CHAPITRE XVII

SIXIÈME ET DERNIER VOYAGE DE SAINT DOMINIQUE A ROME. — DEUXIÈME CHAPITRE GÉNÉRAL. — MALADIE ET MORT DU SAINT PATRLARCHE

Avec la création du tiers ordre la carrière de Dominique était achevée. Il ne lui restait plus qu'à faire ses adieux à tout ce qu'il avait aimé sur la terre, et Rome occupait sans doute la première place dans ses afiections. C'était là qu'il était venu avec Âzévédo, son premier ami, lorsque sa vie publique n'était point encore commencée ; là qu'il était retourné pour obtenir l'approbation et la confirmation de son ordre; là qu'il avait édifié Saint -Sixte et Sainte-Sabine, planté le centre de son ordre, exercé la charge de maître du sacré palais , obtenu la confiance de deux grands papes , ressuscité trois morts , et vu s'élever jusqu'au triomphe la vénération que le peuple avait pour lui ; là que résidait dans une in-

railliblo majesté le vicaire de Celui qu'il avàli et servi tous les jours de sa vie. Pouvait-il sans avoir reçu de lui une dernière béné^cdml Pouvait-il fermer les yeux sans les avoir jetés une fois sur les collines de la sainte cilé? Pouvait-il . croiser ses mains pour jamais avant d'avoir offert ut sacrifice suprême sur les autels des apôtres Piem et Paul? Pouvait-il livrer ses pieds à l'immobilili avant d'avoir foulé, pour n'y plus revenir, les sentiers de l'Aventin et du Cœlius? Rome ouvrit donc une sixième fois ses entrailles de mère au grand homme qu'elle avait enfanté dans sa vieillesse, et ' (pli devait lui susciter des fils et des âdèlee jusqu'en des mondes dont le nom n'était pas encore connu. Honorius III lui donna dans plusieurs diplômes de nouvelles marqv»es de sa solliciludeetde sa souveraine paternité. Par le premier, daté du 8 décembre 1220, il relevait quelques-uns des Frères de l'irrégularité qu'ils avaient encourue pour une réception peu canonique des ordres sacrés. Par trois autres, des 18 janvier, 4 février et 29 mars de l'année suivante, il recommandait les Frères Prêcheurs à tous les prélats de la chrétienté. Un autre, du 6 mai, leur permettait d'offrir ie saint sacrifice sur un autel portatif, en cas de besoin. C'est la dernière page qu'Honorius III ait signée en faveur de l'ordre du vivant de son fondateur; pontife qui eut la gloiff singulière de voir fleurir sous son règne saint Dominique et saint François, et de ne point se montre par ses actes indigne de cette grâce du Ciel. Pendant que Dominique faisait ses adieux à Rome

