CHAPITRE II

IDÉE GÉNÉRALE DE L'ORDRE DES FRÈRES PRÊCHEURS , ET DES RAISONS DE LE RÉTABLIR EN FRANCE.

L'Église catholique, considérée sous le rapport de la hiérarchie qui gouverne le corps des chrétiens, s'appelle Y Église enseignante. C'est le nom que la tradition lui donne , et dont Jésus-Christ l'a lui-même appelée dans ces fameuses et dernières paroles qu'il adressait à ses apôtres : Allez et enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, les enseignant à garder tout ce que je vous ai dit. Son titre même avertit l'Église hiérarchique que son principal ministère est d'enseigner, parce que de l'enseignement découle la foi , qui est la source des autres vertus chrétiennes. Les sacrements eu\-mcmes sont destinés à illuminer l'âme en moine temps qu'à l'échauffer. Or, l'enseignement catholique, pour être complet, a hesoin d'apôtres, de pasteurs et de docteurs L'apôtre porte la vérité à ceux qui ne la connaissent pas encore .

il est voyageur, allant comme Jésus-Christ lui-même par les villes ci les bourgades, conversanl et prêchant . annonçant que le royaume de Dieu est proche, employant un langage proportionné aux idées des peuples

auxquels il se dévoue. Le pasteur enseigne le troupeau déjà formé : il est sédentaire, jour et nuit à la disposition de ses brebis; son langage est celui d'un homme parfaitement sûr de la communauté de pensées qui le lie a rassemblée des fidèles; il n'invoque pas, comme saint Paul devant L'aréopage , les traditions païennes et le témoignage des poètes profanes , mais seulement Jésus-Christ auteur et consommateur de la foi Le docteur est préposé à L'enseignement du sacerdoce et à la défense de la vérité par la controverse scientifique; il est homme d'étude, passant sa \ie au milieu du dépôt de la tradition , et contemplant , du point de vue Le plus élevé OÙ L'esprit humain puisse atteindre . la liaison divine de tous u-s phénomènes et de toutes les idées qui composent Le mouvement de l'univers

< es t rois modes d'enseignement . divers dans leurs moyens et un dans leur but, nous sont représentés par les trois grands apôtres saint Pierre, saint Paul et saint

Jean Saint Pierre, Le prince des apôtres, n'est ni un homme éloquent, ni un écrivain Simple pécheur bui les bonis d'un lac où H gagne sa vie avec ses iii<t>, h est appelé par Jésus-Christ . qui lui donne une foi sur

ab lautc Bans élever son génie naturel, et, quoique

destiné s être la pierre de l Église, il renie trois fois

son maître , afin d'apprendre par sa propre faiblesse à avoir compassion des faiblesses de ses frères : il a pour symbole les clefs. Saint Paul , le prince des prédicateurs , est (levé dans la connaissance de la loi aux pieds des docteurs de son temps ; il ignore Jésus-Christ pendant sa vie et le persécute après sa mort, afin qu'initié par sa propre expérience aux mystères de l'erreur, il en connaisse le fort et le faible, et qu'un jour, lorsqu'il annoncera l'Évangile à toutes les nations , il ne désespère jamais du retour d'aucune âme , si fermée qu'elle paraisse à la vérité Son génie est hardi comme ses voyages ; il sait les idées des peuples où il passe , cite aux Athéniens leurs poètes, interprète leurs inscriptions sacrées; il se fait toutes choses à tous, comme il le dit lui-même : son symbole, c'est l'épée. Saint Jean, le prince des docteurs, apparaît couché sur la poitrine de son maître, et lui adresse des questions qui font peur aux autres; il est vierge, parce que les sens sont la principale cause qui nous empêche de voir la vérité; il est le disciple bien -aimé. Étranger aux embarras du gouvernement général de l'Église et aux fatigues des courses apostoliques, il ne meurt pas comme saint Pierre par la croix , ni connue saint Paul par le glaive; il meurt dans son lit, au bout d'une divine vieillesse, n'ayant plus de foire que pour répéter ces mois, qui sonl les premiers el les derniers de tout enseignement vrai: M es enfants , aimez -vous, SoÀsyiu bole, c'est L'aigle

