CHAPITRE ÎIII

FONDATION DES COUVENTS DE SAINT -JACQUES DE PABIS ET DE BAINT-WCCLAS DE BOLOGNE.

Les Frères que Daminique avait envoyés à Paris, après l'assemblée de ProuiUe, s'étaient partagés en .deux bandes. La première, oonoposée de Mannes, de Miehel de Fabra et d'Odéric , arriva le 12 septembre à ^ destination. La seconde, composée de Matthieu de France, de Bertrand de Garrigue, de Jean de Navarre et de Laurent d'Ân^^erre , arriva trois semaine plus iard. lisse log^entau centre de la ville^ dans unemaisoii qu'ils avaient louée près de l'hôpital de Notre-Dame et aiux portes de l'évécJ:^. Hormis Matthieu de France, qui avait passé une partie de sa jeunesse aux écoles del'Universiié, niil d'eux n'était ^nau à Paris* Ils y vécurent 4ix moi&dahs une extrême détresse, maissoutenus par le souvenir de Donûnique et par une révélation qu'avait eue Laurent d'Angleterre sur le lieu futur de leur étal)lisseme0t.

En ee temps-là, Jean de Barastre, doyen de Saint- Quentin, chapelain du roi etprofesseurà l'Université de Parts, avait Uaàé à l'une des portes de la viUe, appelée )a porte dieNarbonsie ou dXlrléans, un hos^ôcepour les

pauvres étrangers. La chapelle de Thospice était dédiée à l'apôtre saint Jacques, si célèbre en Espagne, et dont le tombeau est l'un des plus grands pèlerinages du . monde chrétien. Soitque les Frères espagnolss'y fussent présentés par dévotion ou de toute autre manière, Jean de Barastre vint à savoir qu'il y avait dans Paris des religieux nouveaux qui prêchaient l'Évangile à la feçon des Apôtres. Il les connut, les admira, les aima, et sans doute comprit l'importance de leur institut, puisque, le 6 août 1218, il les mit en possession de cette maison de Saint- Jacques, qu'il avait préparée à Jésus-Christ dans la personne des étrangers. Jé^is-Christ reconnaissant lui envoya déplus illustres hôtes que ceux sur lesquels il comptait, et le modeste asile de la porte d'Orléans devint un séjour d'apôtres, une école de savants, et le tombeau des rois. Le 3 mai 1221, Jean de Barastre confirma par un acte authentique la donation qu'il avait faite aux Frères , et l'Université de Paris , à la prière d'Honorius III, abandonna les droits qu'elle avait sur ce lieu, en stipulant toutefois que ses docteurs, à leur mort , y seraient honorés des mêmes suffrages spirituels que les membres de l'ordre, à titre de confraternité.

Ainsi pourvus d'un logement stable et public , les Frères commencèrent à être connus davantage. On venait les entendre, et ils faisaient des conquêtes parmi ces innombrables étudiants qui, de tous les points de l'Europe , apportaient à Paris Tardeur commune de leur jeunesse et le génie divers de leurs nations. Dès l'été de 1219, le couvent de Saint-Jacques renfermait trente religieux. Parmi ceux qui prirent l'habit à cette époque,

le seul dontlesouvenir soit venu jusqu'ànous est Henri de Marbourg. Il avait été envoyé à Paris plusieurs années auparavant par un de ses oncles, pieux chevalier qui habitait la ville de Marbourg. Cet oncle, étant mort, lui y parut en songe, et lui dit : « Prends la croix en € expiation de mes fautes, et passe la mèr. Quand tu « seras de retour de Jérusalem , tu trouveras à Paris un c nouvel ordre de prédicateurs, à qui tu te donneras. € N'aie pas peur de leur pauvreté et ne méprise pas leur c petit nombre; car ils deviendront un peuple, et se « fortifieront pour le salut de beaucoup d'hommes (1) . » Henri passa en effet la mer, et , revenu à Paris dans le temps où les Frères commençaient à s'y établir, il embrassa leur institut sans hésiter. Ce fut un des premiers et des plus célèbres prédicateurs du couvent de Saint- Jacques. Le roi saint Louis le prit en affection et l'em- . mena avec lui en Palestine, l'an 1254. Il mourut au retour, dans la cdmpagnie du roi.

