GUERRE DES ALBIGEOIS

La guerre est l'acte par lequel un peuple résiste à l'injustice au prix de son sang. Partout où il y a injustice , il y a cause légitime de guerre jusqu'à satisfaction. La guerre est donc, après la religion, le premier des offices humains : l'une enseigne le droit , l'autre le défend; l'une est la parole de Dieu, l'autre son bras. Saint, saint , saint, est le Seigneur, h Dieu des armées : c'est-à-dire, le Dieu de la justice, le Dieu qui envoie le fort au secours du faible opprimé , le Dieu qui renverse les dominations superbes , qui crée (a rus contre Baby-

(1) Les principaux historiens contemporains de la guerre des Albigeois sont Pierre de Vaulx Gemay, moine de Citeaux, et Guillaume de Puy- Laurens, chapelain du comte Raymond VII. Le Recueil des Lettre* d'Innocent m contient sur ce sujet des renseignements précieux. On peut voir aussi Y Histoire générale du Languedoc , par les Bénédictins de Saint- Maur, et Y Histoire du pape Innocent III rt (te te» contemporain* . par Hurter, président du consistoire de Schaffhouse.

lonc, brise en faveur des peuples les portes d'airain, change le bourreau en soldat et le soldat en Ixtslic .Mais la guerre, comme les plus saintes choses, peut être retournée contre son but, et devenir L'instrument de l'oppression C'est pourquoi, pour juger de sa valeur dans un cas particulier, il faut connaître quel lut son objet. Toute guerre de délivrance est sacrée, toute guerre d'oppression est maudite.

Jusqu'aux croisades, la défense du territoire et du gouvernement légitime de chaque peuple occupa presque seule et retrempa la sainteté du glaive. Le soldat mourait aux frontières de la patrie, et ce nom était le plus élevé qui inspirait son cœur au moment des batailles. Mais quand Grégoire Vil eut éveillé dans l'esprit de ses contemporains l'idée de la république chrétienne, l'horizon du dévouement s'étendit avec celui de la fraternité. L'Europe, confédérée par la foi, comprit que tout peuple catholique opprimé, quel que fût l'oppresseur, avait droit à son assistance, et pouvait mettre la main sur le pommeau de son épee. La chevalerie naquit ; la guerre devint non-seulement on service chrétien, mais encore un service monastique, et l'on vit des bataillons de moines couvrir de la liaire et tlu DOUClier l< s postes avances de l'Occident II fut clair a Imite àme

baptisée qu'elle était la servante du droit contre la force . et qu'ouvrage de Dieu, qui entend la moindre plainte de ses créatures , elle devait être prête sa premier cri <i<'

détre8Se. Comme un chasseur debout et arme écoute an

pied d'un arbre de quel côté vient le vent , l'Europe en ces temps-là , la lance au poing et le pied dans rétrier, écoutait attentivement de quel côté venait le bruit de l'injure. Qu'elle tombât du trône ou de la tour d'un simple château, qu'il fallût passer les mers pour l'atteindre ou ne fournir que la course d'un cheval , le temps , le lieu , le péril, la dignité n'arrêtaient personne On ne calculait pas s'il y avait profit ou perte : le sang se donne pour rien ou ne se donne pas. La conscience le paie ici-bas, et Dieu là haut.

Parmi les faihlesses que la chevalerie chrétienne avait prises sous sa garde , il y en avait une sacrée entre toutes, c'était celle de l'Église. L'Église, n'ayant ni soldats ni remparts pour se défendre , avait été toujours à la merci des persécuteurs Dès qu'un prince lui voulait du mal, il pouvait tout contre elle. Mais quand la chevalerie se fut formée , elle prit sous sa protection la cité de Dieu, d'abord parce que la cité de Dieu était faible, ensuite parce que la cause de sa liberté était la cause même du genre humain. A titre d'opprimée, l'Église avait droit comme tout autre à l'assistance du chevalier; à titre d'institution fondée par Jésus -Christ pour perpétuer l'œuvre de l'affranchissement terrestre et du salut éternel des hommes, lKuli-o était la mère, l'épouse, la sœur de quiconque avait un bon sang et une bonne épée. Je me persuade qu'il n'est personne aujourd'hui qui soit incapable d'apprécier cet ordre de sentiments; la gloire de notre siècle, parmi bien des misères,

est de connaître qu'il est des intérêts [tins liants, plus universels que les intérêts de famille et de nation. La svmpatliie des peuples franchit de nom eau leurs frontières , et la voix des opprimés retrouve dans le monde un écho. Quel est le Français qui n'accompagnerait de ses vœux , sinon de sa personne , une armée de chevaliers marchant à travers l'Europe au secours de la Pologne? Quel est le Français, même incroyant, qui ne compte parmi les crimes dont souffre cet illustre pays la violence faite à sa religion, l'exil de ses prêtres et de ses évêques , la spoliation des monastères, le rapt des églises, la torture des consciences? Si l'arrestation arbitraire et l'emprisonnement de l'archevêque de Cologne ont causé à l'Europe moderne une si vive émotion , que dut ce être de l'Europe du treizième siècle apprenant qu'un amhassadeur apostolique venait d'être tué en trahison par un coup de lance?