Dans l'origine de L'Église, ces trois grandes fonc-

tions de renseignement apostolique, pastoral et scientifique , n'étaient pas ordinairement séparées On prêtre envoyé par son supérieur légitime partait pour quelque p;t\s qui n'avait pas encore reçu la lumière de l'Évangile; il le parcourait eu apôtre, se fixait ensuite dans une \ille principale de la contrée, et devenait à la fois le pasteur et le docteur d'une chrétienté qu'il avait formée par ses prédications, benreni s'il pouvait eu être aussi le martyr, et déposer dans ses fondements les restes féconds d'un sau^ épuisé au service de Dieu. Ainsi se fondéreut les Églises d'Orient ; ainsi les Églises des Gaules. Mais avec Le temps, le ministère pastoral se compliqua : une multitude d'affaires vint surcharger les évêques, telles que l'assistance aux conciles généraux et particuliers, les relations avec l'autorité civile, les arbitrages, le ><>in des domaines temporels de l'Église. Et parallèlement a cet immense développement d'action extérieure, la Bcience catholique prenait aussi une marche progressive Ce n'étaient plus seulement l'Écriture sainte et la tradition orale qui en faisaient le fond, Les Livres s'accumulaient par Les controverses 11 devenait nécessaire «le connaître ce qu'avaient écril Les docteurs précédents Les décisions des conciles, I histoire des hérésies, Les doctrines philosophiques passées et présentes, les antiquités chrétiennes el profanes, enfin .et énorme ensemble de mita el de débats qui compose la science ecclésiastique Les difficultés de l'apostolal

s'étaient pareillement accrues par les besoins du ministère pastoral , qui , borné d'abord aux grandes villes, avait ensuite couvert les campagnes d'Eglises régulièrement constituées. Cette vaste organisation absorbait toutes les pensées de l'évèque , dont le devoir n'était plus d'envoyer au loin des ouvriers évangéliqnes , mais d'en donner à son propre troupeau. La division des travaux pouvait seule désormais pourvoir aux nécessités de l'enseignement catbolique. .Mais elle n'eut pas lieu tout d'un coup par une décision à priori : jamais rien ne s'est fait de la sorte dans l'Église , parce que tout s'y fait naturellement. Les ressources y naissent à côté des besoins dans une gradation lente et presque insensible , qui est cause que l'homme disparait dans leur établissement, et qu'on n'y voit plus que la main de Dieu manifestée par le mouvement général des choses et des âges.

Dès le sixième siècle, saint Benoit avait fondé la vie monastique en Occident Son but n'avait été ni l'apostolat ni la science divine , mais la sanctification des âmes par la prière, le travail et la solitude. Cependant les papes eurent occasion de se servir des Bénédictins pour la propagation de l'Évangile. C'est ainsi que saint Grégoire le Grand envoya en Angleterre le moine Augustin , qui la convertit an Christianisme, et érigea L'archevêché de Cantorbéry. D'un autre côté, par suite de l'invasion des barbares, les monastères devinrent l'asile des lettres et des sciences, dont il sauvèrent les

dt;l>ris Mais ces deux grands faits n'avaient pas inspiré la pensée d'appliquer les ordres religieux , par une organisation nouvelle, à l'enseignement apostolique et scientifique. On les laissa ce qu'ils étaient, sauf à se servir d'eux par exception pour un autre but que le leur.

Au commencement du treizième siècle. l'Église d'Occident se vit menacée pour la première t'ois par des hérésies sérieuses Ce n'étaient plus ces hérésies que l'imagination légère et subtile des Grecs avait opposées à la foi catholique, erreurs de spéculation qui n'étaient qu'une sorte de défaillance ou de mal caduc en présence de l'infini. Dès ses premiers pas dans le mal, le génie pratique de l'Occident se manifesta. Il alla droit au but en attaquant l'Église, c'est-à-dire la société religieuse, et depuis six cents ans, qu'il ait eu pour organe les Vaudois, ou Wiclef, ou Jean Huas, ou Luther, il n'a pas lâché cette proie qu'il avait fortement saisie, et la question du treizième siècle est encore aujourd'hui la nôtre, dette question sociale s'agitait alors dans le midi de la France, soit que les ennemis de l'Église b'j lussent rassembles par hasard , suit qu'ils eussent choisi i dessein cette position Innocent III occupait la chaire de saim Pierre. Pasteur vigilant , il avait envoyé contre l'hérésie trois légats apostoliques, tires de ce laineux ordre «le Citeaux que saint Bernard illuminait encore du fond de sa tombe. L'ambassade . ou la mission . comme on voudra l'appeler, était composée de gens de bien mais entourés de l'éclat d'une religion victo

rieuse. Ce n'était pas le compte de la Providence , qui savait l'avenir.

