CHAPITRE XI

QUATRIEME VOYAGE DE SAINT DOMINIQUE A ROME. — FONDATION DES COU- VENTS DE SAINT-SIXTE ET DE SAINTE -SABINE. — MIRACLES QUI ACCOM- PAGNENT CES DEUX FONDATIONS.

Dominique ne quitta point le Languedoc immédiatement après la dispersion des Frèrts. On en a la preuve dans un traité qu'il conclut le 11 septembre suivant, au sujet des dîmes que Foulques lui avait précédemment accordées. Il s'agissait de savoir jusqu'où s'étendait ce droit. On convint qu'il ne serait point exigé des paroisses dont la population serait au-dessous de dix familles , et l'on choisit des arbitres pour régler toutes les dillicultés qui pourraient naître à l'avenir. Cela fait , Dominique gravit à pied , selon sa coutume , les sentiers des Alpes. Il n'était accompagné que d'Etienne de Met/. L'histoire le perd de vue jusqu'à Milan, où elle le retrouve aux portes de la collégiale de Saint-Nazaire , demandant aux chanoines l'hospitalité. Ceux-ci le reçurent comme un des leurs, à cause de l'habit canonial dont il était revêtu.

Son premier soin, en arrivant à Rome, fui de chercher un lieu convenable pour la fondation d'un couvent. Au pied méridional du mont Cœlius , le long de la voie Appienne , et en faee des ruines gigantesques des Thermes de Caraealla , s'éle\ait une ancienne église dédiée à saint Sixte II, pape et martyr. Cinq autres papes, mar t\ rs comme lui , reposaient à ses côtes dans cette sépulture. A l'un des flancs de l'église, nouvellement rééditée, était attaché un cloître presque achevé La solitude profonde de L'église et du cloître contrastait avec les travaux récents dont l'empreinte y était partout sensible. On voyait qu'un événement subit avait interrompu lu l'exécution d'une pensée En effet , c'était la mort d'Innocent III qui avait suspendu cette rénovation d'un lieu antique et célèbre. Le cloître avait clé destiné par lui à réunir sous une même règle diverses religieuses vivant a Home dans une trop grande liberté Dominique, qui ignorait cette circonstance, s'empressa de demander l'église et le monastère au souverain pontife; Honorius III lui en lit la concession verbale.

En trois on quatre mois, Dominique cul rassemb'é a Saint-Sixte jusqu'à ceul religieux, lue fécondité rapide t I prodigieuse succédait en lui a la lenteur qui avail toujours été le caractère «le sa destinée Ce! homme, qui n'avait commencé sa carrière véritable qu'à trente- cinq

ans , cl qui avait mis douze anin t » à SC fom «r -m i/c dis

ciples, les voyait maintenant tombei h ses pieds comme les épis mûrs tombent en été soua la faucille du mokisoii

neur. Il ne faut pas s'en étonner : c'est une loi de la grâce et de la nature , qu'une puissance longtemps comprimée agisse avec impétuosité lorsqu'elle vient à rompre ses langes ou ses digues. Il y a d'ailleurs en toutes choses un point de maturité qui en rend le succès aussi prompt qu'inéilable. Saint- Sixte, placé sur la route que suivaient autrefois les triomphateurs romains pour monter au Capitole , fut témoin pendant une année de scènes plus merveilleuses que les spectacles auxquels les généraux de Rome avaient accoutumé la voie Appienne. En aucun lieu et en aucun temps Dominique ne manifesta davantage l'autorité que Dieu lui avait donnée sur les âmes, et jamais la nature ne lui obéit avec un empressement plus respectueux. C'est le moment triomphal de sa vie.