Ce n'était pas d'ailleurs le premier acte oppressif dont la chrétienté avait à demander raison au comte de Toulouse. Depuis longtemps nulle sécurité n'existait plus pour les catholiques dans [es paya dépendants de sa <l" mination. Les monastères étaienl dévastés, les églises pillées; il en avait transforme plusieurs en forteresses; il avait chassé de leurs siégea les évéques de < arp< ntras et de Vaison ; un catholique ne pouvait obtenir justice de lui contre un hérétique; toutes les entreprises d< l'erreur étaient placées bous m sauvegarde, et il affectait pour la religion ce mépris éclatant qui dans un prince

est déjà une tyrannie. Un jour que L'évêque d'Orange était venu le supplier d'épargner les lieux saints, et de s'abstenir, au moins le dimanche et les fêtes, des maux dont il accablait alors la province d'Arles, il prit la main droite du prélat, et lui dit : « Je jure par cette « main de ne tenir aucun compte du dimanche et des « fêtes, et de ne faire merci ni aux personnes ni aux a choses ecclésiastiques (1). » La France, à cette époque, était infestée de gens de guerre sans service , qui , réunis par bandes nombreuses , remplissaient les chemins de brigandages et de meurtres. Poursuivis par Philippe- Auguste , ils troux aient sur les terres du comte de Toulouse , son vassal, une sûre impunité, qui était due a l'ardeur avec laquelle ils coopéraient à ses desseins par leurs déprédations et leurs cruautés sacrilèges. Ils enlevaient des tabernacles les vases sacrés, profanaient le corps de Jésus-Christ , arrachaient aux images des saints leurs ornements pour en couvrir des femmes perdues; ils détruisaient des églises de fond en comble ; les prêtres étaient meurtris à coups de verges ou de bâton; plusieurs furent écorebés vils. Une exécrable trahison du prince laissait ses sujets -ans défense contre une persécution d'assassins. Quand donc, après tant de crimes, dont il était l'auteur ou le complice, le comte de Toulouse eut reçu au nombre de ses amis et comblé de faveurs le meurtrier de Pierre de C.astelnau . la mesure tut

lettres d'Innocent III. liv. x. lettre lxix.

plein*1; il était arrivé à ce moment de la tyrannie oà elle s affaisse par son propre excès.

On se tromperait toutefois beaucoup en croyant qu'il était faeile à la chrétienté d'avoir raison du comte de Toulouse. Sa position était formidable, et l'événement l'a bien prouvé Raymond VI mourut victorieux de ses ennemis après quatorze aimées de guerre; il transmit à s'il iils, qui en jouit jusqu'à sa mort, Le patrimoine de ses ancêtres , et ce grand fief ne fut réuni à la couronne de France que par suite du mariage d'uu frère de saint Louis avec la fille unique du comte Raymond VII. La force de cette maison tenait à bien des causes. Elle avait de longues racines dans le pays par l'antiquité , et une illustration méritée la recommandait à l'amour des peuples. L'hérésie, devenue presque générale, avait formé entre le prince et ses sujets un nouveau Lien qui, en les séparant du reste de la chrétienté, donnait a leurs rapports le nerf d'une ligue religieuse. Les vassaux de tout rang partageaient Les erreurs de leur suzerain, et la convoitise des biens du clergé ajoutait en eux ;i la communauté des idées celle des intérêts Ce qui restait de catholiques n'était ni assez fervent ni assea nombreux pour affaisser beaucoup le faisceau >i bien serré

dont le comte de Toulouse était le noml. Il avait . en

outre . pour alliés fidèles de sa cause les comtes de F i\

et de C minges , le vicomte «le Béarn , le roi •! Iragon

Pierre II , dont il avait épousé la sœur, et il clan tranquille du côte de la Guienne . i ossédée par lc^ Anglais.

Philippe-Auguste, son suzerain, occupé chez lui par

ses querelles avec l'Angleterre et l'Empire, ne pou\ait être le chef de la croisade, et sans ce chef, le seul à craindre , Tannée des croises , composée de bandes mal unies, n'avait guère à se promettre que de fragiles victoires , et une dissolution naturelle plus prompte encore que les revers. Maître de toute la ligue des Pyrénées , avant derrière lui l' Aragon pour le soutenir, à droite et a gauche deux mers inoffensives , autour de lui une multitude de villes fortes défendues par des vassaux dévoués, le comte Raymond avait mille chances d'être supérieur à ses ennemis. La guerre des Albigeois était donc une guerre sérieuse , où les difficultés morales surpassaient encore les difficultés stratégiques. Car que faire de ce pays une fois qu'on en serait maître? >'ous verrons le sens exquis et généreux d'Innocent III , sans cesse averti qu'il y avait là un abîme , et un grand capitaine, victorieux d'abord , tomber sous le poids de ses afflictions avant d'être atteint de la mort du soldât.

Dés qu'Innocent III eut appris le meurtre de Pierre de Castelnau, il écrivit une lettre aux nobles hommes, comtes, barons, chevaliers des provinces de Narbonne , Arles, Embrun, Ai\ et Vienne, dans laquelle, après avoir dépeint avec éloquence la mort de son légat , il déclarait le comte de Toulouse excommunié, ses vassaux et ses sujets déliés de leur serinent d'obéissance , sa personne et ses terres mises au ban de la chrétienté. Il prévoyait, néanmoins, le cas où le comte se repentirait

de sos crimes, et lui laissait une porte ouverte pour rentrer en paix avec L'Église. Cette lettre est du 10 niais 1208 Le souverain pontife écrivit dans des ternies semblables aux archevêques et évoques des mêmes provinces, à L'archevêque de Lyon , à celui de Tours , et au roi de France (1). Il adjoignit à L'abbé de Citeaux, le seul de ses légats qui eût survécu , Navarre , évêque de Conserans, et Hugues, évêque de Riez, et chargea particulièrement l'abbé de Citeaux de prêcher la croisade avec ses religieux. Ces préparatifs s'en tirent pendant le reste de L'année et le printemps de L'année suivante.

