CHAPITRE XI

Ql'ATHIEME VOYAGE DE SAINT DOMINIQUE A ROME. — FONDATION DES COUVENTS DE SAINT-SIXTE ET DE SAINTE-SABINE. — MIRACLES QUI ACCOMPAGNENT CES DEUX FONDATIONS

Dominique ne quitta point le Languedoc immédiatement après la dispersion des Frères. On en a la preuve dans un traité qu'il conclut le 11 septembre suivant, au sujet des dîmes que Foulques lui avait précédemment accordées. Il s'agissait de savoir jusqu'où s'étendait ce droit. On convint qu'il ne serait I)oint exigé des paroisses dont la population serait au-dessous de dix familles, et l'on choisit des arbitres pour régler toutes les difficultés qui pourraient naître à l'avenir. Cela fait, Dominique gravit à pied, selon sa coutume, les sentiers des Alpes. Il n'était accompagné que d'Etienne de Metz. L'histoire le perd de vue jusqu'à Milan, où elle le retrouve aux portes de la collégiale de Saint-Nazaire, demandant aux cha-

ou s'introduisent à Rome, le seul qui ait piùasance 1 d'élever au doctorat dans l'université lecteur de ceux qui prêchent devant le saint-pèi dans les solennités, Tonctions relevées encore par grand nombre de privilèges honorables, et dont l'h( rilage s'est justement et inviolablement transmit' d'un fila de Dominique à un autre de ses fils.

Dans le même temps que le saint patriarche se faisait connaître à Rome par ses prédications, il fn,'quentait la maison du cardinal Ugolin, évêque d'Oslie. Ugolin, de la noble famille des Conti, était un vieillard vénérable décoré de vingt années de pou^ pro et de soixante-treize années de vie. Il était TaBii de saiat François d'Assise, qui lui avait prédit Is tiare, et lui écrivit plusieurs fois en ces termes : ^u trbs-révéreiid père et suif/iieur Ugolin , futur èvêqii/ de tout le monde et père des nations. Malgré le poids de son âge, ii se sentit attiré vers Dominique comme il l'avait été vers François, et son cœur encore jeuM se trouva capable de les aimer tous les deux d'une pareille amitié. C'est le privilège de certaines âmes d'être fécondes en chauds mouvements jusqu'à leuf dernier Jour, et c'était'celui de Dominique de ne perdre des affections que pour en conquérir d'autres. Le vieux cardinal Ugolin, destiné à mourir presque centenaire sur le trône pontifical, lui était donné de Dieu pour être son introducteur dans la tombe elle protecteur dÇ|sa mémoire, pour célébrer ses funérailles avec la piété do l'ami , et graver son nom au livre des saints avec l'infaillibilité du pontife. Ce ne fut pas le seul fruit de cet illustre commerce.

à se former seize disciples , les voyait maintenant tomber à ses pieds comme les épis mûrs tombent en été sous la faucille du moissonneur. Il ne faut pas s'en étonner : c'est une loi de la grâce et dé la nature, qu'une puissance longtemps comprimée agisse avec impétuosité lorsqu'elle vient à rompre ses langes ou ses digues. Il y a d'ailleurs en toutes choses un point de maturité qui en rend le succès aussi prompt qu'inévitable. Saint- Sixte, placé sur la route que suivaient autrefois les triomphateurs romains pour monter au Capitole, fut témoin pendant une année de scènes plus merveilleuses que les spectacles auxquels les généraux de Rome avaient accoutumé la voie Appienne. En aucun lieu et en aucun temps Dominique ne manifesta davantage l'autorité que Dieu lui avait donnée sur les âmes, et jamais la nature ne lui obéit avec un empressement plus respectueux. C*est le moment triomphal de sa vie.

Il fallut d'abord achever le monastère. Pendant qu'on y travaillait, Dominique reprit le cours de ses prédications dans les églises, et de son enseignement au palais du pape. Sa parole lui créait chaque jour quelque nouveau disciple dont il peuplait la partie habitable du couvent; sorti le matin avec son bâton, il revenait le soir avec sa proie ,, et l'édifice spirituel de Saint-Sixte s'avançait de concert avec l'édifice matériel. Le démon , jaloux de si heureux progrès, voulut en troubler la joie. Un jour que les Frères avaient conduit un architecte sous une voûte qu'il était question d'abattre ou de réparer, la voûte s'écroula et ensevelit l'ouvrier sous ses ruines. Une

ordro était à peine confirmé, que déjà il songeailàl lui ouvrir en personne les portes du Nord et de l'Orient, Son âme, à l'étroit dans l'Europe civilisée, s'frlançait vers les peuples que le christianisme n'avail point encore éclairés ; il souhaitait d'y achever ss course, et de mettre à son apostolat le sceau du ma^ tyre.

Une vision l'encouragea dans ses ardents desseins. iUn jour qu'il priait à Saint-Pierre pour la coilse^ Tstion et la dilatation de son ordre , il fut ravi à luimême. Les deux apôtres Pierre et Paul lui apparurent, Pierre lui présentant un baion, Paul un livre, et il entendit une voix qui lui disait : o Va et prêche, n car c'est pour cela que tu es élu (1) • n en ni^rae temps il voyait ses disciples se répandant deuï à deux par tout le monde pour l'cvangéliser. Depuis ce jour, il porta constamment avec lui les Épîli^s de saint Paul et l'Évangile de saint Matthieu, et soil qu'il fût en voyage, soit qu'il habitât la ville, il ne marchait qu'un bâton à la main.

