CHAPITRE XIII

FONDATION DES COUVENTS DE SAINT - JACQUES DE PARIS ET DE SAINT -NICOLAS DE BOLOGNE

Les Frères que Dominique avait envoyés à Paris, après l'assemblée de Prouille , s'étaient partagés en deux bandes. La première, composée de Mannes, de Michel de Fabra et d'Odéric, arriva le 12 septembre à sa destination. La seconde, composée de Matthieu de France, de Bertrand de Garrigue, de Jean de Navarre et de Laurent d'Angleterre, arriva trois semaines plus tard. Ils se logèrent au centre de la ville , dans une maison qu'ils avaient louée près de l'hôpital de Notre-Dame et aux portes de Tévêché. Hormis Matthieu de France , qui avait passé une partie de sa jeunesse aux écoles de l'université, nul d'eux n'était connu à Paris. Ils y vécurent dix mois dans une extrême disette, mais soutenus par le souvenir de Dominique et par une révélaliotv c\\3L^NîâV.

f -SOfl-

« filles, j'arrive de la pêche, et le Seigneur m'a enn voyé un grand poisson. — Il disait cela de frère « Gaudîon, qu'il avait reçu dans l'ordre, et qui était « le fils unique d'un certain seigneur Alexandre, « citoyen romain et homme magnifique. Il leur fit a ensuite une grande conférence qui leur causa a beaucoup de consolation. Après quoi il leur dit: « — Ce sera une bonne chose, mes filles, que nous

'.a buvions un peu. — Et appelant frère Roger, le « cellerier, il lui ordonna d'aller chercher du vin el M une coupe. Le frère les ayant apportés , le bienu heureux Dominique lui dît de remplir la coupe Il Jusqu'au bord. Ensuite il la bénit, en but le pre- « mïer, et après lui tous les Frères qui étaient pfé- H sents. Or ils étaient au nombre de vingt-cinq, tant H clercs que laïques, et ils burent tant qu'il liiiir M plut, sans que la coupe fût diminuée. Quand ils (1 eurent tous bu , le bienheureux Dominique dit : — u Je veux que toutes mes filles boivent aussi. — El K appelant la sœur Nubia, il lui dit: -^ Allez bu K tour, prenez la coupe, et donnez à boire à toutes « les Sœurs. — Elle y alla avec une compagne, el « prit la coupe pleine jusqu'au bord, dont pas une K goutte ne se répandit. La prieure but la première, « ensuite toutes les Sœurs, tant qu'elles voulurent, u et le bienheureux père leur répétait souvent: — H Buvez à votre aise, mes filles. — Elles étaient M alors au nombre de cent quatre, et burent toutes K et tant qu'il leur plut, et néanmoins la coupe de- 11 meuro pleine, comme si l'on n'eilt fait que d'y " verser le vin , et lorsqu'elle fut rapportée elle était

pleine jusqu'au bord. Cela fait, le bienheureux Dominique dit : — Le Seigneur veut que j'aille à Sainte-Sabine. — Mais frère Tancrède, prieur des Frères, et frère Odon, prieur des Sœurs, et tous les Frères , et la prieure avec les Sœurs , s'efforçaient de le retenir en lui disant : — Père saint , l'heure est passée, il est près de minuit, et il n'est pas expédient que vous vous retiriez. — Lui cependant refusait d'acquiescer à leurs prières , et disait : — Le Seigneur veut absolument que je parte, il enverra son ange avec nous. — Il prit donc pour compagnons frère Tancrède, prieur des Frères, et frère Odon, prieur des Sœurs, et se mit en chemin. Arrivés à la porte de l'église pour sortir, voilà que, selon la promesse du bienheureux Dominique, un jeune homme d'une grande beauté s'offrit à eux, tenant un bâton à la main et comme prêt à marcher. Alors le bienheureux Dominique fit passer devant lui ses compagnons; le jeune homme était en tête et lui le dernier, et ils parvinrent ainsi à la porte de l'égUse de Sainte-Sabine, qu'ils trouvèrent fermée. Le jeune homme qui les précédait s'appuya sur un côté de la porte, et elle s'ouvrit aussitôt ; il entra le premier, ensuite les Frères , et après eux le bienheureux Dominique. Puis le jeune homme sortit, et la porte se referma. Frère Tancrède dit au bienheureux Dominique : — Père saint, qui est ce jeune homme venu avec nous? — Il répondit : — Mon fils , c'est un ange du Seigneur, que le Seigneur a envoyé pour nous garder. -— Les matines sonné-

