliers, comme celui de Tagaste aux religieux connus sous le nom d'ermites de Saint- Augustin. Quant à saint Benoît, son œuvre était encore plus manifestement étrangère au but de Dominique, puisqu'il n'avait fait que ressusciter la pure vie claustrale , partagée entre le chant du chœur et le travail des mains.

Obligé néanmoins de se choisir pour ancêtre l'un de ces deux grands hommes, Dominique préféra saint Augustin. Les raisons en sont faciles à pénétrer. Quoique l'illustre évêque n'eût pas eu l'idée d'instituer un ordre apostolique, il avait été lui-

même apôtre et docteur; ses jours s'étaient usés à annoncer la parole de Dieu, et à en défendre l'intégrité contre tous les hérétiques de son temps. Sous quel plus naturel patronage pouvait-on placer rordre naissant des Frères Prêcheurs? Ce n'était pas d'ailleurs pour Dominique un patronage nouveau ; il y avait été accoutumé pendant de longues années au chapitre régulier d'Osma, et les traditions de sa carrière passée s'accordaient pour ce choix avec les convenances présentes de sa vocation. La règle de Saint- Augustin, il faut aussi le remarquer, avait sur toute autre l'avantage inappréciable de n'être qu'un simple exposé des devoirs fondamentaux de la vie religieuse. Aucune forme de gouvernement n'y était tracée; aucune observance n'y était prescrite, sauf la communauté des biens, la prière, la frugalité , la vigilance des frères sur leurs sens , la correction mutuelle de leurs défauts , l'obéissance au supérieur du monastère, et par-dessus tout la charité, dont le nom et l'onction remplissent ces admirables et trop courtes pages. Dominique, en se soumettant à leurs prescriptions, n'acceptait donc, à proprement parler, que le joug des conseils évangéliques; sa pensée était à l'aise dans ce cadre hospitalier dessiné par une main qui semblait avoir voulu créer une cité plutôt qu'un cloître. Il restait à bâtir, dans cette cité commune, sous la protection de ses vieux remparts , l'édifice particulier des Frères Prêcheurs.

Or une première question se présentait : Un ordre destiné à l'apostolat devait-il adopter la tradition des mœurs monastiques, ou bien se rapprocher de l'exis-

tence plus libre du sacerdoce séculier, en abaiidorinant la plupart des usages claustraux? On ne pouvait faire entrer dans ce doute les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, sans lesquels aucune société spirituelle ne se conçoit, pas plus qu'on ne conçoit un peuple sans la pauvreté de rimpôt, la chasteté du mariage, et Tobéissance aux mêmes lois sous les mêmes chefs. Mais convenait-il au but de l'apostolat de conserver des coutumes telles que la récitation publique de l'office divin, l'abstinence perpétuelle de chair, les longs jeûne,s , le silence , le chapitre appelé de la coulpe , les pénitences pour les manquements à la règle, et le travail des mains? Toute cette discipline rigoureuse, propre à former le cœur solitaire du moine et à sanctifier le loisir de ses jours, était- elle compatible avec Thcroïque liberté d'un apôtre qui s'en va devant lui semant à droite et à gauche le bon grain de la vérité? Dominique le crut. 11 crut qu'en remplaçant le travail des mains par l'étude de la sciencç divine , en mitigeant certaines pratiques, en usant de dispenses à l'égard des religieux plus strictement occupés à l'enseignement et à la prédication , il serait possible de concilier l'action apostolique avec l'observance monastique. Peut-être même l'idée de leur séparation ne se présenta-t-elle point à son esprit. Car l'apôtre n'est pas seulement un homme qui sait, et qui enseigne au moyen de la parole ; c'est un homme qui prêche le christianisme par tout son être, et dont la présence seule est déjà une apparition de Jésus- Christ. Or quoi de plus propre à lui imprimer les

en suspens le génie d'Innocent III. Car, à côté raisons prises du point de vue traditionnel , il était d'autres puisées dans l'expérience et la nécessité. I! était certain que l'apostolat périssait dans l'Église , et que les progrès croissants de l'erreur étaient dus à l'absence d'un enseignement habile e( dévoué. Les conciles réunis en Languedoc pendant la guerre des Albigeois avaient été unanimes à rappeler aux évêques cette partie de leurs devoirs. Mais c'est la grâce de Dieu qui fait les apôtres, et non les ordonnances des conciles. Les évêques . retournés dans leurs palais au sortir de ces assemblées, y retrouvaient pour excuse à leur inertie évangélique le fardeau de l'administration diocésaine , les aEfaires d'État auxquelles ils avaient part, cl cette puissance des choses établies que les plus forts caractères ont de la peine à surmonter. Il ne leur était pas facile davantage de créer des lieutenants de leur parole. On ne dit pas tout d'un coup à un prêtre : a Sois apôtre! » Les habitudes apostoliques sont le fruit d'un genre de vie particulier. Elles étaient communes dans l'Eglise primitive , parce que le monde étant à conquérir , tous les esprits se tournaient vers le seul genre d'action qui pouvait atteindre ce but. Mais depuis que l'Église était la maîtresse des nations, le ministère .pastoral avait prévalu sur l'apostolat; on cherchait plutôt à conserver qu'à étendre le royaume de Jésus-Christ. Or , par une loi qui assujettit toutes les choses créées, là où cesse le progrès, la mort commence à s'introduire. Le régime de conservation , qui suffit

serait permise même dans Tintérieur des couvents , à l'exception des femmes ; qu'un certain nombre d'étudiants seraient envoyés aux plus fameuses universités; qu'on recevrait des grades scientifiques; qu'on tiendrait des écoles : toutes constitutions qui , sans détruire dans le Frère Prêcheur l'homme monastique, rélevaient au rang d'homme apostolique.

