CHAPITRE XIII

FONDATION DES COUVENTS DE SAINT-JACQUES DE PARIS ET DE SAINT-NICOLAS DE BOLOGNE.

Les Frères que Dominique avait envoyés à Paris, après l'assemblée de Prouille , s'étaient partagés en deux bandes. La première, composée de Mannes, de Michel de Fabra et d'Odéric, arriva le 12 septembre à sa destination. La seconde, composée de Mathieu de France, de Bertrand de Garrigue, de Jean de Navarre et de Laurent d'Angleterre, arriva trois semaines plus tard. Ils se logèrent au centre de la ville , dans une maison qu'ils avaient louée près de L'hôpital de Notre- Dame et aux portes de l'évèché. Hormis Mathieu de France, qui avait passé une partie de sa jeunesse aux écoles de l'université, nul d'eux n'était connu à Paris. Ils y vécurent dix mois dans une extrême détresse, mais soutenus par le souvenir de Dominique et par une révélation qu'avait eue Laurent d'Angleterre sur le lieu futur de leur établissement.

En ce temps-là, Jean de Barastre, doyen de Saint- Quentin, chapelain du roi e1 professeur à L'Université de

Paris, avait fondé a rime des portes de la fille, appelée la porte de Narbonne ou d'Orléans, un hospice pour les pauvres étrangers. La chapelle de l'hospice était dédiée à l'apôtre saint Jacques, si célèbre en Espagne, et dont le tombeau est 1 un des plus grands pèlerinages du monde chrétien Soit «pie les Frères espagnols s' 3 fussent présentés par dévotion ou de tonte autre manière. Jean de Barastre vint à savoir qu'il 3 avait dans Paris des religieux nom eaux qui prêchaient l'Évangile à la façon des Apôtres. Il les connut, les admira, les aima, et sans doute comprit l'importance de leur institut, puisque, le <> août 1-218, il les mit en possession de cette maison de Saint -Jacques, qu'il avait préparée à Jésus-Christ dans la personne des étrangers Jésus-Christ reconnaissant lui envoya de plus illustres hôtes que ceux but lesquels il comptait . et le modeste asile de la porte d'Orléans devint un séjour d'apôtres , une école de savants, et le tombeau des rois Le 3 mai 1221 , Jean de Barastre confirma par un acte authentique la donation qu'il avait faite aux Frères, et l'Université de Paris. ,1 la prière d'Honorius III. abandonna les droits qu'elle avait >m

ce lien, en stipulant toutefois «pic ses (lot leurs, a leur

mort, \ seraient honorés des mêmes suffrages spirituels que les membres «le l'ordre, à titre de confraternité.

\insi pourvus d un logement stable et public, les Frères commencèrent 1 être connus davantage <m w

nait les entendre, et ils faisaient des conquêtes parmi ces innombrables étudiants qui , de tons les points de l'Europe, apportaient à Paris l'ardeur commune de leur jeunesse et le génie divers de leurs nations. Dès l'été de 1219, le couvent de Saint -Jacques renfermait trente religieux. Parmi ceux qui prirent l'habit à cette époque, le seul dont le souvenir soit venu jusqu'à nous est Henri de Marbourg. Il avait été envoyé à Paris plusieurs années auparavant par un de ses oncles , pieux chevalier qui habitait la ville de Marbourg. Cet oncle, étant mort, lui apparut en songe, et lui dit: « Prends la croix en o expiation de mes fautes, et passe la mer. Quand tu « seras de retour de Jérusalem , tu trouveras à Paris un « nouvel ordre de prédicateurs, à qui tu te donneras « N'aie pas peur de leur pauvreté et ne méprise pas leur « petit nombre; car ils deviendront un peuple, et se « fortifieront pour le salut de beaucoup d'hommes (1). » Henri passa, en effet, la mer, et , revenu à Paris dans le temps où les Frères commençaient à s'y établir, il embrassa leur institut sans hésiter. Ce fut un des premiers et des plus célèbres prédicateurs du couvent de Saint- Jacques. Le roi saint Louis le prit en affection, et l'emmena a>ec lui en Palestine, l'an 1254. Il mourut au retour, dans la compagnie du roi.

Voici un trait qu'il racontait sur ces commencements des Frères à Paris. « Il arriva que deux Frères itinérants

(I) Gérard de Frachel , Vie des Frères, liv. iv, chap. L3.