« 'lions qui sont sous le ciel. Mais parce que la mul-

« titude a engendré la présomption, et que la malice

« est née de la liberté , le second char a paru avec

« des chevaux de couleur noire, symbole de deuil et

a de pénitence : et en eux nous était représenté ce

« bataillon conduit par l'esprit au désert sous la di-

« rection du très -saint Benoît, nouvel Elisée du

« nouvel Israël, bataillon qui rendit aux enfants des

« prophètes le bien perdu de la vie commune, réta-

« blit le filet rompu de Tunité, et se répandit par les

« bonnes œuvres jusqu'en cette terre de Taquilon

« d'où vient tout mal , et fit reposer dans les cœurs

« contrits celui qui n'habite point dans les corps

« soumis au péché. Après cela, comme pour récréer

« les troupes fatiguées et faire succéder la joie aux

« lamentations, le troisième char est venu avec des

« chevaux blancs, c'est-à-dire avec les Frères des

« ordres de Cîteaux et de Flore, qui , semblables à

a des brebis tondues et chargées du lait de la cha-

« rite , sont sortis du bain de la pénitence , ayant à

« leur tête saint Bernard, ce bélier revêtu d'en haut

ic de l'esprit de Dieu , qui les a menés dans l'abon-

« dance des vallées , afin que les passants délivrés

« par eux crient avec force au Seigneur, chantent

t< des hymnes et assoient sur les flots le camp du

« Dieu des batailles. C'est avec ces trois armées que

« le nouvel Israël s'est défendu contre un pareil

« nombre de Philistins. Mais à la onzième heure,

a lorsque le jour penchait déjà vers le soir, et que

n la charité s'étant refroidie dans l'iniquité, le soleil

a de justice descendait lui-même au couchant, le

cupcip l'éclat. Non-seulement ils laissaient sa sépulture sans ornement; mais, de peur qu'on ne les accusât de chercher une occasion de gain dans le culte qu'on lui rendait déjà, ils arrachaient des murs les simulacres qu'on y attachait. Quelques-uns souffraient de cette conduite, sans oser aller jusqu'à la contradiction. Il arriva même que le nombre des Frères croissant toujours, on fut obligé de détruire la vieille église de Saint-Nicolas pour en bâtir une nouvelle, et le tombeau du saint patriarche demeura en plein air, exposé à la pluie et à toutes les injures des saisons. Ce spectacle toucha plusieurs des Frères; ils délibéraient entre eux sur la manière de transporter ces précieuses reliques dans une sépulture plus convenable, et ils ne croyaient pas pouvoir le faire sans l'autorité du pontife romain. « Des fils « avaient sans doute le droit d'ensevelir leur père, « dit le bienheureux Jourdain de Saxe ; mais Dieu H permettait qu'ils recherchassent , pour remphr M cet office de piété, l'appui d'un plus grand qu'eux, (1 afin que la translation du glorieux Dominique prît « un caractère de canonicité (1), n Les Frères préparèrent donc un nouveau sépulcre, plus digne de leur père , et ils envoyèrent plusieurs d'entre eux au souverain pontife pour le consulter. C'était le vieux Ugolin Conti qui occupait alors le trône pontifical sous le nom de Grégoire IX. 11 reçut très-durement les Frères, et leur reprocha d'avoir négligé si long-

[1] Letlre encyclique atia; Frètes, dans les Actes des sainls dv Bnllflndus , I. I d'août, p. l^li.

temps l'honneur dû à leur patriarche. « J'ai connu, « ajouta-t-il, cet homme tout apostolique, et je ne (( doute pas qu'il ne soit associé dans le ciel à la « gloire des saints apôtres (1). » il eût même souhaité venir en personne à sa translation ; mais , retenu par les devoirs de sa charge , il écrivit à l'archevêque de Ravenne de se rendre à Bologne avec ses suffragants pour assister à la cérémonie.

On était à la Pentecôte de l'an 1233. Le chapitre général de l'ordre était assemblé à Bologne sous la présidence de Jourdain de Saxe , successeur immédiat de saint Dominique dans le généralat. L'archevêque de Ravenne, obéissant aux ordres du pape, les évoques de Bologne , de Brescia , de Modène et de Tournay étaient présents dans la ville. Plus de trois cents Frères y étaient venus de tous pays. Un grand nombre de seigneurs et de citoyens honorables des villes voisines se pressaient dans les hôtelleries. Tout le peuple était dans l'attente. <( Cependant, dit « le bienheureux Jourdain de Saxe, les Frères sont « livrés à l'angoisse; ils prient, ils pâlissent, ils « tremblent; ils ont peur que le corps de saint Domi- « nique , longtemps exposé à la pluie et à la cha- « leur dans une vile sépulture , n'apparaisse rongé « des vers et n'exhale une odeur qui diminue « l'opinion de sa sainteté (2). » Dans le tourment

(1) Lettre encyclique aux Frcres, dans les Actes des saints de Pollandus, t. 1 d'août, p. 524.

(2) ïbid.

que leur causait cette pmiséc , ils son^rent à oQ-l ■vrir en secret la tombe du saint; mais Dieu ne | permit pas qu'il en fût ainsi. Soit qu'on en eût quelques soupçons, soit pour constater davantage l'authenticité des reliques, le podestat de Bologne flt garder nuit et jour le sépulcre par des chcvalierB armés. Toutefois, afin d'avoir plus de liberté pour la reconnaissance du corps , et d'éviter au premier moment la confusion du peuple immense qui remplissait Bologne, on convint de faire la nuit l'ouverture du tombeau. Le 24 mai, surlendemain delà Pentecôte, avant l'aurore, i'archevèque de Ravenni' et les autres évêques, le maître général de l'ordre avec les dëfinitcurs du chapitre, le podestat de 60- 1 logne, les principaux seigneurs et citoyens, tant de j Bologne que des villes voisines , se réunirent à la lueur des flambeaux autour de l'humble pierre qui couvrait depuis douze ans les restes de saint Dominique. En présence de tous, frère Etienne, prieur provincial de Lombardie, et frère Rodolphe, aidés de plusieurs autres Frères , se mirent à enlever le ciment qui liait la pierre au sol. Il était d'une grande dureté, et ne céda qu'avec peine aux efforts du fer. Quand on l'eut écarté, et que les murs extérieurs du caveau furent visibles, frère Rodolphe en endommagea la maçonnerie avec un marteau de fer, et ensuite on souleva péniblement , à l'aide de pics , la pierre supérieure, du monument. Pendant qu'on la soulevait, un inénarrable parfum s'échappa du sépulcre entr'ouvert : c'était une odeur qui ne rappelait à personne rien de ce qu'il avait senti, et qui sur-

