DE VOYAGER ET DE VIVRE

Quand Dominique, par une auuèe de travaux, cul eu fondé Saint-Sixle et Sainte-Sabine, il tourna les yeux vers les contrées lointaines où il avait dispersé ses premiers enfaus. Un désir lui vint de les revoir, de les fortifier par sa présence, et de bénir Dieu avec eux des maux et des biens qui leur avaient été euvoyés. Il partit donc dans l'automne de 1218, accompagné de quelques religieux de son ordre, et d'un Frère Mineur appelé Albert, qui se joignit à eux en chemin. Arrivés en je ne sais quel lieu de la Lombardie, ils s'arrêtèrent dans une auberge, cl se mirent a lable avec tous les voyageurs qui étaient là. On servit de la viande; mais Dominique et les siens refusèrent d'en manger. L'hôlessc, voyant qu'ils se conlen-

laient de prendre du pain et de boire un peu de vin, entra dans une grande colère contre le saint, et l'accabla d'injures. Ce fut en vain que Dominique tacha de la désarmer par sa patience et ses bons discours ; ni lui ni les assistans ne pouvaient venir à bout d'arrêter le torrent de ses malédictions. A la fin Dominique lui dit avec douceur : « Ma fille, pour que vous ap- •> preniez à recevoir charitablement les serviteurs de » Dieu, par égard pour le maître qu'ils servent, je » prie le Seigneur Jésus de vous imposer silence » A peine eut-il achevé, que l'hôtesse devint muette. Huit mois après, lorsqu'il repassa dans le même endroit, à son retour d'Espagne, cette femme le reconnut, et se jetant à ses pieds, lui demanda pardon par ses larmes. Dominique lui fil sur la bouche le signe de la croix, et sa langue fut aussitôt déliée. Frère Albert, de qui on tient cette histoire, racontait aussi que sa tunique ayant été déchirée par un chien, le saint en rapprocha les morceaux avec un peu de boue, et en répara de la sorte le dommage.

Dominique, ayant passé les Alpes, se retrouva sur ces chemins du Languedoc qui lui étaient si connus. Mais tout était bien changé. Il n'eut pas même la consolation de prier au tombeau de son magnanime ami, le comte de Montforl. On avait emporté ses restes à l'abbaye de Fontevraud, loin de cette terre dont il avait été couronné duc et comte, et où son épée, morte

' Pierre Oali, Vie de saint Dominique', n. 20

avec lui, ne pouvait plus protéger son cercueil. Après un baiser rapide donné à Saint-Romain de Toulouse et à Notrc-Dame-de-Prouille, Dominique se hâta vers sa patrie dont il n'avait pas foulé le sol depuis quinze ans. II l'avait quittée simple chanoine d'Osma : il y revenait apôtre, thaumaturge, fondateur d'ordre, législateur, patriarche, le marteau des hérésies de son temps, un des plus puissans serviteurs de l'Église et de la vérité. Mais cette gloire était son seul équipage et son seul fardeau. Qui l'eût rencontré dans les gorges des Pyrénées, le visage tourné vers l'Espagne, l'eût pris pour quelque mendiant étranger venant s'asseoir au riche soleil de l'Ibérie. Où dirigea-t-il d'abord ses pas? Fût-ce vers la vallée du Duéro? Était-il attendu au palais d'où la mort avait chassé son père et sa mère? Alla-t-il prier sur leur tombe, à Gumiel d'Izan, et sur celle d'Azévédo à Osma ? L'abbaye de Saint-Dominiqne de Silos le vit-elle à genoux sur les dalles où sa mère avait été consolée par des présages énigmatiques? L'histoire ne nous en dit rien, et elle n'avait pas besoin de nous dire ce que le cœur du saint nous racontait tout seul. Il avait appris de Jésus-Christ à élever tous les sentimens naturels sans en détruire aucun. Le premier lieu certain où nous le trouvions en Espagne, est une preuve de la tendresse qu'il avait conservée à son pays natal. C'est à Ségovie, ville voisine d'Osma, et l'une des principales de la Vieille-Castille, que l'histoire le remet en scène. Il s'y était logé dans la maison d'une pauvre femme

