CHAPITRE V

DIS AmStES, AyÂQUES, CAlDINAUl^ PAPBS^ SAINTS BT SAINTES J>ONNÉS A L'ÉGUSE PAR L'OBDIE DIS FBÈRES PKâCHEURS.

Bien que Tapostolat et la science divine fussent le but principal de l'ordre des Frères Prêcheurs , néanmoins saint Dominique n'avait exclu de soii œuvre aucun travail utile au salut des âmes. Il ne faut donc pas s'étonner de rencontrer le nom de ses disciples dans les arts , dans le ministère pastoral, dans le gouvernement général de l'Église , et dans une foule de situations particulières qui ne se lient entre elles que par le dévouement.

Si l'on s'étonnait , par exemple , de voir des artistes , et même de grands artistes , parmi les Frères Prêcheurs, on n'aurait pas de l'art l'idée religieuse qui lui con- i vient. L'art, n'étant, comme la parole et l'écriture , que l'expression du vrai et du beau , a droit d'être cultivé par tous ceux qui s'occupent d'élever l'âme de leurs semblables à la contemplation de l'invisible , et Dieu lui-même , en même temps qu'il donnait à Moïse les tables de la loi, lui montrait sur le Sinaî la forme du tabernacle et de l'arche sainte. C'était nous apprendre que l'architecte des mondes est l'artiste par excellence, et que, plus l'homme reçoit de son esprit , plus il est

capable et digne d'aspirer lui-même aux saintes fonctions de l'art. Les religieux du moyen âge n'ignoraient pas cette vérité. Les cloîtres cachaient des architectes , des sculpteurs, des peintres, des musiciens, de la même manière qu'il s'y formait des écrivains et des orateurs. Le chrétien , en entrant sous le doux ombrage de leurs voûtes, offrait à Dieu avec son âme et son corps leta^^ lent qu'il avait reçu de lui , et, quel que fût ce talent , il ne manquait pas de prédécesseurs et de maîtres. Près de^l'autel , toufi les frères se ressemblaient par la prière ; rendîtes dasâ leur» ceUules , le priâme était décomposé;,, et chacun d'eux exprimait à sa manière un rayon delà beauté diviae. 0 temps fortunés I Paradis terrestres détruits par le despotisme et la barbarie ! Toute la civiliaatioa moderne ensemble ne peut bâtir aujourd'hui Utt«r église du-étienne , et de pamxes Frères Prêcheura du treizième siècle tout à> fait inconnus, Fra Sisto , Fra Ristoro et Fra Giovanni , élevaient dans Florence cetteéglise de SantiJhMaria-Novella que Michel-Ange allait voir tous les jours , et dont il disait qu'elle était belle , pure et simple comme une fiancée ; d'où lui est venu le nom que lui donne encore le peuple florentin , le doux nom de la Sposa. A chaque instant le citoyen et l'étranger répètent cette louange en passant sur la place de la. Sposa , mais nul ne parle des artistes : la gloire les respecte jusque dans leurs tombeaux , et craint d'alarm€a:ceschastesicœur&, où l'humilité surpassait le génie. Quelquefois pourtant elle a fait violence à leurs frères d'art et de religion^. Quel nom est plus célèbre dans la. peinture que le nom du dominicain Fra Angelico de

Piesoie? ^^Fra Ângdko , dit Vasm^eûl pu mener utté"

< Tie heureuse dans le monde; mais comme il Toiulait^

< avant tout le salut de Fâme j il embrassa la vie relî^> ^ gieifôe dans Tordre de Saint-DooBttmqite, sans aba»* «c donner la peinture y unii^ant au sdn de S(m bonhemr

< étemd L'acquisition d'mse étemelle renomma parmi « les hommes. » Jamais Fra Angetico ne peinait q«fà ^enom les images dte Jésus-Christ et de sa sainte Mèirc^ et souvent des larmes attestaient le long de-ses joues la sensibilité de l'artiste et la piété du chrétien. Quani Michel- Ange ^ni dans l'église de Saint-Dominique, à Fiesole , le tableau de l'Amiiontiation qu'y avait peiat noire Frôre Prêcheur, il témoigna son admiration pair ce» parole» : « Un bcunme n'a pu faire ces fîgures*4à. qu'après les avoir vues dans le del.. i> Appelé à Ronm* par îe* pape Eugène lY, Fra AngdLieo peignit dans kS' apfartaaaals du Vatican les grandes fresques quirepiié* s^itenb l'bisioke der saint Laurent et de saint Etienne^ et le pa^, enoare plus ravi de son âme que de son pi»» ce»a y hii offirii l'archevêché de Florence, sa patrie» C'éiaii une récompense quelquefois accordée dans ce» temps-là e£ dans les temps antérieurs à de semblables cnuMtes : on ne croyait pas qu'Un peintre ou un archï» tecte chréèienMt moins digne de l'épiscopat qu'uftpré* dkateur,. les iras et les autres disant les mêmes cfaoseir •avec lamême foi dans des arts différents. Mais Fra Angi»* lico refusa obstinément la crosse arebi^iscopale, etâé*- / si^ia au souverain pontife , comme étant plus digne que lui , le frère Antonin , que Nicolas V éteva depuis s» kâiége de Florence, et qpii devint sawt Aulonia.