passait toute imagination. L'archevêque, les évêques et tous ceux qui étaient présents, remplis de stupeur et de joie, tombèrent à genoux en pleurant et en louant Dieu. On acheva d'ôter la pierre, qui laissa voir au fond du caveau le coffre de bois où étaient renfermées les reliques du saint. Il y avait à la table de dessus une faible ouverture, d'où sortait avec abondance le parfum qui avait saisi les assistants, et qui devint plus pénétrant encore lorsque le cercueil fut hors de la fosse. Tout le monde s'inclina pour vénérer ce bois précieux; des flots de larmes y tombaient avec des baisers. On l'ouvrit enfin en arrachant les clous de la partie supérieure, et ce qui restait de saint Dominique apparut à ses Frères et à ses amis. Ce n'étaient plus que des ossements, mais des ossements pleins de gloire et de vie par l'arôme céleste qui s'en exhalait. Dieu seul connaît la joie dont surabondèrent alors tous les cœurs , et nul pinceau ne saurait peindre cette nuit embaumée , ce silence ému, ces évêques, ces chevaliers, ces religieux, tous ces fronts brillants de larmes et penchés sur un cercueil, y cherchant à la lueur des cierges le grand et saint homme qui les voyait du haut du ciel, et répondait à leur piété par ces embrassements invisibles qui navrent l'âme d'un trop fort bonheur. Les évêques ne crurent pas leurs mains assez filiales pour toucher les os du saint; ils en laissèrent la consolalion et l'honneur à ses enfants. Jourdain de Saxe se baissa vers ces sacrés restes avec une respectueuse dévotion, et les transporta dans un cercueil nouveau fait de bois de mélèze. Pline dit que ce bois résiste

ft l'action du temps- Le cercueil tut fermé de trmi] clefs, dont on remit l'une au podestat de Bologne, l'autre à Jourdain de Sase, la troisième au prieur Ijrovincial de Lombardie. Il fut ensuite porté dsQs la chapelle où s'élevait le monument destiné à en garder le dépôt : ce monument était de marbre, mais sans aucun ornement sculpté.

Quand le jour fut venu , les évêques, leclergé, les Frères, les magistrats, les seigneurs se rendirent do | nouveau à l'église de Saint -Nicolas, déjà inondée j d'une foule innombrable de peuple et d'hommes de toutes nations. L'archevêque de Ravenne chanla la messe du jour, qui était celle du mardi de ia Penltcûte, et, par une touchante rencontre, les premières paroles du chœur furent celles-ci '. Accipite jucundilatem gloriœ vesirœ, — Recevez la joie de xiohv gloire. Le cercueil était ouvert, et répandait dans l'église des baumes sublimes que les suaves fumées de l'encens ne parvenaient point à corrompre ; le son des trompettes se mêlait par intervalles au chant du clergé et des rehgieux; une multitude infinie de lumières brillaient dans les mains du peuple : nul cœur, si ingrat qu'il fût, n'était à l'abri des chastes enivrements de ce triomphe do la sainteté. La cérémonie achevée, les évêques déposèrentsous le marbre le cercueil refermé, pour y attendre en paix et en gloire le signal de la résurrection. Mais huit jours après, à la sollicitation de beaucoup de personnes honorables qui n'avaient pu assister à la translation. on ouvrit le monument. Jourdain de Saxe prit dans ses mains le chef vénérable du saint patriarche, et le

présenta à plus de trois cents Frères qui eurent la consolation d'en approcher leurs lèvres, et y gardèrent longtemps Tineffable parfum de ce baiser. Car tout ce qui avait touché les os du saint devenait imprégné de la vertu qu'ils possédaient. « Nous « avons senti, dit le bienheureux Jourdain de Saxe, « cette précieuse odeur, et ce que nous avons vu (( et senti, nous en rendons témoignage. Nous ne « pouvions nous rassasier d'ouvrir nos sens à Tim- « pression qu'elle nous causait , quoique nous fus- « sions resté de longues heures près du corps de « saint Dominique à la respirer. Elle n'apportait « avec le temps aucun ennui, elle excitait le cœur « à la piété , elle opérait des miracles. Touchaittt on le corps avec la main, avec une ceinture « ou quelque autre objet, aussitôt l'odeur s'y atta- « chait (1). »

