CHAPITRE X

NOUVELLE ASSEMBLEE DES FRERES PRECHEURS A NOTRE-PAME-DE-PROU1LLE . ET LEUR DISPERSION EN EUROPE.

Dominique, parti de Rome après les fêtes de Pâques de l'an 1217 , ne tarda pas d'être réuni à ses Frères. Ils étaient alors au nombre de seize, savoir, huit Français, sept Fspagnols et un Anglais.

Les Français étaient Guillaume Claret, Mathieu de France , Bertrand de Garrigue , Thomas , Pierre Cellani , Etienne de Metz, Noël de Proaille, et Odéric de Normandie. L'histoire nous a conservé avec leurs noms quelques traits qui dessinent la physionomie de la plupart d'entre eux.

Guillaume Claret était originaire de Pamiers, et l'un des plus anciens compagnons de Dominique L'évéque d'Osma, en quittant la France, l'avait préposé au gouvernement temporel de la mission du Languedoc. On dit qu'après avoir consacré à l'ordre plus de vingt années

<le sa vie, il lit de nouveaux vœux dans L'abbave de Bolbonne, chez les cisterciens, et voulut même leur transférer le monastère de Prouille.

Mathieu de France avait passé sa jeunesse dans les écoles de Taris. Le comte de Montfort L'établit prieur d'une collégiale de chanoines, à Saint-Vincent de Castres (le fut là que Mathieu connut Dominique, et que, Taxant vu un jour élevé de terre durant une extase , il se donna pleinement ci lui. 11 l'ut le fondateur du fameux couvenl de Saint- Jacques de Paris. Son corps y reposait dans le chœur, au pied de la stalle qu'il avait occupée comme prieur du monastère.

Bertrand de Garrigue, ainsi nommé du lieu de sa naissance, petit bourg de Languedoc, proche d'Alais, était un homme dune admirable austérité. Dominique lui conseilla un jour de pleurer peu ses péchés et beaucoup ceux des autres. Il lui avait confié le gouvernement de Saint-Romain pendant son dernier voyage d'Italie. Bertrand mourut en 1:230, et fut inhumé a Orange, dans une maison de religieuses où ses reliques opérèrent di b miracles. Elles furent transportées eu 1 \-l~ . par 1rs ordres du pape .Martin V, au couvent des Frères Prêcheurs de la même ville.

Thomas était un habitant distingué de Toulouse Jourdain <l<' Save l'appelle un homme rempli <!>■ grâce» <i d'éloquence I II s'était lait disciple «le Dominique .

(Ij Vie de -iiiiii Dominiqtu . < h&p. i.

l'an 1215, en même temps que Pierre Cellani, son concitoyen.

Pierre Cellani, jeune, riche, honoré, encore plus noble de cœur que de naissance, donna le même jour à Dominique sa personne et sa maison II fut le fondateur du couvent de Limoges. Une grande vénération raccompagna jusqu'au tombeau, où il descendit l'an 1259, après qu'il eut rempli dans les temps les plus difficiles la charge d'inquisiteur, que lui avait imposée Grégoire 1\.

Etienne de Metz habitait Carcassonne avec Dominique dès l'an 1213. Il fut le fondateur du couvent de Metz , et c'est de là que lui est venu le surnom qui le distingue dans l'histoire.

On ne sait rien de remarquable sur INoël de Prouille.

Odéric de Normandie n'était point prêtre; il fut le premier frère convers de l'ordre

Voilà quels étaient , à cette époque , les éléments français de la famille dominicaine. Faibles en nombre, ils eurent une action si rapide et si éten lue , qu'on peut dire de la France avec vérité qu'elle fut la mine et le creuset d'où sortirent les Frères Prêcheurs. C'est avec des filles de France que Dominique institue Notre -Dame- de - Prouille , le berceau de son ordre; ce sont deux Français qui , en se dévouant à lui , donnent lieu aux commencements de Saint- Romain de Toulouse; ce sera Mathieu de France que nous verrons créer Saint-Jacques de Paris, et un autre Français, qui nous est encore inconnu 7 Saint-Nicolas de Bologne. En étudiant la pré*

destination de la France, telle que nous la révèlenl s;»