Il fallut d'abord achever le monastère. Pendant qu'on y travaillait, Dominique reprit le cours de ses prédications dans les églises, et de son enseignement au palais du pape. Sa parole lui créait chaque jour quelque nouveau disciple dont il peuplait la partie habitable du couvent ; sorti le matin avec son bâton, il revenait le soir avec sa proie, et l'édifice spirituel de Saint-Sixte s'avançait de concert avec l'édifice matériel. Le démon , jaloux de si heureux progrès, voulut en troubler la joie. Un jour que les Frères avaient conduit un architecte sous une voûte qu'il était question d'abattre ou de réparer, la voûte s'écroula et ensevelit l'ouvrier sous ses ruines, lui' grande désolation s'empare des frères assemblés autour

des débris qui couvrent le corps du malheureux ; ils remissent sur l'état incertain où son Ame aura été surprise , sur les bruits défavorables qui vont courir dans le peuple, et la consternation les rend longtemps incapables de conseil. Cependant Dominique arrive; il fait retirer le corps du monceau de pierres où il était caché et brisé ; on le lui apporte; il prie Celui qui a promis de ne rien refuser à la foi , et la vie , obéissant à sa prière , ranime les restes sanglants qui gisaient devant lui.

Une autre fois le procureur du couvent, Jacques <!<• Melle, était tombé si gravement malade, qu'on lui a\;iit apporté les derniers sacrements Les Frères attendaient autour de son lit, protégeant de leurs prières la sortie de son âme, et tristes de perdre un homme qui leur était alors tout à fait nécessaire , parce que nul d'entre eux n'était aussi connu que lui à Home. Dominique, qui voyait la peiue de ses enfants, ordonne que tout le monde quitte la chambre ; il ferme la porte, et seul avec le malade , il se répand en une si fervente prière , qu'elle retint la vie sur les lèvres du mourant II appelle ensuite les Frères, et le leur rend sain et sauf.

L'office de procureur, dont était investi Jacques de Melle , consistait à pourvoir avec l'aide de la Proi idence aui nécessités extrêmes de Saint-Sixte. Car le couvent n'avait aucun revenu On \ vivait d'aumônes quotidiennes recueillies de rue en rue par les Frères I n matin Jac |UCt

de Melle vint prévenir Dominique qu'il o'j avait rien I la maison pour le dîner, h m n'est deux ou trois pains

A cette nouvelle, Dominique parut ravi; il ordonna au procureur de partager le peu qu'il y avait en quarante portions , selon le nombre des religieux , et de faire sonner le repas à l'heure accoutumée. En entrant au réfectoire , chacun trouva à sa place une bouchée de pain ; on récita les prières de la bénédiction avec encore plus de joie que de coutume, et l'on s'assit. Dominique était à la table priorale, les yeux du cœur levés vers Dieu. Après un moment d'attente , deux jeunes hommes vêtus de blanc parurent au réfectoire , et s'avançant jusqu'à la table où était Dominique, y déposèrent des pains qu'ils avaient apportés dans leurs manteaux.

Le même miracle se renouvela plus tard avec des circonstances qu'il faut entendre de la bouche même de l'antiquité. « Lorsque les Frères habitaient encore au- < près de l'église de Saint-Sixte , et étaient au nombre de cent, un certain jour le bienheureux Dominique commanda à frère Jean de Calabre et à frère Albert ' le Romain d'aller par la ville chercher des aumônes. Mais ils s'y employèrent inutilement depuis le matin cr jusqu'à la troisième heure du jour. Ils revenaient donc à la maison , et déjà ils atteignaient l'église de Sainte- Anastasie, quand une femme qui avait une grande ( dévotion à l'ordre les rencontra , et voyant qu'ils ne rapportaient rien , leur donna un pain : — Je ne veui « pas, leur dit-elle, que vous retourniez tout à fait à vide. — Un peu plus loin , ils furent accostes par un homme qui leur demanda instamment la charité Ils

