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« qu'à cette heure de tonte souillure, je \<>us avoue « cependant que je n'ai pu échapper à cette imperfec- <• tion , de trouver plus de plaisir à la conversation des a jeunes femmes qu'à celle des femmes âgées 1 «Puis, troublé en lui -même de son aimable et sainte naïveté, il dit tout bas à frère Ventura : « Frère, je crois que j'ai « péché en parlant publiquement aux Frères de ma vir- « ginité; j'aurais dû m'en taire (•> . b Après cela, il se tourna de nom eau vers eux, et employant la tonne sacrée du testament, il leur dit : a Voici, mes Frères bien- « aimés, l'héritage que je nous laisse connue a inesen- (i t'ants : ayez la charité, gardez L'humilité, possédez la o pauvreté volontaire (3). » Et aGn de donner nue plus grande sanction à la clause de ce testament qui regardait la pauvreté, il menaça de la malédiction de Dieu et de la sienne quiconque oserait corrompre son ordre en j

introduisant la possession des biens de ce inonde

Les Frères ne désespéraient pas encore de la vie de leur père. Ils ne pouvaient croire que Dieu le ravit sitôt à l'Église el a eux. D'après le conseil «les médecins, et dans la pensée que le changement d'air lui serait utile, ils le transportèrent à Sainte-Marie-du-Mont . église dédiée à la sainte Vierge sur une hauteur voisine de Bologne. Mais la maladie, rebelle k tons les remèdes et à

Ions les \<en\ . ne lil (jii'enipircr. Dominique, se Croyant

i Le B. Jourdain di Saxi . Vie de taiitt Dominique, ch&p \\ i A' tu de Bologne, dépoi ilioo de \ entnri , u. *. Le B. Humberl I i<

près de mourir, appela de nouveau les Frères auprès de lui. Ils vinrent au nombre de vingt avec leur prieur Ventura , et se rangèrent autour du malade gisant devant eux. Dominique leur adressa un discours dont rien ne s'est conservé , sinon que jamais paroles plus touchantes n'étaient sorties de son cœur. Il reçut ensuite le sacrement de l' Extrême-Onction. Puis a^ant su de frère Ventura, que le religieux préposé à l'église de Sainte- Marie-du-Wont se promettait d'y garder son corps et de l'y ensevelir, il dit: « A Dieu ne plaise que je sois ense- « veli ailleurs que sous les pieds de mes Frères ! Portez- « moi dehors, dans cette vigne, afin que j'y meure, « et que vous me donniez la sépulture dans notre « église (1). o Les Frères le rapportèrent donc à Bologne, craignant à chaque pas de le voir s'éteindre dans leurs bras. Comme il n'avait pas de cellule propre au couvent, on le déposa dans celle de frère Monéta. On voulut le changer de vêtements; mais il n'en avait pas d'autres que ceux qu'il portait sur lui , et Monéta donna une de ses tuniques pour le couvrir. Frère Rodolphe soutenait la tète du saint, et essayait la sueur de son visage avec un linge; les autres Frères assistaient en pleurant à ce spectacle. Dominique, pour les consoler, leur dit: « Ne pleurez pas, je vous serai plus utile au « lieu où je vais que je ne le fus ici (-2). >» Quelqu'un des

1) Actes de Bologne, déposition de frère Ventura, n. 7. î Actes fie Bologne, déposition de frère Rodolphe, a. I,

— fcfiO —

Frères lui demanda <>ù il voulait que son corps fût inhumé ; il répondit : « Sons les pieds de nies Frères 1). » Une heure s'était écoulée depuis qu'on était arrivé à Bologne. Dominique, vovanl que les Frères, troubles par leur douleur, ne songeaient pas à la recommandation de l'âme, fit appeler frère Ventura, et lui dit : « l'réparez- « \ous (2). » Us se préparèrent aussitôt, et vinrent &e ranger avec solennité autour du mourant. Dominique leur dit: « Attendez encore (3). » Ventura, profitant de ee moment extrême, dit au saint: « l'ère, vous savez a dans quelle tristesse et quelle désolation vous pot» « laissez; souvenez-vous de nous devant le Seigneur i . Dominique, levant les veux et les mains au ciel, lit cette prière : « l'ère saint, j'ai accompli votre volonté, et ceux « que vous m'aviez donnes, je les ai conservés et gardés; » maintenant je vous les recommande, conservez- le- et « gardez-les (5). » Un moment après, il dit : « Gom- « mencez(G). » Ils commencèrent donc la recommanda lion solennelle de L'àme, el Dominique la faisait ave< eux , du moins on voyail ses lèvres a remua Hais lorsqu'ils furent à ces mots: Venez à son unie, tarnU de Ihcu ; mirz au-devant de lui . ange» du Seigneur, /<r ion âme ci portez-la en pritence du Trii Haut , ses lèvres

(1) Actes de Bo/o^ne, déposition de frèn Rodolphe, n 7

t [bid., dépositi le frèn Ventura, u. 7.