Les annales de la peinture comptent encore avec or* guetl Fra Bartolomeo , qui s'était appelé dans le monde Baccio délia Porta. Un peu avant l'âge de vingt ans , lorsque déjà son talent se révélait à lui-même et aux autres , il entendit les prédications de Jérôme Savonarôle , et prit parti pour la réforme que ce grand orateur s'efforçait d'introduire à Florence. Au moment où son msdtre fut arrêté , il était dans le cloître de Saint-Marc , parmi les cinq cents citoyens venus pour défendre Savonarole, et il fut tellement accablé de sa mort , qu'il alla prendrel'habit de Saint-Dominique au couvent de Prato, résolu d'y ensevelir à jamais sa vie , et de ne plus toucher une toile avec un pinceau. Beaucoup d'hommes illustres de cette époque éprouvèrent le même découragement, et , Savonarole mort , estimèrent que ce n'était plus la peine d'écrire, de parler, ni de peindre, ni de se donner un autre but dans le monde que le sentiment étemel de sa vanité. En effet, le paganisme moderne l'emportait. Luther était aux portes; et Savonarole, après avoir souvent prédit cette prochaine catastrophe , avait été sur son bûcher le dernier jet d'une flamme que ses contemporains ne devaient plus revoir. Fra Bartolomeo porta toute sa vie dans sa poitrine l'inconsolabledeuil de cette mort , et l'amitié même de Raphaël ne put voiler dans son cœur la présence triste de son premier ami. Cependant , au bout de quatre années, il fut vaincu par les sollicitations de ses frères , et consentit à produire de nouveaux chefs-d'œuvre avec un regret que le succès ne tarissait point.

N'oublions pas non plus Fra Benedetto , peintre en

miniature au couvent de Saint-Marc j inconnu pour son talent , mais éternellement connu , parce qu'au jour où Savonarole fut arrêté, il s'était armé de pied en cap pour le défendre, et ne retint l'épée dans le fourreau que sur les remontrances de son maître , qui lui dit qu'un religieux ne devait avoir d'autres armes que les armes de l'esprit. Il voulut du moins l'accompagner au supplice et souffîrir avec lui , et il fallut que Savonarole l'arrêtât en lui disant : <c Frère Benedetto , au nom de l'obéissance, ne venez pas, parce que j'ai aujourd'hui à mourir pour l'amour du Christ. » Je ne me lasserais pas d'errer dans ces souvenirs , car nous ne sommes plus que des ombres , et c'est la consolation des morts de retourner parmi les vivants.

L'ordre des Frères Prêcheurs a donné à l'Église un grand nombre d'évêques dont plusieurs ont joué un rôle considérable. Je n'entrerai dans aucun détail biographique à leur sujet , ni sur ceux qui ont été revêtus du cardinalat, la première dignité du monde après la swpréme, écrivait à Louis XIV le cardinal de Bouillon. Je me bornerai à dire qu'en 1825 , six cents ans après la mort de saint Dominique , il y aVaît eu sous son habit soixante-dix cardinaux, quatre cent soixante archevêques , deux mille cent trente-six évêques , quatre présidents de conciles généraux , vingt-cinq légats a latere, quatre-vingts nonces apostoliques et un prince électeur du saint -empire romain. La plupart des Frères Prêcheurs qui furent élevés à ces hautes dignités étaient de simples religieux , sans naissance et sans fortune, ne devant qu'à leurs vertus le choix que faisaient d'eux les

souveraiius pooMfes et les prkice^ temporels. L'ËgUse romatiiie atouj<mrs conservé eet i»^ge de tirer de la poussière des cloîtres de pauvres moines pour les mettre à ta tête des peuples , en même temps qu'eUe y place aussi des hommes d'une éminente conditioiiu. Cette Église , mère et nuxUrease, n'a d'ostracisme cootre aucune supériorité : elle accepte le ge&tilàomme et Fhomme du peuple , et quand on assiste à ses saintes^ cérémonies, l'œily découvresouslamêmebureousoaa la même pourpre tous les rangs confondus dans l'égalité du mérite ou de l'abnégation. La ps^auté porte la pre*mière à son&oni cette auréole. La tiasreva, sans rougir, du prince au paire ^ et le souverain poiaM& quilutteaujourd'hui contre la maison de Brandebourg est à peine le fils d'un l:K)U]%eoiâ de Belluae. La robe blanche quile couvre était sa robe de camalduk, et, en passant du cloîitre au Vatican , û n'a pas même eu la peine de ehaur ger d'habit y pas plus qu'il n'avait à changer de cœur.

