CHAPITRE XVII

SIXIEME ET DERNlEfi VOYAGE DE SAINT DOMINIQUE A ROME. — DEUXIÈME CHAPITRE GÉNÉRAL. — MALADIE ET MORT DU SAINT PATRIARCHE.

Avec la création du Tiers Ordre la carrière de Dominique était achevée. Il ne lui restait plus qu'à faire ses adieux à tout ce qu'il avait aimé sur la terre , et Rome occupaitsansdoutela première place dans ses affections. C'était là qu'il était venu avec Azévédo , son premier ami, lorsque sa vie publique n'était point encore commencée; là qu'il était retourné pour obtenir l'approbation et la confirmation de son ordre ; là qu'il avait édifié Saint-Sixte et Sainte-Sabine, planté le centre de son ordre, exercé la charge de maître du sacré palais, obtenu la confiance de deux grands papes, ressuscité trois morts, et vu s'élever jusqu'au triomphe la vénération que le peuple avait pour lui; là que résidait dans une infaillible majesté le vicaire de Celui qu'il avait aimé et servi tous les jours de sa vie. Pouvait-il mourir sans avoir reçu de lui une dernière bénédiction? Pouvait-il fermer les yeux sans les avoir jetés encore une fois sur les collines de la sainte cité? Pouvait-il croiser ses mains pour jamais avant d'avoir offert un sacrifice suprême sur

les autels des apôtres Pierre et Paul? Pouvait-il livrer ses pieds à l'immobilité avant d'avoir foulé , pour n'y plus revenir, les sentiers de l'Aventin et du Cœlius? Rome ouvrit donc une sixième fois ses entrailles de mère au grandhommoqgu^elle avait enftiotô dans sa vieillesse, et qui devait lui susciter des flls et des fidèles jusqu'en des mondes dont le pom n'était pas encore connu. Honorius m lui donna dans plusieurs diplômes de nouvelles marques de sa sollicitude et de sa souveraine paternité. Par le premier, daté du 8 décembre 1220, il relevait quelques-uns des Frères de l'irrégularité qu'ils avaient encourue par une réception peu canonique des ordres sacrés. Par trois autres, des 48 janvier, 4 février et 29 mars de l'année suivante , il recommandait les Frères Prêcheurs à tous les prélats de la chrétienté. Un auire, du 6 mai, leur permettait d'ofiWr le saint sacrifice sur un autel portatif, en cas de besoin. C'est la dernière page qu'Honorius III ait signée en faveur de l'ordre du vivant de son fondateur, pontife qui eut la gloire singulière «de voir fleurir «sous son règne saint Dominique et saint François, et de ne point se montrer pap ses actes indigne de cette grâce du Ciel.

Pendant que Dominique &isait ses adieux à Rome, la Providence lui envoya, dans la personne de Foulques, évèque de Toulouse , le plus vieil ami qui lui fût resté. Foulquesreprésentait àlui seul ces temps du Languedoc déjà si loin, l'érection de Notre-Dame-'de-Prouille et de Saint-Romain de Toulouse, touslesbienfiiitset tous les souirenirs qui entouraient te berceau des Frères Prè* cheurs. Combien dutôtre: douce la conversation de ces

deuir hommes I Dieu avait couronné par un succès inouï tant de vœux secrets qu'ils avaient autrefois formés ensemble; ils voyaient l'office de la prédication relevé dans l'Église par un ordre religieux déjà répandu d'un bout de l'Europe à l'autre, eux qui avaient parlé tant de fois de la nécessité de rétablir l'apostolat. La part qu'ils avaient eue à ce grand ouvrage ne les tentait point d'orgueil; mais ils sentaient avec plus de joie la gloire de l'Église, parce qu'ils avaient senti ses maux avec plus de douleur. Foulques, qui n'avait point été le principal instrument du dessein de Dieu, n'en concevait aucune tristesse. Il avait été supérieur, dès le commencement, à l'aiguillon secret de la jalousie, et son âme épiscopale avait méprisé les appréhensions trop naturelles au pouvoir à l'égard des choses qu'il n'accomplit pas de ses propres mains. Il avait laissé faire le bien, et il avait aidé à le faire, ce qui est plus difficile encore que de le faire soi-même. Sa couronne était pure, son cœur content. Pour Dominique, que pouvait-il souhaiter de plus? 0 moment heureux, où le chrétien , au bout de sa course, se rend le témoignage d'avoir accompli la volonté de Dieu , et où il épanche la paix qu'il a gagnée à son service dans le cœur d'un autre chrétien , son compagnon et son amil Un acte nous est resté de cet embrassement de Foulques et de Dominique, sorte de testament dont la lecture nous consolera de ne pouvoir entendre plus distinctement leurs derniers entretiens.

c Au nom du Seigneur, soit connu à tous ceux qui c verront la présente page, que nous. Foulques, évèque c de Toulouse par la grâce de Dieu, nous donnons en