Vers le commencement de Tan 1205 , les légats apostoliques se trouvaient à Montpellier, las et découragés de leur peu de succès, lorsqu'un évèque espagnol qui retournait dans son pays après un long voyage, vint à passer. L'évèque alla voir les légats. On parla des hérétiques et des difficultés de la mission qu'on avait commencée. Sur quoi l'évèque dit aux légats que , si l'on voulait réussir, il fallait laisser là toute pompe extérieure , se mettre à pied , et joindre à la prédication l'exemple d'une vie pauvre et dure. Quelque inattendu que fût ce conseil, il alla au cœur de ceux à qui il était adressé; car c'étaient de vrais chrétiens, et quand une aine est chrétienne, tout accent magnanime la remue. Il était trop visible d'ailleurs que sur ces populations profondément blessées, qui ne cessaient de reprocher à l'Église sa richesse et sa puissance , il ne restait d'autre moyen d'agir que renseignement appuyé du spectacle d'un dévouement sans bornes. Les légats suivirent donc le conseil que leur avait donné dom Diego de Azévédo, cet évèque espagnol ; et , lui-même, renvoyant ses équipages en Kspagne, se joignit à eux, ainsi que d'autres abbés de Citeaux qui arrivèrent bientôt après. On les vit se répandre dans les villes et les villages, allant à pied, demandant l'aumône, prêchant , conversant , disputant, soutenus dans leurs discours et Leurs souffrances par la vérité, qui est la mère de toute force et de toute joie.

Néanmoins leurs succès , quoique plus grands que par le passé, oe répondirenl pas à leur zèle. Au bout «le deux ans, Fatigués, ou rappelés par d'autres devoirs, ils quittèrenl ce soi assez, vainement trempé de leurs sueurs ID seul homme demeura. Cet homme, né en Espagne, d'une famille illustre, avait été amené en France par l'évêque Diego, dont il était l'ami, etqui l'avait t'ait chanoine de sa cathédrale d'Osma : il s'appelait Dominique de Gusman.

Il est digne de remarque que la plupart des fondateurs des grands ordres religieux, bien qu'étrangers à la France, y sont venus poser les fondements de leurs institutions. C'est ainsi que saint Colomhan , auteur d'une règle monastique fort célèbre, passa d'Irlande en France, et s'établit à Luxeuil. Saint Bruno quitta les bords du Rhin pour demander aux montagnes du Daupbiné une retraite qui donna son nom aux chartreux , dont il fut le père. Saint .Norbert, autre allemand, obtint de l'évêque de Laon un marais où il éleva l'abbaye et l'ordre dé Prémontré. Plus tard, la colline de Montmartre, au-dessus de Paris, vit une troupe d'écoliers espagnols j commencer par un \œu cette compagnie de

Jésus , qui B'est de la répandue par tout le monde.

Dominique , poussé en France par la même main (pie -< - devanciers 1 t ses successeurs, ne savait pas lui-même encore pourquoi il était venu. Bientôt le brait désarmes

entoura ses paisibles prédications, la croisade axait ete

publiée contre les tlbigeois, et les barons chrétiens

arrivaient en foule se ranger sous les bannières de leur général, le comte Simon de Mon Mort, ails commirent , « en Languedoc, sous sa conduite, dit l'abbé Godes- « card , des cruautés et des injustices qu'on ne justifiera « jamais; on ne punit point des crimes par d'autres « crimes. Un zèle apparent pour la foi couvrait en plu- « sieurs un fonds secret d'avarice, d'ambition et de ven- « geance (1). » Mais, quel que soit le jugement qu'on porte de cette guerre, Dominique eut la gloire devant Dieu et devant les hommes de faire contre-poids au sang qui fut versé. Jamais , à côté du chevalier armé pour la défense de la foi, et portant dans la même poitrine l'onction du chrétien et l'àpreté de l'homme , jamais la religion n'eut un représentant plus pur que Dominique. L'histoire contemporaine le montre si absent de cette guerre, si étranger aux délibérations des chefs, aux traités des partis, aux conciles des évèques, que le lecteur, prévenu par tout ce qu'il a entendu dire, en est constamment étonné. Tandis que les légats et le comte de Montfort,loin de l'œil d'Innocent TIT, outre-passaient leurs pouvoirs et obligeaient ce pontife à protester plus tard contre eux devant toute la chrétienté assemblée à Saint- Jean -de- La tran, Dominique plus heureux forçait les cortès espagnoles, réunies dans l'île de Léoa en 1812, de déclarer qu'/7 n'opposa jamais à l'hèriiie

(1) Vies des Pères, Martyrs et autres principaux Saints, t V, \>. 457, en note.

d'autres armes que la pfiire, la patience et l'instruction 1 . Si\ cents ans après sa mort, sa patrie déposa but sa tombe ce glorieux témoignage

Un écrivain protestant, M Burter, président du consistoire de Schaffhonse, vient d'écrire la vie d'Iiinocent III, et il a consacré presque tout un volume an récit de l;i croisade contre les Albigeois. Le nom de Dominique 3 est à peine prononcé. Ainsi , dans ce siècle destine an redressemenl de tant d'erreurs accréditées, du sein de la science protestante comme du sein des cortès espagnoles, des voii impartiales ont rendu justice ,1 l'homme que la Providence a\ait jeté au milieu de ces rencontres sanglantes comme un exemplaire de l'esprit chrétien (2).