(1} Lo B. Uumbert, Vie de ëaint Dinninique , n. 26.

n*est deux ou trois pains. A cette nouvelle, Dominique parut ravi ; il ordonna au procureur de partager le peu qu'il y avait en quarante portions , selon le nombre des religieux, et de faire sonner le repas à rheure accoutumée. En entrant au réfectoire , chacun trouva à sa place une bouchée de pain ; on récita les prières de la bénédiction avec encore plus de joie que de coutume, et Ton s'assit. Dominique était à la table priorale, les yeux du cœur levés vers Dieu. Après un moment d'attente, deux jeunes hommes vêtus de blanc parurent au réfectoire, et s'avançant jusqu'à la table où était Dominique, y déposèrent des pains qu'ils avaient apportés dans leurs manteaux.

Le même miracle se renouvela plus tard avec des circonstances qu'il faut entendre de la bouche même de l'antiquité. « Lorsque les Frères habitaient encore « auprès de l'église de Saint -Sixte, et étaient au a nombre de cent, un certain jour le bienheureux « Dominique commanda à frère Jean de Calabre et à a frère Albert le Romain d'aller par la ville chercher « des aumônes. Mais ils s'y employèrent inutilement « depuis le matin jusqu'à la troisième heure du « jour. Ils revenaient donc à la maison , et déjà ils « atteignaient l'église de Sainte- Anastasie, quand « une femme qui avait une grande dévotion à Tordre « les rencontra, et, voyant qu'ils ne rapportaient « rien, leur donna un pain. — Je ne veux pas, leur (c dit-elle, que vous retourniez tout à fait à vide. — « TJn peu plus loin, ils furent accostés par un hoinmo « qui leur demanda instamment la charih''. Ils s'ox-

plus de vingt années de sa vie, il fit de nomeaasy^^ vœux dans l'abbaye de Bolbonne, chez les cislfl-l^' ciens, et voulut même leur transférer le monaatelil'^ de Prouille. P

Matthieu de France avait passé sa jeunesse dans r* les écoles de Paris. Le comte de Montfort l'élabftl" prieur d'une collégiale de chanoines , à Saint-Vin- 1* cent de Castres, Ce fut là que Matthieu connut Dominique, et que, l'ayant vu un jour élevé de terre durant une extase, il so donna pleinement à lui. Il fut le fondateur du fameux couvent de Sainl- Jacques de Paris. Son corps y reposait dans le chœur, au pied delà stalle qu'il avait occupée comme prieur du monastère.

Bertrand de Garnie, ainsi nommé du lieu de sa naissance, petit bourg de Languedoc, proche d'Alais,^tait un homme d'une admirable austérité. Dominique lui conseilla un jour de pleurer peu ses péchés et beaucoup ceux des autres. Il lui avait confié le gouvernement de Saint-Romain pendant son dernier voyage d'Italie, Bertrand mourut en 1230, et fut inhumé à Orange, dans une maison de religieuses, où ses reliques opérèrent des miracles. Elles furent transportées en 1427, par les ordres du pape Martin V, au couvent des Frères Prêcheurs de la même ville,

Thomas était un habitant distingué de Toulouse. Jourdain de Saxe l'appelle un homme rempli de grâces et d'éloquence (\). Il s'était fait disciple de

(1) Fie de saint Dominique, ch- i.

« coup, selon qu'il l'avait promis par Tinspiration « de l'Esprit -Saint, deux beaux jeunes hommes, « ministres de la divine Providence , apparurent au « milieu du réfectoire, portant des pains dans deux « nappes blanches qui leur pendaient de l'épaule « devant et derrière. Ils commencèrent la distribu- « tion par les rangs inférieurs , l'un à droite , l'autre « à gauche , et mirent devant chaque frère un pain « entier d'une admirable beauté. Puis lorsqu'ils « furent parvenus jusq^u'au bienheureux Dominique, « et qu'ils eurent mis semblablement devant lui un « pain entier, ils inclinèrent la tête et disparurent, « sans qu'on ait jamais su jusqu'aujourd'hui où ils « allaient ni d'où ils venaient. Le bienheureux Do- « minique dit aux Frères : — Mes frères, mangez le « pain que le Seigneur vous a envoyé. — Il dit en- « suite aux frères servants de verser du vin. Mais « ceux-ci répondirent : — Père saint, il n'y en a pas. « — Alors le bienheureux Dominique, plein de l'es- « prit de prophétie, leur dit : — Allez au muid, et « versez aux Frères le vin que le Seigneur leur a « envoyé. — Ils y allèrent, en effet, et trouvèrent le « muid plein jusqu'au bord d'un vin excellent qu'ils « s'empressèrent d'apporter. Et le bienheureux Do- « minique dit : — Buvez, mes frères, du vin que le a Seigneur vous a envoyé. — Ils mangèrent donc e* « burent tant qu'il leur plut ce jour-là, le lendemain » et le surlendemain. Mais après le repas du troiu sième jour, il fit donner aux pauvres tout ce qui * restait du pain et du vin, et ne voulut pas qu'on en I conservât davantage à la maison. Pendant ces trois