« s'excusèrent de lui donner, parce qu'ils d 'avaient rien « pour eux-mêmes. Mais L'homme insistant toujours « davantage, ils se dirent l'un à l'autre : — Que feronsa nous d'un pain? Donnons-le-lui pour l'amour de Dieu. « — Ils lui donnèrent donc le pain, et aussitôt ils le « perdirent de vue. Or, comme ils rentraient au cou- « vent, le pieux père, à qui le Saint-Esprit avait déjà « révélé tout ce qui s'était passé , vint à leur rencontre . « et leur dit d'un air joyeui : — Enmnts , vous n'avez « rien? — Non, père, répondirent-ils. — El ils lui ra- « contèrent ce qui était arrivé , et comment ils avaient a donné le pain au pauvre. Il leur dit : — C'était un « ange du Seigneur; le Seigneur saura bien nourrir les « siens ; allons prier. — Là-dessus il entra dans l'église . « et en étant sorti au bout de peu de temps , il dit au\ « Frères d'appeler la communauté au réfectoire. Ceux-ci « lui répondirent : — .Mais, père saint, comment vuce lez- VOUS que nous les appelions, puisqu'il n'v a rien à « leur servir? — Et ils tardaient exprès d'accomplir a l'ordre qui leur avait été donné. C'est pourquoi le « bienheureux père lit venir frère Roger, le cellerier, et « lui commanda <!<■ rassembler les Frères pour le dinar, « parce que le Seigneur pourvoirait a leurs besoins. <m

i couvrit donc les tables; OU posa les cOOpeS, <! ,1 un « signal donné, tOUt le couvent entra au réfectoire I ■

a bienheureux père prononça la bénédiction . et tout le ■ monde s'étant assis , frère Henri le Romain commença

» la lecture. Cependant le bienheureux Dominique

priait, les mains jointes sur la table : et voilà que tout à coup, selon qu'il l'avait promis par L'inspiration de l'Esprit saint , deux beaux jeunes hommes, ministres de la divine Providence, apparurent au milieu du réfectoire, portant des pains dans deux nappes blanches qui leur pendaient de l'épaule devant et derrière. Us commencèrent la distribution par les rangs inférieurs, l'un à doite, l'autre à gauche, et mirent devant chaque frère un pain entier d'une admirable beauté. Puis lorsqu'ils furent parvenus jusqu'au bienheureux Dominique , et qu'ils eurent mis semblablement devant lui un pain entier, ils inclinèrent la tète et disparurent, sans qu'on ait jamais su jusqu'aujourd'hui où ils allaient ni d'où ils venaient. Le bienheureux Dominique dit aux Frères : — Mes frères, mangez le pain que le Seigneur vous a envoyé. — Il dit ensuite aux frères servants de verser du vin. Mais ceux-ci répondirent : — Père saint, il n'y en a pas. — Alors le bienheureux Dominique , plein de l'esprit de prophétie, leur dit : — Allez au muid , et versez aux Frères le vin que le Seigneur leur a envoyé. — Ils y allèrent . en effet, et trouvèrent le muid plein jus{u'au bord d'un vin excellent qu'ils s'empressèrent d'apporter. Et le bienheureux Dominique dit : — Buvez, mes frères, du vin que le Seigneur vous a envoyé — Ils mangèrent donc et burent tant qu'il leur plut ce jourlà , le lendemain et le surlendemain. Mais après le repas (lu troisième jour, il lit donner aux pauvres tout

« ce qui restait du pain et du vin , et ne voulut pas « qu'on en conservât davantage à la maison. Pendant « ces trois jours personne n'était allé demander l'au- « mône, parce que le Seigneur avait envoyé du pain et « du vin en abondance. Le bienheureux père fit ensuite a un très-beau sermon aux Frères , pour les avertir de « ne jamais se délier de la divine Providence , même « dans la plus grande pénurie Frère Tancrède, prieur « du couvent, frère Odon le Romain, frère Henri du « même lieu , frère Laurent d'Angleterre, frère Gau- « dion et frère Jean le Romain, et plusieurs autres « étaient présents à ce miracle , qu'ils racontèrent ta la « sœur Cécile et aux autres sœurs qui demeuraient ence core au monastère de Sainte -Marie au delà du Tibre. « Ils leur apportèrent même de ce pain et de ce vin , et « elles le conservèrent longtemps comme des reliques. « Or, le frère Albert , que le bienheureux Dominique « avait envové quêter avec un compagnon, fut l'un des or deux frères dont le bienheureux Dominique prédit la « mort a Home L'autre était le frère Grégoire, homme <• d'une grande beauté et d'une grâce parfaite. Frère « Grégoire fut le premier a s'en retourner au Seigneur, « après avoir reçu pieusement les sacrements. I.e troi- (i sien;»' jour d'après, frère Albert, avant aussi reçu « pieusemenl Les sacrements, s'en alla de cette prison ■■ ténébreuse au palais du ciel 1). •»

m Relation de la sœur Cécile i ". •*.