Plus d'^un Frère Prêcheur reçut aussi et honora la tiare. Le premier fut Pierre de Tarentaise, archevêque de Lyon , transféré ensuite au siège de Taarentaise, caurdinal-évêque d'Ostie ei de VeUetri , grand pénitencier, et enân pape, en 123&, sous le nom d'Iodioeent V. Quoique son ponti£cat n'ait éwsé que cinq mois, il evà le temps de réconcilier lies républiques de Luccpies et de Piee , et de donner la paix à Florence; ,

La papauté du frère Nicolas Boeeasini , élu en 1303^ et qui pcit le nom de Benoît XI , îvÀ, courte aussi ; mais elle est célèbre pat la gravité des circonstances où il la reçut, et qui ne surpassèrent point ses forces. Ge fut

lui y en effet,, qui snceéda à Boniface YIII. Le concfaorer le choisit pour leréeûmpenser de sa courageuse conduite^ (lans la journée d'Agnani, lorsque, tout le monde ayant abandonné le souverain pontife , il resta seul à ses côtés; a^c un autre cardinal , et soutint la msyesté du Saint- Siège contre le soufflet.de Nogaret. Dès que son élection fut consommée, il travailla à la paix de l'Église avec autant de douceur qu'il avait eu de fermeté dans le péril, et la France lui doit de l'avoir sauvée d'une situation très^critique sans une goutte de sang vecsé.

En dfâ66 , frère Michel Ghisleri , appelé le cardinal Ale3Eandrin parce qu'il était né proche d'Alexandrie de Piémont , fut élu pape , et prit le nom de Pie V. Il avait donné sous les pontificats précédents de si grandes preuves d^indépenéance et de fermeté, que le peuple ro^ main fui alarmé de son avènement. Le nouveau pape le sut, et répondît à ceux qui lui en parlaient : « Je ferai en sorte que le peuple romain ait plus de douleur dema mort que de mon? élection,. » Ce fut ce qui arriva. Il sema tant d'illustres actions dans un règne de six aus^ qu'un deuil universel accompagna ses funérailles. Personne n'ignore qui'en 1571 il conclut avec Venise et l'Espagne une ligue contreles Turcs, laquelle eut pour résultat cette Bstmeuse Bataille navale de Lépante, où les armes chrétiennes obtinrent un des plus mémorables et des plus nécessaires succès qui les aient signalées à la reconnaissance de l'Europe.

De saint Pie V à Benoît XIII ,. dernier pape dominicain,, il s'écoula cent cinquante années. Le rôle dut pour tifiçat était bien changé : mis en dehors des affaires gér

nérales de l'Europe par le traité de Westphalîe et parle despotisme qui s'installait sur tous les trônes chrétiens , il ne pouvait plusofifrir au monde que le spectacle de la vertu désarmée, en attendant l'heure des révolutions et du martyre. C'est le destin de la vérité sur la terre de puiser, dans quelque situation qu'on lui fasse, une illustration qui lui est propre. Si les hommes lui accordent "un grand pouvoir, elle leur imprime un grand mouvement, change leurs guerres d^ambition en croisades civilisatrices, s'interpose entre l'injustice des grands et la violence des petits, fonde des universités, abolit l'esclavage, ouvre à la misère et au malheur d'innombrables asiles , contraint le sol à porter le poids d'éternels chefs-d'œuvre, élève, étend , affermit l'humanité. Siles hommes lui retirent le pouvoir, elle se retire elle-même en arrière, et se tient sur sa porte comme un vieiUard, cassé par le temps et dépouillé de ses offices, s'asseoit sur la un du jour au devant de sa maison, et présente encoreàses concitoyens qui passent en le saluant une image vénérable de tout ce qui est bien. Si les hommes vont plus loin et persécutent la vérité, alors, usée qu'on * la croit, elle tire de son antiquité même des forces capables de vaincre tous les mondes ; eUe ouvre ses trésors : elle y ceint l'épée qui tua ses apôtres, les chaînes oùfurent meurtris lesreins des jeunes filles mortes pour Dieu ; elle met à son cou les os des enfants qui , déchirés sur Jes chevalets, ont ri des proconsuls et des empereurs ; elle prend le bâton qui assommait ses fidèles par milliers , et , ainsi parée , elle attend debout sur la place publique , sachant que Dieu est derrière elle, et que tout

est sauvé quand tout est perdu. Quoi que fassent donc les hommes , la vérité ne fait que changer de gloire : elle quitte unecouronne pour en prendre une autre, et, d'or ou de fer, cette couronne est toujours maîtresse.

