CHAPITRE Iir
nUYÀUX DES FKÈBES PBÊCHBUR6 COMME PBÂDICATEUBS. — LSUBfr MISSIONS DANS l'ancien ET LE NOUVEAU MONDE.
L'éloquence étant le pfaia difficile' de tous les arts , brpvédicatioa étant, de teus ks genres d^éloqnenee le^ plue êleyé,. ce nfest pas un petit phénomène que de irâruaseul homme suscibertout à coup une armée de poédicateurs cfuî y de l'Espagne ai la Moscovie,. delà Suède à la Pearse, ébranlent les populations. Pour s^expliq»er ce fait merveilleux , il suffît de réfléchir que l'éloquence est fille de la passion. Grées une passion dan& une- âme, et l'éloquence en jaillira, par flots : l'éloquence est le son que rend une âme passionnée. Aussi ^ dans les temps d'agitation publique, lorsque les peuples sont remués par de grands intérêt», les ora* teura naissent en< foule , et quiconque a aimé violemment quelque chose dans sa vie a été immanquablement éloquent, ne fût -ce qu'une fois. Saint Dominique, pouc mettre, au: monde des légions de prédicateurs, n'avait donc pas eu besoin de fonder dms écoles de rhé* tosique ; il lui suffisait d'avoir frappé juste au cœur de son fiècle, et d'y avoir trouvé ou;fait naître une passion.
kxL teeiaièmei siècle, la foi élait profi»nde; l'Église
régnait encore sur la société qu'elle avait conquise. Cependant la raison européenne, lentement travaillée parle temps et parle Christianisme, touchait à la crise de l'adolescence. Ce qu'Innocent III avait vu de son lit, dans un songe , c'est-à-dire l'Église chancelante , saint Dominique le révéla à toute la terre; et lorsque toute la terre la croyait reine et maîtresse, il déclara qu'il ne fallait pas moins pour la sauver que la résurrection de l'apostolat primitif. On répondit à saint Dominique comme on avait répondu à Pierre l'Ermite , on se fit Frère Prêcheur comme on s'était fait croisé. Toutes les universités de l'Europe fournirent leur contingent en maîtres et en écoliers. FrèreJourdaindeSaxe, deuxième général de l'ordre, donna l'habit à plus de mille hommes , que , pour sa seule part , il avait gagnés à ce nouveau genre de vie. On disait de lui : € N'allez pas « aux sermons de Frère Jourdain, car c'est une courte tisane qui prend les hommes. ]i> En un moment, ou , pour parler sans figure , car ici la vérité est au-dessus de la figure, en cinq années, saint Dominique, qui avant la bulle d'Honorius n'avait que seize collaborateurs, huit Français, sept Espagnols et un Anglais, iouda soixante couvents peuplés d'hommes d'élite et d'une jeunesse florissante.
Comment leur parole eût-elle été froide à ces hommes qu'avait émus et réunis la seule idée de l'apostolat antique? Comment ces savants qui abandonnaient leurs chaires pour devenir novices dans un ordre sans fortune et sans gloire, n'auraient*ils pas créé sur leurs lèvres des expressions égales à leur dévouement?
Comment la jeunesse des universités, qui s'était jetée, sans y regarder, dans les hasards de cette chevalerie de rËvangile , eût-elle perdu sous le froc l'ardeur de ses années, l'entraînement de sa conviction? Quand une fois les âmes généreuses, dispersées et enfouies au fond d'un siècle, se sont rencontrées et manifestées , elles portent dans leur effusion la force qui les a ravies à leur repos« En tout temps ces âmes existent; en tout temps l'humanité les recèle dans son sein profond, glorieux contre-poids qu'elle oppose à la dégradation dont le ferment l'agite aussi; et, selon que l'un ou l'autre élément prévaut dans le monde, le destin d'une époque se décide , illustre ou indigne. Or, saint Dominique avait fait pencher la balance du côté magnanime : ses disciples n'étaient autre chose que la bonne portion de la nature humaine en ces temps-là qui triomphait tout à coup. Tous, comme leur maître, dans un moment où l'Église était riche, voulaient être pauvres, et pauvres jusqu'à la mendicité. Tous, comme lui, dans un moment où TÉglise était souveraine, ne voulaient devoir leur influence qu'à la soumission volontaire des esprits à leurs vertus. Ils ne disaient pas comme les hérétiques : Il faut dépouiller î'Église; mais la dépouillant dans leurs personnes , ils la montraient aux peuples avec sa nudité originelle. En un mot , ils aimaient Dieu; ils l'aimaient vraiment, ils raiipaient par-dessus toutes choses ; ils aimaient le prochain comme eux-mêmes et plus qu'eux-mêmes : ils avaient reçu à la poitrine la large blessure qui a rendu tous les saints éloquents. Outre ce mérite d'une âme passionnée, sans lequel
iirf oiteletir n*exîsta jamafe, les Ttëres Prèchaïrs f€!areïit mtie gran^ ttabileté à tmm îe ge/Êate ée pcéêSH '^tion qui convenait à feur tempa.
La Téfké est une sans doute, ef daas le ciel S6ii langage est vm comme elle-même. Mais ici-bas eHe pttrte des languei^ dîtefses, seton la. disposition des eîÇTÎt» qu'elle vent petmstôer. EHfe ne parie pas à Tenftint comme à Fhom^Koe fait, aux barbares comme aux peuples cifiHsés, à m siècle rationaliste comme â tm siècle plein de foi ; et pour mieux en entendre la raison, il faut remarquer denx points principaux dan» les intelligences : l'un pœr où elles s'éloignent de la vérité, Fautre par où elles^ y tiennent encore, si faiblement que ce soit. Ces deux points varient d'esprit à esi^^it. Cependant à chaque époqne caractéristique de k vie des peuples, c'est à peu près par les mêmes endroits qoe les intelligences s'écartent et s'approchent de la vérité. Un mottrement commun les emporte , et leur feit subir des révolution» semkables. Or, de même que le nai^ieur dmt connaîtire la position variable de fa terre par rapport au ciel, quiconque a mission de répandre la vérité, doit savoir que! est lé pôle que Fes* prit humain penche vers Dieu , quel est celai qu'il en détourne; quelle est, dans cette situation commntoe, l'indînaison particuKère de chaque intelligence. Autrement la vérité y tombe à faux , et n'y produit rien.