[■i) [bid.

(4) Dud.

I ll.nl.

firent un dernier mouvement, ses mains se levèrent au ciel, et Dieu reçut son esprit. On était au 6 août de l'an 1221 , à l'heure de midi , un vendredi.

Le même jour, à la même heure, frère Guala, prieur du couvent de Brescia , et depuis évêque de cette ville , s'étant appuyé un instant contre la tour où étaient les cloches du couvent, fut pris d'un léger sommeil. Dans cet état, il vit des veux de l'âme une ouverture qui se faisait au ciel , et deux échelles qui descendaient jusqu'à terre par cette ouverture. Au sommet de l'une était Jésus- Christ; au sommet de l'autre était la bienheureuse Vierge, sa Mère. Au bas, entre les deux échelles, un siège était placé , et sur ce siège quelqu'un était assis, ayant la ressemblance d'un Frère ; mais on ne discernait pas quel était ce Frère, parce qu'il avait la léte voilée de son capuce , à la manière des morts. Le long des deux échelles , des anges montaient et descendaient en chantant des cantiques ; et les échelles s'élevaient au ciel, tirées par Jésus-Christ et sa sainte Mère, et avec elles le siège et celui qui était assis dessus. Quand elles furent tout à l'ait en haut , le ciel se ferma , et la vision disparut. Frère Guala, quoique encore faible d'une maladie récente , se rendit aussitôt à Bologne, et connut (pie Dominique était mort le même joui- et à la même heure où il avait eu cette vision.

Le même jour encore, deux Frères de Rome, Tancrède et Uaon , allaient de la ville à Tivoli. Ils \ arrivèrent un peu avant l'heure de midi, et Tancrède or-

donna à Raon d'aller célébrer la saiutt' messe Raon s'étant confessé avant de montera l'autel , Tancrède lui donna pour pénitence de se souvenir au saint sacrifier de leur père Dominique, malade à Bologne. Lorsque Raon fut parvenu à l'endroit de la messe où l'on fait mémoire des vivants , et qu'il s'appliquait à la pensée qui lui avait été enjointe pour pénitence, il fut ravi en extase, et vit Dominique sortant de Bologne, le front ceint d'une couronne d'or, enveloppé d'une admirable lumière, et ayant à droite et a gaûcbe de lui deux hommes vénérables qui l'accompagnaient. Un avertissement intérieur lui donna en même temps la certitude que le serviteur de Dieu venait de mourir et d'entrer glorieusement dans la sainte patrie.

Il n'est pas difficile d'entendre ce que signifiaient les deux échelles du songe de (îuala et les deux vieillards de L'extase de Haon. Ils représentaient sans doute l'action et la contemplation , que Dominique avait si merveilleusement unies dans sa personne et dans son ordre.

Par une disposition de la Providence, le cardinal Ugolin arriva a Bologne peu après que Dominique eut rendu le dernier soupir il voulut célébrer lui-même l'office de ses funérailles . et vinl a Saint-Nicolas, où M trouvèrent aus^i le patriarche d'Aquilée, des évèques, desabbés, des seigneurs, et tout un peuple < >n apporta <-oiis les reui de cette multitude le corps du saint . de pouiUé du seul trésor qui lui fui resté : c'était nue chaîne

de 1er qu il portail BUT Sa chair une . et que lui ,i\.nt ôtée

frère Rodolphe en le revêtant des habits du cercueil. Il la donna depuis au bienheureux Jourdain de Saxe. Tous les regards et tous les cœurs étaient attachés sur ce corps sans vie. L'office commença par des chants qui se ressentaient de la tristesse universelle, et qui tombaient des lèvres comme des larmes. Mais peu à peu la penser des Frères s'éleva au-dessus de ce monde; ils ne virent plus leur père vaincu par la mort et ne leur laissant que des restes inanimés. Sa gloire leur apparut par la certitude qu'ils en avaient Un chant de triomphe succéda aux lamentations funèbres, et une joie inénarrable descendit du ciel dans les esprits. En ce moment , le prieur de Sainte- Catherine de Bologne, nommé Albert, que Dominique avait affectionné, entra dans l'église, et la joie des Frères tombant à l' improviste au sein de sa douleur personnelle , il ne se posséda plus. Le voilà qui se jette sur le corps du saint ; il le couvre de baisers -, il le sollicite par de longs embrassements , comme s'il eût voulu le forcer de revivre et de lui répondre Les reliques de son ami se montrent sensibles à l'excès de sa pitié. Albert se relève et dit à Ventura : « De bonnes « nouvelles, Père prieur, de bonnes nouvelles. Maître « Dominique m'a embrassé, et m'a dit que cette année « même j'irais le rejoindre dans le Christ (1). » Il mourut, en effet, dans l'année.

