CHAPITRE IV

APOSTOLAT DE SAINT DOMINIQUE . DEPUIS L^ENTREYUB DE MOKTPELUER jusqu'au COMMENCEMENT DE LA GUERRE DES ALBIGEOIS. — FON- DATION DU COUVENT DE NOTRE - DAME - DE - PROUILLE.

Ce qui venait 'd'être convenu entre les légats apostoliques et Tévêque d'Osma fut exécuté sans retard. L'abbé de Cîteaux partit pour la Bourgogne, où il devait présider le chapitre général de son ordre, et promit de ramener avec lui un certain nombre d'ouvriers évangéliques. Les deux autres légats , dom Diego, Dominique et quelques prêtres espagnols , prirent à pied la route deNarbonne et de Toulouse. Ils-s'arrôtaient en chemin dans les villes et les bourgs , selon que l'esprit de Dieu le leur inspirait , ou que les circonstances extérieures leur faisaient juger que leur prédication serait utile. Quand ils avaient résolu d'évangéliser quelque part, ils y demeuraient un temps proportionné à l'importance du lieu et à l'impression qu'ils produisaient. Ils prêchaient aux catholiques dans les églises , et tenaient des conférences avec les hérétiques dans les maisons particulières. L'usage de ces conférences remonte à une haute antiquité : saint Paul en avait de fréquentes avec les Juifs, saint Augustin avec les Donatistes et les Mani-

chéens d'Afrique. En effet, si l'obstination de la volonté est une des causes de l'erreur, l'ignorance en est peutêtre la cause la plus générale. La plupart des hommes ne repoussent la vérité que faute de la connaître , parce qu'ils se la représentent sous des images qui n'ont rien de réel. Une des fonctions de l'apostolat est donc d'exposer nettement la vraie foi en la dégageant des opinions particulières qui l'obscurcissent, et en laissant à l'esprit de l'homme toute la liberté que la parole de Dieu et l'Église, son interprète, lui ont donnée. Mais cette exposition n'est possible qu'autant qu'elle attire ceux qui en ont besoin , et elle n'est complète qu'autant qu'on leur cède le droit de la discuter, comme on se réserve le droit de discuter leur propre doctrine. C'est le but qu'atteignent les conférences , champ clos honorable, oti des hommes de bonne foi appellent des hommes de bonne foi, où la parole est une arme égale pour tous, et la conscience le seul juge.

Mais si l'usage des conférencçs est ancien, il y eut pourtant dans celles qui se tinrent alors avec les Albigeois quelque chose de nouveau et de hardi. Les cas tholiques ne craignirent pas de choisir souvent pour arbitres de la discussion leurs adversaires mêmes, et de s'en raj^orter à leur jugement. Ils priaient c(uelquesuns des hérétiques les plus notables de présider l'assemblée, déclarant d'avance qu'ils accepteraient leur décision sur la valeur des choses qui seraient dites de part et d'autre. Cette confiance héroïque leur réussit. Ils eurent pliisietirs fois la consolation de n'avoir pas trop présumé du cœur de l'homme , et acquirent une

preuve remarquable de toutes les ressources qui y soat cachées pour le bien.

L'ua des premiers boui^ oùils s'arrêtèrent fut Garaman, non loin de Toulouse. Ils y annoncèrent la vérité avec tant de succès pendant huit jours, que les habitants voulaient en chasser les hérétiques, et reconduisirent fort loin nos missionnaires à leur départ. Bé^ers les retint quinze jours. Leur petite armée y subit une diminution par la retraite du légat Pierre de Castelnau, que ses amis supplièrent de s'éloigner, à cause de la haine par* ticulière que lui portaient les hérétiques. Une troisième station eut lieu à Carcassonne, une autre à Yerfeil, dans le voisinage de Toulouse , une autre à Fanjeaux, petite ville située sur une hauteur entre CarcassonneetPa"» miers. Celle-ciest célèbre par un fait miraculeux qui s'y passa, et que raconte ainsi le bienheureux Jourdain de Saxe : c II arriva qu'une grande conférence fut tenue à ( Fanjeaux , en présence d'une multitude de fidèles et c d'infidèles qni y avaient été convoqués. Les catho- € liques avaient préparé plusieurs mémoires qui contO'^ € «aient des raisons et des autorités à l'appui de leur c foi : mais, après les avoir comparés ensemble, ils c préférèrent celui que le bienheureux h(»nme de Dieu c Dominique avait écrit, et résolurent de l'opposer au c mémoire que les hérétiques présentaient de leur côté. c Trois arbiti^s furent choisis d'un commun accord € pour juger quel était le parti dont les raisons étaient c les meilleures, et par conséquent la foi plus solide. « Or, après beaucoup de discours, ces arbitres ne pou- € vaut s'entendre sur une décision, la pensée leur vint