Après avoir exposé les deux causes principales du succès de» Frères Prêcheurs dans leurs travaux aposto* liques , je voudrais donner quelque idée de Fimmensité cte ces travaux. Les feire cofinaîfrenn àun serait impos-
sîble , QO méBMMre n'est p»» une histoire. Je me bor* serai donc i en présenter le C9iâre ou la circonférenee y ooBmie un voyageur qui veut juger d'un coup d'oail retendue d'un pays^ tâche d'en embrasser de haut les horiions les plus lointains»
L'apostolat des Frères Prêcheurs a deux horizons. L'un s'arrête aux limites du numde ancien ; l'autre s'étmd, avec la découverte des Indes et des Amériques ^ jusqu'aux extrémités du mÀnde nouveau. Le moment où l'un de ces points de vue finit et où l'autre commence, partage leur durée en deux i^ses égales , chacune de trois siècles pleins.
Pendant la première période , de la naissance du treiiième à la naissance du seimème siècle, voici les grandes lignes qui circonscrivent l'actioii des Frères Prêcheurs* Au Midi , les missions chei les Maures et les Arabes , possesseurs d'une grafnde partie de l'Espagne, maîtres del'Afrique, menaçant l'Europe de lenraarmes, et la corrompant par l'infiltration de l'islamisme. En Orient, les missions chez les Grecs , séparés de l'Eglise paor un schisme qu'on ne croyait pas alors irrémédiable , et chez les Tartares, qui, pendant le treizième et le quatorziènie siède, tenaient l'Europe en alarmes au bruit de leusis expéditions. En Orient encore, les misakmiR de Perse , d'Arménie , des hovd<» de la mer Moire et du Danube. Au Nord , ïes missbns en Irlande , en Ecosse, en Danemark, en Suède, en Prusse, en Pologne, dans les Russîes , nations à qui 1» vraie foi avait d^ été portée, mais qui, phns ou moins récemment coi^erties, gardaient dans lew sein un& foule dinfi*
dëles, et un reste confus de leurs anciennes superstitions. Le Groenland même vit arriver les Frères Prêcheurs sur les premiers vaisseaux que les vents y poussèrent, etau commencement du dix-septième siècle les Hollandais furent étonnés d'y découvrir un couvent dominicain dont la fondation remontait stu moyen âge, et dont le capitaine Nicolas Zani avait déjàsignalél'existence en 1380. Le nombre des missionnaires que les Frères Prêcheurs entretinrent dans ces diverses contrées durant trois siècles surpasse tout ce qu'on pourrait croire.
Innocent IV leur écrivait en ces termes le 23 juillet 1253 : « A nos chers Fils les Frères Prêcheurs qui prè- « chent dans les terres des Sarrazins, des Grecs, des « Bulgares , des Cumans , des Éthiopiens , des Syriens, « des Goths, des Jacobiles, des Arméniens, des Indiens, € desTartares, des Hongrois et autres nations infidèles « de l'Orient, salut et bénédiction apostolique, etc. »
On fut obligé de créer dans l'ordre une congrégation particulière de religieux voyageurs pour Jésus-Christ chez les infidèles, et le pape Jean XXII, en 1325, ayant donné à tous les frères la permission générale d'en faire partie , il s'en présenta une si grande multitude, que le souverain pontife ne put en contenir son étonnement , et que, de peur de dépeupler les couvents d'Europe, il restreignit la faculté qu'il avait d'abord accordée sans limites. C'était le même spectacle qu'on avait vu dès le chapitre général tenu à Paris en 1222 , lorsque le bienheureux Jourdain de Saxe ayant demandé à ses frères qui d'entre eux voulait partir pour les missions étrangères, ton», hormis quelques vieillards cassés par
l'âge y tombèrent à genoux et s'écrièrent avec larmes : c Père, envoyez-moi ! »
Il suffît de parcourir les chroniques de l'ordre pour y rencontrer à chaque pas des faits semblables qui témoignent d'une activité et d'un dévouement prodigieux. Et ces apôtres envoyés à toutes les nations alors connues n'étaient pas seulement des hommes d'une foi ardente, maisdeshommesinstruits^quiconnaissaientles langues, les usages et la religion des peuples qu'ils se proposaient d'évangéliser. Saint Raymond de Pennafort, l'un des premiers maîtres généraux de Tordre, de concert avec les rois d'Aragon et de Castille, avait fondé à Murcie et Tunis deux collèges pour l'étude des langues orientales. Saint Thomas d'Aquin , sur l'invitation du même maître général, avait écrit sa célèbre Somme contre les nations. Frère Accold de Florence publiait sur les erreurs des Arabes un traité dans leur langue ; frère Raymond Martin, une Somme spéciale contre le Koran.
Le passage du cloître aux voyages , des voyages au cloître, donnait aux Frères Prêcheurs un caractère particulier et merveilleux. Savants, solitaires, aventuriers,ils portaient dans toute leur personne le sceau de l'homme qui a tout vu du côté de Dieu et du côté de la terre. Ce Frère que vous rencontriez cheminant à pied sur quelque route triviale de votre pays , il avait campé chez les Tartares , le long des fleuves de la haute Asie ; il avait habité un couvent de l'Arménie, au pied du mont Ararat; il avait prêché dans la capitale du royaume de Fez ou de Maroc ; il allait maintenant en Scandinavie, peutêtre de là dans la Russie-Rouge : il avait bien des ro-
tesàteB à dire avaiit d'être arrivé. ^, ccffome Feiiiitiqcie des Actes des apôtres, vous lui donniez occasion de tous parler de Dieu, vous sentiez s'ouvrir un autre abîme, le trésor des (^ses anci&mes et noweîks dont parle FÉ- €riture,lecœur fonxké dans la soMfude ; et , ànneeer* laine éloquence inimitable t<»nbant de cette âme dans la viMre , vous compreniez que le plus grand bonheur de rhoBome terrestre est de rencontrer une lois dans sa vie un Térilai4e bomme de INev. Rarement ces Fr&nspétégrinants^ comffie on les appelait, revenaient mourir «o^ouvent natal qui avait reçu leurs premières larmes d'amoui*. Beaucoup , épuidés de fatigues^ s'endormaient k»n de leurs frères^; beaucoup finissaient par )e martyre. Car ce n'étaient pas de faciles disciples que tes Arabes , les Tartares , et les hommes du Nord , et toot Frère en partant avait lait le sacrifiée de sa^ie. Mênseen pleine chrétienté la mort sanglante fut souvent leur partage, tant les hérésiesetles passions , qu'ils eombattarâit «assi de toutes leurs forces, avaient alors d'énergie.
Si l'on nous demandé les noms de ces prédicateurs i^ o«kt rempy trois sièeles de leur parole , nous ne pourrons pas les <fire : ils existent dans le sépulcre des chrcmiqfues; mais les {Nrcoioneer ne serait pas les £aÉ% mvivre. Voilà le sort d^ l'orateur. Cet homme q;uia ravi desmultitudes descend avec elles dansunmémesilence. En vain la postérité fait effort pour entendre sa voix et eeUe dn peuple qui l'applaudissait ; l'une et l'autre v^iHit ft'évanouissant dans le temtps comme le son s'évanook daiK» Tespaee. L'orateur et l'anditoire sont deux frères qui naissent et meurent le même jour, et Ton peut ap^
pliqver à toute la destinée qui les Ue ce qne Gicéroi» imii 4aAS im auljre sen^ très-profond : c II n'y a fm c de ^grand orateur sans la multitude qui Técoute. p ^ .