jK jours personne n'était allé demander l'aumône , « parce que le Seigneur avait envoyé du pain et du « vin en abondance. Le bienheureux père fit ensuite « un très-beau sermon aux Frères, pour les avertir « de ne jamais se défier de la divine Providence, « même dans la plus grande pénurie. Frère Tan- « crède, jprieur du couvent, frère Odon le Romain, « frère Henri du même lieu, frère Laurent d'Ancre- « terre, frère Gaudion et frère Jean le Romain, et « plusieurs autres étaient présents à ce miracle, « qu'ils racontèrent à la sœur Cécile et aux autres « sœurs qui demeuraient encore au monastère de « Sainte^Marie au delà du Tibre. Us leur apportèrent « même de ce pain et de ce vin , et elles le conser- « vèrent longtemps comme des reliques. Or le frère c Albert, que le bienheureux Dominique avait en* « voyé quêter avec un compagnon, fut l'un des deux « frères dont le bienheureux Dominique prédit la « mort à Rome. L'autre était le frère Grégoire, a homme d'une grande beauté et d'une grâce par- « faite. Frère Grégoire fut le premier à s'en retoura ner au Seigneur, après avoir reçu pieusement les « sacrements. Le troisième jour d'après, frère Al- « bert, ayant aussi reçu pieusement les sacrements, « s'en alla de cette prison ténébreuse au palais du « ciel (1). »

Ce récit ingénu nous fait pénétrer dans l'intérieur de la famille de Saint- Sixte, et nous transporte mieux que toutes les descriptions aux temps primi-

(1) Relation de la sœur Cécile, n. 3.

le, petit pa9^ la science, mais magnifique par la Hu.[\), On raconte de lui qu'une femme sans puiir étant venue pour mettre à Tépreuve sa sainé , il se coucha dans sa chambre entre des tisons liants , et dit à la tentatrice : « S'il est vrai que rous m'aimiez, voici le lieu et l'heure (2). » Suéro Gomez était un des principaux seigneurs de 30ur de Sanche P', roi de Portugal. Le bruit de 3roisade contre les Albigeois l'avait attiré en Lan- 3doc, où il servit comme chevalier la cause cathoae. Mais , touché de Dieu , il connut qu'il y avait e milice meilleure, et abandonna toutes choses XT prêcher Jésus -Christ par la pauvreté et la pae. Il fut le fondateur du couvent de Santarem , à elques lieues au-dessus de Lisbonne, sur le Tage. roi Alphonse II lui donna de grandes marques confiance. Il mourut en 1233 , honoré du titre de nt par plusieurs historiens.

Le bienheureux Mannes était frère de saint Domilue. On ignore à quelle époque et comment il prit abit de l'ordre. Il mourut vers 1230, et fut inhumé jumiel-d'Izan dans le tombeau de ses ancêtres. Michel de Fabra fut le premier lecteur ou profesur en théologie qu'ait eu Tordre. Il enseigna au uvent de Paris , fut confesseur et prédicateur de icques, roi d'Aragon, et fonda les couvents espalols de Majorque et de Valence. D'anciens écrivains antent son zèle apostolique, ses services dans la

(1) Vie de saint Dominique, ch. i.

(2) Ibid,

affaires, il prit Thabit et vint rejoindre Dominique à Rome.

Frère Henri , dont il est aussi question dans le récit de la sœur Cécile , était un jeune noble romain. Ses parents, indignés de ce qu'il s'était donné à l'ordre, avaient résolu de l'enlever. Dominique, averti de leur dessein, fît partir le jeune homme avec quelques compagnons par la voie Nomentane. Mais les parents se mirent à sa poursuite, et arrivèrent au bord de l'Anio lorsque Henri venait de le passer. Lui, se voyant si près de tomber dans leurs mains, éleva son cœur vers Dieu, et se recommanda à sa protection par les mérites de son serviteur Dominique. Aussitôt les eaux du torrent grossirent à vue d'œil , et ce fut en vain que les cavaliers qui étaient à l'autre bord essayèrent de le franchir. Henri revint tranquillement à Saint-Sixte après qu'ils se furent retirés.

Frère Laurent d'Angleterre, autre témoin du miracle des pains , était le même que Dominique avait envoyé à Paris lors de la dispersion des Frères. Il en était revenu depuis peu avec Jean de Navarre. Deux autres frères , Dominique de Ségovie et Michel de Uzéro , étaient aussi revenus d'Espagne sans avoir rien fait.

