CHAPITRE III

TRAVAUX DES FRÈRES PRECHEURS COMME PRÉDICATEURS. — LEURS MISSIONS DANS L'ANCIEN ET LE NOUVEAU MONDE.

L'éloquence étant le plus difficile de tous les arts, et la prédication étant de tous les genres d'éloquence le plus élevé , ce n'est pas un petit phénomène que de voir un seul homme susciter tout à coup une armée de prédicateurs qui, de l'Espagne à la Moscovie, de la Suède à la Perse , ébranlent les populations. Pour s'expliquer ce fait merveilleux , il su Ait de réfléchir que l'éloquence est fille de la passion. Créez une passion dans une àme, et l'éloquence en jaillira par flots : l'éloquence est le son que rend une àme passionnée Aussi, dans les temps d'agitation publique, lorsque les peuples sont remués par de grands intérêts , les orateurs naissent en foule, et quiconque a aimé violemment quelque chose dans sa vie a été immanquablement éloquent, ne fût-ce qu'une fois. Saint Dominique, pour

mettre au monde des légions de prédicateurs, c'avait donc pas eu besoin de fonder des écoles de rhétorique ; il lui suflisait d'avoir frappé juste au cœur de son siècle , et d'v avoir tromé ou fait naître une passion.

Au treizième siècle, la foi était profonde; ['Église régnait encore sur la société qu'elle avait conquise. Cependant la raison européenne, lentement travaillée parle temps et par le Christianisme, touchait à la crise de l'adolescence. Ce qu'Innocent III avait vu de son lit , dans un songe, c'est-à-dire l'Eglise chancelante, saint Dominique le révéla à toute la terre; et lorsque toute la terre la croyait reiue et maîtresse , il déclara qu'il ne fallait pas moins pour la sauver que la résurrection de l'apostolat primitif. On répondit à saint Dominique comme on avait répondu à Pierre l'Ermite, on se lit Frère Prêcheur comme on s'était fait croisé. Toutes le^ universités de l'Europe fournirent leur contingent en maîtres et en écoliers. Frère Jourdain de Saxe, deuxième général de l'ordre, donna l'habit à plus de mille hommes, que, pour sa seule part, il avait gagnés a ce nouveau genre de vie. On disait de lui : « N'allez pas aux ser- « mous de Frère Jourdain, car c'est une courtisane qui « prend Les hommes » En un moment, ou, pour parler Bans figure, car ici la vérité est au-dessus de la figure, en cinq années, saint Dominique, qui avant la bulle d'Houorius n'avait «pie sei/e collaborateurs, huit Français, sept Espagnols et un Anglais, fond* soixante couvents peuplés d'hommes d'élite et d'une jeunesse florissante

Comment leur parole eût-elle été froide à ces hommes qu'avait émus et réunis la seule idée de l'apostolat antique? Comment ces savants qui abandonnaient leurs chaires pour devenir novices dans un ordre sans fortune et sans gloire , n'auraient-ils pas créé sur leurs lèvres des expressions égales à leur dévouement? Comment la jeunesse des universités, qui s'était jetée , sans y regarder, dans les hasards de cette chevalerie de l'Évangile, eût-elle perdu sous le froc l'ardeur de ses années, l'entraînement de sa conviction? Quand une fois les âmes généreuses, dispersées et enfouies au fond d'un siècle , se sont rencontrées et manifestées , elles portent dans leur effusion la force qui les a ravies à leur repos. En tout temps ces aines existent; en tout temps l'humanité les recèle dans son sein profond , glorieux contrepoids qu'elle oppose à la dégradation dont le ferment l'agite aussi , et, selon que l'un ou l'autre élément prévaut dans le monde, le destin d'une époque se décide, illustre ou indigne. Or, saint Dominique avait fait pencher la balance du côté magnanime : ses disciples n'étaient autre chose que la bonne portion de la nature humaine en ces temps-là qui triomphait tout à coup. Tous, comme leur maître, dans un moment où l'Église était riche, voulaient être pauvres, et pauvres jusqu'à la mendicité. Tous, comme lui, dans un moment où l'Église était souveraine, ne voulaient devoir leur influence qu'à la soumission volontaire des esprits à leurs vertus. Ils ne disaient pas comme les hérétiques: Il faut

