CHAPITRE XVI

PREMIER CHAPITRE GÉMÉHAL DE l'ORDRE* — SÉJOUR DE SAI>'T DOMINIQUE EN LOHBARDIE. »- INSTITUTION DU TIERS ORDRI-.

Trois ans ne s'étaient pas écoulés depuis la dispersion des Frères à Notre-Dame-de-Prouille, et déjà ils possédaient des couvents en France, en Italie, en Espagne, en Allemagne, et jusqu'en Pologne. La bénédiction de Dieu leur avait donné grâce partout pour se multiplier et s'établir. Dominique, qui avait vu de ses yeux leurs progrès , et qui en avait hâté le cours par sa présence, crut que l'heure était venue de les faire jouir eux-mêmes du spectacle de leur force, non pour exciter en eux une vaine satisfaction , mais pour les encourager à de plufe grands travaux , assurer leur unité , et mettre la dernière main à la législation qui les régissait. Il convoqua donc le chapitre général de son ordreà Bologne ; le jour marqué par la convocation était laPentecôte de Tan 1220. Lui-même quitta Rome à la fin de février ou au commencement de mars. Il passa quelques jours à Viterbe près du souverain Pontife , qui lui donna de nouvelles marques de sa constante affection dans trois lettres qu'il écrivit coup sur coup aux peuples de Madrid, de Ségovie et de Bologne, pour les remercier de la charité qu'ils

avaient témoignée aux Frères, et les exhorter à persévérer dans les mêmes sentiments. Ces lettres sont datées du 20, du 23 et du 24- mars. Il avait écrit, le 26 février précédent, aux religieux de Notre-Dame-des- Champs de Paris, pour les féliciter d'avoir accordé la sépulture auxFrères dans leur église. Le 6 mai suivant, il les recommanda en termes très -vifs à l'archevêque de Tarragone, et le 12, il permit à des religieux de divers ordres de se joindre à Dominique pour exercer avec lui le ministère de la prédication.

Au jour de la Pentecôte, Dominique était à Bologne, entouré des frères de Saint-Nicolas et des représentants de l'ordre entier. On ignore les noms de ceux qui étaient venus, on sait seulement que Jourdain de Saxe avait été envoyé de Paris avec trois autres Frères, peu de semaines après sa prise d'habit. Dominique se leva au milieu de celte assemblée, non plus simple prieur de quelques religieux, mais maître général d'un ordre répandu par toute l'Europe; non plus dans une simple église de village comme Prouille , mais au sein d'une grande et célèbre ville, le rendez- vous de la jeunesse cultivée des nations; non plus en butte aux doutes de ses propres amis, mais ayant assis son œuvre, et voyant à côté de lui pour la défendre des hommes dont les chaires des universités regrettaient la voix. Il avait alors cinquante ans.

La première chose qu'il proposa au chapitre général fut de renoncer à tous les biens que Tordre possédait , afin de ne plus vivre que d'aumônes au jour le jour. Cette résolution était déjà ancienne dans son esprit ,

et lors des délibérations qui avaient eu lieu à Prouille Tan 1216, les Frères l'avaient adoptée en principe, quoique ajournée pour l'exécution. Quant à Dominique personnellement, il avaittoujours vécu de la charité publique depuis cette fameuse entrevue de Montpellier qui marquait le commencement de son apostolat, et où il avait été décidé que la pauvreté volontaire était la seule arme capable de vaincre l'hérésie. Mais autre chose était que quelques missionnaires vécussent en mendiant leur pain, autre chose de fonder un ordre stable sur les incertitudes quotidiennes de la mendicité. Toutes les traditions semblaient contraires à une construction si hardie. L'Église, dès qu'elle avait pu jouir du droit de propriété , en avait fait usage , afin d'être libre envers ses ennemis , libérale envers les j)auvres , magnifique envers Dieu. Les solitaires mêmes de l'Orient vendaient et achetaient; ils se faisaient gloire de vivre du travail de leurs mains. Fallait-il , parce qu'on avait abusé delà richesse, abuser aussi de la pauvreté? Si le siècle avait besoin d'un extrême exemple , était-il sage d'étendre à l'avenir une réponse destinée à des temps d'exception? Que ces raisons ou d'autres eussent touché Dominique, il est certain qu'il avait accepté pour son ordre des possessions territoriales, tout en gardant l'arrière-pensée de les abandonner un jour. On a dit que ses relations avec saint François d'Assise lui avaient inspiré l'idée de cet abandon , et il est vrai qUe saint François avait reçu de Dieu plus particulièrement la mission de ranimer dans l'Église l'esprit de pauvreté ; mais , avant même qu'il eût renoncé à tout pour suivre Jésus-Christ, déjà