La prière, la patience et l'instruction continuaient a être les seules armes de Dominique après comme avant la guerre. Il prêchait et conférait sans cesse, Insensible an\ outrages dont on l'accaMai! jusque dans les rues. insouciant de sa vie souvent menacée. In jour qu'il avait échappé à la mort, quelqu'un des hérétiques lui demandant par bravade ce qu'il eûl fait s'il était tombé

dans le piège : <• Je \oiis aurais prie, répondit il , de ne

• pas m'achever d'un seul coup, mais de me couper

!• tribunal >!'• rinquisiUoo, avec le projet it Iribunani 1

« tous mes membres un à un , et , après m avoir « laissé quelque temps baigné dans mon sang, de m'en- « lever la tète la dernière. » Ses courses apostoliques ne l'empêchaient pas de veiller sur un monastère de jeunes filles qu'il avait fondé à Prouille, non loin de Carcassonne. Car, comme il eut remarqué qu'une des causes de la destruction de la foi catholique dans ces contrées était le mariage des demoiselles pauvres avec les hérétiques , il ne voulut pas les laisser dans cette alternative de la misère et de l'apostasie , et leur ouvrit un asile à Prouille. 11 venait là quelquefois se reposer quelques heures, et regardait avec amour cette maison qui fleurissait dans les horreurs de la guerre comme un nid de colombes entre les aires formidables des grands aigles.

Sept nouvelles années passèrent ainsi sur la tète de Dominique, sans lasser par leurs sueurs ce serviteur laborieux. Cependant, quelques prêtres zélés s'étaient joints volontairement à lui, et lui-même, parvenu au point de partage de la vie, voyant d'un côté toute sa jeunesse écoulée, et de l'autre la pente rapide qui allait emporter le reste de ses ans, il commença de songer à l'établissement d'un ordre apostolique destiné a défendre l'Église par la parole et par la science. On dit que sa mère, le portant dans son sein, avait rè\é qu'elle mettait au monde un chien qui tenait dans sa gueule un Uambeau. C'est la vive peinture d'un ordre que nul n'a surpassé dans 1 éloquence et la doctrine.

Dominique «'étant affermi dans sa pensée partit à pied, en l'année 1215, pour la communiquer au souverain pontife, tant ee grand homme se déliait de luimême au plus fort de sa maturité . et tanl La bénédiction du Saint-Siège lui paraissait nécessaire à la solidité de tout pieux dessein. C'était toujours Innocent III qui occupait la chaire de saint Pierre. 11 écouta l'homme apostolique avec peu de faveur, et lui refusa sou approbation Mais la nuit, cette divine conseillère des hommes, lui apporta de meilleures pensées. Comme il était plongé dans le sommeil, il lui sembla voir l'église de Saint- .lean-dc-Latran près de tomber en ruines, et Dominique appirvé contre elle qui en soutenait sur ses épaules les murailles chancelantes. C'est pourquoi , a\ant fait venir l'homme de Dieu , il lui ordonna de retourner en France auprès de ses compagnons, et de s'entendre avec eux sur la règle qu'ils voulaient suivre, lui promettant de lui donner ensuite toute satisfaction

Jusque-là, comme nous l'avons dit, les ordres religieux n'avaient pas eu l'apostolat ni la science divine pour but. C'étaient de saintes républiques, où les âmes qui avaient faim et soif de la justice , en quelque rang qu'elles fussent nées, allaient chercher dans la solitude le travail, la prière et l'obéissance, des vertus trop pures pour le monde. Le monde les apercevait de loin, comme ces châteaux que le voyageur qui passe dans la plaine entrevoit au haut des montagnes Rarement l'ana chorète "u le cénobite prenait son béton pour descendn

visiter les hommes. Saint Antoine n'avait quitté qu'une fois son désert de Kolsim, pour soutenir dans Alexandrie la foi catholique opprimée par les empereurs. Saint Bernard , après avoir réglé en gémissant les affaires de l'Europe, se hâtait de rentrer à Clairvaux. Dominique , choisi de Dieu pour donner à l'Église une nouvelle forme de milice, conçut le dessein d'unir ensemhle la vie du cloître et la vie du siècle, le moine et le prêtre, dessein chimérique, ce semble; mais quelques vertus qu'on demande aux hommes, il ne faut jamais désespérer d'eux. La nature humaine n'est pas comme le Nil , on n'a pas découvert le plus haut point de son élévation. Et certes, saint Vincent de Paul fit une chose plus hardie que saint Dominique, lorsque, sous le nom de Sœurs de la Charité, il destina de jeunes filles à la libre recherche de la misère , au soin des malades de tout âge et de tout se\e dans le lit des hôpitaux, et que quelqu'un s'étonnant qu'il ne leur eût pas donné de voile , il répondit cette simple et adorable parole: « Elles auront leurs Vertus pour voile. »