qui lut bientôt avisée du trésor qu'elle possédait. Dès le temps de sou séjour eu Languedoc, Dominique avait eu l'habitude de porter sur son corps un rude cilice, tantôt de laine, tantôt de crin. Etant don* à Ségoviechez cette pauvre femme, il quitta la chemise de laine dont il était intérieurement revêtu, pour en prendre une d'un tissu plus dur. Son hôtesse s'en aperçut, et par un sentiment de vénération, elle cacha dans un coffre la tunique dont le saint s'était dépouillé. A quelque temps de là, le feu prit dans sa chambre d'où elle était absente, et tous ses meubles furent consumés, hormis le coffre qui contenait avec la relique ses effets les plus précieux.

Un autre miracle excita la reconnaissance publique des habitans de Ségovie. On était aux approches des fêles de Noël de l'an 1218, et une sécheresse persévérante avait empêché jusque-là d'ensemencer les terres. Tout le peuple s'était rassemblé hors de la ville pour demander à Dieu, par une commune supplication, la fin du fléau. Dominique se leva au milieu de la foule, et après quelques paroles qui ne dissipaient point l'inquiétude générale, il s'écria : « Cessez mes » frères, de vous effrayer, confiez-vous en la miséri- » corde de Dieu ; car aujourd'hui même il vous enverra » une pluie abondante, et votre tristesse se changera » en joie » Quoiqu'aucun signe de changement n'eût précédé, le ciel ne larda pas de s'obscurcir, les nuages

• Gérard tic Frachet, Vie des Frères, liv. n.chap. G.

s'amoncelèrent, el le discours du saint lui interrompu par une pluie violente qui dissipa l'assemblée. Les habitans de Ségovie consacrèrent le souvenir de ce miracle par une chapelle élevée à l'endroit même où il avait eu lieu.

Une autre fois Dominique se rendit à un conseil où les principaux habitans de la ville étaient réunis, et après qu'on eut lu les lettres du roi, il prit la parole en ces termes : « Vous venez, mes frères, d'entendre » les volontés du roi terrestre et mortel ; écoutez à » celte heure les commandemens du roi céleslc et im- » mortel. » En entendant cela, un seigneur dit tout haut avec colère : « Est-ce que ce parleur veut nous » retenir ici toute la journée, et nous empêcher de » dîner? » Et à l'instant il tourna la bride de son cheval pour aller chez lui. Le serviteur de Dieu lui dit : « Vous vous relirez maintenant ; mais l'année ne » s'achèvera pas, qu'à la même place où vous èles » votre cheval manquera de son cavalier, et ce sera » en vain que, pour échappera vos ennemis, vous fui- » rez vers la tour que vous avez bâtie dans votre » maison l. » La prophétie se vérifia exactement : avant la lin de l'année, ce seigneur fut tué avec son ftfs et l'un de ses parens, sur la même place où il se trouvait lorsque Dominique lui avait adressé la parole.

Ségovie est bâtie entre deux collines séparées par une rivière. Sur la colline du nord, où ne s'étendaient

1 Gérard de Frachet, Vit- îles Frères. Ii\ n. cJiap. 7.

point les murs de la ville, Dominique avait découvert une grotte sauvage propre aux mystères de la pénitence et de la contemplation. Ce fut là qu'il jeta les fondemens d'un couvent auquel il donna le nom de Sainte-Croix. Pendant qu'on élevait les murs dans ces humbles proportions que le saint aimait, il fit de la grotte voisine son oratoire de nuit. Car il avait coutume de consacrer une partie de la nuit à la prière età toute sorte d'exercices mystérieux. Il donnait le jour aux hommes, à la prédication, aux voyages, aux affaires, et lorsque le soleil, en se retirant, préparait le repos de tous, lui, quittant aussi le monde, cherchait en Dieu la réparation dont avaient besoin son âme et son corps. Il restait au chœur à l'issue des complies, après avoir pris soin qu'aucun des Frères ne l'imitât, soit qu'il ne voulut point leur imposer un exemple au-dessus de leurs forces, soit aussi qu'une sainte pudeur lui fit craindre qu'on ne découvrit les secrets de son commerce avec Dieu. Mais la curiosité l'emporta plus d'une fois sur ses précautions; des Frères se cachaient dans l'obscurité de l'église pour épier ses veilles, et c'est ainsi qu'on en a connu les touchantes particularités. Quand donc il se sentait seul, protégé dans son amour par l'ombre et le silence, il entrait avec Dieu dans d'ineffables épanchemens. Le temple, symbole de la cité permanente des anges et des saints, devenait pour lui comme un être vivant, qu'il attendrissait de ses larmes, de ses gémissemens et de ses cris. Il en faisait la ronde en s'arrètant à