Ce récit ingénu nous fait pénétrer dans l'intérieur de la famille de Saint-Sixte, et nous transporte mieux que toutes les descriptions aux temps primitifs de l'ordre. On y voit comment s'élevaient sans or ni argent de populeux monastères; comment la foi suppléait à la fortune; et quelle exquise simplicité était en ces hommes dont plusieurs avaient habité des palais Frère Tancrède, le prieur de Saint-Sixte, était un chevalier de grande naissance , attaché à la cour de l'empereur Frédéric II. 11 se trouvait à Bologne au commencement de l'année 1*218, lorsque Dominique y envoya quelques frères, ainsi que nous le verrons en son lieu , et un jour, sans qu'il sût pourquoi , il se prit à considérer le danger que courait son salut éternel. Troublé de cette pensée subite, il adressa une prière à la sainte Vierge ; la nuit suivante la sainte Vierge lui apparut en songe et lui dit : c< Entre dans mon ordre : « il s'éveilla et se rendormit. Dans ce second sommeil il vit deux hommes en habit de Frères Prêcheurs, cl l'un d'eux, qui était un vieillard, lui disait: «Tu de- « mandes à la sainte Vierge de te diriger dans la voie du « salut : viens à nous, et tu seras sauvé T).» Tancrède, qui ne connaissait point encore l'habit de l'ordre, crut que c'était une illusion. 11 se leva le matin, et pria son hôte de le conduire à une église pour \ entendre la messe. L'hôte le conduisit à une petite église appelée Sainte- Marie-de - Mascarella , laquelle venait tout récemment

(1) Gérard de Frachel . Vie des Frères, liv. iv, chap. 1 '<.

— Xïl —

d'être donnée aux Frères Prêcheurs. A peine) fut-il entré, qu'il rencontra deux frères, dans l'un desquels il

reconnut sur -le- champ le vieillard qu'il a\ait vu en songe. Avant doue mis ordre à ses affaires, il prit L'habit et vint rejoindre Dominique à Rome.

Frère Henri, dont il est aussi question dans le récit de la sœur Cécile, était un jeune noble romain. Ses parents. indignés de ce qu'il s'était donné à Tordre, avaient résolu de l'enlever. Dominique, averti de leur dessein, lit partir le jeune homme avec quelques compagnons par la voie Nomentane. Mais les parents se mirent à sa poursuite, et arrivèrent au bord de L'Ànio lorsque Henri venait de le passer. Lui « se voyant si près de tomber dans leurs mains, éleva son cœur vers Dieu , et se recommanda à sa protection par les mérites de son serviteur Dominique Aussitôt les eaux du torrent grossirent à vue d'œil, et ce lut en vain que les cavaliers qui étaient à l'autre bord essayèrent de le franchir. Henri revint tranquillement à Saint-Sixte après qu'ils se lurent retirés

Frère I aurenl d1 Angleterre, autre témoin du miracle des pains, était le même que Dominique avait envoyé A Parts Lors de La dispersion des Frères. Il en était revenu depuis peu avec Jean «le Navarre. Deui autres frères, Dominique «le Ségovie et Michel ^\r I Eéro, étaienl aussi revenus d'Espagne sans avoir rien fait.

Cependant Honorius III avait repris le des» m d( prédécesseur, de réunir dans un seul monastère , sous une même règle, les religieuses éparaes en divers cou-