L'ordre créé par saint Dominique n'est donc pas un ordre monastique, mais une association de Frères joignant la force de la vie commune à la liberté de l'action extérieure, l'apostolat a la sanctification personnelle. Le salut des âmes est son premier but, renseignement son moyen principal. Allez et enseignez, avait dit Jésus- Christ à ses apôtres : Allez et enseignez, répéta Dominique. Une année de noviciat spirituel est imposée à ses

disciples, ci neuf années d'études philosophiques el théologiques les préparent à paraître dignemenl dans les chaires dos églises ou dans les chaires des universités Mais quoique la prédication et le doctorat soient leurs deux armes favorites, néanmoins aucune œuvre utile au prochain n'est hors de leur vocation. Dans L'ordre de Saint-Dominique, comme dans la république romaine, h salut du peuple est la suprême loi. C'est pourquoi, sauf les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, lien nécessaire de toute association religieuse, les règles de l'ordre n'obligent pas par elles-mêmes sous peine de péché, et les supérieurs ont le droit permanent d'en donner dispense, afin que le joug de la vie commune ne gêne jamais la liberté du hien.

Un chef unique, sous le nom de maître générait gouverne tout l'ordre, qui est divisé en provinces Chaque province, composée de plusieurs couvents, a a sa tète un prieur provincial, et chaque couvenl un prieur conventuel. J,e prieur conventuel est élu par les frères du couvent, et confirmé par le prieur provincial. Le prieur provincial est élu par les prieurs conventuels de la province, assistés d'un député de chaque couvent . et M est confirmé par le maître général. Le maître général est «lu par les prieurs provinciaux . assistés de deux deputes de chaque province. Unsi l'élection est tempérée pai la nécessité de la confirmation, et s s<»u tour l'autorité de la hiérarchie est tempérée par la liberté do vote On remarque une conciliation analogue entre le

principe de limite , si nécessaire an pouvoir, cl l'élément de la multiplicité, nécessaire aussi pour une autre raison. Car le chapitre général , qui s'assemble tous les trois ans, fait le contre-poids du maître général, comme le chapitre provincial, qui s'assemble tous les deux ans, fait le contrepoids du prieur provincial. Et enfin, le commandement, tout modéré qu'il soit par l'élection et par les assemblées, n'est confié aux mêmes mains que pour un temps fort limité, sauf le maître général . qui autrefois était à vie , et qui aujourd'hui est élu pour six ans. Voilà les constitutions qu'un chrétien du treizième siècle donnait à d'autres chrétiens, et assurément toutes les chartes modernes, comparées à celle-là, paraîtraient étrangement despotiques. Des milliers d'hommes, disperses par toute la terre, ont vécu six cents ans sous ce régime, unis et pacifiques, les plus laborieux, les plus obéissants, les plus libres des hommes.

Restait à savoir comment les frères pourvoiraient à leur subsistance, et ici encore le génie de Dominique parut tout entier S'il consultait les ordres religieux existants, il les voyait possesseurs de riches domaines , dégagés par là des soucis qui reportent sans cesse \ers la terre l'âme prévoyante du père de famille Et il est certain que pour des corps monastiques qui ne sont pas destines à l'action , il est difficile de concevoir un autre mode d'existence que la propriété Mais Dominique créait <le> apôtres et non des contemplatifs II entendait au dedans de lui ces paroles (\u Seigneur envoyant aux nations B68