Thierry d'Apolda remarque en cet endroit que, même avant la mort du saint. Dieu lui avait communiqué déjà ce signe extérieur de la pureté de son âme. Un jour qu'il célébrait la messe à Bologne , dans une fête solennelle, un étudiant s'approcha au moment de l'offertoire et lui baisa la main. Or ce jeune homme était livré à une grande incontinence, dont probablement il cherchait la guérison. Il sentit, en baisant la main de saint Dominique, un parfum qui lui révéla tout d'un coup l'honneur et la joie des cœurs purs, et, depuis ce moment, avec

(1) Lettre ennyclique aux Frrrex.

la grâce de Dieu, il surmonta la corruption de ses penchants.

Les miracles éclatants qui avaient accompagné la translation du corps de saint Dominique, détermi- HÈrent Grégoire IX à ne pas retarder davantage ^a^ faire de sa canonisation. Par une lettre du 11 juillet 1233, il commit, pour procéder à une enquôlo sur s»^ vie , trois eccl es i as tiques éminents , savoir : Tancrède, archidiacre de Bologne, Thomas, prieur de Sainte-Marie-du-Rhin, et Palmeri, chanoine de Is Sainte-Trinité. L'enquête eut heu du 6 au 30 août. Les commissaires apostoliques entendirent dans cel intervalle , et sous la foi du serment , la déposition de neuf Frères Prêcheurs , choisis parmi ceux qui avaient eu avec saint Dominique les plus intimes relations. Celaient Ventura de Vêrono, GiiilUiiitiii de Montfcrrat, Amison de Milan, Bonvisi de Plaisance, Jean de Navarre, Rodolphe de Faënza, Etienne d'Espagne, Paul de Venise, Frugéri de Penna. Comme tous ces témoins , sauf Jean de Navarre, n'avaient point connu saint Dominique dans les premiers temps de son apostolat, les commissaires du Saint-Siège crurent nécessaire d'établir en Languedoc un second centre d'enquête, et délûguÈrent à cel effet l'abbé de Saint-Saturnin de Toulouse, l'archidiacre de la même église et celui de Saint -Kiienne. Vingt -six témoins furent entendus par eux, et, en outre, plus de trois cents personnes honorables confirmèrent par Ipui serment et leur signature tout ce que ces ttmoins avaient dit de-, vertus de saint Dominiquf l't des miratles obtenus

llfalgré la souffrance, le malade refusa de se coucher dans un lit ; il se tenait tout habillé sur un sac de Iraine. Les progrès du mal ne lui arrachaient aucune marque d'impatience, aucune plainte, aucun gémissement; il paraissait joyeux comme à l'ordinaire. Cependant la maladie s'aggravant toujours, il manda près de lui les Frères novices, et avec les plus douces paroles du monde, qu'animait la gaieté de son visage, il les consola et les exhorta au bien. Il appela ensuite douze des plus anciens et des plus graves d'entre les Frères , et fît tout haut en leur présence la confession générale de sa vie à frère Ventura. Quand elle fut terminée, il leur dit : a La miséricorde « de Dieu m'a conservé jusqu'à ce jour une chair « pure et une virginité sans tache; si vous désirez a la même grâce, évitez tout commerce suspect, (c C'est la garde de cette vertu qui rend le serviteur « agréable au Christ, et qui lui donne gloire et crédit « devant le- peuple. Persistez à servir le Seigneur « dans la ferveur de l'esprit ; appliquez-vous à sou- « tenir et à étendre cet ordre, qui n'est que comte mencé ; soyez stables dans la sainteté , dans l'ob- (( servance régulière, et croissez en vertu (1). » Il ajouta, pour les exciter davantage à veiller sur euxmêmes : (( Quoique la bonté divine m'ait préservé « jusqu'à cette heure de toute souillure, je vous « avoue cependant que je n'ai pu*échapper à cette « imperfection, de trouver plus de plaisir à la con- « versation des jeunes -femmes qu'à celle des femmes

(1) Thierry d'Apolda, Vie de saint Dominique ^ ch. 20, n. 23-'i.