Cependant, effrayé de tout ce qui se passait, et sachant que les évêques de la province de Narbonne avaient député vers Je pape leurs collègues de Toulouse et de Conserans pour L'informer en détail des maux de leurs Églises, le comte Raymond envoya de son côté à Rome L'archevêque d'Audi et L'ancien évêque de Toulouse, Rabenstens. Ils devaient se plaindre amèrement de l'abbé de Citeaux. et dire au souverain pontife que leur maître était prêt a se soumettre et a donner au saint-siége toute satisfaction , si ou lui accordait de plus équitables léuats Innocent III y consentit et fit partir pour la France le notaire apostolique Milon, homme d'une prudence consommée, avec la mission spéciale d'entendre et de juger la cause du comte Milon convo* qua a Valence une assemblée d'évêques . eu Raymond,

i t.i\. xi, lettres kvi, uni 1 1 ixviu.

s'étant présenté, accepta les conditions de paix qui lui lurent proposées, (l'étaient celles-ci: qu'il chasserait les hérétiques de ses terres, ôterait aux Juifs tout emploi public, réparerait les dommages qu'il avait causés aux monastères et aux églises, rétablirait dans leurs sièges lés évoques de Carpenlras et de Vaison, \ cillerait à la sûreté des routes, n'exigerait plus d'impôts contraires aux usages anciens du pays, et purgerait ses domaines des bandes armées qui les infestaient. En gage de sa sincérité, Raymond mit entre les mains du légat le comté de Melgueil et sept villes de Provence qui lui appartenaient, sous la condition d'en perdre la souveraineté s'il manquait à sa parole. On convint que sa réconciliation solennelle avec l'Église aurait lieu à Saint -Gilles , selon les formes usitées dans ces temps-là. Si le comte de Toulouse avait été de bonne foi , la pénitence publique à laquelle il se soumettait, loin de l'abaisser devant ses contemporains et devant la postérité, eût élé pour lui un titre au respect de tous les chrétiens. Théodose ne perdit rien de sa gloire pour s'être laissé arrêter par saint Ambroise aux portes de la cathédrale de Milan : le crime seul déshonore; l'expiation volontaire, dans un souverain surtout, est un hommage rendu à Dieu cl à l'humanité, qui relève celui qui en est capable, et le rend participant de l'honneur invincible qui est en Jésus- Christ crucifié. L'orgueil peut-être ne comprend point ce que je dis là : mais qu'importe? Il y a longtemps que la croix est maltresse du monde, sans que l'orgueil

ait encore deviné pourquoi. Laissons cet aveugle-né, et répétons à qui peul L'entendre la parole cl*- Celui qui a conquis la terre el le ciel par un supplice volontairement soufferl : Quiconque s'élève sera abaûsi, quiconque t'abaisse sera l'JCaW' (1). Si (loue le comte de Toulouse eût

été de bonne foi, la pénitence qu'il avait acceptée eût ramené l'intérêt sur sa tète par tous les cotés. I es hommes malheureux ne sauront jamais assez, la puissance de L'arme qui est dans leurs mains Mais le comte de Toulouse n'était pas de bonne loi: la politique seule lui axait arraché des promesses qu'il n'avait pas la volonté d'accomplir, et lorsque, aux portes de l'abbaye de Saint-Gilles, après avoir juré sur Les reliques des Baints et sur le corps même du Seigneur, de tenir tout ce qu'il avait promis, il présenta ses épaules nues aux verges du légat , ce n'était plus qu'une indigne scène de parjure el d'ignominie. Ce qu'il n'eût pas du souffrir à la dernière extrémité, cet homme te souffrait sans avoir tiré L'épée. Une cil-constance mémorable vint aggraver Bon châtiment et Lui donner un grand caractère. Quand il voulut sortir de L'église, la foule était si pressée, qu'il ne put faire un pas; on lui ouvrit une issue secrète à travers ies souterrains consacres aux sépultures, el il passa DU

ci meurtri devant La tombe de Pierre de Castelnau.

Quelques jours après cette scène, qui axait eu lieu le is | ni m 1209, le légat Milon alla rejoindre à Lyon

i Saint xi itthieu, ixin . Il

l'armée des croisés. Elle avait à sa tète le duc de Bourgogne , les comtes de Nevers, de Saint- Paul, de Bar, de Montfort, plusieurs autres seigneurs de marque et quelques prélats. Innocent III avait ordonné, en cas d'absolution du comte de Toulouse, qu'on respectât son domaine direct, mais qu'on marchât contre ses vassaux et ses alliés pour obtenir leur soumission. I/armée s'avança donc vers le Languedoc, et à peine avait- elle atteint Valence, que le comte Raymond vint an -devant d'elle revêtu lui-même de la croix. On mit le siège devant Béziers , qui , emporté d'assaut à l'improviste , fut victime de la fureur du soldat, sans distinction d'âge, de sexe, ni même de religion. Les légats, dans leurs lettres au souverain pontife, estimèrent le nombre des morts à près de vingt mille. Ce carnage, qui n'a\ait été ni voulu ni prévu, est un des événements qui ont jeté sur la guerre des Albigeois une couleur qu'il n'est au pouvoir d'aucun historien d'effacer. La prise de Carcassonne suivit de près celle de Béziers. Les habitants se rendirent et eurent la vie sauve ; la ville fut abandonnée au pillage, de dessein prémédité. Il était difficile d'ouvrir plus mal une guerre plus juste dans son principe.

Jusque-là la croisade n'avait eu pour àme et pour chef que l'abbé de Liteaux. Après le sucrés de Béziers et de Carcassonne, les croisés, dont beaucoup songeaient à la retraite, crurent utile d'élire un chef militaire. Le choix fut remis à un conseil composé de L'abbé de Liteaux, de deux évoques et de quatre chevaliers, qui ne

jugèrent personne plus digne du commandement que le

comte Simon de Montfort. Cet homme de guerre descendait de la maison de Hainaut; il était né du mariage de Simon III, comte de Montfort et d'Évreux, avec une fille de Robert, comte de Leicester, et il avait épousé Alice de Montmorency, femme héroïque comme son nom. On ne pouvait voir un plus hardi capitaine ni un plus religieux chevalier que le comte de Montfort, et s il eût joint aux qualités éminentes qui resplendissaient dans sa personne un meilleur fonds de désintéressement et de douceur, nul des croisés d Orient n'aurait surpassé sa gloire. A peine eut- il été nommé au commandement général, qu'il se vit presque abandonné de tous. Le comte de Nevers, celui de Toulouse, le duc de Bourgogne, se retirèrent l'un après l'autre, laissant avec Montfort une trentaine de chevaliers et un petit nombre de soldats. C'était un changement de fortune ordinaire à ces sortes d'expéditions , où chacun venait librement et s'en retournait de même.