€ de jeter les deux mémoires au feu, afin que, si Tua € des deux était épargné par les flammes, il fût certain « qu'il contenait la vraie doctrine de la foi. On allume « donc un grand feu, on y jette les deux volumes : aus- « sitôt celui des hérétiques est consumé ; l'autre, qu'a- « vait écrit le bienheureux homme de Dieu Dominique, « non-seulement demeure intact, mais il est repoussé « au loin par les flammes, en présence de toute l'assem- « blée . On le rejette au feu une seconde et une troisième € fois ; autant de fois l'événement qui se reproduit ma- « nifeste clairement où est la vraie foi), et quelle est « la sainteté de celui qui avait écrit ce livre (1). »

Le souvenir de ce prodige, conservé par les historiens , l'était encore à Fanjeaux même par la tradition , et, en 1325 , les habitants de ce bourg obtinrent durci Charles le Bel la permission d'acheter la maison où le fait s'étai^ passé, et d'y élever une chapelle que les souverains Pontifes ont enrichie de plusieurs grâces. Un miracle semblable eut lieu plus tard à Montréal , mais en secret , entre les hérétiques assemblés la nuit pour examiner un autre mémoire du sen-îteur de Dieu.. Ils s'étaient promis de cacher ce prodige; l'un d'eux qui se convertit le rendit public.

Cependant Dominique s'étaitaperçu qu'une des causes du progrès de l'hérésie était l'adresse avec laquelle les hérétiques s'emparaient de l'éducation des jeunes filles nobles lorsque leurs familles étaient trop pauvres pour leur donner une éducation convenable à leur rang. Il

lâj,.

0) Vie de saint Dominique ^ ch. i, n. 20.

soogâa d^vtnt Dteu aujl moyens de rekoédler à cette sé-^ dnetioD^ et earut qu'il y pamendrait par là fondatioii 4'ua saoaafttèr^ destÛAé à recueillir les jeuaeB filles ca* tbG(U(|iiie8 qnjne la naiseance et la pauvreté exposaient aux pi^es de l'erreiir. Il y avaii à Prouille, village situé dansunepkjjseeatreFa&leaux et Mcottréal^aux piedsdea Pyréoéee, maeéglise dédiée à la saiitle Vierge, et célèbre depuis longtemps par la vénération des peuples. Dominique affeeiîoimait Notre-Came-de-Prouille; il y avait souveut prié dane ses owurses apostoliques. Soit qu'il montât les premières eolUnes des Pyrénées , ou qu'il en descendît, l'humble sanctuaire de Prouille lui apparais* sait, à l'entrée du Languedoc , comme un lieu d'espô* rance et de consolation. Ce fut donc là, tout & côté de l'église, qu'il établit son monastère , avec le consente-* ment et l'appui de l'évèque Foulques, tout récemment monté sur le siège de Toulousie. Foulques était un moine de l'ordre de Qteaux connu par la pureté de sa vie et l'ardeur de sa foi; les cathèliques de Toulouse l'avaient élu pour évèque après que son prédécesseur, Raymond de Rabenstens, eut été privé de l'épiacopat par un dé« istéi du souverain Pontife. Son élévati<Ma sur un siège si important causa une joie universelle dans l'Église, et brsque le légat Pierre de Castelnau, qui était gravement malade, en eut cennaissanoe, il se souleva de son lit, lesdeux mains joihtes,pouràiremercierI>ieu^ Foulques HO tarda pas à être l'ami de Dominique et de dom Diego* U favorisa de tout son pouvoir l'^ôetion dU monastère de Prottitte, auquel il accorda k jouisaadDiee, et plus tard la jttopriëà de l'église Sainte^Marie, â côté dek«