chaque aulel pour prier, tantôt incliné profondément; tantôt prosterné, tantôt à genoux. C'était ordinairement par l'inclination profonde qu'il commençait à révérer Jésus-Christ, comme si l'autel, signe et mémoire de son sacrifice, eût été sa personne même. Il se prosternait ensuite la face contre terre, et on l'entendait dire tout haut ces paroles de l'Évangile : Seigneur, ayez pitié de moi, qui suis un pécheur ; et cellesci de David : Mon âme est attachée au pavé, donnez-moi la vie selon votre promesse ; et d'autres semblables. Lorsqu'il s'était relevé, il regardait fixement le crucifix, puis il fléchissait le genou un certain nombre de fois, regardant et adoraut tour à tour. De temps en temps, celte contemplation muette était interrompue par deséclats de voix; il disait : Seigneur, j'ai crié vers vous, ne vous détournez point de moi; ne vous taisez point de moi ; et d'autres expressions tirées de l'Écriture. Quelquefois sa génuflexion se prolongeait; la parole n'arrivait plus de son cœur jusqu'à ses lèvres; il semblait entrevoir le ciel par l'intelligence, et il essuyait des larmes sur ses joues; sa poitrine était haletante, comme celle du voyageur qui approche de sa patrie. D'autres fois il se tenait debout, les mains ouvertes devant lui à la manière d'un livre, et il semblait lire attentivement ; ou bien il les élevait des deux côtés jusqu'aux épaules, comme un homme qui écoute; ou bien encore il s'en couvrait les yeux, pour méditer plus profondément. On le voyait aussi dressé sur la pointe des pieds, le visage au ciel, les

mains jointes au -dessus de la tête en l'orme de flèche, puis les séparant comme pour demander, el.les rejoignant comme s'il eût reçu, et en cet étal, où il ne paraissait plus tenir à la terre , il avait coutume de dire : Seigneur, exaucez-moi pendant que je vous prie, pendant que j'élève mes mains vers votre sacrée demeure. Il y avait un mode de prier qu'il n'employait que rarement, lorsqu'il voulait obtenir de Dieu quelque grâce extraordinaire, c'était de se tenir droit, les mains et les bras fortement étendus en croix, à l'imitation de Jésus-Christ mourant et poussant vers son Père ces clameurs puissantes qui sauvaient le monde. Il disait alors avec un son de voix grave et distinct : Seigneur, j'ai crié vers vous, j'ai étendu mes mains vers vous tout le jour ; j'ai étendu mes mains vers vous; mon âme est devant vous comme une terre sans eau, exaucez-moi prompt ement. Il avait ainsi prié lorsqu'il ressuscita le jeune Napoléon; mais ceux qui étaient présens n'entendirent point les paroles qu'il prononçait, et ils n'osèrent jamais lui demander ce qu'il avait dit.