Dominique paroeurait le Languedoc nu-pieds, couvert d'un dlice et d'une tunique rapiécée, et s'en remettant à la Providence de son pain de chaque jour. Les deux eaints se virent à Rome pour la première fois au temps du quatrième concile de Latran , lorsqu'ils soUicitaient d'bmocent III l'approbation de leur ordre , et que tous deux avaient -donné au monde, sans se connaître, le spectacle des mêmes vertus. Saint François d'Assise eut la gloire de n'hésiter jamais à £ûre de la mendicité le patrimoine de sa religion; Dominique, non moins austère envers lui-même, mais moins hardi à l'égard des autres, attendit de l'expérience la confirmation de ses plans de pauvreté, et eut la gloire d'ahdiquer des biens tout acquis. Il les céda, du consentement du chapitre général, à ^es religieuses de divers ordres, et on établit par un décret perpétuel que désormais les Frères ne posséderaient rien en ce monde que leurs vertus. Dominique voulait aller plus loin, et que toute l'administration domestique fût laissée entre les mains des Frères convers , afin que les autres pussent vaquer sans aucun souci à la prière» à l'étude et à la prédication. Mais les Pères du chapitre s'en défendirent par l'exemple récent des religieux de Grandmont, qu'un r^lement semblable avait mis à la merci des laîqpies, et réduits à \m état de servitude dégradant. Dominique se rangea de leur avis.

D'autres constitutions, demeurées depuis en vigueur, furent encore décrétées par le chapitre général; l'histoire ne s'en explique point, et les actes du chapitre ne sont pas non plus arrivés jusqu'à nous. Donûnique

supplia les Pères de le décharger an poids du goûver^ nement. « Je mérite , leur diè^il , d'être déposé , car je <L suis inutile et attiédi (1). i> Outre le sentiment d'hu* milité qui le Êdsait parler de la sorte , il n'avait pas perdu le désir d'achever sa vie chez les infidèles, et d'obtenir, en leurportant la vérité, cette palmé du martyre dont son cœur avait toujours eu une ardente soif. Il avait dit plus d'une fois qu'il souhaiilait d'être battu de verges et coupé en morceaux pour Jésus^Christ. S'épanchsmt avec tcère Paul de V^se, il lui disait : c Quand nous aurons réglé et formé notre ordre, nous <c irons chez les Gumans; nous leur prêcherons la foi c du Christ, d; nous les gagnerons au Seigneur (2). » Or, ce moment lui paraisssdt venu. N'avait-il pas réglé et formé son ordre? Ne le voyaitril pas de ses yeux comme un eep mûri? Quoi de mieux à faire que d'offrir les restes de son corps et de son âme en sacrifice? Mais les Pères ne voulurent point entendre parler de sa démission. Loin d^y consentir, ils le confirmèrent à l'envi dans la charge de maître général, et ajoutèrent à l'autorité du Siège apostolique, de qui il la tenait , le lustre d'une libre et unanime élection. Dominique obtint que du moins son pouvoir serait limité par des magis-*^ trais appelés définiteua^, lesquels, au temps du chapitre, auraient le droit d'examiner et de régler les af&ires de l'ordre, et même de déposer le maître général, s'ilvenait àprévariquer. Ce remarquable statut fut approuvé dans

(1) Actes de Bologne, déposition de Rodolphe Faënza, n. 4. (%) Actes de Bologne, déposition de Panl de Venise, n* 8.

la suite par Innocent IV. Le chapitre se sépara après avoir décrété qu'il se réunirait tous les ans, une année à Bologne, et l'autre année à Paris, alternativement. Néanmoins , par une exception immédiate , on désigna Bologne pour la prochaine assemblée.