Quand cet office, qui n'avait plus de nom dans la

I) Gérard de Frachet,, Vie des Frères, liv. n, chap. M.

langue de la douleur ni dans celle de la joie , fut achevé" , les Frères déposèrent le corps de leur père dans un coffre de simple bois, fermé de longs clous de fer II a fut mis tel qu'il était à l'heure de la mort , sans antre aromate que l'odeur de ses vertus. Une fosse avait été creusée dans l'intérieur de l'église, sous le pavé, et on en avait fait un caveau avec de fortes pierres. Le cercueil y fut descendu. On le recouvrit d'un bloc pesant , cimenté avec soin, pour qu'aucune main téméraire n'eût l'envie d'y toucher. Rien ne fut gravé sur cette pierre; aucun monument ne s'y éleva. Dominique était , à la lettre, sous les pieds de ses Frères, comme il l'avait voulu. La nuit du jour où il y fut placé, un étudiant de Bologne qui n'avait pu ass;ster à ses funérailles le vit en songe dans l'église de Saint-Nicolas, assis sur un trône et couronné de gloire. Étonné de ce spectacle , il lui dit : « N'est-ce « pas vous, maître Dominique, qui êtes mort? » Le saint répondit : « Je ne suis pas mort, mon fils, parce « que j'ai un bon maître, avec lequel je vis (1) ■> Dès le matin , l'étudiant se rendit à l'église de Saint-Nicolas . et il v trouva le srpulere de Dominique à l'endroit même où il l'avait vu assis sur un trône.

Tel fut, dans la fie et dans la mort , Dominique de

Gusman, fondateur (le l'ordre des Frère* Prêcheurs, l'un

de» hommes, à le considérer même humainement, le plus hardi par le génie, le plus tendre par le cour qui

i (,. : inJ •'■• i nu !■■ I l ■ I lit. h, i bip. *».

ait existé. 11 posséda dans une fusion parfaite ces deux qualités qui ne sont presque jamais possédées ensemble au même degré. Il exprima l'une par une vie extérieure d'une activité prodigieuse , et l'autre par une vie intérieure dont on peut dire que chaque souffle était un acte d'amour envers Dieu et envers les hommes. Son siècle nous a laissé sur lui des monuments courts mais nombreux. Je les ai lus avec admiration, à cause du talent simple et sublime dont ils sont pleins, et avec étonnement, à cause du caractère qu'ils attribuent à leur héros. Car, bien que je fusse sûr que saint Dominique avait été calomnié par les écrivains modernes , il m'était impossible de penser que son histoire y prêtât si peu. J'ai dû me détromper, et acquérir une preuve de ce qu'il en coûte de providence à Dieu , et aux hommes de travaux et de vertus, pour conserver ici- bas quelques vestiges de la vérité. J'ai rapporté fidèlement ce que j'ai trouvé ; mais je n'ai pu rendre l'amour qui surabonde dans ces vieux écrits pour la personne de saint Dominique, ni les pléonasmes intarissables avec lesquels des gens du treizième siècle parlent de sa douceur, de sa bonté , de sa miséricorde , de sa compassion , et de toutes les nuances que la charité prenait dans son cœur. Leur témoignage ne saurait être suspect, et nul d'eux assurément ne songeait à écrire au point de vue de notre temps. Si je n'ai pu égaler la tendresse de leur plume en peignant d'après eux saint Dominique, du moins ils m'ont l'ait rongir de la pensée de transformer son histoire en une apologie. L'apologie

est une injure dont ce grand homme n'a pas besoin Je

clos donc sa vie sans la défendre. J'imite ses enfants, qui ne mirent sur sa tombe aucune épitaphe , penuadi qu'elle parlerait toute seule , et assez liant. Mais puisque ses premiers historiens , a\ant de se séparer de lui , ont pieusement rassemblé les principaux traits de sa physionomie , je les imiterai aussi, et, me reconnaissant incapable d'égaler la force et la naïveté de leur pinceau , j'emprunte au plus ancien et au plus illustre d'entre eux le portrait vénéré de mon père.