Toutefois je citerai quelques-uns des noms les mieux préservés de TouUi.
d'étajit saint Hyaciathe, Tapôtredu Nord su ti^eixième siècle, qui prêcha Jésus -Christ dans k Pologae, la BohéBie, la g rasde ei la petile Russie, la livouîe, Ui Suède, le Banemarlc, sur les rivages de la mer Noire, dans le& lies de l'arcUpel grec, le long des côtes de TAsie Mineure, et dont on pourait suivre la m^rebe aux couvents qu'il semait sur sa route»
C'était «aint Pierre de Yéf^ne , tombé sous le fer dea assassins après uae longue carrière apostolique^ et éonh vant aur le sable avec le sang de ses l)lessures lespre** mières pardes du Symbole des apôtres : Je cm» m
C'était Henri Suzon, oet aimable jeune homnie de Souabe au quatorzième siècle, dont la prédication avait un tel succès, que sa tète fut mise à prix. Traité de ne^ vaieur, d'hérétique, de visionjiaire, d'homme iollme, il se contenta de r^ondre à ceux qui l'engageaient A demander justice aux magisl^s : c Je suivrais votre f oo^^seil si les mauvais traitements qu'on fait au pré^ c dieateur empêchaient le fruit de la prédication. »
 lamême époque, frère Jean Taulère étaitapidaudi dans GolctgneetdanS'touierAjUemagnfe. Mais après avoir brillé dans la chaire pendant plusieurs années, il a:i4e$« cendit tout à coup , et se retira dans sa cellule, laissant le peuple étonné de sa disparition. Or, un inconnu était
Tenu le trouver au sortir d'un de ses discours , et ïuî avait demandé la permission de lui dire à lui-même ce qu'il pensait de lui. Taulère la lui ayant accordée, Tin-^ connu lui dit : c: Il y a encore dans votre nature un orgueil secret; vous vous confiez à votre grande science et à votre titre de docteur ; vous ne cherchez pas Dieu avec une intention pure, ni seulement sa gloire dans l'étude des lettres; mais vous vous cherchez vous-même dans la faveur passagère des créatures. C'est pourquoi le vin de la doctrine céleste et de la parole divine, quoique pur et excellent par lui-même, perd de sa force en passant par votre cœur, et il tombe sans saveur et sans grâce dans l'âme qui aime Dieu (1). » Taulère était assez grand pour entendre ce langage, et nul assurément ne le lui aurait tenu s'il n'avait été digne de l'entendre. Il se tut. La vanité de sa vie présente lui apparaissait. Retiré de tout commerce pendant deux ans, il s'abstint de prêcher et d'entendre les confessions, assidu, le jour et la nuit, à tous les offices du couvent, et passant le reste du temps dans sa cellule à pleurer ses péchés et à étudier Jésus-Christ. Au bout de deux ans, Cologne apprit que le docteur Taulère prêcherait de nouveau. Toute la ville se rendit à l'église, curieuse de pénétrer le mystère d'une retraite qui avait été fort diversement interprétée. Mais, arrivé en chaire, Taulère fit de vains efforts pour parler ; il ne put tirer de son cœur autre chose que des larmes. Ce n'était plus seulement un orateur, c'était un saint.
(i) Histoire de la Vie du sublime et illuimué théologien Jean Taulère , par Surius , p. 6.
Je nommerai encore saint Vincent Ferrîer, qui, au quinzième siècle, évangélisa TEspagne, la France, l'Italie, TÂllemagne, les royaumes d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, et parvint à un si haut degré d'estime, qu'il fut choisi parmi les arbitres qui décidèrent de la succession au trône d'Aragon, et que le concile de Constance lui envoya des députés pour le supplier de venir s'asseoir dans son sein. Et ce Jérôme Savonarole, l'ami constant des Français en Italie, l'idole de Florence, dont il défendit les libertés et voulut réformer les mœurs, irainement brûlé vif au milieu d'un peuple ingrat, puisque sa vertu et sa gloire s'élevèrent plus haut que les flammes du bûcher. Le pape Paul III déclara qu'il regarderait comme suspect d'hérésie quiconque oserait en accuser Savonarole ; et saint Philippe de Néri conserva toujours dans sa chambre l'image de ce grand homme.
Sur la fin du quinzième siècle , un théâtre nouveau s'ouvrit à l'ambition des Frères Prêcheurs par la découverte des deux Indes , et il ne faut pas oublier de dire que la moitié de cette découverte leur est due. Car, après que Christophe Colomb eut essuyé les rebuts des cours de Portugal, d'Angleterre et de Castille, ce fut un dominicain, frère Diego Déza, précepteur de l'infant don Juan de Castille et confesseur de Ferdinand le Catholique, qui affermit dans son dessein l'illustre Génois, et lui promit le succès. En effet, dans le temps que Ferdinand achevait la conquête du royaume de Grenade, en 1492, Diego obtint de lui qu'on équiperait trois vaisseaux dont le commandement serait donné à Christophe Colomb, et ce fut du haut de cette flotte
que rbeureux navigaieur aperçut pour la preiaièretois la terre que son génie lui avait révâée.
A peine le bruit de oes nouveaux mo]ide8 eut-il frappé l'oneille de TËurope, qu'une foule d'hommes aposto^ liques s'élancèrent sur les traces des conquéranis.
Dès 1503, douze Frères Prêcheurs partent pour les Indes orientales.
En 1510, d'autresiorivent à l'île de Saint-Domingue*
En 1513, frère Thomas Ortitz fonde au Mexique le premiar couvent don^inicain.
En 1526 , douze Frères Prêcheurs se répandent dans toute la Nouvelle- Espagne, et y bâtissent cent maisons et couvents.
En 1529, quatorze Frères Prêcheurs descendent au Pérou, ayant parmi eux le fameux Barthélémy de. Las Casas, qui avait pris l'habit de Saint^Dominique.
En 1540, il y avait dans la Nouvdle-Grenade treize couvents et soixante maisons avec église.
En 1541 , le Chili possédait quarante maisons et cour vents.
En 1542 , les Floridea sont évangélisées par frère Louis Cancéri.
En 1549, on comptait dans la presqu'île de Malacca et dans les îles voisines dix-huit couvents et soixante mille chrétiens.
En 1550, les Dominicains fondent une université à Lima.
En 1556, ils entrent dans le royaume de Siam, et frère Gaspard de la Croix a la gloire de mettre le pied à la Chine, où nul missionnaire ne l'avait précédé.