dépouiller l'Église; mais la dépouillant dans leurs personnes, ils la montraient aux peuples avec sa nudité originelle. En un mot, ils aimaient Dieu; ils l'aimaient

vraiment, ils l'aimaient par- dessus toutes choses; ils aimaient le prochain comme eux-mêmes et plus qu'euxmêmes : ils avaient reçu à la poitrine la large blessure qui a rendu tous les saints éloquents.

Outre ce mérite d'une âme passionnée, sans lequel nul orateur n'exista jamais, les Frères Prêcheurs eurent une grande habileté à saisir le genre de prédication qui convenait à leur temps.

La vérité est une sans doute, et dans le ciel BOB langage est un comme elle-même. Mais ici-bas elle parle des langues diverses, selon la disposition des esprits qu'elle veut persuader. Elle ne parle pas à 1 enfant comme à l'homme fait, aux barbares comme aux peuples civilisés, à un siècle rationaliste comme à un siècle plein de foi; et pour mieux en entendre la raison, il faut remarquer deux points principaux dans les intelligences : l'un par où elles s'éloignent de la vérité , l'autre par où elles v tiennent encore, si faiblement (pic ce soit (• deux points varient d'esprit à esprit. Cependant a chaque époque caractéristique de la vie des hommes et de la vie des peuples, c'est a peu près par les mêmes endroits que les intelligences s'écartent et s'approchent de la vente Un mouvement commun les emporte, el leur fait subir des révolution! semblables Or, de même que le

navigateur doit connaître la position variable de la tem

par rapport au ciel, quiconque a mission de répandre la vérité, doit savoir quel est le pôle que l'esprit humain penche vers Dieu , quel est celui qu'il en détourne ; quelle est, dans cette situation commune, L'inclinaison particulière de chaque intelligence Autrement la vérité y tombe à faux , et n'y produit rien.

Après avoir exposé les deux causes principales du succès des Frères Prêcheurs dans leurs travaux apostoliques , je voudrais donner quelque idée de l'immensité de ces travaux. Les faire connaître un à un serait impossible, un mémoire n'est pas une histoire. Je me bornerai donc à en présenter le cadre ou la circonférence, comme un voyageur qui veut juger d'un coup d'reil l'étendue d'un pavs, tâche d'en embrasser de haut les horizons les plus lointains.

L'apostolat des Frères Prêcheurs a deux horizons. L'un s'arrête aux limites du monde ancien; l'autre s'étend , avec la découverte des Indes et des Amériques, jusqu'aux extrémités du monde nouveau. Le moment où l'un de ces points de vue finit et où l'autre commence , partage leur durée en deux phases égales, chacune de trois siècles pleins.

Pendant la première période, de la naissance du treizième à la naissance du seizième siècle, voici Les grandes lignes qui circonscrivent l'action des Frères Prêcheurs. Au Midi, les missions ehez les Maures et les Arabes, possesseurs (l'une grande partie de L'Espagne, maîtres de l'Afrique, menaçant L'Europe de Leurs

armes, el lacorrompanl par l'infiltration de L'islamisme. En Orient, les missions chez les Grecs, sépares de I Église par un schisme qu'on ne croyait pas alors irrémédiable, et chez les Tartares, qui, pendant le treizième et le quatorzième siècle, tenaient l'Europe en alarmes au bruit de leurs expéditions En Orient encore, les missions de Perse, d'Arménie, des bords de la mer Noire et du Danube. Au Nord , les missions en Irlande , en Ecosse, en Danemark, en Suède, en Prusse, en Pologne, dans les Russies, nations à qui la \raie foi avait déjà été portée, mais qui, plus on moins récemment converties, gardaient dans leur sein une foule d'infidèles et un reste confus de leurs anciennes superstitions. Le Groenland même vit arriver les Frères Prêcheurs sur les premiers vaisseaux que les vents y poussèrent , et au commencement du dix-septième siècle les Hollandais furent étonnés d v découvrir un couvent dominicain dont la fondation remontait au moyen Age, et dont le capitaine Nicolas Zani avait déjà signalé l'existence en 1380. Le nombre des missionnaires que les Frères Prêcheurs entretinrent dans ces diverses contré durant trois siècles surpasse tout ce qu'on pourrait croire Innocent IV leur écrivait en ces termes le 23 juillet 1253 : « A nos chers (ils les frères Prêcheurs qui pn « client dans les terres des Sarrasins, des GreC8, des