Je ne \eu\ tracer, on le sent bien, que le dessein général de la guerre et des négociations Le nœud n'en est pas facile a saisir, parce que deux plans s'en disputaient la direction, celui de l'abbé de Citeaux ci celui du pape

Le plan de l'abbé de Citeaux , de concert aur les principaux évêques du Languedoc el des pays voisins, était (le renverser <lc fond en comble la maison de Toulouse. Ce plan était injuste et impolitiqiic. II était injuste : car si Raymond VI méritait sa ruine, et s'il était

impossible de se fiera lui pour l'avenir, il n'en était pas de même de son fils, enfant de douze ans, qui n'était point complice des crimes de son père, ni incapable d'une éducation chrétienne sous une tutelle désintéressée Il était impolitique : car c'était mêler à la question religieuse, sur laquelle la chrétienté était d'accord , une question de famille qui pouvait la diviser ; c'était aussi donner une couleur d'ambition à une guerre entreprise pour des motifs plus purs. 11 est vrai que l'abbé de Cîteaux avait eu le rare bonheur de rencontrer dans le comte de Montfort un homme fait exprès pour son plan , et peut-être n'était-ce qu'après l'avoir vu agir qu'il s'était arrêté à la pensée d'anéantir la maison de Toulouse. Mais les qualités guerrières du comte de Montfort n'étaient pour les sujets et les vassaux de cette maison que les qualités d'un ennemi, et l'abbé de Citeaux , qui voulait aller vite , de peur de ne pas disposer toujours des forces d'une croisade , aurait dû savoir que le temps, dont il se défiait, était nécessaire pour substituer dans le gouvernement d'un pays une famille nouvelle à une ancienne famille ; il eût dû craindre de transformer une guerre catholique eu une guerre personnelle entre les Raymond et les Montfort. C'est à l'abus qu'il fit de son autorité pour soutenir un plan mauvais, que sont dues les fautes et les violences qui ont ôté à la croisade contre les Albigeois le caractère de sainteté qu'elle avait sous d'autres rapports.

Innocent III était un tout autre homme que l'abbé de

(liteaux. 11 était d'ailleurs assis sur cette chaire privilégiée qui , outre l'assistance éternelle de L'Esprit saint , a encore L'avantage d'être étrangère, par son élévation même , aux passions qui s'insinuent jusque dans les meilleures causes Tandis que trop souvent un zèle inconsidéré \eut perdre les hommes avec les erreurs, la papauté s'efforça toujours de sauver les hommes en perdant les erreurs. Innocent III n'avait nul désir d'abattre La maison de Toulouse; il ne désespérait même pas de ramener le vieux Raymond à des sentiments dignes <l> aïeux. Dans les lettres d'excommunication qu'il avait fulminées contre lui, il avait formellement prévu Le cas de son repentir, et aussitôt après les acte^ de Saint-Gilles il s'était hâté d'enjoindre qu'on ne touchât point à ses terres. Mais Le pape n'avait personne en France pour le seconder dans ses intentions généreuses; il ne put lutter contre la force des événements, et ses vains efforts n'ont servi qu'à honorer sa mémoire. Le comte Raymond luimême, en abandonnant le système pacifique qu'il axait d'abord adopté , contribua au triomphe des ennemis de sa famille, et il fallut qu'une main suprême intervint pour changer tout h coup la face des affaires.

Quoique Uontforl fût reste avec peu de monde, il n'a\ait pas laissé d'aller en axant , de prendre des \ [lies .

de les perdre et de les reprendre , pendant que le comte

de Toulouse, tranquille sur sa réconciliation avec I l glise, ne paraissait pas B'inquiéter de la chute de ses

allies et de ses \;issui\ Mais un cmicile tenu a Axi-nou

parles métropolitains de Vienne, d'Arles, d'Embrun et d'Aix , sous la présidence des deux légats Hugues et Mi- Ion , xint le tirer de sa sécurité. Le concile, qui s'était ouvert !e 16 septembre 1209 , lui donnait un délai de six semaines pour accomplir les promesses qu'il avait faites à Saint- Gilles, faute de quoi il serait excommunié. Raymond, à cette nouvelle, partit pour Rome. Admis à l'audience du saint -père, qui le reçut avec des témoignages d'affection, il se plaignit de la rigueur des légats à son égard, produisit les attestations authentiques de plusieurs églises qu'il avait indemnisées, et se déclara prêt à exécuter le reste de ses serments, demandant aussi à se justifier du meurtre de Pierre de Castelnau , et des intelligences qu'on l'accusait d'entretenir avec les hérétiques. Le pape l'encouragea dans ces sentiments, et ordonna qu'un nouveau concile d'évèques s'assemblât en France pour entendre sa justification, avec cette clause expresse, que, s'il était trouvé coupable, on réservât la sentence au saint -siège. Raymond, en quittant Rome , visita la cour de l'empereur et celle du roi de France , dans l'espoir d'en obtenir quelque appui ; mais ce fut sans succès. 11 lui fallut donc se présenter au concile où sa cause avait été renvoyée , et qui devait se tenir à Saint-Gilles vers la mi-septembre de l'an 1210. Tl voulut s'y justifier des deux accusations d'intelligence axée les hérétiques et de complicité dans le meurtre de Pierre de Castelnau : le concile refusa de L'entendre sur ces deux points, et lui demanda simplement d'exécuter sa parole

en purgeant ses domaines des hérétiques et des gens perdus dont ils étaient pleins Soit que Raymond ne pût

satisfaire à cette exigence, ou qu'il n'en eût pas la volonté, il revint à Toulouse, persuadé que l'artifice était inutile, et que désormais il o'avail rien à attendre que du sort des armes. Le concile s'abstint néanmoins de l'excommunier, parce que le souverain pontifie s'était réservé la sentence, et Innocent III se contenta de lui écrire une lettre pressante et affectueuse , où il l'exhortait, sans aucune menace, à taire ce qu'il avait Lui-même promis (1).