premiers apôtres : N'ayez ni or, ni argent, ni monnaie dont vos ceintures ; ne portez pas une besace par le chemin , ni deux tuniques, ni des chaussures , ni une bu guette; car l'ouvrier est digne de sa nourriture; el celle antre parole: Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice; et le reste vous sera donne par surcroit; et celle-ci : Les renards ont leurs lanières et les oiseaux du ciel leurs nids; mais le Fils de l'Homme //'a pas où reposer sa tête; et celle-ci de L'apôtre saint Paul : \rous savez (pie ces mains m'ont suffi. Pour le chrétien , et même pour l'homme que l'orgueil n'aveugle pas, le premier des titres est de gagner sa a ic , c'est-à-dire <le donner pour recevoir. Quiconque reçoit sans donner esl en dehors de la loi d'amour et de sacrifice par laquelle les èlres s'engendrent , se conservent Cl se perpétuent ; et , au contraire, celui qui donne beaucoup et qui reçoit peu , tel que le soldat , fait manifestement honneur a L'humanité, parce qu'il est plus près de ressembler i Dieu, qui donne tout et ne reçoit rien Gagner sa vie, la gagner au jour le jour, donner en échange de son pain quotidien la parole et l'exemple évangéliques constamment reproduits , C'était la pensée qui séduisait Dominique. Il remarquait encore un autre avantage priver du droit commun de posséder Lorsqu'un ordre religieux n'a pas de revenus assurés . il esl dans une dépendance étroite de l'opinion publique , il ne vit qu'au « tant qu'il est mile; il est .1 la solde du peuple, qui ne paie jamais volontairement «pic cetu dont il est bien

servi. Un couvent perd-il L'estime , il est à l'instant frappé de mort sans bruit et sans révolutions. Dominique se déclara donc mendiant , lui et les siens, dans le premier chapitre général, tenu à Bologne en 1220; il crut à la vertu de ses successeurs comme à l'équité du peuple chrétien , et légua sans crainte aux générations futures cette perpétuelle substitution d'un dévouement réciproque; on y fut fidèle de part et d'autre durant deux cent cinquante ans : de quelque côté qu'ait été la faute , le pape Sixte IV , sur la fin du quinzième siècle, permit à l'ordre d'acquérir et de posséder.

Cependant Dominique n'était pas encore retourné à Rome pour y porter ses constitutions, et réclamer l'approbation que le souverain pontife lui avait promise, lorsque celui-ci, qui était encore Innocent III, eut occasion de lui écrire. Ayant fait venir un secrétaire , il lui dit: « Asseyez-vous et écrivez sur telles choses au « frère Dominique et à ses compagnons. » Et s'arrêtent un peu, il dit: i N'écrivez pas en cette manière, mais « comme ceci : Au frère Dominique et à ceux qui prè- « chcnt avec lui dans le pays de Toulouse. » Et réfléchissant de nouveau, il dit: « Écrivez de la sorte: \ » maître Dominique et aux Frères Prêcheurs. » Ce tut en cette façon que L'Esprit saint dicta le nom (pic devait porter le nouvel ordre, et qu'on commença de lui donner à Rome et ailleurs.

Enfin, l'an du Seigneur L216, le 11 décembre, le lendemain de la tète de L'apôtre saint Thomas, L'ordre

— ïk —

des Frères Prêcheurs fut approuvé à Rome, au palais de Sainte-Sabine, par le pape Honorais III , dans doux bulles, dont la plus courte est ainsi conçue : « Honoo ri ns, évéque, serviteur des serviteurs de Dieu , à notre n cher lils frère Dominique, prieur de Saint - Romain « de Toulouse, et à \os frères qui ont fait et feront « profession de la vie régulière, saint el bénédiction « apostolique. .Nous, considérant que les frères «le votre « ordre seront des champions de la foi et de M'aies ln- « mières du monde, nous confirmons votre ordre avec « toutes ses terres et possessions présentes et à venir t . « et nous prenons sous notre gouvernement et notre « protection Tordre lui-même, ses possessions et ses « droits. Donné à Home, près de Sainte - Sahine , le « onzième des calendes de janvier, première année de « notre pontificat. »

Cinq ans après, en 1-2-21 , le (i du mois d'août, Dominique mourut, laissant son ordre partagé en huit provinces, qui renfermaient soixante maisons II mourut à cinquante et \\n ans.

(Test ainsi qu'eut lieu dans I Eglise catholique la division des trois grandes branches de l'enseignement.

Les e\ei|iies. avec leur clergé, demeurèrent chai.

de renseignement pastoral el de toutes les fonctions qui s \ rattachent : les ordres religieux devinrent les ministres ordinaires «le l'apostolat et de l> science divine