Or, tel le sort de la vérité, tel le sort de la papauté, qui en est l'organe. Il ne dépend pas d'un pape de choisir son mode de puissance, pas plus qu'il ne dépend de lui de choisir son heure ; mais toujours il dispose d'une puissance, s'il est digne de son rang. Benoît XIII, élu en 4724, ne pouvait pas, comme Innocent V, jouer le rôle de médiateur entre les républiques d'Italie; ni, comme Benoît XI, donner la paix à la France; ni , comme saint Pie V, gagner la bataille de Lépante; il ne pouvait pas davantage souffrir la prison et l'exil comme ses futurs successeurs Pie VI et Pie VIF: son jour avait été marqué entre les deux époque-s, et il fat tout ce qu'un pape devait être au dix-huitième siècle, un homme de bien, un saint. Issu de l'illustre famille des Gravina-Orsini , il quitta le monde dès sa première jeunesse, donna toute sa vie l'exemple d'une simplicité qui couvrait d'un voile aimable ses autres vertus ; et lorsque enfin la tiare tomba d'elle-même sur son fî^ont , il se plut à la cacher souvent aux regards, allant à pied visiter les églises et les hôpitaux de Rome , et préférant aux traditions solennelles de la cour apostolique les inspirations d'un cœur parfaitement digne d'avoir échangé autrefois le palais de ses pères contre la cellule du Frère Prêcheur,

Dans ces quatre papes dominicains reluit le caractère de l'ordre entier. Chacun d'eux répondit à son

tem{i6 par un cÀté jQiexible, sans qua le tact de leur siècle leur ôtât rien du courage militant qui fut tourjours dans la natore dominicsâne , et qui a fiait de sa longue histoire une ligne droite. Rien ne ressemble — plus au génie français que le génie dominicain. C'est pourquoi, dans la liste des maîfres généraux que j'ai sous les yeux, et qui ne va que jusqu'en 1720, sur soixante maîtres généraux , dix-sept ont été Français y c'est-à-dire presque le tiers : aucun autre ordre ayant son centre à Rome ne présente ce phénomène.

Mais tous les ordres religieux, quels que soient leur caractère particulier, leur origine, leur but et leurs moyens, doivent se rencontrer dans un point commun, qui est la sainteté. Là est le confluent de tout ce qui futatkeintdusouffîedeBieu. Là se rejoignent tous ceux qui donnèrent à Dieu et aux hommes leur vie , quelle qu'ait été la forme de la donation : les vierges sans tache, les mères chrétiennes; les apôtres, les docteurs, les martyrs de la vérité ; l'ouvrier gagnant son pain dans un travail vulgaire en soi , mais élevé par l'inten* tien ; le soldat tombé avec le sentiment de la justice ; le criminel transformant son supplice en immolation vo^ lontaire par le repentir ;. le religieux cdnt de la corde de saint François ou du cilice de saint Bruno , pourvu qu'il y ait e»! dessous une chair dévouée ; tout corps et. toute âme enfin qui n'a pas vécu pour soi , mais pour I^u dans l^s hommes, et pour les hommes en Dieu. La sainteté , lien de tous les êtres moraux , n'est que le dé^ vouement puisé à sa source la plus haute. C'est pour cela que le sacvifice est l'acttim religieuse par excel-