mmm

igées (1). n Puis, troublé en lui-même de so mablc et sainte naïveté, il dit tout bas à frère Ventura : n Frère, je crois que j'ai péché en parlacL pun bliqueraent aux Frères de ma virginité; j'aurais « dû m'en taire (2). » Après cela, il se tourna d nouveau vers eux , et , employant la forme sacrée du testament, il leur dit : « Voici, mes Frères bien-ai- H mes, l'héritage que je vous laisse comme à mej » enfanta : ayez la charité, gardez l'humililé, po&- B sédez la pauvreté volontaire (3). u Et afin de donner une plus grande sanction à la clause de c tament qui regardait la pauvreté, il menaça delà malédiction de Dieu et de la sienne quiconque oserail corrompre son ordre en y introduisant la possesûi^ des biens de ce monde.

Les Frères ne desespéraient pas encore de la vie de leur père. Ils ne pouvaient croire que Dieu le ravît sitôt à l'Église et à eux. D'après le conseil des médecins, et dans la pensée que le changement d'air lui serait utile, ils le transportèrent à Sainte-Marie-du- Mont, église dédiée à la sainte Vierge sur une hauteur voisine de Bologne. Mais la maladie, rebelle à tous les remèdes et à tous les vœux, ne fit qu'empirer. Dominique, se croyant près de mourir, appela de nouveau les Frères auprès de lui. Ils vinrent au nombre de vingt avec leur prieur Ventura, el se

(1) Le B. Jourdain de Sajia, Vie de sixint Dominique, cha|i.

(2) Actes de Bologne, déposition da Ventura, ii. 4.

(3) Le B, Humbert, Vie de .laint Dominiijue, n. H3.

rangèrent autour du malade gisant devant eux. Dominique leur adressa un discours dont rien ne s'est conservé , sinon que jamais paroles plus touchantes n'étaient sorties de son cœur. Il reçut ensuite le sacrement de Textrême- onction. Puis ayant su de frère Ventura que le religieux préposé à l'église de 3ainte-Marie-du-Mont se promettait d'y garder son corps et de l'y ensevelir, il dit : « A Dieu ne plaise a que je sois enseveli ailleurs que sous les pieds de a mes Frères ! Portez-moi dehors , dans cette vigne, a afin que j'y meure, et que vous me donniez la sé- « pulture dans notre église (1). » Les Frères le rapportèrent donc à Bologne , craignant à chaque instant de le voir s'éteindre dans leurs bras. Comme il n'avait pas de cellule propre au couvent, on le déposa dans celle de frère Monéta. On voulut le changer de vêtements; mais il n'en avait pas d'autres que ceux qu'il portait sur lui , et Monéta donna une de ses tuniques pour le couvrir. Frère Rodolphe soutenait la tête du saint, et essuyait la sueur de son visage avec un linge; les autres Frères assistaient en pleurant à ce spectacle. Dominique, pour les consoler, leur dit : « Ne pleurez pas, je vous serai plus utile au lieu où « je vais que je ne le fus ici (2).» Quelqu'un des Frères lui demanda où il voulait que son corps fût inhumé; il répondit : « Sous les pieds de mes K Frères (3). » Une heure s'était écoulée depuis qu'on

(1) Actes de Bologne, déposition de frère Ventura, n. 7.

(2) Actes de Bologne, déposition de frère Rodolphe, n. 4.

(3) Ibid., n. 7.

Il pcrc lie famille a voulu rassembler une milice pli» H propre encore â protéger la vigne qu'il avait plaiw H I6e Je sa main, et cultivée par des ouvriers louésen H différents temps, laquelle aôanmoina n'était plus « seulement embarrassée de ronces et d'épines, M mais presque démolie par une multitude ennemii! M do petits renards. C'est pourquoi , comme nous Ir H voyons prcseiitement, à la suite des trois premiers u chars différents par leurs symboles , Dieu a sus- H cité , sous la figure du quatrième char attelé de » chevaux forts et de couleur variée, les légions des H Frères Prêcheurs et Mineurs, avec leurs chefs élus H pour le combat. L'un de ces chefs fut saint Domi- « nique, homme à qui Dieu avait donné la force el « l'ardeur de la foï , et au cou duquel il avait att«- 11 elle, comme au cheval du sa gloire, le hennissow ment de la divine prédication. Des l'enfance, il eul H un cœur de vieillard, pratiqua la mortification Ai' K la chair, el rechercha l'auteur de la vie. Consacn' H à Dieu sous la règle du bienheureux Augustin, Jl i< imita Samuel dans le service assidu du temple, el H continua Daniel dans la ferveur de ses religieux (I désirs. Athlète courageux, il suivait les senliers « de la justice et de la voie des saints, se reposail H à peine de la garde du tabernacle et des offices Jf « rÊgiise militante, soumettait la chair à la volonlé, " les sens à la raison, et, transformé en un seul H esprit avec Dieu, s'efforçait de se perdre en lui " par l'excès de la contemplation, sans diminue; (( dans son cœur et dans ses œuvres l'amour du H prochain. Pendant qu'il blessait à mort les délices