situation territoriale, son histoire et son génie, il est aisé de comprendre la large part que Dieu lui donnait dans la formation d'un ordre apostolique On a dit de ce peuple que c'est un soldat : c'est surtout un missionnaire, car son épée même est prosélv tique. Nul plus que lui n'avait contribué à étendre en Occident le règne de Jésus-Christ, et depuis les croisades , son nom n'était pas distinct du nom de chrétien dans la langue des royaumes de l'Orient. 11 avait reçu au baptême le don de croire e1 d'aimer avec une égale puissance, et une situation merveilleuse, correspondante à son caractère , ouvrait a ses conquêtes tous les continents du monde. La France est un vaisseau dont l'Europe est le port , et qui a ses ancres dans toutes les mers. Faut-il s'étonner (pie Dieu l'eût choisie pour être, sous la main de Dominique . le principal instrument d'un ordre destiné a une action liniver selle? Cependant L'Espagne n'était pas Infidèle au grand homme qu'elle avait nourri dans ses entrailles . et . quoique tout OCCUpée de sa patiente et glorieuse lutte contre

les anciens dominateurs de son sol, elle avait envoyé plus d'un soldat a l'année spirituelle de son Cnsuiau.

C'étaient ceux -ci : Dominique de Ségovie, guère Gomez , le bienheureux Mannes, Michel de Fabra , Mi chel de I uéro, Pierre de Madrid , Jean de Navarre

Dominique de Ségovie était l'un des plus vieux compagnons de L'apôtre du Languedoc; Jourdain de Saxi l'appelle homme d'uni humilité accomplie, pelil par i<i

science, mais magnifique far la vertu (1). On raconte de lui qu'une femme sans pudeur étant venue pour mettre à l'épreuve sa sainteté, il se coucha dans sa chambre entre des tisons brûlants, et dit à la tentatrice : « S'il « est vrai que vous m'aimiez, voici le lieu et l'heure (2). »

Suéro Gomcz était un des principaux seigneurs de la cour de Sanchc Ier, roi de Portugal. Le bruit de la croisade contre les Albigeois l'avait attiré en Languedoc, où il servit comme chevalier la cause catholique. Mais . touché de Dieu , il connut qu'il y avait une milice meilleure , et abandonna toutes choses pour prêcher Jésus- Christ par la pauvreté et la parole. Il fut le fondateur du couvent de Santarem, à quelques lieues au-dessus de Lisbonne, sur le Tage. Le roi Alphonse II lui donna de grandes marques de conliance. Il mourut en 1233, honoré du titre de saint par plusieurs historiens.

Le bienheureux 3Iannès était frère de saint Dominique. On ignore à quelle époque et comment il prit l'habit de l'ordre. 11 mourut vers 1230, et fut inhumé à Gumiel-d'Izan dans le tombeau de ses ancêtres.

Michel de Fabra fut le premier lecteur ou professeur en théologie qu'ait eu l'ordre. Il enseigna au couvenl de Paris, fut confesseur et prédicateur de Jacques, roi d'Aragon, et. fonda les couvents espagnols de Majorque et de Valence. D'anciens écrivains vantent son zèle apo-

1) Vie de suint Dominique m di. i.

(2) Ibid.

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stolique, ses services dans la guerre (••mire les Maures, son assiduité à la prière e! à la contemplation . el ses miracles. On avail d'abord placé ses restes dans la sépulture commune des Frères de Valence; mais le prieur, averti par un prodige de les transporter dans un lieu plus honorable , les déposa en grande pompe dans une chapelle du couvent dédiée à saint Pierre, martyr.

La tradition ne nous a rien transmis de notable sur Michel de Uzéro et sur Pierre de Madrid.

Jean de Navarre était né a Saint-.lean-lMed-de-Port. Il reçut l'habit de Tordre le -2K août 1216 , jour de la fête de saint Augustin II est le seul des premiers compagnons de Dominique qui ait été témoin dans le procès de sa canonisation, et on apprend de sa déposition même qu'il avait souvent habitée! voyagé avec lui

Enfin l'Angleterre mêla une goutte de son saïuj: au sang français et espagnol de cette première génération de la dynastie dominicaine , comme si tous les peuples maritimes de l'Europe lussent dû lui apporter leur trihut L'Anglais attaché a Dominique s'appelail Laurent.