Cependant Honorius III avait repris le dessein de son prédécesseur, de réunir dans un seul monastère, sous une même règle , les religieuses éparses en divers couvents de Rome, et il en fît part à Dominique, conune à rhonimc qui pouvait le mieux conduire celle (vuvre difficile à sa fin. Dominique accepta

ordre les eût précédés? L'archevêque de Narbonne, Tévêque de Toulouse, le comte de Montfort, tous ceux qui s'intéressaient à Tœuvre naissante conjuraient Dominique de ne point en exposer le succès par une ambition prématurée du bien. Mais lui, tranquille et inébranlable dans son dessein, leur répondait : « Mes seigneurs et mes pères , ne vous « opposez point à moi, car je sais bien ce que je « fais (1). » Il songeait à la vision de la basilique de Saint-Pierre, et entendait à son oreille le mot des deux apôtres : « Va et prêche. » Un autre avertissement lui avait été donné sur la ruine prochaine du comte de Montfort. Il voyait en songe un grand arbre qui couvrait la terre de ses rameaux et abritait les oiseaux du ciel, lorsqu'un coup imprévu le faisant tomber, dissipa tout ce qui s'était confié à l'asile de son ombre. Quand c'est Dieu qui envoie ces présages mystérieux, il y joint une certaine lumière qui en donne le sens. Dominique comprit que Montfort était l'arbre dont la chute allait renverser les espérances des catholiques, et qu'il n'était pas prudent de bâtir sur un tombeau. Une vue supérieure de l'homme s'ajoutait encore à ces révélations pour le détourner du conseil de ses amis. 11 pensait que l'apôtre se forme plutôt dans l'action que dans la contemplation , et que le plus sûr moyen de recruter son ordre était de le planter hardiment au centre des agitations de l'esprit humain. Il donna lui-même à ses disciples cette raison mémorable sous une figure

(1) Actes de Bologne, déposition de Jean de Navatt^^ti.^.

grande désolation s'empare des Frères assemblés autour des débris qui couvrent le corps du malheureux; ils gémissent sur Tétat incertain où son âme aura été surprise, sur les bruits défavorables qui vont courir dans le peuple, et la consternation les rend longtemps incapables de conseil. Cependant Dominique arrive ; il fait retirer le corps du monceau de pierres où il était caché et brisé; on le lui apporte; il prie Celui qui a promis de ne rien refuser à la foi , et la vie , obéissant à sa prière , ranime les restes sanglants qui gisaient devant lui.

Une autre fois le procureur du couvent, Jacques de Melle, était tombé si gravement malade, qu'on lui avait apporté les derniers sacrements. Les Frères attendaient autour de son lit, protégeant de leurs prières la sortie de son âme , et tristes de perdre un homme qui leur était alors tout à fait nécessaire, parce que nul d'entre eux n'était aussi connu que lui à Rome. Dominique, qui voyait la peine de ses enfants, ordonne que tout le monde quitte la chambre; il ferme la porte, et, seul avec le malade, il se répand en une si fervente prière, qu'elle retient la vie sur les lèvres du mourant. Il appelle ensuite les Frères, et le leur rend sain et sauf.

L'office de procureur, dont était investi Jacques de Melle, consistait à pourvoir avec l'aide de la Providence aux nécessités extrêmes de Saint-Sixte. Car le couvent n'avait aucun revenu. On y vivait d'aumônes quotidiennes recueillies de rue en rue par les Frères. Un matin Jacques de Melle vint prévenir Dominique qu'il n'y avait rien à la maison pour le dîner, si ce

Ce jour-là une nombreuse multitude d'hommes se pressait aux portes de Téglise de Prouille. L'antique évotion du lieu en avait attiré une partie ; d'autres avaient été conduits par la curiosité ; l'affection et 3 dévouement avaient amené des évêques, des chealiers et le comte de Montfort. Dominique offrit le aint sacrifice à cet autel si souvent témoin de ses irmes secrètes; il reçut les vœux solennels de ses ^rères, qui jusque-là n'étaient liés que par la contance de leur cœur, ou qui du moins n'avaient fait :ue des vœux simples , et à la fin du discours qu'il 3ur adressait, se tournant vers le peuple, il lui parla n ces termes : « Depuis bien des années je vous exhorte inutilement avec douceur, en vous prêchant, en priant et en pleurant; mais, selon le proverbe de mon pays, là où la bénédiction ne peut rien , le bâton peut quelque chose. Voilà que nous exciterons contre vous les princes et les pré- : lats, qui, hélas! armeront contre cette terre les : nations et les royaumes, et beaucoup périront par t le glaive; les terres seront ravagées, les murs ren- ( versés, et vous tous, ô douleur! ils vous réduiront ( en servitude. Ainsi pourra le bâton où n'ont rien * pu la bénédiction et la do'uceur (1). » Ces adieux de Dominique à la terre ingrate qu'il avait arrosée douze ans de ses sueurs, semblent un testament exprès contre ceux qui devaient un jour profaner sa mémoire. Ils fixent à jamais le caractère de son apos-

(1) Manuscrit de Prouille, dans les Monuments du couvent tie Toulouse, par le Père Percin, p. 20, n. 47.