« Bulgares, des Cumans, «les Éthiopiens, des Syriens, - des Goths, dis Jacobites, des arméniens . des indiens. " des Tartares, «lis Hongrois et antres nations infidèle -

« de l'Orient, salut et bénédiction apostolique, etc. » On fut obligé de créer dans Tordre une congrégation particulière de religieux voyageurs pour Jésus-Christ chez les infidèles, et le pape Jean XXII, en 1325, ayant donné à tous les frères la permission générale d'en faire partie, il s'en présenta une si grande multitude, que le souverain pontife ne put en contenir son étonnement, et que , de peur de dépeupler les couvents d'Europe, il restreignit la faculté qu'il avait d'abord accordée sans limites. C'était le même spectacle qu'on avait vu dès le chapitre général tenu à Paris en 1222, lorsque le bienheureux Jourdain de Saxe avant demandé à ses frères qui d'entre eux voulait partir pour les missions étrangères , tous , hormis quelques vieillards cassés par l'âge, tombèrent à genoux et s'écrièrent avec larmes : « Père, envoyez-moi! »

Il suffit de parcourir les chroniques de l'ordre pour y rencontrer à chaque pas des faits semblables, qui témoignent d'une activité et d'un dévouement prodigieux. Et ces apôtres envoyés à toutes les nations alors connues n'étaient pas seulement des hommes d'une foi ardente, mais des hommes instruits, qui connaissaient les langues, les usages et la religion des peuples qu'ils se proposaient d'évangéliser. Saint Raymond de Pennafort, l'un des premiers maîtres généraux de l'ordre, de concert avec les rois d'Aragon et de Castille, a\ait fondé à Murcie et Tunis deux collèges pour l'étude des langues orientales. Saint Thomas d'Aquifl , sur l'invitation du

même mai tic généra] , avait écril sa célèbre Somme contre le» nations Frère Accold de Florence publiai! sur les erreurs des Arabes ud traité dans leur langue; frère Raymond Martin, une Somme spéciale contre Le Koran

Le passage du cloître aux voyages, des voyages au cloître, donnait au\ Frères Prêcheurs un caractère particulier et merveilleux. Savants, solitaires, aventuriers, ils portaient dans toute leur personne le sceau de l'homme quia tout vu du côté de Dieu et du côte de la terre Ce Frère que vous rencontriez cheminanl à pied sur quelque route triviale de votre pays, il avait campé chez les Tartares, le long des fleuves de la haute \^c: il avait habité un couvent de L'Arménie, au pied du mont Ararat; il avait prêché dans la capitale du royaume de Fez ou de Maroc; il allait maintenant en Scandinavie, peut-être delà dans 'a Russie-Bouge: il avait bien des rosaires à dire avant d'être arrive. Si . comme l'eunuque des \ctesdes apôtres, vous lui donniez occasion de vous parler de Dieu, vous sentiez s'ouvrir un autre abîme, le trésor des choses anciennes et nourrîtes dont parle l'Écriture, le cœur formé dans la solitude; e! . B une certaine éloquence inimitable tombant de cette ■ une dans la votre , vous compreniez que le plu» grand

bonheur <le l'homme terrestre esf de rencontrer nue fois dans sa v ic un véritable bomme de Dieu Rarement ces liens pérégrinanls, comme on les appelait, rev< naienl mourir au couvenl natal «pu avait reçu leurs

premières larmes d'amour. Beaucoup, épuisés de fatigues, s'endormaient loin de leurs frères; beaucoup finissaient par Je martyre. Car ce n'étaient pas de faciles disciples que les Arabes, les Tartares et les hommes du >'ord, et tout Frère en partant axait fait le sacrifice de sa vie. Même eu pleine chrétienté la mort sanglante fut souvent leur partage , tant les hérésies et les passions , qu'ils combattaient aussi de toutes leurs forces, avaient alors d'énergie.