si la joie fut grande a l'arrivée i\u père de famille . I <■ tonnemenl ne lut pas moindre lorsqu'on sut la résolution qu'il axait apportée de disperser immédiatement -"ii troupeau. Toul le monde s était persuade qu'il le retiendrai! longtemps dans la sainte et studieuse obscurité du cloître. Quelle apparence de rompre l'unité d'un corps déjà si faible? et qu'attendre de quelques hommes épai sur les chemins de l'Europe avant même que le renom

du nouvel ordre les eût précédés? L'archevêque de iNarbonne, l'évêque de Toulouse, le comte de Montfort, tous ceux qui s'intéressaient à l'œuvre naissante conjuraient Dominique de ne point en exposer le succès par une ambition prématurée du bien. Mais lui, tranquille et inébranlable dans son dessein, leur répondait : « Mes « seigneurs et mes pères, ne vous opposez peint à moi , « car je sais bien ce que je fais (1). » 11 songeait à la vision de la basilique de Saint-Pierre , et entendait à son oreille le mot des deux apôtres : « Va et prêche. » In autre avertissement lui avait été donné sur la ruine prochaine du comte de Montfort. Il voyait en songe un grand arbre qui couvrait la terre de ses rameaux et abritait les oiseaux du ciel, lorsqu'un coup imprévu le faisant tomber, dissipa tout ce qui s'était confié à l'asile de son ombre. Quand c'est Dieu qui envoie ces présages mystérieux , il y joint une certaine lumière qui en donne le sens. Dominique comprit que Montfort était l'arbre dont la chute allait renverser les espérances des catholiques, et qu'il n'était pas prudent de bâtir sur un tombeau. Une vue supérieure de l'homme s'ajoutait encore à ces révélations pour le détourner du conseil de ses amis. Il pensait (pie l'apôtre se forme plutôt dans l'action que dans la contemplation , et que le pins sûr moyen de recruter son ordre était de le planter hardiment au centre des agitations de l'esprit humain. Il

(i) Actes de Bologne, déposition de Jean de Navarre, n. i.

donna lui-même à ses disciples cette raison mémorable sons une figure aussi ingénieuse que solide : « Le grain , <( leur dit-il , fructifie quand on le sème, il se corrompt « lorsqu'on le tient entassé (1). »

Trois villes gouvernaient alors l'Europe , Home. Paris et Bologne : Rome par son pontife, Paris et Bologne par leurs universités, qui étaient le rendez-vous de la jeunesse de toutes les nations. Ce furent ees trois \ illes que Dominique choisit pour être les capitales de son ordre et en recevoir sur-le-champ des essaims. Mais il ne pouvait non plus oublier sa patrie, bien qu'elle ne fût point encore entrée dans le mouvement général de l'Europe, ni abandonner le Languedoc, qui avait eu les prémices de ses travaux. On voit donc quelle tâche il se proposait d'accomplir à la fois et avec quels éléments. Sci/c hommes lui paraissaient sullire pour conserver Prouillc et Toulouse, pour occuper Home, Paris. Bologne el L'Espagne. Encore ne bornait-il pas la ses projets : il aspirait, comme nous L'avons \u, à évangéliser les infidèles d'outre-mer, et déjà il laissait croître sa barbe a la manière des Orientaux , afin d'être prêt au premier \ent favorable. Par un effet de la même prévoyance, il

souhaitait (pic ses frères élussent cammiquemeut l'un

d'entre eux pour tenir sa place a son départ, fout étant ainsi réglé dans -a pensée , et après avoir -unie quelque temps le bonheur de vivre en commun avec tous ii-

i i "...n -i intia 'i Orvieto, a. t\ : — k B. Bnmbert, n

siens , il les convoqua au monastère de Prouille pour le jour prochain de l'Assomption.

Ce jour- là, une nombreuse multitude d'hommes se pressait aux portes de l'église de Prouille L'antique dévotion du lieu en avait attiré une partie ; d'autres 5 a\ aient été conduits par la curiosité ; l'affection et le dévouement avaient amené des évèqnes, des chevaliers et le comte de Mont fort. Dominique offrit le saint sacrifice à cet autel si souvent témoin de ses larmes secrètes; il reçut les vœux solennels de ses Frères, qui jusque-là n'étaient liés que par la constance de leur cœur, ou qui du moins n'avaient fait que des vœux simples, et à la fin du discours qu'il leur adressait, se tournant vers le peuple , il lui parla en ces termes : « Depuis bien des « années je vous exhorte inutilement avec douceur , en « vous prêchant, en priant et en pleurant ; mais , selon « le proverbe de mon pays , là où la bénédiction ne « peut rien , le bâton peut quelque chose. Voilà que « nous exciterons contre vous les princes et les prélats , « qui , hélas! armeront contre cette terre les nations et 0 les royaumes , et beaucoup périront par le glaive ; les « terres seront ravagées , les murs renversés, et nous « tous, ô douleur! ils vous réduiront en servitude. « Ainsi pourra le bâton où n'ont rien pu la bénédiction « et la douceur (1). » Ces adieux de Dominique à la