Outre les supplications particulières qu'inspiraientà Dominique les besoins et les événemens de chaque jour, il avait la cause de l'Église universelle toujours présente à l'esprit. Il priait pour la dilatation de la foi dans le cœur des chrétiens, pour les peuples encore assis dans l'esclavage de l'erreur, pour les âmes souffrantes au purgatoire des restes de leurs péchés. « Il «avait une charité si grande pour les âmes, dit un

» des témoins dans le procès de sa canonisation, » qu elle s'étendait non-seulement à tous les fidèles, » mais aux infidèles, et à ceux-là même qui sont dans » les douleurs de l'enfer, et il versait pour eux beau- » coup de larmes1. » Encore les larmes ne lui suffisaient point : trois fois chaque nuit il mêlait son sang à ses prières, satisfaisant ainsi, autant qu'il le pouvait, cette soif d'immolation qui est la moitié généreuse de l'amour. On l'entendait se meurtrir les reins avec des nœuds de fer, et la grotte de Ségovie, témoin de tous les excès de sa pénitence, a gardé pendant des siècles la trace du sang qu'il y avait répandu. Il faisait dans son cœur trois parts de ce sang : la première était pour ses péchés ; la seconde pour les péchés des vivans; la troisième pour les péchés des morts. Plus d'une fois même il contraignit quelqu'un des Frères de le frapper , afin d'augmenter l'humiliation et la douleur de son sacrifice. Un jour viendra où, en présence du ciel et de la terre, les anges de Dieu apporteront sur l'autel du jugement deux coupes remplies : une main irrécusable les pèsera toutes deux, et il sera connu, à la gloire éternelle des saints, que chaque goutte de sang donnée par l'amour en a sauvé des flots.

Quand Dominique avait longtemps veillé, prié, pleuré, offert son âme et son corps en sacrifice, si la cloche des matines ne lui annonçait pas le réveil des

1 Arles de Bol.ayne, déposition de frère Ventura, n. !*.

Frères, il moulai t leur rendre visite, comme si un»' trop longue absence l'en eut séparé. Il entrait doucement dans leurs cellules, faisait sur eux le signe de la croix, et recouvrait ceux dont les vêtemens s'étaient dérangés pendant le sommeil. Il retournait ensuite les attendre au chœur. Quelquefois le sommeil le surprenait dans les pieux mystères de sa nuit; on le trouvait alors appuyé contre un autel, ou bien étendu sur le pavé. L'heure des matines sonnée, il se réunissait ;m\ Frères, et allant d'un côté du chœur à l'autre, il les exhortait à psalmodier de toutes leurs forces ei joyeusement. Après l'office, il se retirait pour dormir dans un coin de la maison ; ear il n'avait point de cellule propre comme les autres Frères, et il se jetait tout habillé dans le premier endroit venu, sur un banc, sur la paille, sur la terre nue , quelquefois sur le brancard des morts. Son sommeil était si court pendant la nuit, qu'il dormait souvent à table, au milieu de son repas.

Au sortir de Ségovie, où il laissa pour prieur frère Corbalan, Dominique vint à Madrid. Il y trouva un couvent déjà commencé. On conjecture qu'il l'avait été par Pierre de Madrid , l'un de ceux que Dominique avait envoyés en Espagne lors de la dispersion des Frères. Il était situé hors des murs de la ville. Dominique en changea la destination ; au lieu de Frères, il v établit des Sœurs, et le dédia à saint Dominique de Silos. Mais le nom de Silos disparut avec le temps, et le couvent resta dédié à son fondateur, par une trans-

formation insensible dont tout le monde fut complice. Il est digne de remarque qu'en Espagne, comme en France et en Italie, le saint patriarche mettait autant de zèle à créer des maisons de Sœurs que des maisons de Frères, se souvenant toujours que Notre-Dame-de- Prouille avait été les prémices de son institut. Un monument nous est resté de sa sollicitude pour les religieuses de Madrid dans une lettre qu'il leur écrivaii peu après leur fondation, et qui est ainsi conçue : « Frère Dominique, maître des Prêcheurs, à la mère » prieure et à tout le couvent des Sœurs de Madrid, » salut et amélioration de vie par la grâce de Dieu, >• Notre-Seigneur. Nous nous réjouissons beaucoup el » nous remercions Dieu de votre progrès spirituel, H » de ce qu'il vous a tirées de la boue de ce monde. » Combattez, mes filles, contre votre ancien ennemi, » par les prières et les jeûnes ; car celui-là seul sera -couronné qui aura légitimement combattu. Jusqu'à » présent vous manquiez d'une maison convenable » pour suivre toutes les règles de notre sainte religion; » mais, à cette heure, il ne vous resterait aucun sujet » d'excuse, puisque, par la grâce de Dieu, vous jouis » sez de bâlimens où l'observance régulière peut être » exactement accomplie. C'est pourquoi je veux que " désormais le silence soit gardé dans tous les lieux » marqués par les constitutions de l'ordre, savoir, au » chœur, au réfectoire, dans les corridors, et que » partout ailleurs vous viviez selon vos règles. Que » nulle de vous ne franchisse la porte du couvent;