Le roi d'Aragon intervint de son côté pour empêcher une rupture définitive , et deux conférences se tinrent à ce sujet dans l'hiver de 1211, l'une à Narbonne, l'autre à Montpellier. Dans la première, le comte de Toulouse rejeta ouvertement les conditions qui lui avaient déjà été proposées à Saint -Gilles ; dans la seconde , il paru I d'abord y consentir, puis se retira tout à coup sans prendre congé. Le roi d'Aragon, irrite de cette conduite, fiança son fils, âgé de trois ans, à une tille dn comte de .Montlortqui avait le même âge, et remit reniant aux mains du comte pour être élevé BOUS SB direction. Mais peu après il s'en repentit , et donna >a sœur en mariage au fils unique de Raymond, resserranl par ( elle alliance les liens déjà trop étroits qui rattachaient a la cause de l'hérésie

i Liv. nu, lettre Lxxxrni.

Enfin l'abbé de Citeaux lance l'excommunication , et envoie au pape un député pour obtenir qu'elle soit confirmée. Innocent III la confirme. Raymond se prépare à la guerre en s'assurant de la fidélité de ses sujets et du secours de divers seigneurs , particulièrement des comtes de Foix et de Comminges. Il repousse Montfort , qui s'était présenté sous les murs de Toulouse, et l'armée albigeoise va camper elle-même devant Castelnaudary. Une bataille sanglante la contraint d'en lever le siège. Les croisés l'emportent : ils prennent villes sutvilles : le pays de Foix et de Comminges est envahi; Raymond va en Espagne implorer le secours du roi d'Aragon.

Ce qui se passa alors montre combien le pape était incertain et combattu. Le roi d'Aragon, avant de recourir aux armes pour protéger son beau- frère , jugea à propos de tenter encore la voie des négociations , et il envoya une ambassade au souverain pontife pour se plaindre à la fois du comte de Montfort qui s'emparait des fiefs relevant de sa couronne, et des légats apostoliques qui refusaient absolument d'admettre à pénitence le comte de Toulouse. Innocent III , prévenu par ces plaintes, écrivit des reproches a ses légats, et leur enjoignit d'assembler un concile composé d'évèques et de seigneurs du pays, pour aviser aux moyens d'asseoir la paix (1). Il ordonna au comte de Mont fort <\c

(1) liv. xv, lettre ccxi

restituer au roi d'Aragon et à ses vassaux les fiefs dont il les avait dépouillés, a de peur, disait-il. qu'on ue « vint à croire qu'il avait combattu plutôt pour ses iu- « térèts que pour la cause de la foi (1). » Enfin il résolu i de suspendre la croisade, et eu manifesta l'intention dans une lettre particulièrement adressée à L'abbé de Giteaux , devenu depuis quelque temps archevêque de Narbonne (2).

Mais pendant que ces lettres, datées «lu commencement de l'année 1213, étaient en chemin, un concile s'était réuni à Lavaur, sur la demande du roi d'Aragon , qui, dans une requête écrite, avait supplié le^ légats et les évoques de rendre aux comtes de Toulouse, de Comminges et de Foix , ainsi qu'au vicomte de Béait) . les terres qu'on leur avait enlevées, et de les rétablir dans la communion de L'Église au prix de telle satisfoc tion que L'on voudrait En cas de relus a L'égard du vieux Raymond, le roi sollicitait pour le tils la justice du concile. Le concile décida qu'on ne devait plus admettre le comte de Toulouse a aucune justification , parce qu'il avait constamment violé sa parole, mais qu'on recevrait ii pénitence les comtes de Foix et de Comminges, et le vicomte de Béarn, des <pi ils le souhaiteraient Le roi d'Aragon, jugeant, à cette réponse, qu'il j avait un dessein ai nie contre la maison de Toulouse, déclara

(1) LiV. w , I. Un 1 . mii.

hautement qu'il en appelait de l'inexorable rigueur des légats et des évèqucs à la clémence du saint -siège, et qu'il prenait sous sa royale protection le comte Ra\ mond et son fds. Ce prince ne pouvait être suspect d'hérésie; il avait soumis son royaume à l'Eglise romaine en qualité de fief apostolique, et avait vaillamment servi la chrétienté contre les Maures d'Espagne. Le poids de son nom et de son épée mettait donc tout en péril Aussi le concile de Lavaur se hâta d'expédier quatre députés au souverain pontife, avec une lettre dont le but était de lui persuader que la cause catholique était perdue , si le comte de Toulouse n'était privé à jamais de ses domaines, lui et ses héritiers. Les archevêques d'Arles, d'An et de Bordeaux ; les évêques de Maguelonc, de Carpentras, d'Orange, de Saint- Paul- Trois- Chàteanx , de (lavaillon , de Vaison , de Bazas, de Béziers et de Périgueux, écrivirent dans le même sens au saint -père. Innocent III se plaignit d'avoir été trompé par le roi d'Aragon ; il lui manda de se désister de son entreprise , de conclure une trêve avec le comte de Montfort , et d'attendre la venue d'un cardinal qu'il allait envoyer sur les lieux (0. Mais le sort en était jeté. Le roi rassemblait une armée en Catalogne et en Aragon, cl , repassant les Pyrénées, il vint joindre ses troupes a celles des comtes de Toulouse , de l'oix et de Gomminges.