Si L'on nous demande les noms de ces prédicateurs qui ont rempli trois siècles de leur parole, nous ne pourrons pas les dire : ils existent dans le sépulcre des chroniques; mais les prononcer ne serait pas les faire revivre. Voilà le sort de l'orateur. Cet homme qui a ravi des multitudes descend avec elles dans un même silence. En \ain la postérité fait effort pour entendre sa voix et celle du peuple qui l'applaudissait; l'une et l'autre vont s'évanouissant dans le temps comme le son s'évanouit dans l'espace L'orateur et 1 auditoire sont deux frères qui naissent et meurent le même jour, et l'on peut appliquer à toute la destinée qui les lie ce que Cicéron disait dans un autre sens très-profond : « Il n'y a pas de grand orateur sans la multitude qui « l'écoute. »

Toutefois, je citerai quelques-uns des noms le mieux préservés de l'oubli.

C'était saint Hyacinthe, L'apôtre du Nord an treizième siècle, qui prêcha Jésus- Christ dans la Pologne, la

Bohême, la Grande et la Petite Russie, la Livonie, la Suède, le Danemark, sur les rivages de la nier Noire,

dans les iles de L'archipel grec . le Long des cotes de I Laie-Mineure , et dont <>n pouvait suivre la marche aux couvents qu'il semait sur sa route.

C'était saint Pierre de Vérone, tombé sous le fer des assassins après une longue carrière apostolique, et écrivant sur le sable avec le sang de ses blessures les premières paroles du Symbole des apôtres : Je crois eu Dieu.

C'était Henri Suzon, cet aimable jeune homme de Souabe au quatorzième siècle, dont la prédication avait un tel succès, que sa tète fut mise à prix. Traité de novateur, d'hérétique, de visionnaire, d'homme infâme, il se contenta de répondre à ceux qui l'engageaient à demander justice aux magistrats : a Je suivrais votre « conseil si les mauvais traitements qu'on fait au pré- « dicateur empèchaienl le fruit de la prédication. »

A la même époque, frère Jean Tanière était applaudi dans Cologne et dans toute l'Allemagne. Mais après avoir brillé dans la chaire pendant plusieurs années , il eu descendit tout à coup, et se retira dans sa cellule, laissant le peuple étonné de sa disparition Or, un inconnu était venu le trouver au sortir d'un de ses discours, et lui avait demandé la permission de lui dire à lui-même ce qu'il pensait de lui. lanière la lui avant accordée, l'inconnu lui dit : a II 3 a encore dans votre nature un orgueil secret ; vmis vous coiitie/ a votre grande scienoi

et à votre titre de docteur ; vous ne cherchez pas Dieu avec une intention pure , ni seulement sa gloire dans l'étude des lettres; mais vous vous cherchez vous-même dans la faveur passagère des créatures. C'est pourquoi le vin de la doctrine céleste et de la parole divine , quoique pur et excellent par lui-même, perd de sa force en passant par votre cœur, et il tombe sans saveur et sans grâce dans l'âme qui aime Dieu (1). » Tanière était assez grand pour entendre ce langage, et nul assurément ne le lui aurait tenu s'il n'avait été digne de l'entendre. Il se tut. La vanité de sa vie présente lui apparaissait. Retiré de tout commerce pendant deux ans, il s'abstint de prêcher et d'entendre les confessions , assidu, le jour et la nuit, à tous les oflices du couvent, et passant le reste du temps dans sa cellule à pleurer ses péchés et à étudier Jésus-Christ. Au bout de deux ans, Cologne apprit que le docteur Tanière prêcherait de nouveau. Toute la ville se rendit à l'église, curieuse de pénétrer le mystère d'une retraite qui avait été fort diversement interprétée. Mais, arri\é en chaire, Taulèrc fit de vains efforts pour parler; il ne put tirer de son cœur autre chose que des larmes. Ce n'était plus seulement un orateur, c'était un saint.