» qu'aucune personne n'y entre, si ce n'est un évéque » ou quelque prélat pour prêcher, ou bien pour faire » une visite publique. N'omettez pas les disciplines, les » veilles; soyez obéissantes à votre prieure; ne perdez » pas le temps en de vaines conversations. Et parce » qu'il nous est impossible de subvenir à vos besoins » temporels, ne voulant pas en revanche les aggraver, » nous défendons à quelque Frère que ce soit de re- » cevoir des novices à votre charge; ce pouvoir n'ap- ■> partiendra qu'à la prieure avec le conseil du couvent. » Nous mandons à notre très-cher frère Mannès, qui a » tant travaillé pour votre maison et vous a établies » dans votre saint étal, de disposer, de régler et d'or- •> donner les choses comme il lui semblera bon, pour » que vous viviez saintement et religieusement. Nous » lui donnons pouvoir de vous visiter, de vous corri- » ger, et même de déposer la prieure, s'il le juge né- » cessaire, mais avec le consentement de la plus grande » partie des religieuses; il pourra aussi vous accorder » des dispenses, selon qu'il l'estimera prudent. Adieu » dans le Christ1. »

Beaucoup d'autres couvens d'Espagne réclament l'honneur d'avoir été fondés ou préparés par Dominique. Les historiens primitifs s'en taisant, nous ne croyons pas à propos de rappeler ces prétentions que ne confirme point assez la brièveté du séjour de Do-

1 Dans le Ie1 vol. des Annales des Fiera Prccheia t. par Mamachi. p. 60 de 1 Appendix.

mimique en Espagne. Nous ne mentionnerons que Paleneia, où le saint avait passé dix années de sa jeunesse, et où il parait certain qu'il établit une confrérie du Rosaire et un couvent sous le nom de Saint-Paul .

A Guadalaxara, non loin de Madrid, sur la route de France, Dominique fut abandonné des Frères qu'il emmenait avec lui. Trois seulement lui demeurèrent fidèles, frère Adam et deux convers. Il se tourna vers l'un d'entre eux, et lui demanda s'il ne voulait pas • aussi le quitter : « A Dieu ne plaise, répondit le Frère, » que je quitte la tète pour suivre les pieds1 ! » Cette défection avait été annoncée à Dominique par une vision. Il pria, sans s'émouvoir, pour les brebis perdues, et il eut la consolation de les voir presque toutes rentrer au bercail. Ce fut probablement en leur faveur qu'aux approches de Toulouse, n'ayant à diner qu'une coupe de vin pour huit qu'ils étaient, il l'augmenta miraculeusement, « mu à compassion, disent les his- » loriens, par quelques-uns des Frères qui avaient été » délicatement nourris dans le siècle2. »

Dominique rencontra à Toulouse Bertrand de Garrigue, l'un de ses disciples les plus anciens. Ils prirent ensemble la route de Paris, et visitèrent, en passant, le célèbre pèlerinage de Roc-Amadour, vieux sanctuaire dédié à la bienheureuse Vierge dans une solitude es-