vents de Rome, et il en fit part à Dominique , comme à l'homme qui pouvait le mieux conduire cette œuvre difficile à sa fin. Dominique accepta d'autant plus volontiers la proposition du pape , que c'était un moyen de restituer Saint-Sixte à sa destination primitive , tout en y fondant une communauté de religieuses dominicaines sur le modèle de Notre-Dame-de-Prouille. 11 demanda seulement que des cardinaux lui fussent adjoints pour couvrir sa faiblesse de leur autorité. Le pape lui en désigna trois : Ugolin, évèque d'Ostie, Etienne de Fosseueuve, du titre des Saints-Apôtres, et Nicolas, évèque de Tusculum. Et en échange de l'habitation de Saint-Sixte, il lui donna l'église et le monastère de Sainte-Sabine au mont Aventin, à côté de son propre palais. On faisait donc à la fois des préparatifs à Sainte-Sabine et à Saint-Sixte , à l'un pour \ recevoir les sœurs, à l'autre pour y transporter les Frères Dominique , occupé de ce double soin , ne laissait pas de continuer ses prédications. Un jour qu'il devait prêcher à Saint -Marc, une femme qui axait son enfant malade quitta tout pour venir l'entendre. Au sortir du sermon, elle trouva l'enfant sans vie. Son espérance fut aussi prompte que sa douleur Elle prend avec elle une servante pour porter l'enfant , et marche tout éperdue vers Saint -Sixte sans se donner le temps de répandre une larme. Lorsqu'on entrait dans la cour de Saint-Sixte pal la voie Appienne, on avait à sa gauche l'église et le monastère, et en face de soi la porte d'une chambre basse et isolée qu'on appelait le chapitre Dominique était de

bout à cette porte lorsque la malheureuse mère arriva dans la cour. Elle va droit à lui, saisit l'enfant, le met aux pieds du saint, et avec des regards et des prières elle lui redemande son fils. Dominique se retire un moment dans l'intérieur du chapitre , revient au seuil , fait le signe de la croix sur l'enfant, se baisse pour Lui prendre la main, le relève vivant, et le rend à sa mère en lui ordonnant de cacher à tout le inonde ce qui venait de se passer. Mais la nouvelle s'en répandit à Rome incontinent. Le pape voulait que ce miracle fût public dans toutes les églises du haut de la chaire ; Dominique s'v opposa , en menaçant de passer chez les infidèles et de quitter Home pour jamais. Le bruit ne fut pas moins grand La vénération qu'on avait déjà pour lui fut a son comble. Partout où il se montrait , il était suivi des grands et du peuple comme un ange de Dieu ; on s'estimait heureui de le toucher ; on lui COUpail des morceaux de sa chape pour en faire des reliques, de sorte qu'à peine Lui venait-elle aux genoux. Quelquefois les Frères s'opposaient a ce qu'on coupât ainsi ses vêtements; mais il leur disait: i Laissez-les faire, puisque c'est leur dévotion H|. » Or, frère Lancrcde, frère Odon, frère Henri, frère Grégoire, frère Albert et plusieurs autres étaient présents à oe miracle. Quelque éclatante que fût la sainteté de Dominique , elle n'aplanissait pas toutes Les difficultés que rencontrait la réunion des religieuses romaines s Saint*Sixte. I ■ plu-

i Relation de la sœui Céi Ik . d. i.

part refusaient de sacrifier la liberté qu'elles avaient eue jusque-là de sortir du cloître et de visiter leurs parents. Mais Dieu vint au secours de son serviteur. Il y avait à Rome un monastère de filles appelé Sainte-Marie au delà du Tibre , à cause de sa situation ; on y conservait une des images de la sainte Vierge attribuées par la tradition au pinceau de saint Luc. Celle-là était célèbre et vénérée du peuple, parce que le pape saint Grégoire le Grand avait arrêté le fléau de la peste en la portant en procession dans la ville. On croyait aussi que le pape Sergïus III l'ayant placée dans la basilique de Saint-Jean-de-Latran, elle était revenue d'elle-même à son ancienne demeure. L'abbesse de ce monastère et toutes les religieuses , excepté une, s'oifrirent volontairement à Dominique, et firent profession d'obéissance entre ses mains, à cette seule condition, qu'elles apporteraient avec elles l'image de la sainte Vierge, et que si l'image quittait Saint-Sixte d'ellemême pour retourner à son église primitive, leur vœu d'obéissance serait annulé. Dominique accepta la condition, et , en vertu de l'autorité qu'elles venaient de lui donner, il leur défendit de Franchir désormais le seuil de leur couvent. Ces filles étaient de la première noblesse de Rome. Lorsque leurs parents surent à quoi elles s'étaient engagées et tout ce nom eau dessein de réformation , ils tinrent à Sainte-Marie pour les dissuader d'accomplir ce qu'elles avaient promis. Aveugles parla passion, ils traitaient Dominique d'inconnu et d'aventurier. Leurs discours ébranlèrent le courage des religieuses; plusieurs s»