« cusèrent de lui donner, parce qu'ils n'avaient riei « pour eux-mêmes. Mais l'homme insistant toujours « davantage , ils se dirent l'un à l'autre : — Que fe- « rons-nous d'un pain? Donnons-le-lui pour l'amour « de Dieu. — Ils lui donnèrent donc le pain, et aus- « sitôt ils le perdirent de vue. Or, comme ils ren- « traient au couvent, le pieux père, à qui le Saint- « Esprit avait déjà révélé tout ce qui s'était passé, « vint à leur rencontre, et leur dit d'un air joyeux: « — Enfants, vous n'avez rien? — Non, père, répon- « dirent-ils. — Et ils lui racontèrent ce qui était « arrivé, et comment ils avaient donné le pain au « pauvre. Il leur dit : — C'était un ange du Seigneur; « le Seigneur saura bien nourrir les siens; allons « prier. — Là-dessus il entra dans l'église, et, en (( étant sorti au bout de peu de temps, il dit aux « Frères d'appeler la communauté au réfectoire. (( Ceux-ci lui répondirent : — Mais, père saint, com- (( ment voulez-vous que nous les appelions, puisqu'il « n'y a rien à leur servir? — Et ils tardaient exprès « d'accomplir l'ordre qui leur avait été donné. C'est « pourquoi le bienheureux père fît venir frère Roger, « le cellerier, et lui commanda de rassembler les « Frères pour le dîner, parce que le Seigneur pour- « voirait à leurs besoins. On couvrit donc les tables; « on posa les coupes , et, à un signal donné , tout le (( couvent entra au réfectoire. Le bienheureux père (( prononça la bénédiction , et, tout le monde s'étant u assis, frère Henri le Romain commença la lecture. « Cependant le bienheureux Dominique priait, les « mains jointes sur la table : et voilà que tout à

laume Glaret et Noël de Prouille devaient rester au monastère de Notre-Dame-de-Prouille; Thomas et Pierre Cellani, à Saint-Romain de Toulouse. Il avait destiné pour TEspagne Dominique de Ségovie, Suéro Gomez, Michel de Uzéro et Pierre de Madrid. Paris avait trois Français, Matthieu de France, Bertrand de Garrigue et Odéric de Normandie; trois Espagnols, le bienheureux Mannes , Michel de Fabra et Jean de Navarre; et de plus T Anglais Laurent. Dominique s'était réservé le seul Etienne de Metz pour la fondation des couvents de Rome et de Bologne. Les Frères, avant de se séparer, élurent Matthieu de France pour abbé, c'est-à-dire pour supérieur général de l'ordre sous l'autorité suprême de Dominique. Ce titre, qui emportait avec lui quelque chose de magnifique, à cause du grand état où s'étaient élevés les chefs d'ordre des anciennes religions , ne fut décerné que cette fois, et s'éteignit pour jamais dans la personne de Matthieu de France. On convint de donner le nom plus humble de maître à celui qui serait appelé au gouvernement général des Frères Prêcheurs.

Ce partage du monde entre quelques hommes était déjà en lui-même un spectacle extraordinaire; mais il le fut davantage encore par ses circonstances. Les nouveaux apôtres partirent à pied, sans argent, dénués de toutes ressources humaines, avec la mission non-seulement de prêcher, mais de fonder des couvents. Un seul d'entre eux, Jean de Navarre, refusa de se mettre en route à de telles conditions,' et demanda de l'argent. Dominique, voyatil mw ¥t^\:^

a jours personne n'était allé demander raumône, a parce que le Seigneur avait envoyé du pain et du « vin en abondance. Le bienheureux père fit ensuite a un très-beau sermon aux Frères, pour les avertir a de ne jamais se défier de la divine Providence, « même dans la plus grande pénurie. Frère Tan- « crède,, prieur du couvent, frère Odon le Romain, « frère Henri du même lieu, frère Laurent d'Angle- « terre, frère Gaudion et frère Jean le Romain, et « plusieurs autres étaient présents à ce miracle, « qu'ils racontèrent à la sœur Cécile et aux autres « sœurs qui demeuraient encore au monastère de a Sainte-Marie au delà du Tibre. Ils leur apportèrent a même de ce pain et de ce vin , et elles le conser- « vèrent longtemps comme des reliques. Or le frère « Albert, que le bienheureux Dominique avait ena voyé quêter avec un compagnon, fut Tun des deux « frères dont le bienheureux Dominique prédit la « mort à Rome. L'autre était le frère Grégoire, « homme d'une grande beauté et d'une grâce par- « faite. Frère Grégoire fut le premier à s'en retour- « ner au Seigneur, après avoir reçu pieusement les « sacrements. Le troisième jour d'après, frère Al- « bert, ayant aussi reçu pieusement les sacrements, « s'en alla de cette prison ténébreuse au palais du « ciel (1). »

Ce récit ingénu nous fait pénétrer dans l'intérieur de la famille de Saint- Sixte, et nous transporte mieux que toutes les descriptions aux temps primi-

(1) Hclalion (le la sœur Cécile, n. 3.

lifs de Tordre. On y voit comment s'élevaient sans or ni argent de populeux monastères; comment la foi suppléait à la fortune; et quelle exquise simplicité était en ces hommes dont plusieurs avaient habité des palais. Frère Tancrède, le prieur de Saint- Sixte, était un chevalier de grande naissance, attaché à la cour de l'empereur Frédéric II. Il se trouvait à Bologne au commencement de Tannée 1218, lorsque Dominique y envoya quelques frères, ainsi que nous le verrons en son lieu, et un jour, sans qu'il sût pourquoi , il se prit à considérer le danger que courait son salut éternel. Troublé de cette pensée subite, il adressa une prière à la sainte Vierge ; la nuit suivante la sainte Vierge lui apparut en songe et lui dit: « Entre dans mon ordre. » Il s'éveilla et se rendormit. Dans ce second sommeil il vit deux hommes en habit de Frères Prêcheurs, et l'un d'eux, qui était un vieillard , lui disait : « Tu demandes à la sainte « Vierge de te diriger dans la voie du salut : viens à « nous, et tu seras sauvé (1). » Tancrède, qui ne connaissait point encore Thabit de Tordre , crut que c'était une illusion. Il se leva le matin, et pria son hôte de le conduire à une église pour y entendre la messe. L'hôte le conduisit à une petite église appelée Sainte-Marie-dc-Mascarella, laquelle venait tout récemment d'être donnée aux Frères Prêcheurs. A peine y fut-il entré, qu'il rencontra deux frères, dans l'un desquels il reconnut sur-le-champ le vieillard <|u'il avait vu en songe. Ayant donc mis ordre à ses