Montfort était à Fanjeatlî lorsqu'il apprit que l'ar-

(I) Liv. xvi, lettre xi.vm.

niée confédérée, grosse de quarante nulle fantassins el de deux mille chevaux, s'était avancée vers Muivl . place importante située sur la Garonne, à trois lieues au-dessus de Toulouse. Ce fut le moment sublime de sa vie. 11 n'avait à son service qu'environ huit cents chevaux et un petit nombre de j^ens de pied : il partit aussitôt pour Muret, un matin, accompagné de ses hommes d'armes, et des évèques de Toulouse, de Nîmes, d'Uzès, de Lodève, de Béziers, d'Agde, de Commintïcs, et de trois abbés de (liteaux Arrivé Le même jour au monastère de liolbonnc, qui appartenait à l'ordre de Citeaux , il entra dans L'église , y pria longtemps, et ayant posé son épée sur l'autel, il la reprit en disant à Dieu : « 0 Seigneur, qui m'avez choisi , tout « indigne que j'en étais, pour faire la guerre en votn « nom, je prends aujourd'hui mon épée sur votre auu tel, afin de recevoir mes armes de voua, puisque « c'est p<»ur vous que je vais combattre (1)! » Il marcha ensuite à Saverdun , et y passa la nuit. Le Lendemain il se confessa, écrivit son testament, et L'envoya à l'abbé de Bolbonne, avec prière de Le transmettre au souverain pontife, s'il venait s périr. Le soir, il fran •■lut la Garonne sur un pont Bans être inquiété, el se trouva derrière les tours de Muret, gardées par une trentaine de chevaliers C'était Le mercredi L2 sep lenilire 1213. Avant de mettre le pied dans la tille, il

(1) P le V.uilx-C'Tiiiv Hitloirt I

avait été rejoint par les évoques , qui l'avaient un moment quitté pour aller au camp des ennemis demander la paix; mais le roi d'Aragon leur avait répondu que ce n'était pas la peine qu'un roi et des évèques entrassent en conférence pour une poignée de gladiateurs Malgré le mauvais succès de cette tentative, quand l'aurore se fut levée , les évèques chargèrent un religieux de prévenir le roi qu'eux et tous les ordres ecclésiastiques viendraient nu-pieds le conjurer de prendre de meilleures résolutions. Combien alors le comte de Toulouse dut regretter ses parjures et ses humiliations sans fruit ! Combien il dut s'accuser de n'avoir pas recouru, dès l'origine, à une guerre loyale et courageuse , au lieu de laisser écraser ses amis et déshonorer sa cause! Mais il se trompait : la guerre, comme l'artifice, devait lui être funeste. Dieu voyait le cœur de ce prince, et n'était pas touché de son sort.

Les évèques se disposaient à sortir de Muret en équipage de suppliants, lorsqu'un corps de chevaliers ennemis se précipita vers les portes. Montfort donna l'ordre aux siens de se ranger en bataille dans la partie basse de la ville; lui-même revêtit son armure, après avoir prié dans une église où l'évèque d'Uzès offrait le sainl sacrifice. Il y retourna de nouveau quand il se fut armé. et en ployant le genou, les liens qui attachaient la partie basse de son armure se rompirent. On remarqua aussi qu'au moment OÙ il posait le pied dans retrier, son cheval releva la tète et le blessa Ces présages n'ému-

mit point le cœur du chevalier, quoique d'ordinaire les hommes de cette trempe y soient sensibles. Il descendit

vers ses troupes, suivi de foulques, évoque (le Toulouse, qui portait dans ses mains le crucifix. Les cavaliers mirent pied à terre pour adorer leur Sauveur et en baiser l'image. Mais l'évéque deGomminges, voyant que le temps s'écoulait , prit le crucifix des mains de Foulques, et , d'un lieu élevé, harangua l'armée en peu de mots, et la bénit. Apres quoi tous les ecclésiastiques qui étaient présents se retirèrent dans l'église pour y prier, et Montfort sortit de la ville à la tète de huit cents chevaux , sans infanterie

Le front des confédérés s'étendait dans une plaine a l'occident de la ville. Montfort , qui était sorti par une porte opposée, comme s'il eût voulu fuir, divisa son monde en trois escadrons et alla droit au centre de l'ennemi Son espérance, après celle qu'il mettait en Dieu . était de couper de part en part les lignes confédéré - . d'y jeter le désordre et l'épouvante par la hardiesse de l'attaque, et de profiter de tous ces hasards que l'œil des grands capitaines découvre dans l'horreur d'une mêlée, (le fut ce «pu arriva. Le premier escadron rompit l'avant- garde ennemie; le second pénétra jusque dans les derniers rangs , où le roi d'Aragon était entouré de l'élite des siens; Montfort, qui suivait de pic- avec l« troisième, prit en liane les \ ragonais déjà troublés La fortune hésita la quelque temps . ci le temps était précieux; car les bataillons si heureusement travers) s

étaient plutôt ('-1)101118 que défaits , et pouvaient accabler Montfort par derrière. Un coup qui renversa mort le roi d'Aragon décida de la journée. Le cri et la fuite des Aragonais entraînent tout le reste. Les évêques, qui

priaient avec angoisse dans L'église de Muret, les uns prosternés sur le pavé , les autres levant leurs mains vers Dieu, sont bientôt attirés sur les murs par le retentissement de la victoire , et voient la plaine toute couverte de fuyards sous la main terrible des croisés. In corps de troupes qui essayait d'emporter la ville d'assaut jette les armes bas, et est détruit dans sa fuite. Cependant Montfort revenait de la poursuite des vaincus , et , en traversant le champ de bataille, il rencontra gisant par terre le corps du roi d'Aragon, déjà dépouillé et nu. Il descendit de cheval, et baisa en pleurant les restes meurtris de ce prince infortuné. Pierre II , roi d'Aragon , était un brave chevalier, aimé de ses sujets, catholique sincère, et digne de ne pas mourir ainsi. Les liens qui unissaient ses deux sœurs aux deux Raymond lavaient engage au soutien d'une cause qu'il estimait n'être plus celle de l'hérésie , mais celle de la justice et de la parenté. 11 y succomba par un secret jugement de Dieu , peut-être pour avoir méprisé les supplications des évéques, et abusé dans son cœur d'une victoire qu'il regardait comme assurée Montfort , après avoir pourv u à sa sépulture, entra dans Muret pieds nus, monta ,i l'église remercier Dieu de sa protection, et donna aux pauvres le cheval et L'armure avec Lesquels il avait coin

battu. Cette bataille mémorable, fruit d'une conscience qui se croyait certaine de combattre pour Dieu, comptera toujours parmi les beaux actes de foi qu'aient faits

les hommes sur la terre.