quelle saint Dominique l'avait bâti. Bérenger, archevêque de Narbonne, l'avait précédé dans cette généreuse protection en donnant aux religieuses, quatre mois après leur clôture, l'église Saint-Martin de Limoux, avec tous les revenus qui en dépendaient. Dans la suite, le comte Simon de Montfort et d'autres catholiques de distinction firent de grands dons à Prouille, qui devint une maison florissante et célèbre. Une grâce particulière y sembla toujours attachée. La guerre civile et religieuse, qui éclata bientôt après, n'approcha de ses murs que pour les resp(ecter,et tandis que les églises étaient spoliées, les monastères détruits , l'hérésie armée et souvent victorieuse, de pauvres filles sans défense priaient tranquillement à Prouille sous l'ombre toute jeune de leur cloître. C'est que les premiers ouvrages des saints ont une virginité qui touche le cœur de Dieu, et Celui qui protège le brin d'herbe contre la tempête veille sur le berceau des grandes choses.

Quels furent l'habit et les règles des Sœurs de Prouille dans ces premiers temps, on ne le sait pas d'une manière certaine. Elles avaient une prieure à leur tête, mais sous l'autorité de Dominique, qui retint l'administratioD spirituelle et temporelle du monastère, afin de ne pas séparer ses chères filles de l'ordre futur qu'il méditait , et qu'ellesn'enfussentquelepremier rameau. Néanmoins sestravauxapostoliques ne lui permettant pas de résider à Prouille, il se déchargea de l'administration temporelle sur un habitant de Pamiers qui s'était attaché à lui, et qui se nommait Guillaume Claret. Il appela aussi au partage de radministration spirituelle un ou deux ecclé-

siastiques, soit Français, soit Espagnols, dont les noms sont ignorés. Une portion du monastère, en dehors de la clôture, contenait le logement de Dominique et de ses coadjuteurs, afin que cette habitation, distincte sous un même toit, fût un garant de l'unité qui existerait un jour entre les Frères Prêcheurs et les Sœurs Prêcheresses, ces deux branches sorties du même tronc. Quand tous les préparatifs furent terminés, le 27 décembre 4206, jour de saint Jean FÉvangéliste, Dominique eut la joie d'ouvrir les portes de Notre-Dame-de-Prouîlle à plusieurs dames et demoiselles qui avaient souhaité se consacrer à Dieu entre ses mains.

Telles furent les prémices des institutions dominicaines. Elles commencèrent par un asile en faveur delà triple faiblesse du sexe , de la naissance et de la pauvreté, comme la rédemption du mondecommença dans le sein d'une Vierge pauwe et fille de David. Notre-Dame-de- Prouille, solitaire et modeste, attendit longtemps encore au pied des montagnes les Frères et les Sœurs qui devaient lui être donnés sans mesure, et porter son nom jusqu'aux extrémités de la terre. Fille aînée d'un père qui s'élevait lentement sous la direction patiente de Dieu, elle croissait elle-même en silence, honorée de l'amitié de plusieurs grands hommes et comme bercée sur leurs genoux. Dominique, qui, après l'entrevue de Montpellier, avait quitté le titre de sous-prieur d'Osma pour prendre celui de frère Dominique , ajouta pour lors à cette humble et douce qualification celle de prieur de Prouille , en sorte qu'on l'appelait le frère Dominique, prieur de Prouille,