ments des Frères à Paris. « D arrira que deux « Frères itinérarUs n'avaient encore rien mangé à <i( trois heures de raprès-midi, et ils se demandaient *k l'un à l'autre comment ils pourraient apaiser leur « faim dans le pays pauvre et inconnu qu'ils traver- « saient. Pendant qu'ils tenaient ces discours, un « homme en habit de voyageur se présenta à eux ^ « leur dit : — De quoi vous entretenez-vous , hona- « mes de peu de foi? Cherchez d'abord le royaume << de Dieu, et le reste vous sera donné surabondani- « ment. Vous avez eu assez de foi pour vous sacri- « fler à Dieu : et maintenant avez-vous peur qu'il ne « vous laisse sans nourriture? Passez ce champ, et « lorsque vous serez dans la vallée qui est au-desa sous, vous rencontrerez un village; vous entrerez « dans Téglise, et le prêtre de l'église vous invitera, « et il surviendra un chevalier qui voudra vous avoir (' chez lui presque par la force, et le patron de Téc< glise, se jetant entre eux, emmènera le prêtre, le « chevalier et vous dans sa maison , où il vous traies tera magnifiquement. Ayez donc confiance dans « le Seigneur, et excitez vos Frères dans la con- « fiance en lui. — Ayant dit cela, il disparut, et tout « se passa comme il l'avait annoncé. Les Frères, de <' retour à Paris, racontèrent ce qui était arrivé à « frère Henri et au, petit nombre de très-pauvres « Frères (4ui y étaient alors (1). »

Cette extrême pénurie des Frères avait été cause probablement que deux d'entre eux, Jean de Na-

'1; (jérard de Frachel , Vie drs Frères, liv. I, chap. v.

minique retourna à Saint- Sixte avec ses compagnons , et les Frères racontèrent en sa présence à sœur Cécile et aux autres Sœurs ce qui était arrivé, et le bienheureux Dominique confirma leurs discours en disant : — Mes filles, l'ennemi de Dieu voulait ravir une brebis du Seigneur, mais le Seigneur Fa délivrée de ses mains (1). »

L'an 1575, sous le pontificat de Grégoire XIII, les lîgieuses de Saint-Sixte, chassées de leur retraite iT l'air fiévreux de la campagne romaine, vinrent établir sur le Quirinal , au nouveau monastère de nnt-Dominique et de Saint-Sixte , emportant avec les dans cette émigration l'image de la sainte ierge. Saint- Sixte, dépouillé et abandonné, resta eul sous la garde de ses souvenirs. Ni marbres préieux, ni airain ciselé, ni colonnes ravies à Tanîquité profane par le christianisme, ni tableaux îeints sur un plâtre immortel, rien de ce qui frappe 68 yeux n'y attire personne. Quand l'étranger, au •etour du tombeau de Cécilia Métella et du bois de a nymphe Égérie , rentre à Rome par la voie Apienne, il découvre devant lui, sur sa droite, une )rte de masure grande et triste, surmontée d'un de îs clochers aigus , si rares dans les points de vue »mains : il passe sans même en demander le nom. ue lui importe Saint -Sixte le Vieux? Ceux-là êmes qui cherchent avec amour la trace des saints, » connaissent pas le trésor caché dans ces mulilles à qui le temps a laissé leur humilité. Ils pas-

(1) Relation de la sœur Cécile, n. 6.

(( Monéta, qui enseignait alors les arts et était face meux dans toute la Lombardie, voyant la convertt sion d'un si grand nombre d'hommes, commença « à s'effrayer pour lui-même. C'est pourquoi il évi- « tait avec soin frère Reginald,et détournait de lui a ses écoliers. Mais le jour de la fête de saint « Etienne, ses élèves l'entraînèrent au sermon, et a comme il ne pouvait s'empêcher de s'y rendre, soit « à cause d'eux , soit pour d'autres motifs , il leur a dit : — Allons d'abord à Saint-Procul entendre la « messe. — Ils y allèrent, en effet, entendirent non « pas une messe , mais trois. Monéta faisait exprès u de traîner le temps en longueur pour ne pas assis- « ter à la prédication. Cependant ses élèves le près- « saient, et il finit par leur dire : — Allons mainte- « nant. — Lorsqu'ils arrivèrent à l'église, le sermon « n'était point encore achevé , et la foule était si (( grande, que Monéta fut obligé de se tenir sur le « seuil. A peine eut-il prêté l'oreille qu'il fut vaincu. « L'orateur s'écriait en ce moment : — Je vois les « deux ouverts! Oui, les cieux sont ouverts à qui « veut voir et à qui veut entrer; les portes sont ou- « vertes à qui veut les franchir. Ne fermez pas votre « cœur, et votre bouche , et vos mains , de peur que « les cieux ne se ferment aussi. Que tardez-vous « encore? Les cieux sont ouverts. Aussitôt que Re- « ginald fut descendu de chaire, Monéta, touché « de Dieu, alla le trouver, lui exposa son état et « ses occupations , et fit vœu d'obéissance dans ses « mains. Mais comme beaucoup d'engagements lui « ôtaicnt sa liberté, il garda encore l'habit du monde

étions de la nuit. Le couvent possède aussi Tétroite Pilule où il se retirait quelquefois, la salle où il onna Thabit à saint Hyacinthe et au bienheureux î^slas, et dans un coin du jardin un oranger, planté >©r lui , tend ses pommes d'or à la pieuse main du îtoyen et du voyageur.