(1) Manuscrit de Prouille, dans les Monuments du couvert de Ton» luuse, par le Père Percin , p. 20 , n. 47.

terre ingrate qu'il avait arrosée douze ans de ses sueurs, semblent un testament exprès contre ceux qui devaient un jour profaner sa mémoire. Ils fixent à jamais le caractère de son apostolat , dont tonte la puissance a\ait été dans la douceur, la prédication, la prière et les larmes. La menace prophétique qui \ est contenue rappelle par son accent cette célèbre lamentation de Jésus- Chrisl sur Jérusalem : Ah ! si lu avais connu , loi aussi , et même en ce jour (/ni est encore le lien , ce qui peut le donner la paix ! Mais maintenant ces choses sont cachées à les yeux. Des jours viendront sur toi où tes ennemis t'entoureront de fosses , et le ceindront , et le presseront de toutes parts; et ils te coucheront par terre . toi et les enfants qui sont en toi, et ils ne laisseront pas de toi pierre sur pierre, parce que tu n'auras pas connu le temps où le Seigneur te visitait (1). Dominique ne dit point qu'il excitera personnellement les princes et les prélats; mais, ne séparant point sa personne de la chrétienté tout entière, il dit sous une tonne qui n'implique qu'une solidarité générale : Voilà que nous exciterons contre vous les princes et les prélats! Pour lui, étranger à tout ce qui s'est fait dans l'ordre de la guerre et de la justice, gémissant sur les malheurs à venir, il s'en va pur de sang : il quitte la Fiance el avec elle le théâtre des affaires e1 des batailles; il va fonder des couvents en Italie, en France, en Espa gne, et, le béton de voyageur à la main, le sac sur le

(i) Saint Luc, m, \i. U, '. '..

dos, user dans ces créations pacifiques les restes d'une vie que le sacrifice a déjà dévorée.

La cérémonie publique finie , Dominique déclara à ses Frères ses intentions sur chacun d'eux. Guillaume Claret et Noël de Prouille devaient rester au monastère de Notre-Dame-de-Prouille, Thomas et Pierre Cellani , à Saint- Romain de Toulouse. 11 avait destiné pour l'Espagne Dominique de Ségovie, Suéro Gomez, Michel de Uzéro et Pierre de Madrid. Paris avait trois Français, Mathieu de France , Bertrand de Garrigue et Odéric de Normandie; trois Espagnols, le bienheureux Mannes, Michel de Fabra et Jean de Navarre ; et de plus l'Anglais Laurent. Dominique s'était réservé le seul Etienne de Metz pour la fondation des coments de Rome et de Bologne. Les Frères, avant de se séparer, élurent Mathieu de France p.>ur abbé, c'est-à-dire pour supérieur général de l'ordre sous l'autorité suprême de Dominique. Ce titre , qui emportait avec lui quelque chose de magnifique , à cause du grand état où s'étaient élevés les chefs d'ordre des anciennes religions , ne fut décerné que cette fois, et s'éteignit pour jamais dans la personne de Mathieu de France. On convint de donner le nom plus humble de maître à celui qui serait appelé au gouvernement général des Frères Prêcheurs.

Ce partage du monde entre quelques hommes était déjà en lui-même un spectacle extraordinaire; mais il le fut davantage encore par ses circonstances. Les nouveaux apôtres partirent à pied, sans argent, dénués de

toutes ressources humaines, avec la mission non-seulement de prêcher, mais de fonder des couvents. Un seul d'entre eux , Jean de Navarre, refusa de se mettre en route à de telles conditions, et demanda de l'argent. Dominique , voyant un Frère Prêcheur qui ne se confiait pas pour vivre à la Providence , se prit à pleurer et se jeta aux pieds de cet enfant de peu de foi. Mais , comme il ne pouvait vaincre sa défiance envers Dieu , il ordonna qu'on lui remit douze deniers.

Quand toutes ces choses furent consommées, le 13 septembre 1217, quatre années jour pour jour après la bataille de Muret , le vieux comte Ravmond rentra dans Toulouse : l'œuvre de l'abbé de Citeaux était détruite . celle de Dieu était achevée.