(t) Saint Dominique ne renonça qu'en 12*" au droit d<

sous la juridiction de l'épiscopat. Aux Frères Prêcheurs se joignirent les Frères Mineurs de Saint-François, que suivirent plus tard d'autres congrégations, selon les temps et les besoins. L'histoire a raconté leurs travaux. Des hérésies formidables s'élevèrent , des mondes nouveaux se découvrirent : mais , dans les régions de la pensée comme sur les flots de la mer, nul navigateur ne put aller plus loin que le dévouement ou la doctrine des ordres religieux. Tous les rivages ont gardé la trace de leur sang, et tous les échos le son de leur voix. L'Indien , poursuivi comme une bête fauve , a trouvé un asile sous leur froc ; le Nègre a encore sur son cou la marque de leurs embrassements ; le Japonais et le Chinois , séparés du reste de la terre par la coutume et l'orgueil encore plus que par le chemin, se sont assis pour entendre ces merveilleux étrangers; le Gange les a \us communiquer aux parias la sagesse divine; les ruines de Babvlone leur ont prêté une pierre pour se reposer et songer un moment, en s'essuvant le front, aux jours anciens. Quels sables ou quelles forêts les ont ignorés? Quelle langue est-ce qu'ils n'ont pas parlée? Quelle plaie de l'unie ou du corps n'a senti leur main? Et pendant qu'ils faisaient et refaisaient le tour du monde sous tous les pavillons, leurs frères portaient la parole dans les conciles et sur les places publiques de l'Europe; ils écrivaient de Dieu en mêlant le génie îles Pères de l'Église à celui d'Aristote el de Platon , le pinceau à la plume, le ciseau du sculpteur au compas

de l'architecte, élevant sous toutes les formes ces fameuses sommes thiologique» , diverses par leurs matériaux, uniques parla pensée, que notre siècle se reprend à lire et à aimer. De quelque côté que l'on regarde, les ordres religieux ont rempli de leur action les si\ derniers siècles de L'Église, et sauvé sa puissance en hutte à des événements que l'épiscopat tout seul n'aurait pas conjures.

Mais ce n'est pas seulement L'histoire qui témoigne de cette nécessité des ordres religieux; il suflit de regarder autour de soi pour s'en convaincre. Quelles ressources possède aujourd'hui L'Église de France pour former les prédicateurs et les docteurs dont elle a besoin? Si rare talent qu'un jeune homme ait reçu de Dieu, \ a-t-il en France un évèque qui puisse lui donner du temps, le temps qui est le père nourricier de tout progrès? A peine sorti du séminaire, le besoin de sa subsistance le jette dans une paroisse, où il devient ce qu'il peut, tourmenté par de secrets instincts de h vraie vocation, incertain entre ce qu'il t'ait et ce qu'il voudrait faire , jusqu'au jour OÙ la maturité survenue

lui enseigne la résignation parfaite a la volonté de Dieu , et où il ne songe plus qu'aux bonnes œuvres qui Boni eu son pouvoir, si, au contraire, il s'abandonne ' -"ii attrait, attrait peu sur d'ailleurs, s il soit de la voie commune, a l'instant commence pour lui une carrière hérissée de difficultés Le besoin l'oblige à m produire beaucoup trop jeune; il n'a point de maîtres

pour le former et l'encourager. Un revers l'abat, an succès lui fait des envieux. La mélancolie et la présomption se le renvoient l'une à l'autre comme un enfant qui n'a point de famille , et qui tantôt se met à courir à travers les illuminations des boutiques, tantôt s'arrête triste au coin d'une rue pour entendre si personne ne prononce son nom.

Combien mène une autre vie le jeune homme sincère qui a donné à Dieu dans un ordre religieux son cœur et son talent! Il est pauvre , mais la pauvreté Le met à l'abri de la misère. La misère est un châtiment, la pauvreté une bénédiction. Il est soumis à une règle assez dure pour le corps, mais il acquiert en revanche une grande liberté d'esprit. Il a des maîtres qui l'ont précédé dans la carrière et qui uc sont point ses rivaux. Il parait à temps , lorsque sa pensée est mûrie sans avoir encore perdu la surabondance de la jeunesse. Ses revers sont consolés, ses succès préservés de l'orgueil qui flétrit toute gloire. 11 coule comme un fleuve qui aime ses rives et qui n'est point inquiet de son coins Que de fois , dans les rudes années qui viennent de s'écouler pour nous, nous avons habité en désir ces forteresses paisibles qui ont calmé tant de passions el protégé tant de vies! Aujourd'hui que nous avons passé l'âge des tempêtes, c'est moins à nous qu'aux autres que nous voulons préparer un asile. Notre existence est faite, nous avons touché le rivage: ceux que nous laissons en pleine mer sous des \ents moins favorables

que les nôtres, ceux -là comprendront nos vœux, et peut-être 5 répondront.