(1; Gérard de Frachcl, Vie des Frères, liv. IV, ch. l'i.

noines l'hopitalité. Ceux-ci le reçurent comme usl' i des leurs, à cause de i'habît canonial dont il élàll**' [ revêtu. y*

I Son premier soin, en arrivant à Rome, Màtl'"' I chercher un lieu convenable pour la fondation d'uni* couvent. Au pied méridional du mont Cœlius, lelonjU* I de la voie Appienne, et en face des ruines ^gan-P tesques des Thermes de Garacalla, s'élevait une an- ' cienne église dédiée à saint Sixte II, pape et martyr. Cinq autres papes, martyrs comme lui , reposaienl à ses côtés dans cette sépulture. A l'un des flancs de l'église, nouvellement réédifiée, était attaché un cloître presque achevé. La solitude profonde de l'église et du cloître contrastait avec les travaux récents dont l'empreinte y était partout sensible. On voyait qu'un événement subit avait interrompu là l'exécution d'une pensée. En effet, c'était la mort d'Inaacent III qui avait suspendu cette rénovation d'un lieu antique et célèbre. Le cloître avait été destine par lui â réunir sous une même règle diverses religieuses vivant à Rome dans une trop grande liberté. Dominique, qui ignorait cette circonstance, s'empressa de demander l'église et le monastère au souverain pontife; Honorius 111 lui en fit la concession verbale.

En trois ou quatre mois, Dominique eut rassemblé à Saint- Sixte jusqu'à cent religieux. Une fécondité rapide et prodigieuse succédait en lui à la lenteur qui avait toujours été le caractère de sa destinée. Cet homme, qui n'avait commencé sa carrière véritable qu'à trente-cinq ans , et qui avait mis douze années

d'autant plus volontiers la proposition du pape, que c'était un moyen de restituer Saint-Sixte à sa destination primitive, tout en y fondant une communauté de religieuses dominicaines sur le modèle de Notre- Dame-de-Prouille. 11 demanda seulement que des cardinaux lui fussent adjoints pour cou^Tir sa faiblesse de leur autorité. Le pape lui en désigna trois : Ugolin*, évêque d'Ostie , Etienne de Fosseneuve , du titre des Saints-Apôtres, et Nicolas, évêque de Tusculum. Et en échange de l'habitation de Saint-Sixte, il lui donna l'église et le monastère de Sainle-Sabine au mont Âventin, à côté de son propre palais. On faisait donc à la fois des préparatifs à Sainte- Sabine et à Saint-Sixte, à l'un pour y recevoir les sœurs, à l'autre pour y transporter les Frères.

Dominique, occupé de ce double soin, ne laissai! pas de continuer ses prédications. Un jour qu'il devait prêcher à Saint- Marc, une femme qui avait son enfant malade quitta tout pour venir l'entendre. Au sortir du sermon, elle trouva l'enfant sans vie. Son espérance fut aussi prompte que sa douleur. Elle prend avec elle une servante pour porter l'enfant, et marche tout éperdue vers Saint-Sixte sans se donner le temps de répandre une larme. Lorsqu'on entrait dans la cour de Saint- Sixte par la voie Appienne, on avait à sa gauche l'église et le monastère, et fin face de soi la porte d'une chambre basse et isolée qu'on appelait le chapitre. Dominique était debout h cette porte lorsque la malheureuse mère arriva dans la cour. Elle va droit à lui, saisit l'enfant, le met aux pieds du saint, et avec des regards et des çri^n»,^ v\lkv>.

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grande désolation s'empare des Frères assemlili! autour des débris qui couvrent le corps du reux; ils g^éraissent sur l'état incertain où aura été surprise, sur les bruits défavorables qui votl V^ courir dans le peuple , et la consternation les wA longtemps incapables de conseil. Cependant Donùnique arrive; il lait retirer le corps du monceau pierres où il était cactié et brisé; on le lui apporte; S prie Celui qui a promis de ne rien refuser à la foi, e( la vie , obéissant à aa prière , ranime les restes aauglanls qui gisaient devant lui.

Une autre fois le procureur du couvent, Jacques de Melle, était tombé si gravement malade, qu'on lui avait apporté les derniers sacrements. Les Frères attendaient autour de son lit, protégeant de leurs prières la sortie de son âme, et tristes de perdre ud homme qui leur était alors tout à fait nécessaire, parce que nui d'entre eux n'était aussi connu que lui à Rome. Dominique, qui voyait la peine de ses enfants, ordonne que tout le monde quitte la chambre; il ferme la porte, et, seul avec le malade, il se répani en une si fervente prière, qu'elle relient la vie sur les lèvres du mourant. Il appelle ensuite les Frères, el le leur rend sain el saiil'.