Voici un trait qu'il racontait sur ces commencements des Frères à Paris : « Il arriva que deux Frères itinérants fn n'avaient encore rien mangé à trois heures de l'après- € midi, et ils se demandaient l'un à l'autre comment ils € pourraient apaiser leur £sdm dans le pays pauvre et oc inconnu qu'ils traversaient. Pendant qu'ils tenaient € ces discours, un homme en habit de voyageur se pré- « senta à eux et leur dit : — De quoi vous entretenez- € vous, hommes de peu de foi? Cherchez d'abord le € royaume de Dieu , et le reste vous sera donné sur-

(1) Gérard de Frachet, Vie des Frères, liv. iY,cbap. 13.

4C abondamment. Vous avez eu assez de feî pour vous « sacrifier à Dieu : et maintenant avez-vous peur qu'il € ne vous laisse sans nourriture? Passez ce diamp, et € lorsque vous serez dans la vallée qui est acr-dessous , € VOUS rencoirtrerezunvilkge; vous entrerez dan^ Féc glise, et le prêtre de l'église vous invitera, et il sur*^ n viendra un chevalier qui voudra vous avoir chez lui « presque par la force, etlepatnmde l'église, se jetant <: entre eux, emmènera le prêtre, le chevalier et voua c dans sa maison, où il vous traitera magnifiquement. € Ayez donc confiance dans le Seigneur, et excitez vos c Frères dans la confiance en lui. — Ayant dit cela, il «: disparut , et tout se passa comme il l'avait annoncé. «: Les Frères, de retour à Paris , racontèrent ce qui «c était arrivé à frère Hemri et au petit ncMnbre de très* « pauvres Frères qui y étaient alors (1). »

Cette extrême pénurie des Frères avait été cause probablement que deux d'entre eux, Jean de Navarre et Laurent d'Angleterre, étaient allés rej<Mndre Dominique à Rome. Le saint , dès leur arrivée , au mois de janvier 1218 , avait ordonné à Jean de Navarre de se rendre à Bologne, accompagné d'un autre Frère que les historiens ap^llent un certain Bertrand, pour le distînr* guer de Bertrand de Garrigue. Un peu après , il leur envoya Michel de Uzéro et Dominique de Ségovie, revenus d'Espagne, et trois autres Frères, Richard, Chrétien et Pierre, dont le dernier n'était que laïque. Cette petite colonie obtint à Bologne, on ne sait ccMoment,

(1) Gérard de Frachet, Vie des Fréresy lir. i, chap. 5.

«ne maisim et ime église appelées Sainte-Marie-def-Mas^ carella. Maie , 4u reste , elle y vivait dans un profond dé^ nûment , sans pouvoir soulever ce to deau d'une grande ville , où la religion ^ les affaires et les plaisirs ont leur-^ cours réglé, et que la nouveauté n'émeut qu'à de diffi-v ciles conditions. Tout changea de face à l'arrivée d'un seul homme. Reginald parut dans Bologne le 21 dé-« cembre 1218, à son retour de la Terre- Sainte, et bientôt la ville fut ébranlée jusque dans ses fondements. Rien n'estcomparableàces succès de l'éloquence divine. JRe^ ginald en huit jours était maître de Bologne. Des ecclé* siastiques , des jurisconsultes, des élèves et des pro£es«« seurs de FUniversité entraient à l'envi dans un ordre qui la veille eaeore était inconnu ou méprisé. De grands esprits en vinrent jusqu'à redouter d'entendre l'orateur^ de peur d'être séduits par sa parole, c Lorsque frère ^€ Reginald , de sainte mémoire, autrefois doyen d'Orne léans, dit un historien, prêchait à Bologne, et atti-t c rait à l'ordre des ecclésiastiques et des docteurs de « renom , maître Monéta , qui enseignait alors les arts «c et était fameux dans toute la Lombardie , voyant la € conversion d'un si grand nombre d'ho^mles, com^ € mença à s'effîrayer pour lui-même. C'est pourquoi il a: évitait avec soin frère Reginald, et d^urnait de lui 4C ses écoliers. Mais le jour de la fête de saint Etienne, « ses élèves l'entraînèrent au sermon ; et comme il n» € pouvait s'empêcher de s'y rendre , soit à cause d'eux , 4L soit pour d'autres motifs , il leiH* dit : — Allons « d'abord à Saint -Procul entendre la messe. — Ils 4C y allèrent en eifet , entendirent non pa^ une meefie ,