En i&75, iràre MicbelJBàoavidèB pà»itr6 anm en Chine avec deux compagnons, et y élève la premitee église catholique sous l'iovocation de l'archange Ga<* briel. Il.fiiit un travail sur lalangue chin^ise^ et crée un collège pour l'éducastion des enfants dans la religion chrétienne.
En 1576^ vingt^cinq Frères Prêcheurs se m^ttenten rouie pour les lies Philippines » dont Tun d'eux, frère Dominique Salazar, devient le premier évèque.
En 1584, les dominicains évangélisent Tile de.Mozambique et la côte orientale de l'Afrique.
En 16Q2, ils ont unetmaison au Japon.
En -1616, ils éri^nt une université à Manille (1).
Toutes ces misai ons, et beaucoup d'aulresdontrénuméraiion serait &tiganie, furent arrosées du sang le plus pur et le plus généreuse. Il y avaitalor^ entre les. deux mondes une lutte à. qui répandrait le jAus largement ie sang dominicain. Les protestants le versaient par flpts en Europe; l'Amérique., l'Asie et rAJ&rique l'offraient en aacrifice à d'autres erreurs : jamais l'ordre de Saintr Dominique n'avait présenté un si grand spectacle. Qui l-eût vu d'en haut et. d'un aeul regard, comme Dieu» n'eût pas cru possible qu'un si.petit nombre d'hommes pût parler tant de langues, occuper tant de lieux, dirigei: tant d'affiiires et donner tant de sang. Mais ce qui porta leur.gloire plus loin que toutle reste fut leur coinrageuse résistance aux oppresseurs des indigènes de l'Amérique.
(1) Ces faits et ces dates sont tirés des i/onumenta 'D^mini" cana> par le pète Vineest-lfarie FonAaaa.
Cette terre tranquille , qui avait reçu avec tant de naïveté les premiers vaisseaux de l'Europe , ne tarda pas à être inondée d'une race d'hommes qui se disaient Espagnols et chrétiens y mais que personne n'aurait pu en croire sur parole. Ils traitèrent l'Amérique et ses habitants comme un tigre qui est tombé sur une proie. Quatre traits de plume sur une carte géographique donnaient au premier venu un morceau de terre américaine avec les Indiens qui en étaient possesseurs. Leur possession devenait le titre de leur servitude , si l'on peut appeler servitude un travail où la vie d'esclave ne semblait plus même une chose, tant on la ménageait peu. Les conquérants croyaient avoir découvert d'inépuisables mines d'or et d'hommes. Us tuaient un Indien sans y penser. Lorsqu'ils s'aperçurent que le nombre en diminuait, ils allèrent à leur chasse avec des meutes de chiens. L'Indien libre encore était une pièce de gibier; esclave, il n'était pas même un animal domestique. Bientôt le sang versé simplement finit par ennuyer ces hommes : ils le versèrent avec des circonstances amusantes. Ils ouvraient le ventre aux femmes enceintes, faisaient des gageures à qui fendrait le plus adroitement un Indien en deux , arrachaient les enfants des mamelles de leur mère et leur brisaient la tète contre un mur, ou bien ils les jetaient à la rivière, en leur disant : « Nage, mon petit, nage. » Enfin quelque chose qui semblait un remords les prit. Ils eurent un jour la penisée que peut-être ils avaient besoin de se justifier, et ils écrivirent la théorie de leurs actions. Selon eux, le Dieu tout-puissant, maître du ciel et de la terre,
leur avait donné rAmérique, vu la supériorité d'eux, Espagnols, sur les Indiens. De plus, Jésus-Christ la leur avait donnée par leur baptême ; et comme on pouvait leur objecter qu'il n'y avait qu'à baptiser les Indiens, ils soutenaient que les Indiens en étaient incapables, et que pour être chrétien il fallait d'abord être homme ! La question était de savoir si nul ne se présenterait au nom de la justice dans ces contrées malheureuses ; si nul n'y vengerait l'humanité, l'Europe et la religion. La gloire en était réservée à l'ordre de Saint-Dominique. Tous ses missionnaires sans exception se portèrent défenseurs des Indiens avec une héroïque intrépidité. Ils attaquèrent leurs oppresseurs du haut de la chaire, dans des écrits, au conseil de Castîlle, devant le Saint-Siège, par tous les moyens dont on pouvait alors disposer pour créer l'opinion et en accabler la tyrannie. En 1537, frère Julien, évêque de Tlascala, et frère Dominique Bétanzos, prieur de la province, établirent dans un ouvrage le droit des Indiens à la liberté, à la propriété et au christianisme, et ils l'envoyèrent au pape Paul III par des députés , le suppliant de rendre un décret conforme à la doctrine qu'ils y exposaient. Paul III ne fit pas attendre sa décision, déclara solennellement que les Indiens étaient des hommes capables de la foi chrétienne , dignes des sacrements de l'Église, et qu'on ne pouvait sans iiyustice les priver de leurs biens et de leur liberté. Beaucoup de Frères Prêcheurs se firent alors un nom vénéré. Mais l'un de ces noms a surpassé tous les autres, et renfermé dans sa mémoire immortelle la gloire de tous.