Quelque temps aprèâ eeite londaâotf , DofifttAîque ayao^ ptéékè à Fangeaux, et étant resté dans Yé^làot powr y fsti&r aàffa sa eoutume, neuf âames noUes vinrent se jeter à ses fiéàs ^ en Im disant : c Sertiiewr c de Dieu, s^yez-ûeus A aide. Si ce que vous avei € frèeké aujourd'hui est Ytaà , voilà biai du iemp» qét « notre esfHrit est aveuglé par l'erreur; car ceux qae € VOUS appelez hérétiques, et «lue ni>us appelons bma « hêfnmes, nous avons cru en eux jusqu'à présent, et € nous leur étions attaciiées de tout notre eceur . Maia- « tenant nous ne savMis plus que penser. Serviteur de m Dieu, ayez donc pitié de nous, et pries le Seigaenr & votre Dieu qu'il nous fasse connaître k M dans c laquelle nous vivions, no>is iXMmriens et nous soyons « sauvées* 3> Dominique, s'arrètant de prier en Ini^ même, leur dit au bout de quelque test^: « Ayez pa- « tience, et attendiez sans crainte; je crois que leSeib- € gneur, qui ne veut la perte de personne, va vous « montrer quel maître vous avez servi jusqu'à présent. » £n effet, elles virent tout à coup, sous la forme d'un animal immonde, l'esprit d'erreur d; de haine; et Dominique leur dit en ks rassurant : «Vous pouv^ juger € à cette figure, que Dieu a &it apparaître devant vous, < quel est celui que vous suiviez ai suivant les héréti-<- € ques (1)« :e> Ces femmes, rendant grâces à Dieu, se convertirent sur l'heure, et fermement , à la foi cstàkt^ Uque; ]4usieurs même d'entre eiles se consacrèrent à Dieu dans le monastère de Prouille.

(1)Le B. Humbert, Vie de saint Dominique, n. 44.

A« priatemps de l'année 4207, une oofatér&ace eut ëea à Montréal entre les Albigeois et les catholiques. Ge«x-ci «cèfoîsirent parmi .leurs adversaires quatre arbètres, auxquels on remît de part et d'autre des mé<moires sur les questions «onireversées. La dtseussioa publique dura quinze jours, après quoi les aii>itre8 se retirèrent sans vouloir prononcer. La oonsetence leur disait sentir la supériorité des catholiques, mais ne leur . donnait pas le courage de.se déclarer contre leur parti. Néanmoins, cent cinquante hommes, ab^unu^l'hèrésie, retournaient dans le sein de TÉglise. Le légat Pierre de Castelnau assistait à cette conférence. Bientôt arrivèrent amssi à Montréal l'abbé de Cîteaux, douze autres abbés du même onlre , et envircm vingt rel^ieuz , tous gens de cœur, instruits dans lesckoses divines, et d'une sainteté de vie di^e de la mission qu'as venaient remplir. Ils avaient quitté Citeaux à l'issue du chapitre général, et s'étaient mis^a route sans rien emporter que le strict Bêcessaire,seLonlareco«imandaitio& del'évôqued'Osma. Ce renfort exalta le courage des catholiques. Après deux laborieuses années, ils voyaient enfin le fruit de leurs stieurs, et qu'ils n'avaient pas vainement compté sur l'assistancepromiséà tous ceux qui travaillent pour Dieu dans la sincérité du dévouement. La }MPOvinœ de Nar*bonne avait été évangélisée d'un bout à l'antre, des conversions obtenues, l'orgueil des hérétiques humilié par des vertus qui surpassaient leurs forces ; et les peuples attentifs à ce mouvement pouvaient comprendre que l'Église catholique n'était pas au tombeau. L'épiscopat s'était relevé dans la personne de Foulques ; Na-

varre, évêque de Conserans, l'imitait; ceux de leurs collègues qui n'avaient été que faibles sortaient de leur torpeur. L'érection du monastère de Prouille avait encouragé la noblesse pauvre et catholique. Mais le plus grand résultat était d'avoir réuni tant d'hommes éminents par leurs vertus, leur science et leur caractère, dans une pensée commune, celle de l'apostolat, et d'avoir donné à cet apostolat naissant une consistance inespérée. Toutefois l'unité manquait encore à ces éléments régis par quatre autorités différentes : celle des légats, des évèques, des abbés de Cîteaux et des Espagnols. On traitait donc souvent de la nécessité d'établir un ordre religieux dont l'office propre serait la prédication , et l'arrivée des cisterciens à Montréal, en confirmant tout ce qui s'était fait, inspira le désir plus ferme d'aller au delà. C'était, au fond, l'évéque d'Osmaqui était le chef de l'entreprise , bien qu'en sa qualité de simple évêque il fût inférieur aux légats , et que, comme évêque étranger, il dépendit dans son action spirituelle des prélats français. Mais il avait donné le branle par ses conseils au moment où tout était désespéré; il avait mis le premier la main à l'œuvre, sans jamais regarder en arrière; il avait même conquis l'affection des* hérétiques, qui disaient de lui « qu'il était impossible qu'un tel homme € n'eût pas été prédestiné à la vie, et que sans doute « il n'avait été envoyé parmi eux que pour apprendre « la vraie doctrine (1). :j> Enfin cette force secrète qui