La haute Italie était l'un des points de l'Europe que l'hérésie avait le plus travaillé. Exposée aux contacts de l'Orient et aux influences schismatiques des empereurs d'Allemagne , elle avait i^ubi dans sa fidélité à l'Église une notable altération. Dominique crut donc utile de l'évangéliser. Il la parcourut presque tout entière dans l'été de 1220. Mais les historiens contemporains, qui nous apprennent ce fait , ne le confirment par aucun détail. La plupart des villes de la Lombardie réclament l'honneur d'avoir possédé et entendu le saint patriarche, et leurs annales, écrites longtemps après , contiennent sur son séjour quelques anecdotes dont l'authenticité n'est pas suffisamment prouvée. Il est certain qu'il visita Milan et y tomba malade. Frère Bonvisi , dont il était accompagné dans ce voyage, parle ainsi de sa constance à souffrir : « Lorsque j'étais à Milan avec frère Domi- « nique, il eut des accès de fièvre. Je le gardai pendant « ce temps-là , et je ne l'entendis jamais se plaindre. « Il était en prière et en contemplation, ce que je pou- « vais juger à certains signes qui paraissaient sur son « visage et que je connaissais bien, parce que toutes Içs <i( fois qu'il priait et contemplait, je les avais remarqués «c en lui. Dès que l'accès de fièvre était passé , il com- « mençait à parler de Dieu aux Frères; il lisait ou se « faisait lire; il louait le Seigneur, et se réjouissait de

€ sa maladie y chose qui lui était ordinaire dans les « tribulations bien plus que dans la prospérité (1). »

A Crémone, Dominique se rencontra avec saint François d'Assise. Pendant qu'ils conversaient ensemble, quelques Frères de Saint-François s'approchèrent et dirent : « Nous manquons d'eau pure au « couvent, et c'est pourquoi nous vous prions, vous qui « êtes nos pères et les ser\'iteurs de Dieu, d'intercéder € auprès du Seigneur, afin qu'il bénisse notre puits, « dont l'eau est trouble et corrompue. y> Les deux patriarches se regardèrent, chacun invitant l'autre par son regard à répondre. Alors Dominique dit aux Frères : « Puisez de l'eau, et apportez-la-nous. » Ils allèrent en chercher dans un vase et ils l'apportèrent ; etDominique dit à François : « Père , bénissez cette eau au nom du « Seigneur. » François répondit : « Père , bénissez-la « vous-même, car vous êtes le plus grand (2). y> Cette pieuse contestation dura entre eux ; à la fin Dominique, vaincu par François, fit le signe de Ja croix sur le vase, et ordonna qu'on versât l'eau dans le puits , dont la source fut purifiée pour toujours.

A Modène, un chanoine français qui allait à Rome vint le trouver à l'issue d'une prédication , et lui confessa qu'il désespérait de son propre salut , à cause d'une tentation contre la chasteté qu'il n'avait jamais pu vaincre. « Ayez courage, lui répondit le saint, reprenez « confiance en la miséricorde de Dieu; je vous obtien-

(1) Actes de Bologne, déposition de Bonvisi, n. 3. (î) Pierre Gali, Vie de saint Dominique, n. 21.

< drai de lui le dou de coatinence (1), » Le chanoine, $e retira guéri.

Dominique avait coutume de visiter les monastères qu'il rèncoatrait surson chemin. Il s'arrêta entreautres à celui de Colombe, dans le Parmesan, et on conjecture. que c'est là qu'il faut placer un trait de bonté qu'un Ixistorien raconte en ces termes : <c Dominique arriva. « un soir à l'entrée d'un couvent dont tous les religieux « étaient déjà au lit. Craignant de les troubler, il se tf coucha devant la porte avec son compagnon , et pria « le Seigneur de pourvoir à leurs besoins sans éveiller « les moines. Au même instant ils se trouvèrent tous € les deux dans l'intérieur (2). » Colombe était un célèbre monastère de l'ordre de Cîteaux, fondé par 'saint Bernard lui-même; il fut ruiné par l'empereur Frédéric II, en 1248.

Dominique était de retour à Bologne le jour de l'Assomption. Cette date est constatée par la prise d'habit de Conrad le Teutonique. Conrad était un docteur de l'université de Bologne, si fameux en ce temps-là par sa science et sa vertu , que les Frères désiraient ardem* ment de le compter parmi les hommes remarquables qui avaient embrassé leur religion. La veille donc de l'Assomption de la bienheureuse Vierge, Dominique s'en» tretenait confîdemment avec un religieux de l'ordre de Cîteaux qui fut depuis évêque d'Alatri ^ et qui étaitalors prieur du monastère de Casemare» Dominique l'avait

(1) Le B. Humbert, Vie de saint Dominique, n. 51.