Barthélémy de Las Casas, gentilhomme originaire dfe Séville, était passé eti Amérique en 1509, àTâge âe ^ngt-hnit ans. Il y eut à peine mis le pied, que ses entrailles s'émui?ent de compassion et d'horreur au spectacle dont il était témoin. Au lieu, de songer à sa fortune, il résolut de consacrer sa vie à la défense de l'Amérique, et il s'y prépara en se faisant initier par la communication du sacerdoce aux se<à^ts les plus in* time» de Ik rédemption du monde. Jusqu'à soixantedix -^gept ans, tant- qu'un peu de force coula dans âes veines , il ne cessa d'agir pour cette sainte cause. On lé tit traverser huit foi* TOtéan pour aller de rAméricpie à là cour d'Espagne et de la cour d'Espagne à l'Amérique , portant des plaintes et rapportant de vains décrets. On Fentendit s'écrier en présence d'un con*seil qui méditait l'établissement de la monarchie universelle : c Toutes les nations sont également libres , et c il n'esta permis à aucune d'entreprendre sur la liberté r dies autres. » fl osa préisenter à Charles-Quint , sous le titre die hz^gttuctïon des Indes par les Espagnole, Un mémoire où les- crimes* de ses oothpatfiotes éti&ent re*fracés A\&R Uti style d^une vérité sanglante, sacrifiant ainsi â là jusUce sa sûreté* personnelle et l'honneur de sa' nation'. Charlte^Quint ftit asSéX grand pour Ife nomh mer pro^mLrgénéiniî des îndks. Mais cette qualification m^g^ttâSque, maigrelet pouvoirs étendus qui y étaient joiniÉs\ ne- stem^t qu'à montrer à tas Casas le peu dfe Men qui est' au pouvoir des rois lorsque l'ambition est leur pensée principale;, et Pèquité utt simple accidient de leur constiencier. Bh moment, au milieu de sa car-
rière, Èas Gams'ttntttwtlnMéinefft seiiiegan^ sur loi* même'et sur son temps : il- ne put continuer à porter tout seul le poids de son cœur, et revêtit* à quansmte** huit and Phabit de Saint^Dôminique, comme celui qui «ûfuvrait'albrsr to?ut cequi mitidt'de plu&généi^ux sur teterre. Il scrmbla'y puisear de nouvelles fbroes avec de ifouvdlèdtertUs, et'sïi soikdUtë^dixièmetinnéé le ti*ouva sriofllicitant la cour d^Ëspagi^ie pour les Indiens. Gè n*é« ISrît'pas'là fini Ge vieillard bltochi dàn» rapostblat^, (fai avait^reftisé plus jeune Pévêché de Gùseo, crut que Fê{]^seopat lierait à son âge, comme un bâton sied' au voyageur qui n'en peut plus du cbeminet des années ; iP accepta Tévôché de Chiapa, et l'Océan le ramena en* cote uneibis ausecouradfe TAmérique. Gettfe fois fbt là dëmiferei Soit tendhesse dîun hommede soixante-dixsept àns-à' qui lé pîay* de son enfance revient en mé^ moire, soit pour ne pas entendre de son* lit dé mort Ib^ derniers gémissements des populations indiennes moisfeonnée» par un demi-siècfe de-barbaries, il voulut ibourir en Espagne. Mais-pendant'que sa patrie' le rer* gardait avec vénération comme une-flamme d'en haut qui va s^éteindre, comme* une relique que la mort n'a pas- encore- tout à fait consacrée-, lui , ranimant sa vie dans^ la charité, y glana quinze ansf d-une arrière^vieîllesseadmirable. Sa voix presque séculaire se fît encore entendreau conseil' dé Gastille en faveur des Indiens, et sa main qu'on eût* crue glacée écrivit ce fkmeux traité <Se la Tyrannie des Ëspagnoh dbns les Indes, Enfin, ras« ismé de jours, comblé de mérite* et* de gibire, tictd* rieut de tous ses détiracteurgf. Las Gasas mourut i
quatre-vingt-douze aus au couvent des Frères Prêcheurs de Valladolid , laissant à la postérité un nom religieux et populaire.
L'Amérique espagnole s'est montrée sensible à tous ces pieux souvenirs. Elle n'a pas oublié ceux qui furent ses apôtres, ses amis, ses pères, ses tuteurs, les martyrs de ses droits. Vingt révolutions l'ont bouleversée, du détroit de Magellan au golfe de la Californie ; ses anciens souverains, qui s'intitulaient fastueusement les rois des Espagnes et des Indes, ont été chassés de tous leurs domaines transatlantiques : mais l'humble frère de Saint^Dominique et de Saint-François prie tranquillement sur cette terre reconnaissante, ne craignant rien du passé et rien de l'avenir. L'Église catholique, qui avait été fidèle à ces régions infortunées au temps de leur oppression, leur a été fidèle encore au temps de leur liberté, et, malgré les réclamations de la cour d'Espagne , elle a continué de pourvoir à la succession de leur épiscopat. C'a été l'une des actions illustres du souverain Pontife Grégoire XVI, actuellement régnant, de ce vieillard auguste qui, en si peu d'années, s'est fait dans le cœur des chrétiens une gloire antique, une mémoire qui a déjà le poids des siècles. De son côté, l'Amérique a donné à l'Église et aux ordres religieux des marques nouvelles de son inviolable attachement : elle a proclamé dans ses chartes les droits éternels de la religion, et récemment, lorsque l'Espagne eut brisé la porte des vieux cloîtres contemporains de sa nationalité, le gouvernement du Mexique envoya des ordres à ses consuls pour offrir un asile aux religieux dis-
perses. On devait leur donner trois cents écus pour les frais de route ^ un passage à bord des bâtiments de l'État , et une pension viagère sur le trésor public , avec la condition, tout à fait noble et chrétienne, de travailler dans les missions. En effet, beaucoup ont profité de ces offres généreuses , et, réunis de divers ports de l'Italie dans le port de Gênes, s'y sont embarqués pour chercher au Mexique les traces de leurs glorieux ancêtres. Ainsi , pendant que la plupart des monarchies de l'Europe persécutent les ordres religieux ou leur disputent avec avarice l'eau et le feu , les républiques du nouveau monde les transportent chez dles au prix de l'or. Vanité des vanités, et tout est vanité, hormis d'aimer Dieu et de le servir.
CHAîpnïtE: ir
THA^AUtf DIB PftiMS PaACHUmS GOMIIB DOdBUBS. — SJMRT THOMAS d'aQUW.
A rextWmiiè occiSenldle des Bologne, dU côté où €«piretitf âu pied dé^ la viilfe les^ dernières pentes des Apennins, le voyageur rencontre une église sur une place solitaire. J'entrai dans l'église avec i'anxiété d'un homme qui cherche tendrement quelque chose. Accoutumé que j'étais aux tombeaux gigantesques de l'art moderne, je fut ému par le doux monument qui s'offrait à ma vue. Là, sous cet albâtre si pur, repose le corps de saint Dominique , auprès de cette fameuse université de Bologne, qui n'avait d'égale que l'université de Paris , toutes deux grandement aimées du saint , toutes deux choisies par lui pour être le principal séjour des siens. "L'université de Paris reconnaissante lui donna une partie du couvent de Saint -Jacques, et Bologne son tombeau. Il convenait, en effet, qu'une ville savante fût le dernier et suprême séjour sur la terre de l'homme étonnant qui avait réuni dans une même pensée l'apostolat et la science divine , et confié à un seul ordre cette double mission. L'événement justifia la hardiesse de l'entreprise , et prouva sans réplique qu'elle avait été
inspirée de Dî€fti; On a déjà, vu* a^rec quelle fidéliié les Frères Prèeheursaecoinplinmrtdâtts TapostolatlesespéK rd^nces de leur saint patriarche : on va voir du o6tê de la science un succès Men sattrement miraculeux ; car, àpfipès tout , le dévouement suffltipwir mettre «au monde viîi missionnaire ; mais la seienoe exige, outre le dévoue* ment , une înteHlgenee tonjoui^ trëss «-rare.