(1) Le B. Jourdan de Saxe, Vie de saint Dominique, ch. i, n. 1.

place les hommes, Tarait élevé au-dessus de tous. Il pensa donc à retourner en Espagne pour régler les affeires de son diocèse, rassembler des ressources en faveur du couvent de Prouille, qui en avaitbesoin, ramener de nouveaux ouvriers en France, et mettre à profit l'état où les choses étaient parvenues. Cette résolution arrêtée, il prit à pied la route d'Espagne.

En entrant à Pamiers, dom Diego y trouva l'évêque de Toulouse, celui de Conserans, et un grand nombre d'abbés de divers monastères qui, avertis de son départ, étaient venus pour le saluer. Leur présence donna lieu à une célèbre dispute avec les Vaudois, qui dominaient dans Pamiers sous la protection du comte de Foix. Le comte invita tour à tour les hérétiques et les catholiques à dîner, et leur offrit son palais pour tenir la conférence. Les catholiques choisirent pour arbitre un de leurs adversaires les plus déclarés, qui était aussi de la première noblesse de la ville. L'issue dépassa de beaucoup leur attente. Arnaud deCampraham, l'arbitre désigné, rendit sa sentence en £aveur des catholiques, et abjura l'hérésie; un autre hérétique de distinction, Durand de Huesca, non content de se convertir à la vraie foi , embrassa la vie religieuse en Catalogne, où il s'était retiré, et fut le père d'une congrégation nouvelle sous le nom de pauvres catholiques. Ces deux abjurations, qui ne furent pas les seules, remuèrent profondement la ville de Pamiers, et attirèrent aux catholiques de grandes marques de joie et d'estime de la part du peuple. Après ce triomphe, qui couronnait dignement son apostolat, dom Diego dit adieu à tous ceux qui s'étaient réunis pour lui

t^nâtehoaiiair à sasortîede Fratice. On igfiore A Do^

minique l'avait acccrnipagné jusque-là ; -p^cA^^re ieur tsépâratîon avait-elle eu lieu à BrouiHe, et fulHîe «otts s«& toit bien-aiïtté que leurs yeux se virent une dernière fois; car Dieu, dans ses inpénétraMeis oimseils, atait décidé que ce regard ne se renouvellerait plus enttt eux sur la terre.

Dom Dîégo traversâtes Pyrénées et rArag<Hitoiqours â pied. Il revit Osma y s'assit dans sa chairs , veirv^ de lui depuis trois ans, et comme il se préparait à quitter de n<»ucveau sa patrie, Dieu l's^pela à la cité pecaianente des imgtes et des hommes. Son €orps M ensévelidane ^ne église de sa vilképiscopale sous cette brève jnscr^ tion : €i-^t IHégo de Azévèdo, évéque â^Oêfna; ilmoiivui Vérei^të (1). Cette mort, annoncée à la postérité avec si peu de faste, ettt pourtant un effet qui révéla clairement la an d'un grand homme. A peine le l»ruit en fut-il parvenu au delà des Pyr^ées, que l'œwvre héroïque dont il avait assemhlé les ^mc^ts se dissipa. Les abbés et les religieux de Cîteauxrepràrei^ leohensinde leurs monastères; la plupart des Espagnols que dom Diego avait laissés sous la conduite de Dominique retournèrent en Espagne ; des trois légats, Raoul venait de mourir, Amault ne s'était m<mtré ^'un instant, Pierre dé Castdnau était en Provence, à la veille d'y périr sou» les coups d'un assassin. Restait un seul homme avec l'ancienne penséede Xoulouseet de Montpellier, homme