« mais trois. Monéta faisait exprès de traîner le temps € en longueur, pour ne pas assister à la prédication. € Cependant ses élèves le pressaient , et il finit par leur « dire : — Allons maintenant. — Lorsqu'ils arrivèrent € à l'église , le sermon n'était point encore achevé , et € la foule était si grande, que Monéta fut obligé de se « tenir sur le seuil. A peine eut-il prêté l'oreille qu'il fut € vaincu. L'orateur s'écriait en ce moment : — Je vois € les deux ouverts / Oui , les cieux sont ouverts à qui « veut voir et à qui veut entrer ; les portes sont ouvertes « à qui veut les franchir. Ne fermez pas votre cœur, et « votre bouche , et vos mains, de peur que les cieux ne € se ferment aussi. Que tardez-vous encore? les cieux € sont ouverts. -^ Aussitôt que Reginald ftit descendu « de chaire, Monéta , touché de Dieu , alla le trouver, « lui exposa son état et ses occupations , et fît vœa « d'obéissance dans ses mains. Mais comme beaucoup, c d'engagements lui ôtaient sa liberté , il garda encore € l'habit du monde pendant une année du consentement € de frère Reginald, et cependant il travailla de toutes € ses forces à lui amener des auditeurs et des disciples. « Tantôt c'était l'un , tantôt l'autre , et chaque fois qu'il € avait fait une conquête , il semblait prendre l'habit « avec celui qui le prenait (1). »

Le couvent de Sainte-Marie-de-Mascarella ne suffisait plus aux Frères. Reginald obtint de l'évêque de Bologne, par l'entremise du cardinal Ugolin, alors légat apostolique dans ces contrées, l'église de Saint-Nicolas-des-

(!) Gérard de Frachet , Vie des Frères, liv. iv, ohap. 10.

— sas- Vignes, située près des murs et entourée de champs. Le chapelain de l'église, appelé Rodolphe, homme bon et craignant Dieu , loin de s'opposer à la générosité de l'évèque envers les Frères , prit lui-même l'habit. Il racontait qu'avant l'arrivée des Frères à Bologne il y avait une pauvre femme méprisée des hommes, mais aimée de Dieu , qui se mettait souvent à genoux et en prière près d'une certaine vigne où le couvent de Saint-Nicolas fut établi dans la suite ; et lorsqu'on se moquait d'elle en la voyant ainsi prier le^isage tourné verscette vigne, elle répondait : <r 0 malheureux insensés que vous êtes ! si m vous saviez quels hommes habiteront ici et quelles « choses s'y passeront, vous vous prosterneriez vous- € mêmes en adoration devant Dieu ; car le monde entier «t sera illuminé par ceux qui habiteront ici (4). »

Un autre Frère, Jean de Bologne , racontait que les cultivateurs de la vigne de Saint-Nicolas y avaient souvent vu des lumières et des apparitions de splendeurs. Frère Clarin se rappelait que dans son enfance , passant un jour près de cette vigne, son père, qu'il accompagnait , lui dit : «cMon fils, on a souvent entendu dans ce « lieu le chant des anges , ce qui est un grand présage « pour l'avenir. » Et comme l'enfant remarquait que peut-être étaient-ce des hommes qu'on avait entendus , ^on père lui répondit : « Mon fils , autre est la voix des « hommes , autre la voix des anges , et on ne saurait les « confondre (2). :>

(1) Gérard de Frachet^Kte desFrèrcs» liv. i, chap. 3. («) Ibid;

Les Frères , tranfiférés à Saint-Nioolas au piistemps de rannée 1219, continuèrent à s'y multiplier, grâce aux ptrèdications de Reginald, à la ixmne odeur de leurs vertus , et à une protection de Dîea qui éclatait de temps en temps par de merveilleuses histoires. Un étudiant de rUniversité fut a|^pdé à l'ordre de la manière suivante. Une nuit, pendant son sommeil , il se crut seul dans un ehanpetsurpris par une tempête. Il court à la première maison venue , il firappe , il demande l'hospitalité ; maïs une voix lui répond : « Je suis la Justice , et parce que c tun'espas juste, tun'entreraspoàaitdansniamaîson.i Il frappe à une autre p<Mrte , une autre voix lui répond : c Je suis la Yéhté , et je ne te reçois point , parce qtie la c Térité ne délivre que ceux qui l'aiment. ]» Il s'adresse ailleurs , on le repousse en lui disant : oc Je suis la Paix , c il n'y a pas de paix pour l'impie , mais seulement pour < l'homme de bonne volonté. » Enfin il frappe à une dernière porte, une personne lui ouvre et hii dit : c Je c suis la Miséricorde. Si tu veux te sauver de la temc pète , va au couvent de Saint-Nicolas , qu'habitent les c Frères Prêcheurs : tu y trouveras l'étable de la p^û- € tenee , la crèche de la continoice , l'harbe de la doc* « trine , l'âne de la simplicité, le bœuf de la discré* c tien , Marie qui t'édairera, Joseph qui t'aidera , dt c Jésus qui te sauvera (!)• » L'étudiant^ éveillé sur ee songe , le {urit pour un avartissement du Ciel et s'y conforma.