« pour l*impie, mais seulement pour l'homme de « bonne volonté. » Enfin il frappe à une dernière ix)rte, une personne lui ouvre et lui dit : « Je suis la « Miséricorde. Si tu veux te sauver de la tempête, « va au couvent de Saint-Nicolas, qu'habitent les « Frères Prêcheurs : tu y trouveras Tétable de la M pénitence, la crèche de la continence, Therbe de la « doctrine, Tâne de la simplicité, le bœuf de la dis- « crétion, Marie qui t'éclairera, Joseph qui t'aidera, « et Jésus qui te sauvera (1). » L'étudiant, éveillé sur ce songe, le prit pour un avertissement du Qiel et s'y conforma.

Aucun attrait humain ne coopérait à ces conversions de jeunes gens et d'hommes déjà avancés dans la carrière des emplois publics. Rien n'était plus dur que la vie des Frères. La pauvreté d'un ordre naissant se faisait sentir à eux par toutes sortes de privations. Leur corps et leur esprit, fatigués du travail de la propagation évangélique, ne se réparaient que dans le jeûne et l'abstinence ; une nuit brève sur une couche austère succédait aux longues heures du jour. Les moindres fautes contre la règle étaient sévèrement punies. Un frère convers ayant accepté sans permission je ne sais quelle étoffe grossière, Reginald lui ordonna de se découvrir les épaules, selon la coutume , pour recevoir la discipline en présence des Frères. Le coupable s'y refusa. Reginald le fit dépouiller par les Frères, et, levant les yeux au ciel avec larmes, il dit: « Seigneur Jésus-Christ,

(1) Gérard do Frachet, Vie des Frères, liv. 1 , chap. m.

' qai avez donné à votre serviteor Benoît la puis- " sance «de chasi?er le démon da corps de ses moines '< par les verges de la discipKne. accordez-moi la ff grâce de vaincre la tentation de ce pauvre firère «r par le même moyen i . » Il le frappa ensuite avec tant de force, que les Frères qoi étaient présrats en furent émus jusqu'à pleurer.

On conçoit que la nature était vaincue en des hommes capables de se soumettre à de pareils traitements. Et cette victoire ol>tmue sur eux-mêmes par la répression sanglante de Torguol et des sens, ils la retournaient ensuite glorieusement contre le monde. Car que pouvait désormais le monde sur des cœurs ainsi fortifiés à rencontre de la honte et de la douleur? Chose admirable! la religion se sert pour élever Thomme des movens dont le monde se sert pour l'avilir. Elle lui rend la liberté par les pratiques do la servitude; elle le fait roi en le crucifiant. Aussi n'ctaient-ce point les pénitences du cloître qui étaient la plus rude épreuve des jeunes ou des illustres novices qui se pressaient aux portes de Saint-Nicolas (le Holognc. La principale tentation des œuvres naissantes est dans leur nouveauté même, dans cet ()hs(:ur horizon où fiottent les choses qui n'ont point onronî (le passé. Quand un établissement a les siècles pour soi, il sort de ses pierres un parfum de stabilil(; (|ui rassure l'homme contre les doutes de son (Miîur. Il y dort comme l'enfant sur les vieux genoux (l(^ son aïeul; il y est bercé comme le mousse sur un

P (ît-ranl <l<' Findicl , Vir dt's Frères, liv. IV, chap. n.