« n'avaient encore rien mangé à trois heures de l'après-

« midi , et ils se demandaient l'un à L'antre comment ils

« pourraient apaiser leur faim dans le pays pauvre et

« inconnu qu'ils traversaient. Pendant qu'ils tenaient

« ces discours, un homme en habit de voyageur se pré-

« Senta à eux et leur dit : — De quoi vous entretenez-

« vous, hommes de pende foi? Cherchez d'abord le

« royaume de Dieu , et le reste vous sera donné sur-

« abondamment. Vous avez eu assez de foi pour TOUS

« sacrifier a Dieu : et maintenant avez- vous peur qu'il

« ne \ous laisse sans nourriture? Passez ce champ, et

« lorsque vous serez dans la vallée qui esl SU -dessous,

« vous rencontrerez un village; nous entrerez dans l'é-

« ^lise, et le prêtre de l'église vous imitera, et ilsurvien-

« dra un chevalier qui voudra vous avoir chez lui presque

« parla force, el le patron de L'église, se jetant entre

« eux, emmènera le prêtre, le chevalier et vous dans n

« maison . où il vous traitera i naquit; quel lient. \\ez donc

« confiance dans Le Seigneur, et excitez vos Frères dans

« La confiance eu lui. — Avant dit cela, il disparut . et

« tout se passa comme il L'avail annonce Les Frères,

a de retour a Paris, racontèrent ce qui était arme .1

a frère Henri et au petit 1 ihre de très pauvres Frères

« qui j fiaient alors l ). »»

Cette extrême pénurie des I rères avait été CSUSC |'i"-

bablemenl que deux d'entre eui, Jean ^ Navarre et

i) Gérard de Prai bel, Vie J ip. *•

Laurent d'Angleterre, étaient allés rejoindre Dominique à Home. Le saint, dès leur arrivée, au mois de janvier 1218, avait ordonné à Jean de Navarre de se rendre à Bologne, accompagné d'un antre Frère que les historiens appellent un certain Bertrand , pour le distinguer de Bertrand de Garrigue, Un peu après, il leur envoya Michel de Uzéro et Dominique de Ségovie, revenus d'Espagne, et trois autres Frères, Richard , Chrétien et Pierre, dont le dernier n'était que laïque. Cette petite colonie obtint à Bologne, on ne sait comment, une maison et une église appelées Sain te -Marie- de-Mascarella. Mais, du reste, elle y vivait dans un profond dénûment , sans pouvoir soulever ce fardeau dune grande ville, où la religion, les affaires et les plaisirs ont leur cours réglé , et (pic la nouveauté n'émeut qu'à de difficiles conditions. Tout changea de face à l'arrivée d'un seul homme. Reginald parut dan* Bologne le ^ 1 décembre 1218, à son retour de la Terre-Sainte, eb-bientôt la ville fut ébranlée jusque dans ses fondements. Rien n'est comparable à ces succès de l'éloquence divine. Beginald en huit jours était maître de Bologne. Des ecclésiastiques, des jurisconsultes , des élèves et tics professeurs de l'Université entraient à l'envi dans un ordre qui la veille encore était inconnu on méprisé. De grands esprits en vinrent jusqu'à redouter d'entendre l'orateur, de peur d'être séduits par sa parole. « Lorsque frère « Reginald, de sainte mémoire . autrefois doyen d'Or- « léans, dit un historien, prêchait à Bologne, et alti-

« rait à l'ordre des ecclésiastiques cl des dodours de

« renom, maître Monéta, qui enseignait alors les arts cl

« était fameux dans toute la Lorabardie, voyant la oon-

K version d'un si grand nombre d'hommes , commença

« à s'effrayer pour lui-môme ('.est pourquoi il évitait

« a\ee soin frère Reginald , et détournait de lui

« écoliers. Mais le jour de la fête de saint Etienne, ses

« élèves l'entraînèrent au sermon , et comme il ne pou-

« vait s'empêcher de s'\ rendre, soit a cause d'eux.