La science est la vue des^ rapports- qui^oonstituent el enchaînent tous^ les êtres-, de Dieu jusqu'à Tatome , de Finfîniment petit jusqu'à' Finflnimenf grâMd: Chaque degré, sur cette vaste échelle, éclaire le degré quile précède et' le degré qui le stût, parce que tout' rapport pénétré , de quelque manière que celte pénétration ait lieu, de bas en haut ou de haut en ha», est une rêvé-' Itition de ce qui est. En d^autnss tonnes, te f^it indique la cause, parce qu'il en est Fimagè ; la* cause explique Pèffet-, parce qu'elle eiïest"le principe. Nèanmcin^- cette réciprocité n'estpas égale: la lumière véritable descend d'en haut ; le bas'n'en donne qu'un simplereflet. « Mairtrtenant, dit* saintiPaul*, nous' voyons en reflet et en c étïigme, un jour nous verrcns'ftceàfaoe. » La science, dans notre étal présent, est donc nécessairement imparftite, parce que *nïww ne voyons pas /à«e àfaee le pointée départ et le point de retour, qui esl Dieu* Mai»^ tbut voilé qu1ldeaneure»à»n»thefv«e, cependant il iKiu* €&t' déjà possible de le oonnattre autrement que pai? le reOèt qui e» est oontënu dàmles êtres inféneursi /^mnt de se montiièr, Dieuts^est'afffï^mé; avant dé pa- Mitey iV af dit' son nom. L'acceptation volontaire de cette' paiti^lesou^radhe s'appelle k' fbii La^^ foi fait- te
chrétien. Quand le chrétien est en possession de ce nouvel élément de connaissance, de ce point de vue d'en haut , il peutredescendre jusqu'aux extrémités de l'univers , interpréter par les rapports qui constituent l'essence divine ceux qui constituent les choses de l'homme . et de la nature , puis , à l'aide d'un mouvement contraire, vérifier par les lois des êtres finis les lois de l'être infini. Cette comparaison des deux mondes ; l'illumination du second , qui est effet , par le premier, qui est cause , et la vérification du premier, qui est cause, par le second, qui est effet ; ce flux et reflux de lumières , cette marée qui va de l'Océan au rivage, et du rivage à l'Océan, la foi dans la science, et la science dans la foi, c'est le chrétien devenu théologien.
Il suit de là que le docteur catholique est un homme presque impossible; car il doit connaître, d'une part, tout le dépôt de la foi, les Écritures , la tradition écrite et non écrite, les conciles, les actes de la papauté; et, d'une autre part, ce que saint Paul appelle les éléments du monde y c'est-à-dire tout et tout. Qu'on ouvre le premier venu des Pères de l'Église , la Préparation éûwngéliqxie d'Ëusèbe, YEayplication de l'Œuvre des six jowrs,par saint Basile, les Tapisseries de Clément d'Alexandrie , la Cité de Dieu de saint Augustin ; on les verra tous d'un moment à l'autre passer du ciel à la terre, puis de la découverte à la révélation, mêlant et broyant Dieu avec l'univers, pour en tirer la science de l'un et de l'autre. Toutefois , nul d'entre eux n'était parvenu à élever l'édifice total de la théologie. Après douze cents ans de travaux, leurs écrits épars dans le passé
ressemblaient aux ruines d'un temple qui n'a pas été bâti , mais à des ruines sublimes , attendant avec la pa« tience de l'immortalité la main de l'architecte. L'architecte devait sortir des cendres de saint Dominique , et ce que nul n'aurait jamais prévu , l'homme de la Providence, dans cette œuvre incomparable, fut un grand seigneur.
Il y avait à Cologne, l'an 1245, un licencié domi* nicain d'un génie si remarquable, que son siècle lui a donné le nom de Grand. Quoique pai*ticuliërement exercé dans les mathématiques, la physique et la médecine , il enseignait alors la théologie, d'où s'étant élevé dans la suite jusqu'aux plus hautes dignités , il les abdiqua volontairement pour retournera son école. Sa fin fut extraordinaire. Un jour qu'il faisait une leçon publique , il s'arrêta tout à coup comme un homme qui cherche péniblement sa pensée , et après quelque temps d'un silence qui étonnait et troublait tout le monde , il parla ainsi : «Quand j'étais jeune, j'avais une si grande difficulté d'apprendre, que je désespérais de jamais n'en savoir, et c'est pourquoi je résolus de quitter l'ordre de Saint-Dominique, alîn de m'épai^ner la honte d'être sans cessecomparé à des hommes plus instruits que moi. Gommejem'entretenais jour et nuit de ce projet , je crus voir en songe la Mère de Dieu qui me demandait dans quelle science je voulais devenir habile , si c'était dans la théologie, ou dans la connaissance de la nature. Je répondis que c'était dans la connaissance de la nature. Elle me dit alors : Tu seras ce que tu désires, et le plus grand des philosophes ; mais , parce que tu n'a pas
fitétéité h scieiKte de vmn ¥ji&y^^njmlv^yfimÛmon^ p^dautixi^êdDEkQkis^n^dek^ , tu ietxetrouveitts
comme tu es aujourd'hui. Or, mes enfeuis , ce jour qui m'a été;pFédifce6t ayrivé. Désormais je ne wus<ôa- «eig{ieraiplui$..Mais je eoulesseuue deruièrefois de^iraiiit yousquftje oroistaus. les articles duSymbole^ et j« supplie qu'on m'apporte les sacrements de l'Église quaud mon heure sera venue. Si j'aî dit ou écrit quelque chose de contraire à la &i , jele rétriaet^^, et«ojumedl»'touie mu doctrine à masainte mère , l'Église romftiue. » AyaâJ; ^dlievéee discours, il descendit de: ^chaii^a, et ses âisciple$iplei»ant.el l'embmsisaatJe reeoaduisirent juar qu'à sa makoa, ônH vécut encore 4rois mné^ dai»5 »ne extrême simpUicHté.9 lui qui avait.été^^ppeléfe mipmle êe :hi mdure,^ h stupmr de ^m smk, et .auqui^ la postérité conservesle nom d'Albert le Grand.
Mais ce nfétait point Albert le Graud qui avait été choisi pjour élever l'édifice de la) théologie catholique. H a&ait priféré la scieme de la mUiire à 'la^mmee dti'Fih deJHm.