(2) Rodrigue de Gerrat, Vie de saint Dominique, n. 31,

connu à Rome, et s'était épris pour lui d'une grande affection. C'est pourquoi, lui ouvrant son cœur ce soir* la , il lui dit dans rentraînemeni de la conversation : «: Je vous avoue , prieur, une chose que je n'ai encore « dite à personne, et dont je vous prie de me garderie « secret jusqu'à ma mort, c'est que jamais en cette vie « Dieu ne m'a rien refusé de ce que je lui ai demandé.» Le prieur entra- dans une grande admiration à ce discours, et sachant le désir qui pressait lesFrères au sujet de maître Conrad le Teutonique , il lui dit : a: S'il en « est ainsi, père, pourquoi ne demandez-vous point à < Dieu qu'il vous donne maître Conrad , dont je vois «c que les Frères envient si passionnément la possesr « sion? » Dominique lui répondit : « Mon bon frère, « vous parlez là d'une chose bien difficile à obtenir; « mais si vous voulez prier cette nuit avec moi, j'ai « confiance au Seigneur qu'il nous accordera la grâce « que vous souhaitez (1). » Après les compiles, le serviteur de Dieu resta donc dans l'église selon sa coutume, et le prieur de Casemare avec lui.Ils assistèrent ensuite aux matines de l'Assomption, et le jour étant venu, à Fheure de prime, pendant que Ton entonnait le Jam ludt orto sidère, on vit entrer dans le chœur maître Conrad, qui se jeta aux genoux de Dominique et lui demanda instamment l'habit. Le prieur de Casemare, fidèle au secret qu'il avait promis, ne raconta cette histoire qu*après la mort de Dominique, auquel il survécut plus de vingtans. Il avait craint d'abord de mourir le premier,

(1) Le B. Humbert, Vie de saint Dominique, n. 50.

et il en fit au saint l'observation : mais celui-ci Fassura qu'il n'en serait rien.

Parmi ceux que Dominique reçut encore dans l'ordre à cette époque y on remarqua Thomas de Fouille. C'était un jeune homme d'une si grande innocence et simplicité de mœurs, que le saint l'aima tendrement, et on l'appelait son fils. Quelques-uns des anciens compagnons du nouveau religieux, indignés de l'avoir perdu, l'attirèrent hors du couvent, et se mirent à lui arracher les habits de l'ordre. On courut en avertir Dominique, qui entra aussitôt dans Téglise pour prier; et lorsqueles ravisseurs, ayant ôlé àfrère Thomas jusqu'à sa chemise de laine, s'efforçaient de lui en passer une de toile, leur victime poussa des cris lamentables, disant qu'il se sentait brûler, et il n'eut pas de repos qu'on ne l'eût reconduit au bercail, revêtu des rudes et doux habits dont on l'avait dépouillé. Un fait à peu près semblable arriva pour un jurisconsulte de Bologne. Ses amis entrèrent à main armée dans le cloître de Saint-Nicolas pourl'enlever.LesFrèresvoulaientaller quérir quelques chevaliers amis de l'ordre, pour opposer la force à la force ; mais Dominique leur dit : « Je vois plus de deux € cents anges autour de l'église, que le Seigneur a « destinés à la défense des Frères (1). »

Le serviteur de Dieu prêchait fréquemment à Bologne, et la vénération qu'on, y avait pour lui était si grande, que le peuple, au lieu de l'attendre à l'église où le discours

(1) Thierry d'ApoIda, Vie de saint Dominique, chap. ivri, n. 209.