vaisseau qui a cent fois traversé TOcéan. Mais les œuvres nouvelles ont une triste harmonie avec les endroits faibles du cœur humain : ils se troublent réciproquement. Saint-Nicolas de Bologne ne fut pas à l'abri de ces sourdes tempêtes qui, selon une loi de la Providence, doivent éprouver et purifier tous les ouvrages divins dont Thomme est le coopérateur. u Dans le temps, dit un historien, que Tordre des « Prêcheurs était comme un petit troupeau et une « plantation nouvelle, il s'éleva parmi les Frères, au « couvent de Bologne, une telle tentation d'abattec< ment , que beaucoup d'entre eux conféraient ence semble sur l'ordre auquel ils devaient passer, « persuadés que le leur, si récent et si faible , ne « pouvait avoir de durée. Deux des Frères les plus a considérables avaient déjà même obtenu d'un légat u apostolique la permission d'entrer dans l'ordre de « Cîteaux, et ils en avaient présenté les lettres à « frère Reginald, autrefois doyen de Saint- Aignan « d'Orléans , alors vicaire du bienheureux Domiu nique. Frère Reginald ayant assemblé le chapitre tt et exposé l'affaire avec une grande douleur, les « Frères éclatèrent en sanglots, et un trouble in- « croyable s'empara des esprits. Frère Reginald , « muet et les yeux au ciel, ne parlait qu'à Dieu, en « qui était toute sa confiance. Frère Clair le Toscan « se leva pour exhorter les Frères. C'était un homme « bon et de grande autorité, qui avait autrefois en- « seigné les arts et le droit canonique, et qui fut deu puis prieur de la province romaine, pénitencier et <t chapelain du pape. A peine achevait-il son discours

menls des Frères à Paris. « Il arriva que deui « Frères itinérants n'avaient encore rien mangé i Ci trois heures de l'après-midi, et ils se demandaient i( l'un à l'autre comment ils pourraient apaiser leur « faim dans le pays pauvre et inconnu qu'ils trave> M saient. Pendant qu'ils tenaient ces discours, « homme en habit de voyageur se présenta à eux el « leur dit : — De quoi vous en [retenez- vous , hom- " mes de peu de foi? Cherchez d'abord le royaume o de Dieu, et le reste vous sera donné surabondam- <i ment. Vous avez eu assez de foi pour vous eue " Derà Dieu: et maintenant avez-vous peur qu'il « vous laisse sans nourriture? Passez ce champ, et u lorsque vous serez dans la vallée qui est au-desu sous, vous rencontrerez un village; vous entrerez « dans l'église, et le prêtre de l'église vous invitera, H et il surviendra un chevalier qui voudra vous avoir Il chez lui presque par la force, et le patron de l'é- « glise, se jetant entre eux, emmènera le prêtre, \t v chevalier et vous dans sa maison, où il vous trai- « tera magnifiquement. Ayez donc confiance dans « le Seigneur, et excitez vos Frères dans la con- « fiance en lui. — Ayant dit cela, il disparut, et tout « se passa comme il l'avait annoncé. Les Frères, de " retour à Paris, racontèrent ce qui était arrivé à 1! frère Henri et au .petit nombre de très-pauvres tt Frères quiy étaient alors (1). »)

Cette extrême pénurie des Frères avait été cause probablement que deux d'entre eux , Jean de Na-

l\) Gérard de Frachel , Vie des Fi-èree , liv. I , ohap. v.

curent de siècle en siècle des hommes que ne surpassait aucun de leurs contemporains, et qui perpétuaient parmi les peuples le respect de Tinstitution qui les avait nourris. Saint-Nicolas de Bologne eut la gloire de posséder les dernières années de Dominique et d'être son tombeau ; Saint-Jacques de Paris devint par un autre endroit une sépulture fameuse. Tendrement aimé du roi saint Louis , il reçut sous ses marbres les entrailles et le cœur d'une foule de princes du sang français. Robert, sixième fils du saint roi et tige de la maison de Bourbon, y avait été tenu sur les fonts de baptême par le bienheureux Humbert, cinquième maître général de Tordre , et y fut inhumé. Son fils, son petit-fils et son arrièrepetit-fils l'y rejoignirent, et leurs restes unis ne formèrent plus qu'un tombeau, sur lequel était gravée cette épitaphe : « Ici est la souche des Bourbons ; ici (( est renfermé le premier prince de leur nom; ce « sépulcre est le berceau des rois (1). » Destinée singulière! le couvent de Saint- Jacques, où la maison de Bourbon avait été baptisée dans la personne de son fondateur, et où reposaient ses quatre premières générations, fut le lieu d'où partirent les coups qui la renversèrent du trône de France (2). Les plus implacables destructeurs de la monar-

(1) Hic stirps Borbonidum. Hic primus de nomirie princeps condUur, Ht tumuli velut incunabula regum. Cette inscription est de Santeuil.

(2) Ce n'était pas proprement au couvent de Saint -Jacques que se réunissait le club des Jacobins , mais dans un autre couvent dominicain, vers le centre de la rue Saint- Houoté.

chie se rassemblaient dans son cloître désolé , et le nom qu'avaient porté les dominicains français ne sortit plus que sanglant de la bouche des nations. Aujourd'hui Saint - Jacques n'est pas même une ruine ; un amas de maisons et de baraques en couvre les reliques de son ombre ignoble , et à la parfaite indifférence dont ce lieu a été Tobjet, il est probable que la maison de Bourbon elle-même ne sait plus que c'était le tombeau de ses premiers aïeux.