Vers lafin de 1244 ouau commencement de 1245 , JeanleTeutonique ,quatrièmem4ttre généraldej'ordre des Frères Prêcheurs, vintàCologne, accompagnéd'un jeune Napolitain , qu'ilpïésenta ftjfrère Albertpour être son disciple. . L'Eurqpe était , en cc»îlemps-la , un pay* deliberté , chacunéllaits'tnstruire ouil voulait, et tout^s les.nations!se4onnaientla maindans:le$iuniversitég. L>e jeuxte homme queJeanJe Teutoniqiue venait d'attacher à l'école d'Albert le Grand était, par son père, petitiwveudel'empfiaîeur. Frédéric I«% cousin de r:empereur
Heari VI , arrière -cousin de l'empereur Frédéric II , alors régnant ; et , par sa mère , il descendait des princes normands qui avaient chassé les Arabes et les Grecs de l'Italie , et conquis les Deux-Siciles. Il n'avait que dixsept ans. On racontait de lui que ses parents l'avaient enlevé et enfermé dans un château pour le détourner de sa vocation, mais qu'ils n'avaient pu réussir ; qu'une femme ayant été introduite dans sa chambre , il l'avait poursuivie avec un tison enflammé à la main ; qu'il avait gagné ses deux sœurs à la vie religieuse dans des conversations où elles voulaient l'en détourner lui-même; que le pape Innocent IV, sollicité de rompre les liens qui l'enchaînaient déjà à Tordre de Saint-Dominique, l'avait entendu avec admiration , et lui avait offert l'abbaye du Mont-Cassin. Arrivé avec de tels bruits , le jeune comte d'Aquin, qui n'était plus que frère Thomas, fut beaucoup regardé de ses condisciples. Mais rien ne répondit en lui à leur attente : ils virent un jeune homme simple, qui ne parlait presque pas, et dont les yeux mêmes semblaient obscurs. On finit par croire qu'il n'avait d'élevé que la naissance , et ses camarades l'appelaient en riant h. grand hamf muet de la Sicile, Son maître Albert , ne sachant lui-même qu'en penser, prit l'occasion d'une grande assemblée pour l'interroger sur une suite de questions très-épineuses. Le disciple y répoiidit avec une sagacité si surprenante , qu'Albert fut saisi de cette joie rare et divine qu'éprouvent les hommes supérieurs lorsqu'ils rencontrent un autre homme qui doit les égaler ou les surpasser; il se tourna tout ému vers la jeunesse qui était là, et leur dit ; c Nous appelons frère Thomas un
€ IxBiif muet , mais im jcyixr les ifi«gie«ements de sadoe- € trîne s'enteîMiroïit par tout le monde. »
La prophétie ne tarda pas à s^acoomplir; Tkooaas d*Aquin devint en pendetempsie docteur lepluscéltiiBe de l'Église catholique , et sa naissance même , si royale qu'elle était , a disparu dans la magnificence de sa renommée personnelle.
k l'âge de quarante et un ans , et n'en ayant plus ^pe neuf ù vivre, saint Thomas songea au monument qui était le but encore inconnu de sa destinée. Il se proposa de rassembler dans un corps unique les matériaux épars de la théolo^e, et ce qui pouvait n'Ôlre qu^une compilation , il en fît un chef ni'œuvre donltoul leiDosiâe parle, même ceux qui ne le lisent pas, oomme toirt ie monde parfe des pyramides d'Egypte , fjfue presqrje personne ne voit. Cette popularité, plus forte que Tigno- Tance, est le dernier terme de fe gloire ici-bas : Bîeu
' seml en obtient une plus haute , parée que se^ il est à la portée de tous ceux qui l'adorent.
La théologie , comme nous l'avons dit , est fei scieiree des affirmations divines. Lorsqtie l'homme aceepite maplement ces affirmations, il est a l'(^at de foi ; lorsqu^l établit le rapport de cesaffirmati<ms«ntre ^les^tanFec
' tous les faits intérieurs et extérieurs de r«niv«rs , sai&i est à l'étaAhêologique ou sdentîfîque. Pio* oonséqfKiit la théologie résulte du mélange d'un Siêment Immain
■ avec un élément divin , et, s'il est vrai que «e mélange édaire la foi , il est néanmoins mijet à tm grand danger. Car, pour peu qu'on se donne carrière dans îes t^hoses del'drdre visible, on a Uen^te atteint hiimite extrême
iàe la ceititadejqiiiîkRiraïqiai^id;; et 8ir<m polisse pk^ loin, l'esprit ne rapporte de cfis.Tégîans mal espitaées !qae Àes nfânioinE €àpaUefi tqnelqwsfois d'altérer la pu- Tetéetlas(dRiiftédeilafoî.Uiiedes premières qualitésdu docieiir calheïîqii&estdonc respritdedisoemementdaas l'emploidel'élémentJiHiiaJn.KJr^BaiiitThamaspQS ice tact à xm iUusIre degré.
Tooie lascience Iramiàîiie desmitemps étaitirenfemiée dims les éorits d'Arisioie : logique , métaphysique, 'monde, politique 9 pby&iqtfce, (histoire naturel^, Axistote enseignait tout, et était regardé comme ayant dît sur tout le dernier mot de ila nature. Cependant , il suISsait de parccmrir quelques^ims de ses oiiiirages pour «'aperoevoir condoien peu «e ^pfadtoeaplie a?Kaît «eu le ^nîe 'Cfhrétien^ et 'déryà l'étude asSMknetGpi'mi ^siisait de lui avait pfotié dÊBËriHteidËplQTaUe&.ll»'{étaî^ •d'eBtendne des jmaitires ^ ;art6 , par exemple , SButeoir qualifie psteposîtkm^IflEit «raieisfilan IlËYaEngil&y^tiâcaase selon le PMlosop^. En 11277, Etienne H, évêque de Psoris , fut àbiîgéKie poiler UDe^eeasupecenBtve deux>oent Tmgt-deux artidles dont «l'enreiir avait été puisée 4ans les Hvresd'Atdstole. Yoîlà^éléments scientifiques dont disposait samt Thomas, il â^aît avec cda créer une psyc;fai9logie,tuieie«ttologie , imeaaiorale:etHnepohtiqae lignes de s^nicauz fiogonesde lal^. Saint T!homas l&ÈL. Laissant de ieûié/les»âiimëires et ksaberratÎQiisiânSta- 'gyrile , ii^tiradeves édôtsace qoi pouvait :i^'y glaner 4e «nd , éleva ettransforma cesmaiérianx , et, sansabattre -niadcH'erl'iâidé de >S9n sièeàe, il^ouniit ime pkîlosojikie ^^avatteneopedamles^^iliès dusangd'Arietote, mais
purifié par le sien et par celui de tous ses grands prédécesseurs dans la doctrine.