Je nommerai encore saint Vincent Fermer, qui, au quinzième siècle, évangélisa l'Espagne, la France, l'ïta-

(1) Histoire de la Vie du sul>lime et illumine théologien Jean Taulère. par Surius, p. C.

lie, L'Allemagne, les royaumes d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, et parvint à an si haut degré d'estime, qu'il fui choisi parmi les arbitres qui décidèrent de la succession au trône d'Aragon . el que le concile de Constance Lui envoya des députés pour Le supplier de venir s'asseoir dans son sein. I.t ce Jérôme Savonarole, L'ami constant des Français en Italie, l'idole de Florence, dont il détendit les libertés et voulul réformer les mœurs. vainement brûlé vif au milieu d'un peuple ingrat, puisque sa vertu et sa gloire s'élevèrenl plus haut que les flammes du bûcher. Le pape Paul III déclara qu'il regarderait comme suspect d'hérésie quiconque oserait en accuser Savonarole ; et saint Philippe «le >éri conserva toujours dans sa chambre l'image de ce grand homme. Sur la lin du quinzième siècle, un théâtre nouveau s'ouvrit à l'ambition des Frères Prêcheurs par la découverte des deux Indes, et il ne faut pas oublier de dire (pie la moitié de cette découverte leur est due. Car, après que Christophe Colomb eut essuyé Les rebut- des cours de Portugal, d'Angleterre et de Castille. ce fut un dominicain , frère Diego De/a, précepteur de l'infant don Juan de Castille et confesseur «le Ferdinand le Catholique, qui ailèiinii dans son dessein L'illustre Génois, • t lui promit le succès. En effet . dans le temps que Ferdinand achevait la conquête du royaume de Grenade, eu 1 W2 , Diego obtint de lui qu'on équiperait trois i Beaux dont le commandement serait donné h Christophe

Colomb, et Ce tut «lu haut (le cette Hotte que l 'heureux

navigateur aperçut pour la première fois la terre que son génie lui avait révélée.

A peine le bruit de ces nouveaux inondes eut-il frappé l'oreille de l'Europe, qu'une foule d'hommes apostoliques s'élancèrent sur les traces des conquérants.

Dès 1503 , douze Frères Prêcheurs partent pour les Indes orientales.

En 1510 , d'autres arrivent à l'île de Saint-Domingue.

En 1513, frère Thomas Ortitz fonde au Mexique le premier couvent dominicain

En 1526, douze Frères Prêcheurs se répandent dans toute la Nouvelle-Espagne, et y bâtissent cent maisons et couvents.

En 1 529 , quatorze Frères Prêcheurs descendent au Pérou, ayant parmi eux le fameux Barthélémy de Las Casas, qui avait pris l'habit de Saint-Dominique.

En 1540, il y avait dans la Nouvelle Grenade treize couvents et soixante maisons avec église.

En 1541 , le Chili possédait quarante maisons et couvents.

En 1542 , les Florides sont évangélisées par frère Louis Cancéri.

En 1549, on comptait dans la presqu'île de Malacca et dans les îles voisines dix -huit couvents et soixante mille chrétiens.

En 1550, les dominicains fondent une université à Lima.

Ln 1556, ils entrent dans le royaume de Siam . et

frire Gaspard de la Croix a la gloire de mettre le pied à la Chine, où nul missionnaire ne l'avait précédé.

En 1575, frère Michel Bénavidès pénètre aussi en Chine avec deux compagnons, et y élève la première église catholique sous l'invocation de L'archange Gahriel. Il fait un travail sur la langue chinoise, et crée un collège pour l'éducation des enfants dans la religion chrétienne.

En 1570, vingt-cinq Frères Prêcheurs se mettent en route pour les iles Philippines, dont l'un deux, frère Dominique Salazar, devient le premier évèque

En 1584, les dominicains évangelisent l'île de Mozambique et la côte orientale de l'Afrique.