était annoncé , allait le chercher à Saint-Nicolas et l'accompagnait jusqu'au lieu de la station. Un jour que la foule était venue le prendre, deux étudiants s'approchèrent, et l'un d'eux lui dit: « Jevouspriededemander « à Dieu pour moi la rémission de mes péchés; car je « m'en repens, si je ne me trompe, et je les ai tous « confessés. » Dominique, qui était encore dans l'église, s'approcha d'un autel, y fît une courte prière, et revenant au jeune homme, lui dit : ce Ayez confiance, « et persévérez dans l'amour de Dieu, il vous a remis « vos fautes. » L'autre étudiant, qui entendait cela, s'approcha plus près du saint, et lui dit à son tour :• « Père, priez aussi pour moi, car j'ai confessé tousmes « péchés. » Dominique s'agenouilla de nouveau à l'autel et y pria. Mais, de retour vers le jeune homme, il lui dit : « Mon fils, n'essayez pas de tromper Dieu , votre « confession n'a point été entière; il y avait un péché « que vous avez tu sciemment par une mauvaise honte. » Et le tirant à part, il lui dit quel était ce péché qu'il avait rougi d'avouer. L'étudiant répondit : « Père, cela « est ainsi, pardonnez-moi (4). » Dominique lui parla encore quelque temps, et il partit ensuite avec le peuple qui l'attendait.

Cet esprit de prophétie étaithabituel chez lui. Il rencontra une fois un Frère qui allait en mission. Ill'arrêta, et aprèsquelques moments d'entretien, averti intérieurement que ce Frère était en faute, il lui demanda s'il n'avait pas d'argent sur lui. Le Frère l'avoua humble-

(1) Pierre Gali, Vie de saint Dominique, n. 18.

ment. Dominique lui ordonna de le jeter sur-le-champ, et lui imposa une pénitence ; car il ne laissait jamais aucune faute impunie. € Il était, dit Thierry d'Apolda, « le premier à observer les statuts de l'ordre , et il ne c négligeait rien pour qu'ils fussent religieusement et < entièrement observés par tous. Si quelquefois, par « suite de la firagilité humaine , quelqu'un des Frères « manquait à son devoir, il ne lui épargnait pas la cor- « rection ; mais il tempérait si bien la sévérité par la € douceur, quelecoupal^eéiait puni sans que l'homme € fût troublé. Il ne reprenait pas toujours immédiate- € ment celui qui tombait: il passait sans faire semblant c de s'apercevoir de la faute, et lorsqu'une occasion fac vorable se présentait, il disait au délinquant: — Mon c frère , voius n'avez pas bien fait telle chose, rendez « gloire à Dieu et confessez votre péché. — Et de même « qu'il se montrait père par la correction , il ouvrait c aussi des entrailles de mèreà ceux qui étaient affligés. € Nulle parole n'était plus douce et plus rassuranteque « la sienne , et ceux qui venaient chercher en lui le « remède à leurs troubles ne se retiraient jamais sans « être consolés. Il gardait l'âme des Frères conmie la « sienne propre , les maintenant dans la pratique de « toute honnêteté et de toute religion. C'est pourquoi, « comme il est écrit que la démarche de V homme, et le « rire de ses lèvres, et le vêtement de son corps parlent de € lui, s'il voyait quelqu'un des Frères manquer dans (j: son habit à la forme ou à la pauvreté religieuse, il « ne le supportait point. Chaque jour, à moins d'un « grand empêchement, il faisait aux Frères un sermon

€ OU une conférence, et il leur parlait avec tant de foi a: et tant de larmes , qu'il excitait en eux la grâce de la € componction. Mul ne fut semUable à lui pour tou* « cher le cœur des Frères (4). »

Selon le même historien y il y avait trois choses que Dominique recommandait pardessus toutà ses en&nts: c'était de parler toujours de Dieu ou avec ^Bieu, de ne jamais porter d'argent en voyage, et de ne point recevoir de possessions temporelles. Il les exhortait incessamment à étudier et à annoncer laparole de Dieu. Ildiscer'nait ceux qui avaient du talent pour la chaire , et ne pouvait soulTrir qu'ils fussent appliqués à d'autres travaux.

Ainsi qu'il est arrivé à tous les saints, Dominique exerçait une grande puissance sur l'esprit de ténèbres, niechassaplusieursfois'du corps des Frères. Il le voyait se présenter à lui sous des formes diverses, tantôt pour le détourner de sa méditation., tantôt pour le troubler pendant qu'il prêchait. J^emprunte à Thierry d'Âpolda l'histoire suivante : « Un jour que île sainte sentinelle c vigilante, Êdsaitletourde la cité deDieu, ilrenoontrti c le démon qui rôdait dans le couvent comme une bête € «dévorante ; il l'arrêta et lui dit.: — Pourquoi rôdes-til € de la sorte? — Le démon répondit : — A cause du « bénéfice que j'y trouve. -* Le saint lui dit : — Que € gagneô-tu au dortoir? — Il répondit : — J'ôte aux c Frères le sommeil, je leur persuade de ne point se 4C lever pour l'ofBce, et, quand cela m'est permis , je c leur envoie des songes et des iUusions. — Le saint le

(1) Vie de saint Dominique, chap. xvi, 1S6 et 187.

