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un passé qui se brise et un avenir compromis il a le coup d'oeil de la foi assez sûr j la volonté assez ferme et le cœur assez humble pour se séparer de son maître , au risque de passer pour traître ou ingrat aux yeux de ceux qui regardedi les choses de moins haut. Sa grande douleur ed de ne pouvoir soustraire au naufrage Tobstini pilote auquel il a jusque-là obéi-

Pendant plus de trois années il poursuit, di moins, de son zèle, Tâmede son ami, Charles dk Montalembert , qui ne sait se résigner à quitter M. de Lamennais; et , par cette inépuisable cba' rite qui est aussi une lumière, il réussit enfin i lui « faire comprendre et vénérer le seul pouvoif « devant lequel on grandit en s'inclinant , et I « mettre l'Eglise avant tout dans sa conduite el « dans son cœur. »

De retour à Paris , Lacordaire se présenta i son archevêque, M^ de Quélen, qui le reçut i bras ouverts, comme un fils échappé à quelqiu grand péril , et lui rendit la charge d'aumôniei à la Visitation. — C'était la même cellule, Il même mission qu'autrefois; mais que la situa tion était changée! Il trouvait là, comme ill dit lui-même, « mille incertitudes, mille contra

t dictions dans le cœur, aucun ancien ami, et « pas de nouveau. »

Seul, objet d'une défiance universelle, sans lumière du dehors , entouré d'écueils , qu'allait- U devenir au milieu des tentations d'abattement ou de révolte qui devaient inévitablement se disputer ses heures de solitude? Entre ces deux abîmes, quelle main assez douce pourrait le soulenir, et quel frein assez fort l'arrêter? Dieu y pourvut en lui faisant rencontrer une âme chrétienne, bonne et grande. M"* Swetchine. L'abbé Lacordaire était sans expérience et sans guide ; elle lui apporta comme secours la sollicitude d'un cœur tout maternel, les judicieux conseils d'une vie de cinquante ans, partagée entre l'étude et le commerce du grand monde , et en même temps le sens surnaturel d'une fervente convertie au catholicisme.

On comprend combien cette influence pleine de tact et de bonté dutcontribuer à soutenir l'abbé Lacordaire au-dessus des passions étroites ou envieuses, qui le poursuivirent longtemps, et à conserver son âme dans la paix, le travail et la charité . Sur ces entrefaites, M. de Lamennais, après plusieurs soumissions équivoques et b\etv\.t>l Tfe*

trartéesy jetai an moiide sa Téritable pensée dai ses Fonr^oies «Ta» Croyani, emphatique et ha mettre déeiam&alioiD coolre les rois et les prêtrei el sooitie ej^dtatioD à la réTolle contre Tautorit

Les restes de gloire qui entouraient Fauteu el les qudques reflets de PETangile qu'il s mêler à la teinte sombre de son pamphlet, 1 valurent un succès de scandale. — L'abbé Laa daire crut devoir à s<m honneur et à sa foi • montrer à tous Fabime qui le séparait du prêt apostat et de ses doctrines. Il composa, pour cel ses Considéraiions sur le sysieme philosophiq de M. de Lamennais, où il attaquait dans le base les erreurs de son ancien maître, appuyé toutes sur la prétendue infaillibilité du genre l main, source unique, selon lui , de certitude de le monde.

Après ces travaux de circonstance, à que œuvre Lacordaire allait-il dévouer sa vie? Prei de rentrer dans les luttes et les agitations journalisme, il s'y refusait, ayant, disait-il, i son temps de service et reçu assez de blessur La vérité seule, en effet, avait toujours été passion de cette grande âme. C'était la Vér qu'il cherchait au milieu des discussions de

messe : c'était la gloire de la Vérité qu'il enîvoyait par delà les différents drapeaux sous squels on l'avait induit momentanément à se nger : en elle il faisait consister le secret de iioquence, qui, disait-il, se résumait à faire de chaleur avec de la vérité. Quand cette Vérité t pour lui Jésus-Christ et l'Église, la Vérité li ne trompe pas, la Vérité qui sauve, il n'eut us d'autre rêve que de se consacrer à sa transission. Il voulut à tout prix la rendre saisisnte à ceux qui ne la connaissaient pas ; afin qu'à rce de l'admirer ils en vinssent à l'aimer, et n'en l'aimant ils fussent sauvés. Il se renferma onc alors dans l'étude, le silence et la solitude,

.vec la pensée d'écrire un livre sur l'état de l'Ejïse et du monde au xix® siècle. « Pour sa pa- « rôle , il la préparait à une œuvre uniquement « consacrée à la jeunesse, dans le genre apolo-

!< gétique, c'est-à-dire dans cette forme où l'on rassemble les beautés, les grandeurs, l'histoire et la polémique religieuses , afin d'agrandir le t christianisme dans les esprits et d'y engendrer ' la foi (1). »

(1) Correspondance.

C'était Dieu qui lui donnait le pressentiment de sa destinée. Dieu encore se chargea de Ty conduire.

Vers le même temps on vint proposer à l'abbé Lacordaire de donner des conférences aux élèves du collège Stanislas, à Paris. N'étaitce pas un appel de la Providence? Il le crut, et accepta.