A l'esprit de discernement dansl'emploi de Pélément humain oufini , saint Thomas joignit une vue pénétrante de l'élément divin. Il eut , en considérant les mystères de Dieu , ce regard ferme représenté par l'aigle de saint Jean , ce trait de l'œil difficile à définir, mais que l'on reconnaît si bien lorsque , après avoir médité soi-même sur une vérité du christianisme , on interroge un homme qui a été plus loin que soi dans l'abîme , ou mieux écouté le son de l'infini. Il en est d'un grand théologien comme d'un grand artiste : l'un et l'autre voient ce que l'œil vulgaire ne voit pas ; ils entendent ce que l'oreille de la foule ne soupçonne pas; et quand, avec les faibles organes dont l'homme dispose , ils viennent à rendre un reflet ou un écho de ce qu'ils ont vu et entendu , le pâtre même s'éveille et se croit du génie. Cette puissance de découverte dans l'infini étonnera ceux qui tiennent un mystère pour une affirmation dont les termes mêmes ne sont pas distincts; mais ceux qui savent que l'incompréhensible n'est autre chose qu'une lumière sans bornes , qui fait qu'au jour même où nous verrons Dieu£ace à face nous ne le comprendrons pas encore , ceux-là se persuaderont aisément que plus l'horizon est immense, plus la vivacité du regard a de quoi s'exercer. Et la théologie a ce rare avantage, que lesaffirmations divines y qui lui ouvrent l'infini de part en part , lui sont une boussole en même temps qu'une mer. La parole de Dieu forme dans l'infini des lignes saisissables qui encadrent la pensée sans la restreindre, et qui fuient devant elle en l'em-
portant. Jamais l'homme arrêté dans les liens et les ténèbres du fini n'aura ridée de la félicité du théologien nageant dans l'espace sans bornes de la vérité , et trouvant dans la cause môme qui le contient l'étendue qui le ravit. Cette union , au même endroit, de la sécurité la plus parfaite avec le vol le plus hardi , cause à l'âme une aise indicible qui fait mépriser tout le reste à qui l'a une fois sentie. Or, nul ne la fait sentir plus souvent que la lecture de saint Thomas. Quand on a étudié une question même dans de grands hommes , et qu'on recourt ensuite à cet homme-là , on sent qu'on a franchi plusieurs orbes d'un seul coup, et que la pensée ne pèse plus.
n faudrait parler encore de la force d'enchaînement qui lie l'un à l'autre dans saint Thomas l'élément natu--* rel et l'élément divin , en subordonnant toujours le premier au second. Il faudrait dire cette unité puissante qui y dans le cours d'un ouvrage énorme , ne se dément jamais , ramasse à droite et à gauche toutes les eaux du ciel et de la terre , et les pousse en avant par un mouvement qui vient de la source et que le leur accroît sans le changer. Il faudrait enfin donner une idée de ce style qui fait voir la vérité dans les plus grandes profondeurs , comme on voit les poissons au fond des lacs limpides , ou les étoiles au travers d'un ciel pur, style aussi calme qu'il est transparent , où l'imagination ne parait pas plus que la passion, et qui cependant entraîne l'intelligence. Mais le temps nous presse , et saint Thomas d'ailleurs n'a plus besoin de louanges. Les souverains pontifes , les conciles, les ordres religieux,
les uaiverâtés, mille écrivaxas Font porté trop hsmt peur que la louangepuisse rattei!idDe:dés0rmais. Quand les ambassadeurs dui Foya/uma de Naples vmrent demander sa canoiiisation à I^nXXU ^ le^pape , qui les: reçut €91 pàein consistoire y leur, dit : <l Saint Thomas a plus éclairé: l'Église que tous les docteusrs ensemble ^ et l'an pcofitera plus en une année anrec ses livres que pendant toute' une vie- arec les livres des autres. ^ Et comme, qudifu'un,, dans le cours du procès decanonisation, remarquait qu'il n'avait point opéré de miracles,, le souverain, pontife répondit : (l II a^fait autant de mi* raies qu'il a écrit d'articks:. » Dans le concile de Trente , une table était placée au milieu de la salle où siégeaient les Pères du conûile-, et sur cette table étaient l'Écriture sainte , les décrets des papes, et Ia\ Somme de saint Thoainas. Après cela*, Dieu seul poucra louer ce grand homme dans, le eonciie éternel de ses: saints.
SaintThomasmoorut à Fosse-Neuve,. monastère de: l'ordre de Citeaux, presque àmoitié cbemin.de Naplles et de Rome,, entre sa pairie naturelle et sa patrie spirituelle , non loin du^hâteau de Hoche-Sèche , oùil est probable qu^il naqpit , et prodie du. Mont-Cassin^ où il avai<i passeuse partie de son enfance. La mort le aur^ prit là pendant qu'il- était en route pour , obéir aux onires du pape Grégoire X, qui l'avait appelé au deusième* concile général de Lyon^ dans lequel oh devait trafter de la réunion de FÉglise grecque avec l'Église latine. Les religieux , pressés autour de son lit, le prièrent de leur feiire une courte exposition du Gan-
— 7» — tkpift des CantiqHce, et ce fut siir ea chant de Faxnour àtiiiEt ^n'il donna sn dernière leçon. A son tonr, il de-* mxaàa aux relipeiix de le mettre sur la cendre pour recevoir le saint viatique , et quaskd il vit rbostie entre lesHMdnsr dit prêtre, il dit avec larmes : <c Je crois fermcoaeBt <|iite Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme , fils onique àa Père étemel et d'tme Vierge mère y est dans cet auguste sacrement. Je te reçois, prix de la rédemption de mon âme ; je te reçois, viatique du pè lerinage de mon âme, pour l'amour duquel j'ai étudié, j'ai veillé et travaillé , prêché et enseigné. Jamais je n'ai rien dit contre toi ; mais si j'avais dit quelque chose sans le savoir, je ne suis point opiniâtre dans mon sens : je laisse tout à la correction de la sainte Église romaine, dans l'obéissance de laquelle je m'en vais de cette vie. » Ainsi mourut saint Thomas d'Aquin, à l'âge de cinquante ans, le 7 mars 4274, quelques heures après minuit , au lever de l'aurore.
L'ordre religieux qui, presque à sa naissance, avait produit une si vive lumière de l'Église , ne cessa de nourrir des savants et des écrivains de mérite. Mais la liste en serait plus que fastidieuse : on en compte environ quatre à cinq mille. Il suffira d'ajouter que, moins d'un siècle après la mort de saint Dominique , son institut fut honoré par les contemporains du titre singulier d'Ordre de la Vérité. Ainsi fut accomplie dans toute son étendue la double pensée qui avait présidé à sa formation. Des générations d'apôtres et de savants sorties de ce germe ont répandu la vérité jusqu'en des mondes que saint Dominique ignorait , et , après six
cents ans révolus , les rejetons en fleurissent encore de ManiUe à Rome , de Saint-Pétersbourg à Lima. Quand le jeune Gusman passait les PjTénées avec Tévèque dom Diego , rien de tout cela n'existait , n'était attendu, ni cru possible : mais la pensée qui découvre un besoin, la vertu qui s'y dévoue, et le besoin qui vient en aide à la pensée et à la vertu , ces trois choses peuvent tout. Heureux le siècle où elles se rencontrent !