En 1602, ils ont une maison au Japon.

En 1610, ils érigent une uni\ersité à Manille (1).

Toutes ces missions, et beaucoup d'autres dont l'énumération serait fatigante , furent arrosées du sang le plus pur et le plus généreux. 11 v avait alors entre les deux mondes une lutte à qui répandrait le plus largement le sang dominicain. Les protestants le versaient par flots en Europe; l'Amérique, L'Asie et L'Afrique l'offraient en sacrifice à d'autres erreurs : jamais l'ordre de Saint-Dominique n'avait présenté un si grand spectacle. Qui l'eût VU d'en haut et d'un seul regard, comme Dieu , n'eût pas cru possible qu'un si petit nombre

es faite et ces dates sont tiret I Domimeatta, pal

d'hommes put parler tant de langues, occuper tant de lieux , diriger tant d'affaires et donner tant de sang. Mais ce qui porta leur gloire plus loin que tout le reste fut leur courageuse résistance aux oppresseurs des indigènes de l'Amérique. Cette terre tranquille, qui avait reçu avec tant de naïveté les premiers vaisseaux de l'Europe, ne tarda pas à être inondée d'une race d'hommes qui se disaient Espagnols et chrétiens, mais que personne n'aurait pu en croire sur parole. Ils traitèrent l'Amérique et. ses hahitants comme un tigre qui esl tomhé sur une proie. Quatre traits de plume sur une carte géographique donnaient au premier venu un morceau de terre américaine avec les Indiens qui en étaient possesseurs. Leur possession devenait le titre de leur servitude, si l'on peut appeler servitude un travail où la vie d'esclave ne semblait plus même une chose, tant on la ménageait peu. Les conquérants croyaient avoir découvert d'inépuisables mines d'or et d'hommes. Us tuaient un Indien sans y penser. Lorsqu'ils s'aperçurent que le nombre en diminuait, ils allèrent à leur chasse avec des meutes de chiens. L'Indien libre encore était une pièce de gibier; esclave, il n'était pas même un animal domestique Bientôt le sang versé simplement finit par ennuyer ces hommes : ils le versèrent avec des circonstances amusantes. Us ouvraient le ventre aux femmes enceintes, faisaient des gageures à qui fendrait le plus adroitement un Indien en deux . arrachaient les enfants des mamelles de leur mère et leur brisaient la

tète contre UIl mur, ou bien ils k's jetaient à la rivière, en leur disant : « Nage, mon petit, nage. » Enfin quelque chose qui semblait un remords les prit. Ils eurent un jour la pensée que peut-être ils avaient besoin de se justifier, et ils écrivirent la théorie de leurs actions. Selon eux, le Dieu tout-puissant, maître du ciel et de la terre, leur avait donné l'Amérique, VU la supériorité d'cu\ , Espagnols, sur les Indiens. De plus, Jésus-Christ la leur avait donnée par leur baptême; et comme on pouvait leur objecter qu'il n'y avait qu'à baptiser l<-> Indiens, ils soutenaient que les Indiens en étaient incapables, et que pour être chrétien il fallait d'abord être homme !

La question était de savoir si nul ne se présenterait au nom de la justice dans ces contrées malheureuses . si nul n'y vengerait L'humanité, L'Europe et la religion. La gloire en était réservée à l'ordre de Saint- Dominique. Tous ses missionnaires sans exception se portèrent défenseurs des Indiens a\ec une héroïque intrépidité. Ils attaquèrent leurs oppresseurs du haut de la chaire, dans des écrits, au conseil de C.astille, devant le Saint-Siège, par tous les moyens dont (tu pouvait alors dispose]1 pour créer L'opinion et en accable!' la tyrannie. En 1Ô37, frère Julien, évèque de TIascala, et frère Dominique Bétanzos, prieur de la province, établirent dans un ouvrage le droit <!■ b Indiens à la liberté, à la propriété et au christianisme, et ils l'envoyèrent su pape Paul III par des députés , le