Dominique était à Muret avec les sept évoques que nous axons nommés , et les trois abbés de (liteaux. Des historiens modernes ont écrit qu'il marcha en tête des combattants, la croix à la main ; on montrait même a Toulouse, dans la maison de ['inquisition, un crucifix percé de flèches qu'on disait être celui qu'il axait ainsi porté à la bataille de Muret. Mais les historiens contemporains ne disent rien de semblable: ils affirment, au contraire, que Dominique resta dans la \ il le à prier, de concert avec les évêques et les religieux. Bernard Guidonis, l'un des auteurs de sa vie, <|ui habita l'inquisition de Toulouse de 1308 à 1322, ne fait aucune mention du crucifix qu'on x a mi plus tard.

La bataille de Muret porta un coup mortel aux affaires du comte de Toulouse. Ses allies et les habitants de sa

capitale offrirent leur soumission au souverain pontife, qui chargea le cardinal Pierre de Bénévent de le réoou cilieravec l'Église , et d'obliger le comte de Montrait à renvoyer en Espagne le nouveau roi d Iràgon, jeune enfant qu'il retenait en otage depuis qu'on Taxait fiancé

a sa fille. Le Cardinal accomplit sa double mission dam

l'hiver <!»• 1214. Il donna même, chose remarquable, l'absolution au comte de Toulouse; mais cel acte de mi -encorde ne servit point au vaincu pour ses intérêts

temporels. Un concile s'assembla à Montpellier, au mois de décembre suivant, pour décider à qui appartiendrait la souveraineté des pays conquis. Le concile fut unanime en faveur du comte de Bfontfort , dont la brillante et forte épée avait fait le destin de la guerre: toutefois Le souverain pontife, par une lettre du 17 avril 1215 (1), déclara que Bfontfort n'aurait que la garde de sa conquête jusqu'à ce que le concile œcuménique de Latran , auquel il avait réservé cette question , eut prononcé une sentence définitive. C'était un dernier effort d'Innocent 111 pour sauver la maison de Toulouse. Le comte Raymond, abandonné de tous, s'était retiré à la coin du roi d'Angleterre avec son (ils.

Le 11 novembre 1215, le soleil , en s' élevant au-dessus des Apennins, rencontra dans l'église solitaire de Saint -Jean -de -Latran la plus auguste assemblée du monde. On y voyait assis soixante et onze primats et métropolitains, quatre cent douze évèques, plus de huit cents abbés et prieurs de monastères, une multitude de procureurs d'abbés et d'évêques absents; les ambassadeurs du roi des Romains, de l'empereur de Constantinople, des rois de France, d'Angleterre, de Hongrie. d'Aragon , de Jérusalem et de Chypre ; les députes d'une foule innombrable de princes, de villes et de seigneurs , et au-dessus d'eux la vénérable ligure d'Innocent III. L'abbé de (liteaux, archevêque de Narbonne, Be remar-

(l) Voir aux Concile* de Lahhe , t. xm . \>. sss.

quail parmi les assistants; le comte Simon de Mont fort était représenté par son frère, Guy de Montforl : les deux Raymond étaient venus en personne, ainsi que les comtes de Poix el de Comminges. \u jour marqué pour juger eetle grande cause de la croisade albigeoise, les deux Raymond entrèrent dans L'assemblée a\ec les comtes de Foix et de Comminges, et tous quatn prosternèrenl au pied du trône apostolique. S'étanl relevés , ils exposèrent comment ils avaient été dépouillés de Leurs fiefs, malgré leur soumission entière a L'Eglise romaine, et L'absolution qui leur avait été donnée par le légat Pierre de Bénévent Un cardinal prit La parole en leur faveur avec beaucoup de force et d'éloquence; L'abbé de Saint-Tibère et le diantre de l'Église de Lyon firent de même: ce dernier surtout parut émouvoir le pape. Mais la plus grande partie desévèques, surtout les évêques français, se prononcèrent contre les suppliants, protestanl que c'en était t'ait de la religion catholique dans le Languedoc si on leur restituait leurpossessions, et que tout le -anur répanda dans cette cause -trait (lu sanu et t\u dévouement perdus Le concile déclara doue le comte Raymond VI déchu de ses fiefs , qui étaient définitivement transfères au comte de Montfort, et lui assigna une pension de quatre cents iiian- d argent,* condition qu'il vivrait hors de ses anciens domaines; sa Femme Ëléonore devait conserver les biens qui humaient sa dut ; le marquisat «le Provence était réservé au jeune Raymond . leur fils, pour lui être re-

mis à sa majorité, s'il était fidèle à l'Église. Quant aux comtes de Foix et de Comminges, leur cause fut renvoyée à un plus mùr examen. Il est digne de remarque que le marquisat de Provence, destiné au jeune Raymond , était composé des villes que son père avait abandonnées au saint-siége, en cas qu'il vint à manquer aux conventions de Saint-Gilles: on avait plusieurs lois proposé au souverain pontife de le réunir au domaine apostolique ; mais il ne voulut jamais y consentir, et ne se prévalut des droits qu'il y avait acquis que pour le cou server à la maison de Toulouse.