« soit pour d'antres motifs, il leur dit: — Allons d'à-

« bord à Saint- Procul entendre la messe. — Ils \ allè-

c rent, en effet, entendirent non pas une ine-se, mais

« trois. Monéta faisait exprès de traîner le temps en

« longueur pour ne pas a>sister a la prédication. Oepen-

« dant ses élèves le pressaient, et il Gnit par leur dire:

« — Allons maintenant — Lorsqu'ils arrivèrent a IV-

« glise, le sermon n'était point encore achevé, et la foule

<• ('lait -i grande, «pic Monéta fut obligé de se tenir sur

« le seuil. A peine eut-il prêté l'oreille qu'il lut vaincu

i< L'orateur s'écriait eu ce moment : -- Je coût le» <

<t ouverts ï Oui , les cieux sont ouverts à qui veut voiret

'« a qui veul entrer; les portes sont ouvertes à «pu veut

• les franchir. Ne tenue/ pas votre cœur, et votre « bouche, «i vos mains, de peur que les cieux m

• ferment aussi. Que tardez -vous encore? Les cieui .. sont ouverts. — aussitôt que Reginald fut descendu .. de chaire, Monéta, louché de Dieu , alla le trouver, <. lui exposa son état et ses occupations . et lit vœu «I o-

a béissance dans ses mains. Mais comme beaucoup d'en- « gagcments lui ôtaient sa liberté , il garda encore l'habit « du inonde pendant une année du consentement de « frère Reginald , et cependant il travailla de toutes ses « forces à lui amener des auditeurs et des disciple-;. « Tantôt c'était l'un , tantôt l'autre , et chaque fois qu'il « avait fait une conquête, il semblait prendre L'habit « avec celui qui le prenait (1) »

Le couvent de Sainte-Marie-de-Masearella ne suflisait plus aux Frères. Reginald obtint del'évèquede Bologne, par l'entremise du cardinal Ugolin , alors légat apostolique'dans ces contrées, l'église de Saint-INieolas-des- \ ignés, située près des murs et entourée de champs. Le chapelain de l'église, appelé Rodolphe , homme bon et craignant Dieu , loin de s'opposer à la générosité de l'évêque envers les Frères, prit lui -même L'habit. Il racontait qu'avant l'arrivée des Frères a Bologne il \ avait une pauvre femme, méprisée des hommes, niais aimée de Dieu, qui se mettait souvent à genoux et en prière près d'une certaine vigne où le coin eut de Saint-Nicolas fut établi dans la suite, et lorsqu'on se moquait d'elle en la voyant ainsi prit r le visage tourné vers tel le vigne, elle répondait : « 0 malheureux et insensés que vous « êtes! si vous saviez quels hommes habiteront ici et « quelles choses s'v passeront, \ous vous prosterne- « rie/, vous- mêmes en adoration devant Dieu : car le

i Gérard de Fracbet, Vie de* Frères, liv. iv, chap. 10,

'i monde entier sera illaminé par ceux qui habiteront

« ici (1). »

Un autre Frère, Jean de Bologne, racontai! que les cultivateurs de la vigne de Saint- Nicolas y avaient souvent vu des lumières et des apparitions de Bplendeurs. Frère Clarin se rappelait que dans son enfance, passant un jour près de cette vigne . son père qu'il accompagnait lui dit: « Mon fils, on a souvent entendu dans ce lieu « le chant des anges, ce qui est un grand présage pour « l'avenir. » Et comme L'enfant remarquait que peutêtre étaient- ce des hommes qu'on avait entendus . son père lui répondit: « Mon lils , autre est la voiï des « hommes, autre la voix des aimes et on ne saurait les '. confondre {'2). »

Les Frères, transférés a Saint - .Nicolas au printemps de L'année 1219, continuèrent a s'\ multiplier, grâce an\ prédications de Reginald, à la bonne odeur de Leurs

VertUS . et a une protection de Dieu qui éclatait de temps

en temps par de merveilleuses histoires Un étudiant de L'université fut appelé a L'ordre en la manière suivante.

I ne mut . peiid.mt son sommeil, il se crut seul dans un champ et surplis par une tempête. Il court a la pieum ie maison venue, il frappe, il demande l'hospitalité; mais

mie VOiï lin npond: «.le suis la J Usine , et pu ce <pie « lu n'es pas juste, tu n'entreras point dans ma mai-