repentirent du vœu qu'elles avaient l'ait. Dominique, qui en fut intérieurement averti, vint un matin les voir, et, après avoir célébré la messe et prononcé un sermon , il leur dit : « Je sais, mes filles, que nous avez du re- « gret de votre résolution , et que vous voulez mettre le « pied hors de la voie du Seigneur. Que celles-là donc « qui demeurent fidèles fassent de nouveau profession « dans mes mains (1). » Alors toutes ensemble, l'abbesse à leur tête, renouvelèrent L'acte qui les dépouillait de leur liberté Dominique prit les clefs du couvent, et \ établit des frères couvera pour le garder nuit et joui . avec défense aux sœurs de parler désormais à qui que ce fût sans témoin.

Les choses en étant là , les cardinaux Ugolin, Etienne de Fosseneuve et Nicolas se réunirent a Saint -Six It- Le jour des Cendres de l'an 1-218, c'est-à-dire le 28 février, Pâques tombant celle année le 15 avril. L'abbesse de Sainte- Marie-du-Tibre s \ rendit de son côté avec segN Ligieuses, pour résigner solennellement son office el cédei à Dominique et aui Frères tous les droits du couvent « Comme donc le bienheureux Dominique était assis

« avec les cardinaux. L'abbesse el scs tilles ctant pré a sentes, voilà qu'un homme entre en s arrachant les

a cheveui el en poussant de grands cris. On Lui demande » ce qu'il a, il répond : —C'est le neveu «le monaei u gneor Etienne qui vient de tomber de cheval et de m

i Relation de I .!••, o. IS.

« tuer ! — Or, le jeune homme s'appelait Napoléon. Son « oncle, en l'entendant nommer, se pencha défaillant « sur la poitrine du bienheureux Dominique. On le « soutint; le bienheureux Dominique se leva, lui jeta « de l'eau bénite , et le laissant dans les bras des autres « courut à l'endroit où le corps du jeune homme était « gisant, tout brisé et horriblement déchiré. Il ordonna « qu'on le transportât dans une chambre séparée, et « (pion l'y enfermât. Puis il dit à frère Tancrède et aux « autres Frères de tout préparer pour la messe Le bien- « heureux Dominique , les cardinaux , les Frères , l'abo besse et les religieuses allèrent donc au lieu où était « l'autel , et le bienheureux Dominique célébra avec une « grande abondance de larmes. Mais lorsqu'il fut arrivé « à l'élévation du corps du Seigneur, et qu'il le tenait « en haut dans ses mains, selon la coutume, lui même « fut élevé de terre d'une coudée , tous le voyant et en « étant dans la stupeur. La messe achevée, il retourna « au corps du défunt , lui, les cardinaux , l'abhesse , les « sœurs , et tout le monde qui se trouvait là , et lorsqu'il <i fut auprès du corps , il en arrangea les membres l'un a après l'autre de sa main très- sainte; ensuite il se « prosterna à terre en priant et pleurant. Trois fois il « toucha le visage et les membres du défunt pour les « remettre en leur lieu , et trois fois il se prosterna. « Lorsqu'il se fut relevé pour la troisième fois , il lit le « signe de la croix sur le mort , et debout du côté où « était la tète, les mains tendues vers le fiel , son corps

« au-dessus de terre de plus d'une coudée, il cria a liante « voix : — 0 jeune homme Napoléon , je te dis au nom <( de notre Seigneur Jésus-Christ, lève-toi ! Aussitôt , a « la vue de tous ceux qu'un si étonnant spectacle axait • attirés, le jeune homme se Leva sain et sauf, et dit au « bienheureux Dominique : — l'ère , donnez-moi à man- « ger. — Le bienheureux Dominique lui donna à manger « et à boire, et le rendit joyeux et sans aucune trace de « blessure au cardinal son onele (1). »