Sous le rapport administratif, chaque couvent devait être gouverné par un prieur conventuel ; chaque province, composée d'un certain nombre de couvents, par un prieur provincial; l'ordre tout entier, par un chef unique, qui eut depuis le nom de maître général. L'autorité, descendue d'en haut et se rattachant au trône même du souverain pontife, devait affermir tous les degrés de cette hiérarchie, pendant que l'élection, remontant du bas au faîte, maintiendrait entre l'obéissance et le commandement l'esprit de fraternité. Un double signe brillerait ainsi sur le front de tout dépositaire du pouvoir, le choix de ses Frères et la confirmation du pouvoir supérieifr. Au couvent appartiendrait l'élection de son prieur; à la province, représentée par les prieurs et un député de chaque couvent, celle du provincial; à Tordre entier, représenté par les provinciaux et deux députés de chaque province, celle du maître général, et, par une progression contraire, le maître général confirmerait le prieur de la province, et celui-ci le prieur du couvent. Toutes ces fonctions étaient temporaires, excepté la suprême, afin que la providence de la stabilité s'unît à l'émulation du changement. Des chapitres généraux, tenus à des in-

que ce pontife dormait dans le palais de Saint-Jeande-Latran , il vit en songe la basilique près de tomber, et Dominique qui en soutenait sur acs épaub les murailles chancelantes. Averti de la volorUé de Dieu par cette inspiration, il manda l'homme apostolique, et lui ordonna de retourner en Languedoc pour y choisir, de concert avec ses compagnons, cette des règles anciennes qui lui paraîtrait la plus propre à former la nouvelle milice dont il souhaitait (enrichir l'Eglise. C'était un moyen de sauver I* décret du concile de Latran , et de donner à ui dessein tout neuf le sceau et la prolectîon de l'aftliquilé.

Dominique eut a Rome une autre joie bien vivo, Il n'était pas le seul que la Providence eût élu,d»e ces temps critiques, pour arrêter ia décadence de rÉgiise. Pendant qu'il ravivait aux saintes et profondes sources de son cœur le fleuve de la parole apostolique , un autre homme avait reçu la vocatioa de ressusciter, au milieu d'une opulence corruptrice des âmes, l'estime et la pratique de la pauvreté. Ce sublime amoureux de Jésus- Christ était né sur le penchant des montagnes de l'Ombrie , dans la ville d'Assise, d'un riche et avare marchand. La langue française , qu'il avait apprise dans l'intérêt du négoce ; de son père , fut cause qu'on lui donna le nom de François , qui n'était point le nom de sa naissance ni celui de son baptême. A l'âge de vingt-quatre ans , au retour d'un voyage de Rome , l'esprit de Dieu , qui l'avait déjà souvent sollicité , s'empara de lui tout à fait. Conduit par son père devant l'évêque

souhaiter à son ordre une autre richesse que celle de la vertu. Toutefois l'assemblée de Prouille s'en remit à l'avenir pour rétablissement du statut de la mendicité. Dominique craignait sans doute quelque obstacle de Rome à une aussi hardie pensée, et il aima mieux en réserver l'exécution pour un temps moins critique.

Telles furent les lois fondamentales consacrées par les patriarches de l'institut dominicain. En les comparant à celles des chanoines réguliers de Prémontré , on y voit , malgré la diversité du but , des ressemblances qui attestent que Dominique avait soigneusement étudié l'œuvre de saint Norbert. Il est probable qu'il en avait eu l'occasion au chapitre d'Osma , et que la réforme de Prémontré avait servi de modèle à la réforme de ce chapitre.