« conduisit au chœur et lui dit : — Que gagnes-tu dans c ce saint lieu? — Il répondit : — Je les fais venir tard, « sortir tôt , et s'oublier eux-mêmes. — Interrogé au « sujet du réfectoire, il répondit : — Qui ne mange plus « ou moins qu'il ne faut?— Mené au parloir, il dit en « riant: — Ce lieu-ci est à moi; c'est le lieu des rires, « des vains bruits, des paroles inutiles. — Mais quand « il fut au chapitre, il commença à vouloir s'enfuir, « en disant : — Ce lieu m'est en exécration, j'y perds « tout ce que je gagne ailleurs ; c'est ici que les Frères « sont avertis de leurs fautes, qu'ils s'accusent, qu'ils « font pénitence , et qu'on les absout (1). >>

Dominique, en parcourant la Lombardie, avait vu de bien tristes signes de l'affaiblissement de la foi. En un grand nombre de lieux, les laïques s'étaient emparés du patrimoine de l'Église, etsous prétexte qu'elle était trop riche, tout le monde la pillait. Le clergé, réduit à une pauvreté dégradante, ne pouvait plus pourvoir aux magnificences du culte ni exercer envers les pauvres le devoir de la charité, et l'hérésie , qui avait engendré la spoliation , en naissait à son tour comme moyen de la justifier. Il n'y a-pas pour l'Église de pire situation que celle-là. Les biens qu'elle a perdus lui font de ceux qui les possèdent d'implacables ennemis; l'erreur se transmet comme une condition de la propriété, et le temps, qui efîace tout, semble impuissant contre cette alliance des intérêts de la terre avec l'aveuglement de l'esprit. Dominique, fondateur d'un ordre mendiant, avait plus

(1) Vie de saint DomtniquesCh9,p, xv,n. 174 et 175.

de droitque personne des'opposerà une aussi effroyable combinaison du mal. Il institua , pour y résister , une association à laquelle il donna le nom de Milice de Jésus- Christ (1). Elle était composée de gens du monde des deux sexes, qui s'engageaient à défendre les biens et la liberté de l'Église par tous les moyens en leur pouvoir. Leur habit, resté le même pour la forme que celui du monde, s'en distinguait par les couleurs dominicaines, le blanc, symbole de l'innocence, et le noir, symbole de la pénitence. Sans être liés par les trois vœux de pauvreté', de chasteté et d'obéissance, ils participaient autant que possible à la vie religieuse. Ils observaient des abstinences , des jeûnes , des veilles , et remplaçaient par un certain nombre de Pater noster et d'Ave Maria la récitation de l'ofiûce divin. Ils avaient, sous l'autorité de l'ordre, un prieur de leur choix ; ils s'assemblaient à des jours fixes dans uneéglisedes Frères Prêcheurs pour y entendre la messe et le sermon. Quand Dominique eut été mis au rang des seints, les Frères et les Sœurs de

(1) Les historiens ne sont pas d*accord sur l'époque où fut instituée la Milice de Jésus-Christ. Les uns la font remonter au temps du séjour de saint Dominique en Languedoc; les autres la placent au temps de son séjour en Lombardie. Nous adoptons ce dernier sentiment, qui est appuyé sur le texte le plus ancien que l'on possède à ce sujet. On y lit : « Cette iniquité régnait en « beaucoup d'endroits d'Italie ; ce que voyant avec peine le saint « père Dominique, lui qui avait choisi pour lui et les siens « Textrème pauvreté , commença de travailler au recouvrement « des Mens de TÉglise* » Et plus bas : « Après que le bience heureux Dominique eut ainsi réglé cette association, il s'en « alla au Seigneur. » ( Le B. Raymond de Capoue , Vie de sainte Catherine de Sienne, part, i, cbap* 8.)