(1) L-ère d'Espagne avait commencé trente-huit ans avant Tère cbJrétieoae,

jeune encore, étranger, sans juridiction , qui n'avait paru qu'en seconde ligne, et ne pouvait tout d'un coup tmiir ia place d'un homme tel qu'A^éyédo, en qui l'épis- Gopat y l'antiquité et la renommée soutenaient le g^ie et la vertu. Tout ce que put faire Dominique fut de ne pas succomber au poids affreux de cette perte, etdedemeo* rer ferme dans la privation d'un tel ami. U lui fallut huit années de travaux pour en réparer le vide, et jamais Iwmme ne gravita plus péniblement vers son but pour Tatteindre ensuite avec une rapidité plus merveilleuse. Des miracles honorèrent k tombe d'Azévédo. Plus tard , dans la même église où reposaient ses restes, on érigea une chapelle à saint Dominique, et la piété les rapprodia tous deux en transportaoït le corps de l'un sous l'image de l'autre. Mais comjne si Dominique n'eût pu souffrir de voir à ses pieds celui qui avait été son médiateur sur la terre, une main respectueuse enleva le chef vénérable qu'avait habité la pensée de son ami, et le donna au couvent des Frères Prêcheurs de Malaga. Malgré oes hommages, la n^émotre d'Azévédo n'a point égalé son mérite. La Franeenel'avaitvu qu'en passant, FEspagne le vit trop peu , et il mourut sans avoir rien consommé. Dieu ne l'avait destiné qu'à être le pnécupseur d'un homme plus saint encore et plus extraordi** naire que lui : tâche difficile, qui suppose un cœur par^ faitementdésintéressé. Azévédo remplit cette tâche avec la même simplicité qui lui Msait passera pied les Pyrérées : il s'oublia toujours lui-même ; mais la postérité de saint Dominique lui garde un souvenir aussi grand que l'était son humilité, et je ne me s^are de hi^

qu'avec la piété d'un fils qui vient de fermer les yeux de son père.

Tout était donc dispersé par la mort de l'évêque d'Osma; Dominique sévit presque seul. Les deux ou trois coopérateurs qui ne l'abandonnèrent pas n'étaient liés à sa personne que par leur bon vouloir, et pouvaient le quitter d'un moment à l'autre. Encore la solitude cessa bientôt d'être l'unique malheur de sa situation; une guerre terrible ^vint en accroître l'amertume et les difficultés.

Le légat Pierre de Castelnau avait dit souvent que jamais la religion ne refleurirait dans le Languedoc qu'après que ce pays aurait été arrosé du sang d'un martyr, et il priait Dieu ardemment de lui faire la grâce d'être la victime. Ses vœux furent exaucés. Il s'était rendu à Saint-Gilles sur l'invitation pressante du comte de Toulouse, qu'il avait naguère excommunié, et qui voulait , disait-il, se réconcilier sincèrement avec l'Église. L'abbé de Gîteaux s'était joint à son collègue pour aller à cette entrevue, où tous deux apportaient un extrême désir de la paix. Mais le comte ne fît que se jouer d'eux, et il parut que son dessein avait été d'obtenir par la terreur la levée de l'excommunication ; car il menaça les légats de la mort, s'ils osaient sortir de Saint-Gilles sans l'avoir absous. Les légats méprisèrent ses emportements, et se retirèrent avec une escorte que les magistrats de la ville leur avaient donnée. Ils couchèrent le soir au bord du Rhône, et le lendemain matin, ayant congédié les gens qui les accompagnaient, ils se dispo» salent à passer le fleuve. Ge fut alors que deux hommes.

s'approchèrent, et l'un d'eux plongea une lance dans le corps de Pierre de Casteinau. Le légat blessé à mort dit à son meurtrier : « Que Dieu vous pardonne ; pour moi, «je vous pardonne (1)1» Il répéta cette parole plusieurs fois, eut encore le temps d'exhorter ses compagnons à servir l'Église sans crainte et sans relâche, et rendit le dernier soupir. Son corps fut transporté à l'abbaye de Saint-Gilles : il avait été frappé le 15 janvier 1208.

Ce meurtre fut le signal d'une guerre à laquelle Dominique ne prit aucune part, et qui ne fut pour lui qu'une source de tribulations dans l'exercice de son apostolat. Toutefois les événements de cette guerre étant liés à ceux de sa vie, il est nécessaire que j'en trace rapidement l'histoire.

(1) Pierre de Vaulx-Gemay, Hittoire des Albigeois, chap. viii.