Quatre jours après, au premier dimanche de carême , les religieuses de Sainte-Marie au delà du Tibre, d'autres religieuses du monastère de Sainte-Hibiane et de divers couvents, et quelques femmes du monde, entrèrent a Saint-Sixte, où saint Dominique leur donna l'habit de l'ordre. Klles étaient, toutes ensemble, au nombre de quarante-quatre. Il y a\ait parmi elles une sieur de Sainte->Iarie au delà du Tibre , âgée de dix-sept ans. cl appelée Cécile. C'est à elle que nous devons de connaître

les principaux traits de la vie du saint patriarche a cette

époque. Elle nous lésa conserves dans un mémoire écrit

sous sa dictée, qui est un chef d'ouvré de narration simple et M'aie.

La nuit du même jour où les religieuses entrèrent a Saint-Sixte, L'image de Sainte- Marie au delà du Tibre \ fut transférée <m avait choisi la nuit parce que les Romains s'opposaient à ce déplacement Dominique, ic

(i) ii. lation di Ue, n- i

compagne des cardinaux Etienne et Nicolas , précédé et suivi de beaucoup de gens qui tenaient des flambeaux , portait l'image sur ses épaules. Tout le monde était pieds nus. Les religieuses, en prière et pieds nus, attendaient l'image à Saint-Sixte, où elle fut heureusement inaugurée dans l'église.

Tous ces faits, en y comprenant le voyage de France à Rome, s'étaient accomplis dans l'espace de cinq à six mois, du 11 septembre 121" au commencement de mars de l'année suivante. Et cependant, malgré tant d'occupations et de devoirs, Dominique trouvait encore le temps de se livrer à des œuvres particulières de charité. 11 allait souvent visiter les recluses, c'est-à-dire des femmes qui s'étaient volontairement enfermées dans des trous de muraille pour n'en sortir jamais. Il \ en avait ça et là par la Mlle, aux (lancs déserts du mont Palatin , au fond des vieilles tours de guerre , aux arches rompues des aqueducs , sentinelles de l'éternité placées sur des ruines. Dominique les visitait au coucher du soleil ; il leur portait dans son cœur un reste de forces qu'il avait mis en réserve pour elles ; après avoir parlé à la foule , il allait parler à la solitude. Une de ces recluses, appelée Eucia, qui habitait derrière l'église de Sainte A nastasie , sur le chemin de Saint-Sixte, avait un bras rongé jusqu'à lus par un mal cruel et dévorant Dominique la guérit un soir par une simple bénédiction. Une autre, dont la poitrine était mangée des vers, avait sa loge dans une tour voisine de la porte de Saint-.lean-de-Latrau. Domi-

ii ï 1 1 ne la confessait et lui apportait de temps en temps la sainte Kucharistie. Une fois il lui demanda de voir un des vers qui la tourmentaient et qu'elle gardait avec amour dans son sein, comme des hôtes envoyés par la Providence. Bona, c'était son nom , consentit au désir de Dominique. Mais le ver se changea en une pierre précieuse dans la main du thaumaturge, et la poitrine de Bona se trouva pure comme celle d'un enfant.

Dominique était alors dans la splendeur de la maturité. Son corps, aussi bien que son âme, avait atteint ce terme de la vie où la vieillesse n'est encore qu'une perfection et une grâce de la vigueur. « Sa stature était « médiocre, sa taille maigre, son visage heau et un peu « coloré par le sang, ses cheveux et sa barbe d'un blond « assez vif, ses veux heaux. Il lui sortait du front et o d'entre les cils une certaine lumière radieuse qui atti- « rait le respect et l'amour. Il était toujours joyeux « et agréable, excepté quand il était mû à compassion « par quelque affliction du prochain. H axait les mains a longues et belles, une grande voix noble et sonore. Il « ne fut jamais chauve . et il avait sa couronne religieuse « tout entière , semée de rares cheveux blancs l »

( . -I ainsi que le dépeint BOBUr Cécile, qui l 'axait

connu dans ces temps héroïques de Saint-Sixte et de

Sainte Sabine

i Relation de la m m I A Lie, d. M.