\mcey et cpue la crok,. symbole présent et futur Au Christianisme, paraîtra au dernier jour pour juger les. vivants et les morts. Quiconque-pourra être mesuré àJa taille de la croix sera sauvé ; quiconque n'aura riendanff ses membres et son cœur qui s'adapte à la croix âera. perdu : les un& iront au royaume de l'amour, les autses au royaume de Tégoïsme. Ici-baa,. ces deux royaumes;, sont mêlés. L'Église, foyer de l'amour, et le monde ^ fayer de l'égoîamey se pénètrent et se repoussent sans cesse, et, dans oe* combat inépuisable^ les ordres relitgîeux sont l'effort le plus extrême de l'Église pour vaincre le monde à force de dévouement , et par eonsé*cpient de saintetés Or^ tout, ca qui précède a fait voir si Tordre de Saint-Dominique avait accompli sa tâche en; ce genre. De siècle en siècle il a grossi d'une foule de noms la liste vénérable des hommes que la voix des peuples et celler de l'Église ont proclamés ^ dès cette terre, les concitoyens du ciel. Chaque jour, en mille lieux, le pauvre croise- ses mains Êitiguées sm* k balufitre qui entoure la châsse ou l'image de quelque Frère» Prêcheur, et repose son âme dans le souvenir popu^ laire d'Une créature qui préféra la. pauvre à tous les biens. Laissons à la garde de ceux qui les savent et les. invoquent ces noms révérés, et terminons cette légtoa esquisse d'un ordre immense par l'éloge qu'en faisait , au. quatorzième sièele, un des plus grands poètes du!étiens, le chantre indépendant de la Divi7ie Gomédk :

<iC'£n cette partie du monde d'où le Zéphirepart^ et vient ouvrir les feuilles nouvelles de l'EuBoçe ;

c Non loin du bruit des flots qui cachent le soleil à tout homme derrière leur immensité;

<K Est assise la fortunée Calaroga, sous la protection du grand écu où le Lion domine la Tour, et la Tour le Lion.

€ Là naquit Tamoureux serviteur de Dieu , le saint champion de la foi chrétienne, doux aux siens et rude aux ennemis.

<K A peine était créée son âme, que, remplie d'une \ive vertu , elle fit prophétiser sa mère.

c Lorsqu'au sacré baptême la foi et lui se fiancèrent ensemble, et promirent de se sauver l'un par l'autre,

m La marraine qui donnait pour lui le consentement vit en songe le fruit merveilleux qui devait sortir de lui et de ses héritiers.

« Et pour que son nom répondit à sa nature, un ange vint le nommer du nom même du Seigneur, auquel il était tout entier.

« Il fut appelé Dominique : et c'est de lui que je parle comme du jardinier choisi par le Christ pour l'aider dans son jardin.

« Bien parut-il qu'il était l'envoyé et l'ami du Christ, puisque son premier amour fut pour le premier conseil que donne le Christ.

« Souvent sa nourrice le trouva couché parterre , silencieux et éveillé , comme s'il eût dit : Je suis venu pour cela.

« Oh! vraiment heureux son père! Oh! vraiment pleine de grâces sa mère I comme le dit leur nom même de Félix et de Jeanne.

«En peu de temps, non pour le vain amour du monde y mais par amour de la manne véritable,

«. Il devint grand docteur^ et se mit à travailler la vigne qui blanchit et se dessèche lorsque le vigneron n'est pas digne d'elle,

<ic Et il ne demanda pas au siège suprême, meilleur autrefois aux pauvres chrétiens qu'il ne l'est aujourd'hui (non par la &ute du siège, mais de celui qui est assis dessus),

« Il ne demanda pas de donner moins au lieu de donner plus, ni le premier bénéfice vacant, ni les dîmes qui appartiennent aux pauvres de Dieu ;

« Mais seulement la liberté de combattre pour l'Évangile contre les erreurs du monde (i). )>

Ainsi débordait de l'âme mélancolique et forte du Dante l'admiration que lui avait inspirée l'ordre de Saint-Dominique. Ce proscrit dont la plume n'a épargné aucune grandeur coupable , traita toujours les Frères Prêcheurs et les Frères Mineurs comme les héros de son siècle; et sa pensée, après avoir fait tristement le tour du monde dans les longs jours de l'exil , revenait à eux avec le difficile plaisir de pouvoir respecter. Tels furent aussi les sentiments des plus grands hommes du moyen âge. L'apparition simultanée de saint^Domi- • nique et de saint François fît sur tous ceux qui jouaient alors un rôle dans les affaires du monde l'effet d'un miracle de la Providence , et le tressaillement unanime qu'ils en eurent est un éloge que les siècles nouveaux

(1} Il Paradifio^ chap. xa.

n'infirmeront jamaiB. Cedt aux contemporams à juger les choses et ks hommee de leur temps. C'est à ceii!^ qui ont mangé le même pain à safvoir ce «qu'il ^alt : et de même que l'asvenir ne comprendra pas les idées les plus généreuses d'aujourd'hui^ accordons au passé id'aToir connu œux qui lui firent du bien «t ceux qui •hii firent du mal. Le malade retourné à gauche demsmde ensuite qu'on lexetourne à^d^)}te; mais en bénissant la seconde main qui le touche à son gré , il ne «doit pas anaudire la première : toutes les deux sont sacrées.