l'association prirent le titre de Milice de Jésus -Christ et au bienheureux Dominique. Plus tard , ce qu'il y avait de militant dans cette appellation disparut avec les causes publiquesdu combat, et l'association demeura consacrée aux progrès de l'homme intérieur sous le nom de Frères et Sceurs de la Pénitence de Saint^Bominique. C'est sous ce nom que Munion de Zamora , septième maître géné« rai des Frères Prêcheurs, la confirma et en modifia les règlements. Les papes Grégoire IX, Honorius IV, JeanXXn et Boniface IX lui accordèrent des privilèges à différentes époques , et le pape Innocent VII en approuva la règle, telle que l'avait écrite Munion de Zamora. Sa bulle est de l'an 4406 , et fut promulguée en 1439 par Eugène IV.

La Milice de Jésus^hrist était le troisième ordre institué par Dominique , ou plutôt le troisième rameau d'un seul ordre qui embrassait dans sa plénitude les hommes, les femmes , et lesgens du monde. Par la création des Frères Prêcheurs , Dominique affait tiré du désert les phalanges monastiques, et les avait armées du glaive de l'apostolat ; par la création du Tiers-Ordre , il introduisit la vie religieuse jusqu'au sein du foyer domestique et au chevet du lit nuptial. Le monde se peupla déjeunes lilles, de veuves, de gens mariés, d'hommes de tout état qui portaient publiquement les insignes d'un ordre religieux, et s'astreignaient à ses pratiqués dans le secret de leurs maisons. L'esprit d'assodatipn qui régnait au moyen âge, et qui est celui du cfhristianisme, favorisa ce mouvement. De même qu'on appartenait à ime familleparle sang, aune corporation par leserviceauqud

on s'était voué, à un peuple par le sol , à rËglise par le baptême, on voulut appartenir^par un dévouement de ehoix à l'une des glorieuses milices qui servaient Jésus*- Ghrist dans les sueurs de la parole et de la pénitence. On revêtait les livrées de Saint-Dominique ou de Saint* François; on se greffait sur l'un de ces deux troncs, pour vivre de leur sève tout en conservant sa propre nature; onfréquentaitleurs églises, on participaitàleursprièreS) on les assistait de son amitié, on suivait d'aussi près que possible la trace de leurs vertus .*0n ne croyait plus qu'il fallait fuir le monde pour s'élever à l'imitation des saints! toute chambre pouvait devenir une cellule, et toute maison une thébaïde. A mesure que l'âge et les événements de la vie dégageaient le chrétien du pesant fardeau de la chair, il sacrifiait au cloître une plus grande portion de lui-même. Si la mort d'une épouse ou d'un enfant venait à tout briser autour de lui; si une révolution la précipitait des honneurs dans l'exil et l'abandon, il avait une autre famille prête à le recevoir dans ses bras, une autre cité dans laquelle le droit de bourgeoisie lui était acquis. Il passait du Tiers Ordre à l'ordre complet, comme on passe de la jeunesse à la virilité. L'histoire de cette institution est une des plus belles choses qu'on puisse lire. Elle a produit des saints sur tous les degrés de la vie humaine , depuis le trône jusqu'à l'escabeau, avec une telle abondance, que le désert et le cloître pouvaient s'en montrer jaloux. Les femmes surtout ont enrichi les Tiers Ordres du trésor de leurs vertus. Trop souvent enchaînées dès l'enfance à un joug qu'elles n'ont point souhaité, elles échappaient à

là tyrannie de leur position par l'habit de Saint-Dominique ou de Saint-François. Le monastère venait à elles, puisqu'elles ne pouvaient aller chercher le monastère. Elles sefaisaienty dans quelque réduit obscur de la maison paternelle ou conjugale, un sanctuaire mystérieux, tout plein de Tépoux invisible qu'elles aimaient uniquement. Qui n'a entendu parler de sainte Catherine de Sienne et de sainte Rose de Lima, ces deux étoiles do* minicaines qui ont éclairé deux mondes? Qui n'a lu la vie de sainte Elisabeth de Hongrie, la franciscaine? Ainsi l'esprit de Dieu prend cœur à son ouvrage avec le temps; il proportionne les miracles aux misères; après avoir fleuri dans les solitudes , il s'épanouit sur les grands chemins.