Aucun attrait humain ne coopérait à ces conversions

(1) Gérard de Frachet, Vie des Frères^ liv. i, chap. 3.

de ^unes gens et d'hommes déjà avancés dans la earv fière des emplois publics. Rien n'était plus dur que la vie des Frères. La pauvreté d'un ordre naissaot se foisaît sentir à eux par toutes sortes de privations. Leur corpe et leur esprit , £siligués du travail de la propagatkâi évangélique , ne se réparaient que dans le jeûne et l'ab»tînence ; une nuit brève sur une couche austère succédait aux bngues heures du jour. Les moindres fautes contre la règle étaient sévèrement punies. Un frère eonvers ayant accepté sans permission je ne sais qpieile étoffe grossière, Reginald lui ordonna de se découvrir les épaules, sdon la coutume, pour recevoir la discipline en présencedesFrères.Lecoupables'y reftisa. Reginald le fit* dépouiller par les Frères, et levant les yeux au ciel avec larmes , il dit : c O Seigneur Jésus-^Christ , (pi <L aviez donné à votre serviteur Benoît la puissance € de chasser le démon du corps de ses' moines par c les verges de la discipline, accordez-moi la grâce de € vaincre la tentation de ce pauvre frère par le même € moyen (1). » Il le frappa ensuite avec tant de force, que les Frères qui étaient présents en furent émus ju8»qu'à pleurer.

On conçoit que la nature étaitvaincueen des hommes capables de se soumettre à de pareils traitements. Et cette vkAcke obtenue sur eux-mêmes par la r^essioR sanglante de l'orguet) et des sans , ils la retoumaienÉ ensuite glorieusement contre le monde. Car que pouvait désormais le monde sur des cœurs ainsi fœrtifiés à l'en»-

(t) Gérard de Fradnt, Vie des Frères, lit* IT, dbap. %

contre de la honte et de la douleur ? Chose admirable ! la religion se sert pour élever Thomme des moyens dont le inonde se sert pour l'avilir. Elle lui rend la liberté par les pratiques de la servitude ; elle le fait roi en le cruci- £ant. Aussi n'étaient-ce point les pénitences du cloître qui étaient la plus rude épreuve des jeunes ou des illustres novices qui se pressaient aux portes de Saint- Nicolas de Bologne. La principale tentation des œuvres naissantes est dans leur nouveauté même, dans cet obscur horizon où flottent les choses qui n'ont point encore de passé. Quand un établissement a les siècles pour soi, il sort de ses pierres un parfum de stabilité qui rassure l'homme contre les doutes de son cœur. Il y dort comme l'enfant sur les vieux genoux de son aïeul ; il y esVbercé x^omme le mousse sur un vaisseau qui a cent fois traversé l'Océan. Mais les œuvres nouvelles ont une triste harmonie avec les endroits faibles du cœur humain : ils se troublent réciproquement. Saint-Nicolas de Bologne ne fut pas à l'abri de ces sourdes tempêtes qui , selon une loi de la Providence , doivent éprouver et purifier tous les ouvrages divins dont l'homme est le coopérateur. « Dans le temps , dit un historien, que l'ordre des Prê- € cheurs était comme un petit troupeau et une planta- « tion nouvelle, il s'éleva parmi les Frères, au couvent

< de Bologne, une telle tentation d'abattement , que c beaucoup d'entre eux conféraient ensemble sur l'ordre « auquel ils devaient passer, persuadés que le leur , si

< récent et si fiaible , ne pouvait avoir de durée. Deux « des Frères les plus considérables avaient déjà même « obtenu d'un légat apostolique la permission d'entrer