I de Frai bel, Vie </■ / liv. i, • 1 1 1 1 • I,

« son. » Il frappe à une autre porte , une autre voix lui répond: « Je suis la Vérité, et je ne te reçois point « parce que la Vérité ne délivre que ceux qui L'aiment. » Il s'adresse ailleurs, on le repousse en lui disant : « Je « suis la Paix, il n'y a pas de paix pour 1 impie, mais « seulement pour l'homme de bonne volonté. » Enfin il frappe à une dernière porte , une personne lui ouvre et lui dit : « Je suis la Miséricorde. Si tu veux te sauver de « la tempête, va au couvent de Saint -ÎNieolas qu'ha- « bitent les Frères Prêcheurs : tu y trouveras l'étable de « la pénitence , la crèche de la continence , l'herbe de la « doctrine, l'àne de la simplicité, le bœuf de la discré- « tion, Marie qui t'éclairera, Joseph qui t'aidera, et « Jésus qui te sauvera (1). » L'étudiant, éveillé sur ce songe, le prit pour un avertissement du Ciel et s'y conforma.

Aucun attrait humain ne coopérait à ces conversions de jeunes gens et d'hommes déjà avancés dans la carrière des emplois publics. Rien n'était plus dur que la vie des Frères. La pauvreté d'un ordre naissant se faisait sentir à eux par toutes sortes de privations. Leur corps et leur esprit, fatigués du travail de la propagation évangélique, ne se réparaient que dans Le jeûne et l'abstinence; une nuit brève sur une couche austère succédait aux longues heures du jour. Les moindres tantes contre la règle étaient sévèrement punies. Lu frère

) Gérard de Frachet, Vie dm Frères. li\. i, chap. 3.

couvera avant accepté sans permission je ne sais quelle étoffe grossière, Reginald lui ordonna de se découvrir les épaules, selon la coutume, pour recevoir la discipline eu présence des Frères. Le coupable s'v refusa. Reginald le fit dépouiller par les Frères, et levant les veux au ciel avec larmes, il dit : « 0 Seigneur Jésus-Christ , qui « aviez donné à votre serviteur Benoit la puissance de ■( chasser le démon du corps de ses moines par les verges « de la discipline , accordez - moi la grâce de vaincre la « tentation de ce pauvre Frère par le même inovcn '1) » 11 le frappa ensuite avec tant de force , que Les I ri res qui étaient présents en furent émus jusqu'à pleurer.

On conçoit que la nature était vaincue en des hommes capables de se soumettre à de pareils traitements ht cette victoire obtenue sur eux-mêmes par la répression sanglante de l'orgueil et des sens, ils la retournaient ensuite glorieusement contre le monde. Car que pouvait désormais le monde sur de- cœurs ainsi fortifies a 1 < ncontrede la honte et de la douleur? Chose admirable î la religion se sert pour élever I homme des mOYCni donl le monde se Ferl pour l'avilir. File lui rend la liberté par les pratiques de la ser itude : «'Ile lf lait roi eu h1 crucîliant Aii^i n'étaient-ce point les pénitences de cloître qui étaient la plus rude épreuve des jeones ou <!<> il lustres Dovices qui ><■ pressaient aux portes de >nnifticolas de Bologne. La principale tentation désœuvrés

i uéi anl di 1 1 h !:• t . I tp. 1

naissantes est dans leur nouveauté même, dans cet obscur horizon où flottent les choses qui n'ont point encore de passé. Quand un établissement a les siècles pour soi , il sort de ses pierres un parfum de stabilité qui rassure l'homme contre les doutes de son cœur. 11 y dort comme l'enfant sur les vieux genoux de son aïeul ; il y est bercé comme le mousse sur un vaisseau qui a cent fois traversé l'Océan. Mais les œuvres nouvelles ont une triste harmonie avec les endroits faibles du cœur humain: ils se troublent réciproquement. Saint-Nicolas de Bologne ne fut pas à l'abri de ces sourdes tempêtes qui , selon une loi de la Providence, doivent éprouver et purifier tous les ouvrages divins dont l'homme est le coopérateur. « Dans le temps, dit un historien, que l'ordre des Prè- « cheurs était comme un petit troupeau et une planta- « tion nouvelle, il s'éleva parmi les Frères , au couvent « de Bologne, une telle tentation d'abattement, que « beaucoup d'entre eux conféraient ensemble sur l'ordre « auquel ils devaient passer, persuadés que le leur, si « récent et si faible, ne pouvait avoir de durée. Deux « des Frères les plus considérables avaient déjà même « obtenu d'un légat apostolique la permission d'entrer « dans l'ordre deCiteaux, et ils en avaient présente les « lettres à frère Reginald, autrefois doyen de Saint-Ai- « gnan d'Orléans , alors vicaire du bienheureux Domi- « nique. Frère Reginald ayant assemblé le chapitre et « exposé L'affaire avec une grande douleur, les Frères « éclatèrent en sanglots et un trouble incroyable s'em-