Le résultat dépassa les espérances. Bientôt il fallut construire des tribunes dans la chapelle; puis les élèves durent céder la place à une foule d'auditeurs, où les hommes les plus illustres se trouvaient rassemblés. Mais, à côté de l'admiration exaltée, la critique s'éleva bientôt. La doctrine de l'orateur était-elle la vraie doctrine de l'Église? Sa manière était-elle chrétienne? et ne changeait-elle pas la chaire en tribune profane? Ces doutes devinrent bien vite des murmures, et ces inquiétudes, grossies par l'esprit de parti, se traduisirent en accusations. On dénonça le jeune conférencier au Vatican, à l'archevêché, aux Tuileries, partout. Fatigué de ces atta* ques anonymes, l'abbé Lacordaire, au boutda trois mois, écrivit à Ms^ de Quélen : « Ne connaissant ni mes fautes, ni mes ennemis, ni ce

: qu'on veut de moi, je me tais en enfant de l'Eglise. » Les conférences de Stanislas furent interrompues. Mais le jeune orateur y avait trouvé, dans son éclatant succès , le secret de sa prédestination en ce monde. Il n'avait plus qu'à attendre son heure. Quelques mois après il l'entendit sonner.

Un jour l'archevêque de Paris, peu disposé

cependant, par nature et par éducation, à goûter une éloquence si nouvelle, invita luimême l'orateur de Stanislas à faire des conférences religieuses dans la chaire de Notre- Dame.

L'épreuve était solennelle. L'impiété du xvin® siècle , après s'être révélée à fond dans les horreurs de la Révolution, travaillait le sol de la France d'une manière plus occulte, et, par là, plus perfide. Presque tous ceux qui avaient quelque ascendant sur l'opinion , les hommes de la science, de la presse, de la tribune, s'étaient faits ses complices. « Les générations ne sortaient € de l'enfance que pour mépriser ou détester

< l'Évangile, et, pour comble de séduction, la

< liberté, accourant au-devant d'elles, couvrait

< de son image généreuse l'impiété qui les dévo-

c rait (1). » Et voici qu'un enfant de ce siècle sans foi, hier encore ami de ses égarements, se présentait en ctiaire avec la prétention de réparer les ruines du vieil édifice catholique et de le venger du mépris. — L'entreprise était hardie; aussi le jour où devaient commencer les conférences,

« l'Eglise de Notre-Dame se remplit d'une mul- « titude qu'elle n'avait pas encore vue ; toute la « jeunesse, les amis et les ennemis, et cette foule « curieuse qu'une grande capitale tient toujours « prête pour tout ce qui est nouveau , s'étaient « rendus à flots pressés dans l'ancienne basi- « lique (2). » Le succès de ce premier discours fut si complet, que l'archevêque voulut sur-lechamp nommer le conférencier chanoine honoraire de sa métropole.

Mais si c'était un grand résultat d'avoir créé cet auditoire nouveau, et d'y avoir provoqué l'enthousiasme d'un jour, le plus difficile restait à faire. Comment, en eff'et, assujettir longtemps à un cours de doctrine ces hommes entraînés par le mouvement fiévreux des affaires politiques?

(1) Notice sur Ozanam.

(2) Mémoires,

et comment les enchaîner à une parole sacerdotale qui ne rendait si bien les accents et les émotions du siècle que pour faire enfin songer à réternité? Pour retenir ces flots d'auditeurs toujours mobiles, impatients, et naturellement portés à la révolte, le jeune conférencier pensa qu'il devait renoncer au plan d'apologétique ordinairement adopté, qui commence par la base de l'édifice religieux pour s'élever de degré en degré jusqu'au sommet, passant du Dieu invi-

sible à la Révélation, à Jésus-Christ, à l'Eglise. Il fallait, afin de saisir à la hâte ce siècle au cœur de ses préoccupations et de ses luttes de chaque jour, s'emparer de sa passion pour les idées de société, de liberté, de réforme, de dignité humaine. Il fallait lui montrer que l'Église aussi est une société, qu'elle aussi s'occupe, au profit de l'homme, de réformes, de bonheur, de dignité, de liberté; que Jésus -Christ aussi est législateur, que l'Evangile contient toute une charte et une constitution (1). Dès ses premiers discours, l'abbé Lacordaire entra donc dans l'é-

(1) V. L^abbé Perr'eyve, Etude sur les Conférences du

lude de ce fait vivant et irrécusable qu'on appelle l'Eglise. Il montra qu'elle est divine dans sa doctrine, divine dans sa constitution, divine enfin dans les effets qu'elle produit sur l'âme et sur la société.

Après avoir étudié l'œuvre , il en vînt naturellement à parler de Jésus-Christ, son auteur; et , l'étudiant dans sa préexistence, dans sa vie et dans sa survivance, il prouva avec une force, un amour et une splendeur incomparables que ce Jésus fils de Marie est vraiment Fils de Dieu, Dieu lui-même. Conduisant alors ses auditeurs dans l'intérieur de ce temple, qu'ils n'auraient jamais cru si magnifique, il considéra de plus près le fond de la doctrine catholique : Dieu et sa vie intime dans la sainte Trinité, la création, le commerce de l'homme avec Dieu , le gouvernement divin, ses lois, sa sanction dans l'éternité des peines et des récompenses, et son couronnement dans l'incorporation réciproque de Dieu à l'homme et de l'homme à Dieu par l'Eucharistie.

Ainsi, par une combinaison originale de principes et de faits, il était parvenu à organiser un plan nouveau, dans lequel la vérité se propor-