Après la clôture du concile, le jeune Raymond, qui s'était attiré l'estime de tous par sa noble conduite, alla prendre congé du pape. 11 ne lui cacha pas qu'il se croyait injustement privé du patrimoine de ses ancêtres, et lui dit, avec une fermeté naïve et respectueuse , qu'il saisirait toutes les occasions de recouvrer avec gloire ce qu'il avait perdu sans faute. Innocent III , touché du malheur, de l'innocence et du courage de ce jeune homme de dix-huit ans, lui donna cette bénédiction prophétique: « Mon iils, dans toutes vos actions, « puissiez- vous bien commencer, et mieux finir ente core (1) ! »

Montfort, investi par Philippe Auguste des titres de duc de Narbonne et de comte de Toulouse, ne jouit pas longtemps de la puissance qu'il axait si Laborieusement

(I) Histoire générale du Languedoc, t. nr.

acquise. L'année 1216 n'avait pas encore achevé sa course, que déjà le jeune Raymond était maître d'nne partie de la Provence. Toulouse, d'un antre côté, fatiguée (tu joug de son nouveau comte, l'appela le vieux Ha v moud de la cour d'Angleterre où il s'était rél'u»ïé , et lui ouvrit ses portes. Un grand nombre de seigneurs, au premier bruit de ce changement de fortune, se bâteront de prêter serment de fidélité à leur ancien suzerain. Le vainqueur de Muret put comprendre alors qu'il oe suffisait pas de gagner des batailles, ni d'emporter <!<-- \ Nies d'assaut, pour acquérir le prestige qui gouverne les peuples; il avait rencontré, pour son malheur, cette force honorable qui est dans l'humanité, et qui fait qu'on ne peut pas régner sur les hommes quand <»n oe règne pas sur leurs cœurs. Cbassé de Toulouse, qu'il avait en vain désarmée et effrayée par des supplices, il mit tristement le siège devant ses murs, où il ne devait plus rentrer. La longueur do siège, l'incertitude de l'avenir, les reproches que lui adressait sur son inaction le cardinal Bertrand, légal apostolique, et aussi cet affaissement que causent les revers quand ils viennent lard. jetèrent le preux chevalier dans une mélancolie qui lui taisait demander la mort a Dieu Le 25 juin 1218, on vint lui dire, de grand matin . (pic les ennemis étaient en embuscade dans les fossés «lu clialcaii. Il demanda Mi armes, cl , s'en étant revêtu . il alla entendre la nu M ,

Elle était déjà commencée, lorsqu'on l'avertit que lei machines de guerre étaient assaillies et en danger d'être

détruites : « Laissez-moi , dit-il , que je voie le sacrement de notre rédemption ! » Un antre messager survint qui lui annonça que ses troupes ne pouvaient plus tenir: « Je n'irai pas, dit-il , que je n'aie vu mon Sauveur(l). » Enfin , le prêtre avant élevé l'hostie , Montfort , à genoux par terre et les mains au ciel, prononça ces mots : Nvnc dimiltis , et sortit. Sa présence sur le champ de bataille fit reculer l'ennemi jusqu'aux fossés de la place ; mais c'était sa dernière victoire. Une pierre l'atteignit à la tète : il se frappa la poitrine, se recommanda à Dieu et à la bienheureuse Vierge Marie, et tomba mort.

La fortune continua d'être favorable aux Raymond. De deux fils qu'avait laissés le comte de Montfort, le plus jeune fut tué sous les murs de Castelnaudary . Quatre années de mauvais succès persuadèrent à l'aîné qu'il n'était pas capable de porter l'héritage de son père, et il céda tous ses droits au roi de France. Le vieux Raymond, tranquille à Toulouse , sous la protection des victoires de son fils , eut le temps de tourner ses regards vers le Dieu qui l'avait frappé, et qui l'avait rétabli. Le 12 juillet 1222, en revenant de prier à la porte d'une église, car il était toujours excommunié, il se sentit mal et envoya chercher en toute bâte l'abbé de Saint-Sernin pour qu'il le réconciliât à l'Église. L'abbé le trouva déjà sans voix. Le vieux comte, en le voyant, leva les yeux au ciel, et lui prit les deux mains, qu'il garda dans les

(1) Pierre de Vault-Cernay, Histoire des Albigeois, chap. lxxxvi.

siennes jusqu'à son dernier soupir Son corps fui transporté à l'église des chevaliers de Saint-Jean -de-Jérusalem , OÙ il avait choisi sa sépulture; mais on n'osa pas l'ensevelir à cause de l'excommunication. 11 fut laissédans un cercueil ouvert, et trois siècles après ou \'\ regardait encore couché, sans qu'aucune main eût été assez hardie pour clouer une planche sur ce hois consacré par la mort et par le temps. La question de sa sépulture fut agitée sous les pontificats de Grégoire IX et d'Innocent IV, à la demande de son fils. De nombreux témoignages attestèrent qu'avant de mourir il avait donné des signes réels de repentance : toutefois, on craignit de remuer cette cendre par des honneurs tardifs.

Raymond VII survécut vingt-six ans à son père, il sut se défendre contre les armes mêmes de la France : mais, trop faible pour en soutenir toujours l'effort, il conclut avec saint Louis, en 1228,1e traité qui termina cette longue guerre. Le mariage de sa tille unique au comte de Poitiers, l'un des frères du roi , avec la réversion du comté de Toulouse pour dot ; l'abandon de quelques territoires; la promesse d'être fidèle à l'Église, et de se

servir de son autorité contre les hérétiques : telles furent

les conditions principales de la paix. L'Église la confirma en rendant sa communion au jeune comte, qui. pour pénitence, s'engagea à servir la chrétienté eu I lésion- pendant cinq années. \ ingt ans après . il songea sérieusement à s'acquitter de ce devoir, el partit | r la

terre sainte. .Mais Dieu I arrêta en chemin. Il tomba

— us —

malade à Pris , non loin de Rodez , d'où s'étant fait transporter à Milhaud, il y mourut le 27 septembre 1 248, entouré des évèques de Toulouse, d'Agen , de Cahors et de Rodez, des consuls de Toulouse, et d'une foule de seigneurs, tous venus pour recevoir les adieux d'un prince qu'ils aimaient, et en qui s'éteignait, dans la ligne masculine , la branche aînée d'une illustre race. Quand le saint viatique fut apporté au comte, il se leva de son lit et se mit à genoux par terre devant le corps de son Seigneur, réalisant dans sa mort , comme dans sa vie, le vœu qu'Innocent III avait autrefois formé pour lui en bénissant sa jeunesse : « Mon fils , dans « toutes vos actions , puissiez - vous bien commencer , or et mieux finir encore ! »>