« para des esprits. Frère Reginald , muet et les veux au < ciel, ne parlait qu'à Dieu, en qui était toute sa con- « fiance. Frère Clair le Toscan se leva pour exhorter les « Frères. C'était un homme bon et de grande autorité. « qui avait autrefois enseigné les arts et le droit canote nique, et qui fut depuis prieur de la province romaine, « pénitencier et chapelain du pape. A peine achevait-il « son discours, qu'on voit entrer maitre Roland de Cré- « mone, docteur excellent et renommé qui enseignait la « philosophie a Bologne, et le premier des Frères qui « ait ensuite professé la théologie à Faris 11 était seul , « plutôt ivre que transporté de l'esprit de Dieu , et sans « dire une autre parole , il demande à prendre 1 habit. « Frère Reginald, hors de lui-même, ôte son propre « scapulaire et le lui met au cou. Le sacristain sonne la « cloche; les Frères entonnent le Vent, creator Spirilus, « et pendant qu'ils le chantent avec des voix étouffées « par L'abondance de leurs larmes et de leur joie, le

n peuple accourt ; une multitude d'hommes . de femmes

« et d'étudiants inondent L'église; la ville entière s'é-

o meut au bruit de ce qui arrive ; la dévotion envers les

« Frères se renouvelle; toute tentation s'évanouit, el

<« les deux Frères qui avaient résolu de quitter l'ordre,

« se précipitant au milieu du chapitre, renoncent a l.i

« licence apostolique qu'ils axaient obtenue, el prometr

«i tent (le persévérer jusqu à la mort i . »

[i g . iiv. i , chaj

Tels furent les commencements de Saint -Nicolas de Bologne et de Saint -Jacques de Paris, les deux pierres angulaires de l'édifice dominicain. Là , au foyer des plus savantes universités de l'Europe, venait se former une élite de prédicateurs et de docteurs; là s'assemblaient alternativement chaque année , selon le texte primitif des constitutions, les députés de toutes les provinces de l'ordre ; là vécurent de siècle en siècle des hommes que ne surpassait aucun de leurs contemporains, et qui perpétuaient parmi les peuples le respect de l'institution qui les avait nourris. Saint- Nicolas de Bologne eut la gloire de posséder les dernières années de Dominique et d'être son tombeau; Saint -Jacques de Paris devint par un autre endroit une sépulture fameuse Tendrement aimé du roi saint Louis, il reçut sous ses marbres les entrailles et le cœur d'une foule de princes du sang français. Robert, sixième fils du saint roi et tige de la maison de Bourbon, y avait été tenu sur les fonts de biptème par le bienheureux llumbcrt, cinquième maitregénéral de l'ordre, et y fut inhumé. Son fils, son petit-lils et son arrière -petit -fils l'y rejoignirent, et leurs restes unis ne formèrent plus qu'un tombeau sur lequel était gravée cette épitaphe : « Ici est la souche des Bourbons ; « ici est renfermé le premier prince de leur nom ; ce « sépulcre est le berceau des rois (1) » Destinée singu-

^1) Hic stirps Borbonidi/m. Hic pritnus de nomine princeps conditur. Hi tumuli velut incunabula regum. Cette inscription est de Santeuil.

lière! Le couvent de Saint -Jacques, où la maison de Bourbon avait été baptisée dans la personne de son fondateur, et où reposaient ses quatre premières généralions, fut le lieu d'où partirent les coups qui la renversèrent du troue de France (1). Les plus implacables destructeurs de la monarchie se rassemblaient dans son cloitre désolé, et le nom qu'avaient porté les dominicains français ne sortit plus que sanglant de la bouche des nations. Aujourd'hui Saint-Jacques n'est pas même une ruine; un amas de maisons et de baraques en couvre les reliques de son ombre ignoble, et à la parfaite indifférence dont ce lieu a été l'objet, il est probable que la maison de Bourbon elle-même ne sait plus que c'était le tombeau de ses premiers aïeux

(1) Ce n'était pa~ proprement au couvent dp Saint-Jacques qi réunissait le club des Jacobins, mais dans un autre couvent dominicain . vers le centre de la rue Saint-Honoré.