€ dans Tordre de Cîteaux , et ils en avaient présenté les « lettres à frère Reginald , autrefois doyen de Saint-Ai- € gnan d'Orléans, alors vicaire du bienheureux Domi- € nique. Frère Reginald ayant assemblé le chapitre et € exposé l'affaire avec une grande douleur, les Frères € éclatèrent en sanglots , et un trouble incroyable s'em- « para des esprits. Frère Reginald , muet et les yeux au « ciel, ne parlait qu'à Dieu , en qui était toute sa con- « fiance. Frère Clair le Toscan se leva pour exhorter les « Frères. C'était un homme bon et de grande autorité, € qui avait autrefois enseigné les arts et le droit cano- « nique, et qui fut depuis prieur de la province romaine, « pénitentier et chapelain du pape. A peine achevait-il « son discours , qu'on voit entrer maître Roland de Cre- « mone , docteur excellent et renommé qui enseignaitla « philosophie à Bologne, et le premier des Frères qui « ait ensuite professé la théologie à Paris. Il était seul, « plutôt ivre que transporté de l'esprit de Dieu , et sans « dire une autre parole , il demande à prendre l'habit. « Frère Reginald , hors de lui-même , ôte son propre « scapulaire et le lui met au cou. Le sacristain sonne la « cloche ; les Frères entonnent le Veîii , creator Spiritiis, € et pendant qu'ils le chantent avec des voix étouffées « par l'abondance de leurs larmes et de leur joie, le « peuple accourt ; une multitude d'hommes , de femmes « et d'étudiants inondent l'église ; la ville entière s'é- <sc meut au bruit de ce qui arrive ; la dévotion envers les « Frères se renouvelle ; toute tentation s'évanouit , et « les deux Frères qui avaient résolu de quitter l'ordre, « se^récipitant au milieu du chapitre, renoncent à la

€ licence apostolique qu'ils avaient obtenue , et promei- « tent de persévérer jusqu'à la mort (1). »

Tels furent les commencements de SaiHt-Nicolas de Bologne et de Saiat-Jacques de Paris , les deux pteires angulaires de l'édifice dominicain. Là , au foyer des plus savantes universités de l'Eiarope, venait se former un» élite de prédicateurs et de docteurs ; là s'asaembtaieM alternativement chaque année, selon le texte primitif des constitutions , les députés de toutes les provinces de l'ordre ; là vécurent de siècle en siècle des hommes que ne surpassait aucun de leurs contemporains y et qui per-^ pétuaient parmi les peuples le respect de l'institutioa qui les avait nourris. Saint -Nicolas de Bologne eut la gk)ire de posséder les dernières années de Dominique et d'être son tombeau; Saint-Jacques de Paris devint par un autre endroit une sépulture fameuse. Tendrement aimé du roi saint Louis , il reçut sous ses marbres les entrailles et le cceur d'une foule de princes du sang français. Robert, sixième fils du saint roi et tige de la maison de Bourbon, y avait été tenu sur les fonts de baptême par le bienheureux Humbert, cinquitoie maître général de l'ordre, et y fut inhumé. Son fils, son petit-fils et son arrière -petit -fils l'y rejoignirent, et leurs restes unis ne formèrent plus qu'un tombeau sur lequel était gravée cette épitaphe : « Ici est la souche 4C des Bourbons ; ici est r^tifermé le premier prince de « leur nom; ce sépulcre est le berceau des rois (2). >

(1) Oérard de Frachet , Vie des Frères, liv. i, chap. 5.

(8) Hic stirps Borbonidum. Hic primug de naminé prineepi

Destinée singulière ! Le couvent de Saint- Jacques , où la maison de Bourbon avait été baptisée dans la personne de son fondateur, et où reposaient ses quatre premières générations , fut le lieu d'où partirent les coups qui la renversèrent du trône de France (4). Les plus implacables destructeurs de la monarchie se rassemblaient dans son cloître désolé , et le nom qu'avaient porté les dominicains français ne sortit plus que sanglant de la bouche des nations. Aujourd'hui Saint-Jacques n'est pas même une ruine ; un amas de maisons et de baraques en couvre les reliques de son ombre igfioble , et à la parfaite indifférence dont ce lieu a été l'objet , il est probable que la maison de Bourbon ellemême ne sait plus que c'était le tombeau de ses pre* imers aïeux.

conditur. Hi tumuli vmit incmnéUmla. Cette inscriptioa est de Santeuil.

(1) Ce n'était pas proprement au couvent de Saint- Jacques que seréunissût le dub des Jacobins , mais dans un autre couvent dominicain, vers le centre delà me Saint-Honoré.