Si L'on nous demande pourquoi nous avons choisi de préférence l'ordre des Frères Prêcheurs, nous répondrons que c'est celui qui \a le mieux à notre nature, à notre esprit, à notre but : à notre nature, par son gouvernement; à notre esprit, par ses doctrines; à notre but, par ses moyens d'action, qui sont principalement la prédication et la science divine. Nous n'entendons pas , du reste, taire de ce choix u\\ reproche à aucun autre ordre; nous les estimons tous et a\«>ns présente a l'esprit cette lettre du pape Clément IV à un chevalier qui l'avait consulté pour savoir s'il devait prendre I habit des Frères Prêcheurs ou celui des I ni. s Mineurs : « Clément, évêque, serviteur des serviteurs « de Dieu, à notre cher fils , chevalier, salut et béné- « diction apostolique. Vous nous demandez un conseil « que nous pouviez aussi bien puiser en vous-même « Car si le Seigneur nous a inspire de quitter le siècle « pour mener une vie meilleure, nous ne Nouions ni « ne pouvons mettre obstacle à l'esprit de Dieu, COU-

sidérant surtout que nous avez un lils bien élevé . « comme nous le croyons, et qui saura pourvoir à

1 Notre maison. Que si , pi rsévérant dans votre dessein ,

■ vous nous demandez lequel de l'ordre des Frèrei i. Prêcheurs ou de l'ordre «les Frères Mineur^ vous

devei choisir, nous laissons cela a Notre conscience

< ar nous pouvez connaître par vous-même les obst 1

« vances des deux ordres, qui ne sont pas égales en « toutes choses, et qui en divers points se surpassent « l'une l'autre. En effet, dans l'un de ces ordres, le « lit est plus dur, la nudité plus incommode, et, à ce « que pensent quelques-uns, la pauvreté plus pro- « fonde ; mais chez l'autre la nourriture est plus fru- « gale, les jeûnes plus longs, et , à ce que plusieurs « se persuadent, la discipline plus sainte. Nous n'ai- « mous donc pas l'un de préférence à l'autre, mais « nous croyons que tous les deux , fondés sur une « stricte pauvreté, tendent au même but, qui est le « salut des âmes. C'est pourquoi , que vous embrassiez « celui-ci ou celui-là, vous prendrez la voie étroite, et « vous entrerez par la petite porte dans la terre du « miel et de l'espace. Pesez donc attentivement, exact minez avec soin quel est celui qui plait le mieux à « votre esprit et où vous espérez mieux faire , et at- « tachez-vous à lui de manière à ne pas retirer votre « amour à l'autre. Car le Frère Prêcheur qui n'aime « pas les Mineurs est exécrable, et le Frère Mineur qui <( hait ou méprise l'ordre des Prêcheurs est exécrable « et damnable. Donné à Pérouse, le 13 des calendes « de mai, la seconde année de notre pontificat. »

Ces sentiments du pape Clément IV sont les nôtres. Nous avons choisi l'ordre qui plaît le mieux à notre esprit, et où nous espérons mieux faire, sans retirer à aucun l'amour et le respect que nous devons à tous

On nous demandera peut-être encore pourquoi nous

avons préféré rétablir un ordre ancien plutôt que d'en fonder un nouveau. Nous répondrons deux choses : premièrement, la grâce d'être fondateur d'ordre esl la plus haute et la plus rare que Dieu accorde a ses saints , et nous ne l'avons pas reçue. En second lieu , si Dieu nous accordait la puissance de créer un ordre religieux, nous sommes sûr qu'après beaucoup de réflexions, nous ne découvririons rien de plus nouveau, de plus adapté à notre temps et à ses besoins, que la règle de saint Dominique. Elle n'a d'ancien (pie son histoire, et nous ne verrions pas la nécessité de nous mettre l'esprit à la torture pour le seul plaisir de dater d'hier. Saint Dominique, saint François d'Assise et saint Ignace, en appliquant l'institut religieux à la propagation de l'Evangile par l'enseignement, ont épuisé toutes les combinaisons fondamentales de cette transformation. On changera les habits et les noms, on ne changera pas la nature réelle de ces trois fameuses sociétés. Si l'histoire des Frères Prêcheurs est sujette à des objections dans l'esprit de nos contemporains, il en est de même de l'histoire générale de l'Église H suffit de traverser deux époques pour être atteint par ces sortes d'objections, et ce qui ne dure pas demandera toujours compte à ce qui dure d'une foule de choses auxquelles la meilleure réponse sera de continuer à durer Car on ne continue à durer que par <\*^ modifications sourdes qui laissent le passé dans l" passé, et vont à l'avenir par l'harmonie avec le présent. Il en

est de l'Église et des ordres religieux comme de tous les corps vivants, qui conservent une immuable identité , tout en subissant, par le progrès même de la vie, un mouvement qui les renouvelle sans cesse. L'Église d'aujourd'hui est identiquement la même que celle du moyen âge par sa hiérarchie, ses dogmes, son culte, sa morale; cependant quelle différence! 11 en est de même des ordres religieux , et en particulier de l'ordre des Frères Prêcheurs : objecter le passé à qui que ce soit , c'est objecter à l'homme son berceau, la vie à la vie