prieur du couvent de Brescia, et depuis évêque de cette ville, s'étant appuyé un instant contre la tour où étaient les cloches du couvent, fut pris d'un léger sommeil. Dans cet état, il vit des yeux de Tàme une ouverture qui se faisait au ciel, et deux échelles qui descendaient jusqu'à terre par cette ouverture. Au sommet de Tune était Jésus-Christ ; au sommet de l'autre était la bienheureuse Vierge, sa Mère. Au bas, entre les deux échelles, un siège était placé, et sur ce siège quelqu'un était assis, ayant la ressemblance d'un frère; mais on ne discernait pas quel était ce frère, parce qu'il avait la tête voilée de son capuce, à la manière des morts. Le long des deux échelles, des anges montaient et descendaient en chantant des cantiques ; et les échelles s'élevaient au ciel, tirées par Jésus -Christ et sa sainte Mère, et avec elles le siège et celui qui était assis dessus. Quand elles furent tout à fait en haut, le ciel se ferma, et la vision disparut. Frère Guala, quoique encore faible d'une maladie récente, se rendit aussitôt à Bologne, et connut que Dominique était mort le même jour et à la même heure où il avait eu cette vision.

Le même jour encore, deux Frères de Rome, Tancrède et Raon, allaient de la ville à Tivoli. Ils y arrivèrent un peu avant l'heure de midi, et Tancrède ordonna à Raon d'aller célébrer la sainte messe. Raon s'étant confessé avant de monter à l'autel, Tancrède lui donna pour pénitence de se souvenir au saint sacrifice de leur père Dominique, malade à Bologne. Lorsque Raon fut parvenu à l'endroit de la

messe où l'on Tait mémoire des vivanls, el qu'il s'appliquait à la pensée qui lui avait été enjointe pour pénitence, il fut ravi en extase, et vit Dominique sortant de Bologne, le front ceint d'une couronne d'or, enveloppé d'une admirable lumière, et ayanlli droite et à gauche de lui deux hommes vénérables qui l'accompagnaient. Un avertissement intérieur lui donna en même temps la certitude que le servi-

Iieur de Dieu venait de mourir et d'entrer glorieusement dans la sainte patrie.

Il n'est pas difQcile d'entendre ce que signifiaient les doux échelles du songe de Guala et les deux vieillards do l'extase de Raon. Ils représentaient sans doute l'action et la contemplation, que Dominique ' avait si merveilleusement unies dans sa personne ei dans son ordre.

Par une disposition do la Providence, le cardinal Ugolin arriva à Bologne peu après que Dominique eut rendu le dernier soupir. Il voulut célébrer laimême l'office de ses funérailles , et vînt à Saint-Nicolas, où se trouvèrent aussi le patriarche d'Aquilée, des évêques, des abbés, des seigneurs, et tout un peuple. On apporta sous les yeux de cette multitude le corps du saint, dépouillé du seul trésor qui lui fût resté : c'était une chaîne de fer qu'il portait sur sa chair nue, et que lui avait ôtéc frère Rodolphe en le revêtant des habits du cercueil. Il la donna depuis au bienheureux Jourdain de Saxe. Tous les regards et tous les cœurs étaient attachés sur ce corps sans vie. L'office commença par des chants qui se ressentaient de la tristesse universelle, et qui tombaient

Grégoire IX fut, à Texception de saint Hyacinthe, le dernier survivant des grands hommes qui avaient aimé saint Dominique et concouru à Taccomplissement de ses desseins. Il mourut le 21 août 1241 , à l'âge de quatre-vingt-dix-sept ans, après trente années de cardinalat et quatorze années de pontificat, sans que la majesté de Tâge ni l'éclat des dignités eussent pu surpasser en lui la splendeur du mérite personnel. Jurisconsulte, homme de lettres, négociateur, il joignait à tous les dons du corps et de l'esprit une âme magnanime , où purent tenir à Taise saint Dominique et saint François, tous les deux canonisés par lui. On ne reverra probablement jamais autour d'un seul homme des hommes tels qu'Azévédo,Montfort,Foulques,Reginald, Jourdain de Saxe, saint Hyacinthe, Innocent III, Honorius III, Grégoire IX, ni tant de vertus, de nations et d'événements concourir à un aussi grand but dans un temps aussi court.