L'office de procureur, dont était investi Jacques lifi Melle, consistait à pourvoir avec l'aide de la Providence aux nécessités extrêmes de Saint-Sixte. Car le couvent n'avait aucun revenu. On y vivait d'aumônes quotidiennes recueillies de rue en rue par les Frères. Un matin Jacques de Melle vint prévenir Dominique qu'il n'y avait rien à la maison pour le dîner, si ce

nastère de filles appelé Sainte -Marie au delà du Tibre, à cause de sa situation ; on y conservait une des images de la sainte Vierge attribuées par la tradition au pinceau de saint Luc. Celle-là était célèbre et vénérée* du peuple, parce que le pape saint Grégoire le Grand avait arrêté le fléau de la peste en la portant en procession dans la ville. On croyait aussi que le pape Sergius III Payant placée dans la basilique de Saint-Jean-de-Latran , elle était revenue d'elle-même à son ancienne demeure. L'abbesse de ce monastère et toutes les religieuses , excepté une , s'offrirent volontairement à Dominique, et firent profession d'obéissance entre ses mains, à cette seule condition qu'elles apporteraient avec elles l'image de la sainte Vierge, et que si l'image quittait Saint- Sixte d'elle-même pour retourner à son église primitive, leur vœu d'obéissance serait annulé. Dominique accepta la condition, et, en vertu de l'autorité qu'elles venaient de lui donner, il leur défendit de franchir désormais le seuil de Iqur couvent. Ces filles étaient de la première noblesse de Rome. Lorsque leurs parents surent à quoi elles s'étaient engagées et tout ce nouveau dessein de réformation, ils vinrent à Sainte-Marie pour les dissuader d'accomplir ce qu'elles avaient promis. Aveuglés par la passion, ils traitaient Dominique d'inconnu et d'aventurier. Leurs discours ébranlèrent le courage des religieuses; plusieurs se repentirent du vœu qu'elles avaient fait. Dominique, qui en fut intérieurement averti, vint un matin les voir, et, après avoir célébré la messe et prononcé un sermon, il leur dit : « Je

w\ cuBèrent de lui donoer, parce qu'ils n'avaienl riffl

tpi pour eux-mêmes. Mais l'homme insistant toujom

I « davantage , ils se dirent l'un à l'autre ; — Que fe-

li( rons-nous d'un pain ? Donnons-le-lui pour l'amour

I ■n de Dieu. — lis lui donnèrent donc le pain, et au5-

I 'B sitôt ils le perdirent de vue. Or, comme ils rei-

I « traient au couvent, le pieux père, à qui le Sainl-

I « Esprit avait déjà révélé tout ce qui s'était passé

I « vint à leur rencontre, et leur dit d'un air joyeuï

I '« — Enfants, vous n'avez rien? — Non, père, répos-

I "m dirent-ils. — Et ils lui racontèrent ce qui élail

l 'o arrivé, et comment ils avaient donné le pain au

\ n pauvre. Il leur dit : — C'était un ange du Seigneur;

I B le Seigneur saura bien nourrir les siens; allons

u prier. — Là-dessus il entra dans l'église, et,en

M étant sorti au bout de peu de temps , il dit ans

H Frères d'appeler la communauté au réfectoire.

« Ceux-ci lui répondirent : — Mais, père saint, com-

« ment voulez-vous que nous les appelions, puisqu'il

B n'y a rien à leur servir? — Et ils tardaient exprès

« d'accomplir l'ordre qui leur avait été donné. C'esl

K pourquoi le bienheureux père fit venir frère Roger,

« le cellerier, et lui commanda de rassembler les

« Frères pour le dîner, parce que le Seigneur pour-

i( voirait à leurs besoins. On couvrit donc les tables;

K on posa les coupes, et, à un signal donné, tout Ie

H couvent entra au réfectoire. Le bienheureux pÈiv

" prononça la bénédiction, et, tout le monde s'étanl

« assis, frère Henri le Romain commença la lecture,

i< Cependant te bienheureux Dominique priait, les

« mains jointes sur la table : et voilà que tout à

ac coup, selon qu'il ravait promis par Tinspiration

oc de TEsprit- Saint, deux beaux jeunes hommes,

oc ministres de la divine Providence , apparurent au

oc milieu du réfectoire, portant des pains dans deux

oc nappes blanches qui leur pendaient de Tépaule

« devant et derrière. Ils commencèrent la distribu-

« tion par les rangs inférieurs , l'un à droite , l'autre

« à gauche , et mirent devant chaque frère un pain

<c entier d'une admirable beauté. Puis lorsqu'ils

« furent parvenus jusqu'au bienheureux Dominique,

« et qu'ils eurent mis semblablement devant lui un

« pain entier, ils inclinèrent la tête et disparurent,

« sans qu'on ait jamais su jusqu'aujourd'hui où ils

« allaient ni d'où ils venaient. Le bienheureux Do-

« minique dit aux Frères : — Mes frères, mangez le

« pain que le Seigneur vous a envoyé. — Il dit en-

« suite aux frères servants de verser du vin. Mais

« ceux-ci répondirent : — Père saint, il n'y en a pas.