« 11 y avait en lui, dit le bienheureux Jourdain de « Saxe, une si grande honnêteté de mœurs , un si grand a mouvement de ferveur divine, qu'on voyait tout de « suite que c'était un \nse d'honneur et de grâce , à qui « ne manquait aucun ornement de prix. Rien ne trouci blait l'égalité de son âme , si ce n'est la compassion et « la miséricorde El parce qu'un cœur content réjouit le o visage de l'homme, on devinait sans peine a la bonté « et à la joie de ses traits sa sérénité intérieure, qui' le « moindre mouvemenl de colère n'obscurcissait jamais t 11 était ferme dans ses desseins , et rarement il lui « arrivait de revenir sur une parole qu'il avait dite apri j avoir mûrement réfléchi devant Dieu. C'est p<»ur- » quoi, bien que sa figure brillât d'une lumière aimable

<• et douce, cette lumière pourtant ne M laissait point

« mépriser ; mais elle gagnait facilement le cœur de

<■ tous, et ,i peine l'avaitr-on regardé, qu'on sesentait

Mitraiiie vers lui Partout «ai il se trouvait, soit en

« route avec ses compagnons , soit dans une maison « étrangère avec un hôte et sa famille , soit au milieu « des grands, des princes et des prélats, il abondait en « discours et en exemples qui provoquaient au mépris « du siècle et à l'amour de Dieu. Partout il se montrait « l'homme évangélique par sa parole et par ses œuvres. « Pendant le jour, avec ses Frères ou ses compagnons , « nul n'était d'un commerce plus facile et plus agréable ; « pendant la nuit , nul ne l'égalait pour les veilles et la « prière. Jl gardait les pleurs pour le soir et la joie pour « le matin. Il donnait le jour au prochain, la nuit à « Dieu , sachant que Dieu a consacré le jour à la miséri- « corde , et la nuit à l'action de grâces. H pleurait abon- « damment et souvent; ses larmes étaient son pain le « jour et la nuit : le jour, quand il offrait le saint sacri- « lice; la nuit, quand il \ cillait . Il avait coutume de « passer dans l'église le temps du repos, et ou ne lui « connaissait aucun lit pour coucher, si ce n'est bien « rarement. Il priait et veillait dans les ténèbres tant « que la fragilité de son corps le lui permettait , et lors- « qu'enfin la lassitude lavait contraint au sommeil, il « dormait un peu devant un autel ou en quelque autre « lieu, la tète appuyée sur une pierre comme le pa « triarche Jacob; après quoi il reprenait la vie et la « ferveur de l'esprit. Il embrassait tous Les hommes dans « le sein d'une large charité, et, comme il les aimait « tous, il était aimé de tous. Rien ne lui était plus na- « turel (pie de se réjouir avec ceux qui étaient dans la

a joie, de pleurer avec ceux qui pleuraient , de se donci ncr au prochain et aux malheureux. Il y avait encore " une chose qui le rendait aimable a tons, c'était la sim- « plicité de sa conduite, où n'apparut jamais L'ombre « de la finesse et du déguisement Amateur de la pau- •< vreté , il ne portait que de vils habits ; toujours maître « de son corps, il observait mie extrême réserve dans Le « boire et dans le manger, content de Quelque simple « mets, et usant dn vin si modérément , qu'il satisfaisait « au besoin de la nature sans émousser la pointe subtile « et délicate de son esprit. Qui atteindra jamais jusqu'à « la vertu de cet homme? .Nous pouvons bien l'admi- « rer et comprendre par son exemple l'inertie de notre fl temps; mais pouvoir ce qu'il a pu n'appartient qu'à n une grâce singulière, si jamais Dieu La donne encore « une fo:s à quelque autre homme qu'il voudra élever « au faite de la sainteté. Imitons cependant , mes Frèn - . « selon nos faibles forées, les exemples de notre père , « et rendons grâces au Rédempteur qui. dans cette " même \oie OU nous marchons, a donne un tel chef à ■ ses serviteurs Prions Le ivre des miséricordes, afin « qu'aidés de cet esprit qui gouverne Les enfants de Dieu , et marchanl sur les traces de nos ancêtres . nous

• arrivions par un chemin tout droit a L'étemelle patrie où ce bienheureux Dominique nous s précédés I).

i Vit de taint Dominique . chap. m . n. "s el §uhr.