Lé culte de saint Dominique ne tarda pas à se répandre en Europe avec la bulle qui le canonisait; des autels lui furent élevés en un grand nombre de lieux. Mais Bologne se distingua toujours par son zèle pour le grand concitoyen que la mort lui avait donné. En 1267, elle transporta son corps du tombeau sans sculpture où il reposait, dans un tombeau plus riche et plus orné. Cette seconde translation eut

dans les Bollandistes , 1. 1 d^août, Commentaire préalable aux actes de saint Dominique, S> 47, une dissertation sur la date de cette bulle , date qui a souffert quelque controverse.

lieu par les mains de l'archevêque de Ravenne, eai présence de plusieurs autres évêques , du chapitrt^ général des Frères Prêcheurs, du podestat eldes anciens de Bologne. Le cercueil Tut ouvert, et le chef du sainl, après avoir reçu les baisers des évêques el des Frères, fut présenlé à tout le peuple du haui d'une chaire élevée en dehors de l'église de Saint- Nicolas. En i;iS3, le cercueil fut ouvert une troisiéms fois, et la tête placée à part dans une urne d'argent, afin que les fldèles pussent jouir plus aisément du bonheur de vénérer ce précieux dépôt. Enfin, le 16 juillet 1473, les marbres du monument furent enlevés de nouveau, et remplacés par des sculptures plus achevées dans le goùl du quinzième siècle. Eli» étaient l'ouvrage de Nicolas de Bari, et représentent divers traits de la vie du ?ainl. Je ne les dûcrirai pas. Je les ai vues deux l'ois, et deux fois, en les regardant à genoux, j'ai senti, à la douceur de ce tombeau, qu'une main divine avait conduit celle de l'artiste, et forcé la pierre d'exprimer sensiblement l'incomparalile honte du cœur dont elle couvre la poussière. Depuis lors cette glorieuse sépulture n'a point été touchée, et trois siècles ont passé sans qu'un œil humain ait aperçu les sacrés ossements qu'elle contient, ni môme le bois du cercueil. Le monde n'élail plus digne de semblables apparitions, Dominique était vaincu, autant qu'on peut l'être lorsqu'on a gardé trois cents ans le champ de bataille. Il devait partager avec tous les hommes et toutes les œuvres du moyen âge l'ingratitude d'une postérité séduite, cl attendre patiemment dans son sépulcre scellé et muel

avec admiration, à cause du talent simple et sublime dont ils sont pleins, et avec étonnement, à cause du caractère qu'ils attribuent à leur héros. Car, bien que je fusse sûr que saint Dominique avait été calomnié par les écrivains modernes, il m'était impossible de penser que son histoire y prêtât si pcit. J'ai dû me détromper, et acquérir une preuve de ce qu'il en coûte de providence à Dieu, et aux hommes de travaux et de vertus, pour conserver ici-bas quelques vestiges de la vérité. J'ai rapporté fidèlement ce que j'ai trouvé ; mais je n'ai pu rendlre l'amour qui surabonde dans ces vieux écrits pour la personne de saint Dominique, ni les pléonasmes intarissables avec lesquels des gens du treizième siècle parlent de sa douceur, de sa bonté , de sa miséricorde , de sa compassion , et de toutes les nuances que la charilc^ prenait dans son cœur. Leur témoignage ne saurait être suspect, et nul d'eux assurément ne songeait à écrire au point de vue de notre temps. Si je n'ai pu égaler la tendresse de leur plume en peignant d'après eux saint Dominique, du moins ils m'ont fait rougir de la pensée de transformer son histoire en une apologie. L'apologip est une injure dont ce grand homme n'a pas besoin. Je clos donc sa vie sans la défendre. J'imite ses enfants, qui ne mirent sur sa tombe aucune épitaphe , persuadés qu'elle parlerait toute seule, et assez haut. Mais puisque ses premiers historiens, avant de se séparer de lui, ont pieusement rassemblé les principaux traits de sa physionomie , je les imiterai aussi , et , me reconnaissant incapable d'égaler la force et la naïveté de leur pin-

koeau, j'emprunte au plus ancien et au plus illuslre

I 4'entre eux le portrait vénéré Je mon père.