« •?— Alors le bienheureux Dominique , plein de l'es-

« prit de prophétie, leur dit : — Allez au muid, et

« versez aux Frères le vin que le Seigneur leur a

« envoyé. — Ils y allèrent, en effet, et trouvèrent le

« muid plein jusqu'au bord d'un vin excellent qu'ils

« s'empressèrent d'apporter. Et le bienheureux Do-

« minique dit : — Buvez, mes frères, du vin que le

« Seigneur vous a envoyé. — Ils mangèrent donc e'

« burent tant qu'il leur plut ce jour-là, le lendemain

« et le soirlendemain. Mais après le repas du troi-

« sième jour, il fit donner aux pauvres tout ce qui

« restait du pain et du vin, et ne voulut pas qu'on en

« conservât davantage à la maison. Pendant ces trois

du il

lite

K jours personne n'était allé demander l'aumône,

parce que le Seigneur a^vait envoyé du pain et du « vin en abondance. Le bienheureux père fit easuile B un très-beau sermon aux Frères, pour les avertir n de ne jamais se défier de la divine Providence, « même dans la plus grande pénurie. Frère Tan- « crède, prieur du couvent, frère Odon le Romain.

1 frère Henri du même lieu, frère Laurent d'Anglt'- I « terre, frère Gaudion et frère Jean le Romain, el L « plusieurs autres étaient présents à ce miracle, I « qu'ils racontèrent à la sœur Cécile et aux auli^ I « sœurs qui demeuraient encore au monastère de I « Sainte-Marie au delà du Tibre. Ils leur apporlèrenl

« même de ce pain et de ce vin, et elles le conservèrent longtemps comme des reliques. Or le trére n Albert, que le bienheureux Dominique avait eiia voyé quêter avec un compagnon, fut l'un des deux frères dont le bienheureux Dominique prédit la « mort à Rome. L'autre était le frère Grégoire, a homme d'une grande beauté et d'une grâce par- « faite. Frère Grégoire fut le premier à s'en retour- « ner au Seigneur, après avoir reçu pieusement les sacrements. Le troisième jour d'après, frère Alix bert, ayant aussi reçu pieusement les sacrements, " s'en alla de cette prison ténébreuse au palais du « ciel (1). »

Ce récit ingénu nous fait pénétrer dans l'intérieur de la famille de Saint-Sixte, et nous transporte mieux que toutes les descriptions aux temps primi-

(1) RelalioDde la eœur Cécile, n. 3.

Tous ces faits , en y comprenant le voyage de France à Rome, s'étaient accomplis dans l'espace de cinq à six mois, du 11 septembre 1217 au commencement de mars de l'année suivante. Et cependant , malgré tant d'occupations et de devoirs, Dominique trouvait encore le temps de se livrer à des œuvres paticulières de charité. Il allait souvent visiter les récitées, c'est-à-dire des femmes qui s'étaient volontairement enfermées dans des trous de muraille pour n'en sortir jamais. Il y en avait çà et là par la ville, aux flancs déserts du mont Palatin, au fond des vieilles tours de guerre , aux arches rompues des aqueducs, sentinelles de l'éternité placées sur des ruines. Dominique les visitait au coucher du soleil ; il leur portait dans son cœur un reste de forces qu'il avait mis en réserve pour elles; après avoir parlé à la foule, il allait parler à la solitude. Une de ces recluses, appelée Lucia, qui habitait derrière l'église de Sainte-Ânastasie, sur le chemin de Saint-Sixte, avait un bras rongé jusqu'à l'os par un mal cruel et dévorant. Dominique la guérit un soir par une simple bénédiction. Une autre, dont la poitrine était mangée des vers, avait sa loge dans une tour voisine de la porte de Saint-Jean-de-Latran. Dominique la confessait et lui apportait de temps en temps la sainte Eucharistie. Une fois il lui demanda de voir un des vers qui la tourmentaient et qu'elle gardait avec amour dans son sein , comme des hôtes envoyés par la Providence. Bona , c'était son nom , consentit au désir de Dominique. Mais le ver se changea en une pierre précieuse dans la main du thaumaturge, et la

poitrine de Bona se trouva pure comme celle d'un enfant.

Dominique était alors dans la splendeur de la maturité. Son corps, aussi bien que son âme, avait atteint ce terme de la vie où la vieillesse n'est encore qu'une perfection et une grâce de la vigueur. « Sa « stature était médiocre, sa taille maigre, son visage « beau et un peu coloré par le sang, ses cheveux et « sa barbe d'un blond assez vif, ses yeux beaux. 11 « lui sortait du front et d'entre les cils une certaine « lumière radieuse qui attirait le respect et l'amour. « 11 était toujours joyeux et agréable, excepté quand « il était mû à compassion par quelque affliction du « prochain. 11 avait les mains longues et belles, «• une grande voix noble et sonore. 11 ne fut jamais « chauve , et il avait sa couronne religieuse tout en- « tière semée de rares cheveux blancs (1). »

C'est ainsi que le dépeint sœur Cécile , qui l'avait connu dans ces temps héroïques de Saint-Sixte et de Sainte-Sabine.

(1 ) Relation de la sœur Cécile , n. 14.