Cependant Foulques , dont la main ne se lassait pas de s'ouvrir en faveur des desseins de Dominique, lui donna trois églises en une seule fois : l'une à Toulouse, sous l'invocation de saint Romain, martyr; l'autre à Pamiers; la troisième, située entre Sorèze et Puy-Laurens , et connue sous le nom de Noire-Dame-de-Lescure. Chacune de ces églises était destinée à recevoir un couvent de Frères Prêcheurs. Mais la dernière n'en posséda jamais , et celle de Pamiers n'en eut que très-tard, en 1269. Il convenait, nous l'avons déjà dit, que la grande et hérétique Toulouse vît fonder dans ses murs le premier couvent dominicain de la ligne masculine. Quoique les Frères y fussent réunis dès l'année précédente dans une môme maison, celle maivsoiv w' 'àntî^vV

rien d'un monastère proprement dit, sinon la vie qu'on y menait, et il était nécessaire de mettre d'accord la vie et l'habitation. On éleva donc rapidement sur le flanc de Téglise de Saint- Romain un cloître modeste. Un cloître est une cour entourée d'un portique. Au milieu de la cour, selon les traditions anciennes, devait ^tre un puits, symbole de cette eau ' vive de l'Écriture qui rejaillit dans la vie étemelle. Sous les dalles du portique on creusait des tombeaux; le long des murs on gravait des inscriptions funéraires; dans l'arc formé par la naissance des voûtes, on peignait les actes des saints de l'ordre ou du monastère. Ce lieu était sacré; les religieux mêmes ne s'y promenaient qu'en silence, ayant à l'esprit la pensée de la mort et la mémoire des ancêtres. La sacristie , le réfectoire , de grandes salles communes régnaient autour de cette galerie sérieuse, qui communiquait aussi à l'église par deux portes, l'une introduisant dans le chœur, l'autre dans les nefs. Un escalier menait aux étages supérieurs construits audessus du portique et sur le même plan. Quatre fenêtres ouvertes aux quatre angles des corridors y répandaient une abondante lumière; quatre lampes y projetaient leurs rayons pendant la nuit. Le long de ces corridors hauts et larges, dont la propreté était le seul luxe, l'œil ravi découvrait à droite et à gauche une Ole symétrique de portes exactement pareilles. Dans Tespace qui les séparait pendaient de vieux cadres, des cartes de géographie, des plans de villes et de vieux châteaux, la table des monastères de l'ordre, mille souvenirs simples du ciel et de la terre.

Au son d*uiie cloche, toutes ces portes s*ouvraient avec une sorte de douceur et de respect. Des vieillards blanchis et sereins , des hommes d'une maturité précoce , des adolescents en qui la pénitence et la jeunesse faisaient une nuance de beauté inconnue du monde, tous les temps de la vie apparaissaient ensemble sous un même vêtelnent. La cellule des cénobites était pauvre, assez grande pour contenir une couche de paille ou de crins , une table et deux chaises; un crucifix et quelques images pieuses en étaient tout Tornement. De ce tombeau qu'il habitait pendant ses années mortelles, le religieux passait au tombeau qui précède l'immortalité. Là même il n'était point séparé de ses frères vivants et morts. On le couchait, enveloppé de ses habits, sous le pavé du chœur; sa poussière se mêlait à la poussière de ses aïeux, pendant que les louanges du Seigneur, chantées par ses contemporains et ses descendants du cloître, remuaient encore ce qui restait de sensible dans ses reliques. maisons aimables et saintes I On a bâti sur la terre d'augustes palais; on a élevé de sublimes sépultures; on a fait à Dieu des demeures presque divines : mais l'art et le cœur de l'homme ne sont jamais allés plus loin que dans la création du monastère.

Celui de Saint -Romain était habitable à la fin du mois d'août de l'année 1216. Il était d'une humble structure. Les cellules avaient six pieds en largeur et un peu moins en longueur ; leurs cloisons ne s'élevaient pas jusqu'à hauteur d'homme, afin que les Frères, tout en vaquant avec liberté à leurs offices.

aux mêmes lieux ; ils ont mendié aux mêmes porles: leur sang, répaudu pour Jésus-Christ, s'est mêlé mille fois dans le même sacrifice et la même gloire; ils ont couvert de leurs livrées les épaules des princes at des princesses; ils ont peuplé à l'envi le ciel de leurs saintâ ; leurs verlua , leur puissance , leur renommée , leurs besoins se sont touchés sans cesse et |>artout : et jamais un souTile de jalousie n'a lemi le cristal sans tache de leur amitié six fois séculaire. Ils se sont répandus ensemble dans le monde, comme s'étendent et s'entrelacent les rameaux joyeux de deux troncs pareils en âge et en force; ils se sonl acquis et partagé l'affeclion des peuples , comnie deux frères jumeaux reposent sur le sein de leur unique mère; ils sont allés à Dieu par les mêmes chemins, comme deux parfums précieux monteni à l'aise au même point du ciel. Chaque année , lorsque le temps ramène à Rome la fête de saint Dominique, des voitures partent du couvent tic Sainte-Mariesur-Minerve , où réside le général des dominicains , et vont chercher au couvent d'Ai-a-Cœli le général des franciscains. Il arrive accompagné d'un grand nombre de ses frères. Les dominicains et les franciscains , réunis sur deux lignes parallèles , se rendenl au maître-autel de la Minerve, et, après s'être salués réciproquement, les premiers vont au chœur, les seconds restent à l'autel pour y célébrer l'office de l'ami de leur père. Assis ensuite à ta même table, ils rompent ensemble le pain qui ne leur a jamais manqué depuis six siècles; et, le repas terminé, 1^ chantre des Frères Mineurs et cefui des Frères Pi^