I « Il y avait eu lui , dit le bienheureux Jourdain ds

• n Saxo, une si grande honnêteté de mreurs, un fi

I « grand mouvement de ferveur divine, qu'on voyait

I tt loiîl do suite que c'était un vase d'honneur et df

I' « grâce, à qui ne manquait aucun ornement de pris.

I t Rion ne troublait l'égalité de son âme, si ce n'est

P « la compassion et la miséricorde. Et parce qu'un

I R cceur content réjouit le visage de l'homme, onde-

h R vinait sans peine à la bonté et à la joie de ses trait

I « sa sérénité intérieure, que le moindre mouvement

t'M de colère n'obscurcissait jamais. 11 était ferme

Pk dans ses desseins, et irarement il lui arrivait de

M revenir sur une parole qu'il avait dite après y

Il avoir mûrement réfléchi devant Dieu. C'est pour-

« quoi , bien que sa flgure brillât d'une lumière ai-

M mable et douce , cette lumière pourtant ne se lais-

« sait point mépriser; mais elle gagnait facilement

11 le cœur de tous, et à peine l'avait-on regardé,

« qu'on se sentait entraîne vers lui. Partout où il

« se trouvait, soit en route avec ses compagnons.

" soit dans une maison étrangère avec un hôte et

Il sa famille, soit au milieu des grands, des princes

n et des prélats, il abondait en discours et en exem-

II pies qui provoquaient au mépris du siècle et à l'a-

i< mour de Dieu. Partout il se montrait l'homme

a évangélique par sa parole et par ses œuvres, Pen-

II dantle jour, avec ses Frères ou ses compagnons.

Il nul n'était d'un commerce plus facile et plu?

" agréable ; pendant la nuit, nul ne l'égalait pour les

veilles et la prière. Il gardait les pleurs pour le : soir et la joie pour le matin. Il donnait le jour au [ prochain, la nuit à Dieu , sachant que Dieu a con- ( sacré le jour à la miséricorde, et la nuit à Taction ( de grâces. Il pleurait abondamment et souvent ; :c ses larmes étaient son pain le jour et la nuit : le (( jour, quand il offrait le saint sacrifice; la nuil, (( quand il veillait. Il avait coutume de passer dans %c l'église le temps du repos, et on ne lui connaissait « aucun lit pour se coucher, si ce n'est bien rarett ment. Il priait et veillait dans les ténèbres tant « que la fragilité de son corps le lui permettait, et a lorsqu'enfin la lassitude l'avait contraint au som- « meil, il dormait un peu devant un autel ou en a quelque autre lieu , la tête appuyée sur une « pierre comme le patriarche Jacob ; après quoi il « reprenait la vie et la ferveur de l'esprit. Il émit brassait tous les hommes dans le sein d'une large a charité, et, comme il les aimait tous , il était aimé « de tous. Rien ne lui était plus naturel que de se « réjouir avec ceux qui étaient dans la joie, de pleu- « rer avec ceux qui pleuraient, de se donner au pro- « chain et aux malheureux. Il y avait encore une « chose qui le rendait aimable à tous, c'était la « simplicité de sa conduite, où n'apparut jamais « l'ombre de la finesse et du déguisement. Amateur « de la pauvreté, il ne portait que de vils habits ; « toujours maître de son corps, il observait une « extrême réserve dans le boire et dans le manger, « content de quelque simple mets, et usant du vin si « modérément, qu'il satisfaisait au besoin de la na-

Il tupe sens éitiousser la pointe subtile et délicate de 11 son esprit. Qui atteindra jamais jusqu'à laverlu a (te cel. homme? Nous pouvons bien l'admirer et " cDiuprendrc par son exemple l'inertie de notre i' temps; mais pouvoir ce qu'il a pu n'appartient " qu'A une grâce singulière, si jamais Dieu la doone " encore une fois à quelque autre .homme qu'il vou- B dra élever au faîte de la sainteté. Imitons cepen- ■« dant, mes Frères, selon nos faibles forces, les « exemples de notre pÈre, et rendons grâces au Rért dempteur, qui , dans cette môme voie où nous (i marchons, a donné un tel chef à ses serviteurs.

( Prions le

cet esprit qui gouverne les enfants de Dieu , et

I marchant I arrivions 1 patrie, où I cèdes (I

Père des miséricordes, aûn qu'aides da

sur les traces de nos ancêtres, nous par un chemin tout droit à l'élernelk' ce bienheureux Dominique nous a pré-

il Duminiquf . clia|>. IV, u. 1\ e