1 Vincent de Beauvais, Miroir histor.y liv. xxx, chap. 77. - Gérard de Frachct, Vie des Frères, liv. n, chap. 5.

tarpée et sauvage du Quercy. « Le lendemain de la » nuit qu'ils avaient consacrée à celle dévotion , ils » furent joints sur la roule par des pèlerins allemands, » qui, les ayant entendus réciter des psaumes et des » litanies, les suivirent pieusement. Au prochain vil- » lage, leurs nouveaux compagnons les invitèrent à » dîner, et ils agirent de même pendant quatre jours » consécutifs. Le cinquième jour, le bienheureux Do- » minique dit en gémissant à Bertrand de Garrigue : » — Frère Bertrand, j'ai conscience de voir que nous • » moissonnions le temporel de ces pèlerins, sans pou- » voir semer en eux le spirituel. C'est pourquoi, s'il » vous plait, mettons-nous à genoux, et demandons à » Dieu la grâce d'entendre et de parler leur langue, » afin que nous leur annoncions le Seigneur Jésus. — » Ce qu'ayant fait, ils commencèrent à s'exprimer en >> allemand, à la grande surprise des pèlerins, et pen- » dant quatre autres jours qu'ils furent ensemble, » jusqu'à Orléans, ils s'entretinrent du Seigneur Jésus. » A Orléans, les pèlerins suivirent la route de Char- » 1res, et laissèrent Dominique et Bertrand sur celle » de Paris, après avoir pris congé d'eux et s'être re- » commandés à leurs prières. Le lendemain, le bien- » heureux Père dit à Bertrand : — Frère, voici que » nous arrivons à Paris; si les Frères apprennent le » miracle que le Seigneur a fait, ils nous regarderont » comme des saints, tandis que nous ne sommes que » des pécheurs, et s'il vient aux oreilles des gens du

«monde, notre humilité courra de grands risques ; » c'est pourquoi je vous défends d'en parler à personne » avant ma mort »

L'une des premières maisons qui frappèrent les yeux de Dominique, entrant à Paris par la porte d'Orléans, fut le couvent de Saint-Jacques. Il renfermait déjà trente religieux. Le saint patriarche n'y demeura que quelques jours, pendant lesquels il donna l'habit à ce jeune Guillaume de Montferrat qu'il avait connu à Rome chez le cardinal Ugolin, et qui lui avait promis d'être Frère Prêcheur après qu'il aurait étudié deux ans la théologie à l'Université de Paris. Il tint parole en ce temps là. Dominique fit une autre rencontre dans la personne d'un bachelier saxon qui s'appelait Jourdain. C'était un jeune homme ingénieux, éloquent, aimable, aimant Dieu. 11 était né dans le diocèse de Paderborn , de la noble famille des comtes d'Ebernstein, et il était venu à Paris boire aux sources de la science divine. Déjà tourmenté de Dieu, qui le destinait à être le premier successeur de Dominique dans le gouvernement général des Frères Prêcheurs, il se sentit attiré vers le grand homme dont il devait cire l'héritier, et lui découvrit les impressions ardentes de Jésus Christ sur son cœur. Dominique, dont l'attouchement était ordinairement si décisif, ne voulut point hâter le mouvement de celte âme prédestinée; il conseilla seulemeul au jeune Saxon de s'essayer an

1 Gérard de Frachet, Vie des Frères, liv. n, chap. 10.

joug de Dieu eu recevant l'ordre du diaconat, et il le laissa se débattre contre le vent du ciel, en attendant la main qui devait le cueillir dans sa maturité.

Rien ne manifeste mieux la hardiesse et la rapidité du génie de Dominique, que l'action exercée par sa courte apparition au couvent de Saint-Jacques. Depuis près d'un an, le travail opiniâtre de plusieurs hommes de mérite y avait rassemblé trente religieux, et tout l'effort de celte communauté naissante était de s'accroître au dedans par une laborieuse multiplication. Dominique arrive : il jette un regard sur le petit troupeau français, et l'estime suffisant pour peupler la France de Frères Prêcheurs. A sa voix, Pierre Cellani part pour Limoges, Philippe pour Reims, Guerric pour Metz, Guillaume pour Poitiers, quelques autre» Frères pour Orléans, avec la mission de prêcher dans ces villes et d'y fonder des couvens. Pierre Cellani objecte son ignorance, la pénurie de livres où il est ; Dominique lui répond avec une confiance intrépide en Dieu : « Va, mon fils, va sans crainte; deux fois par «jour je penserai à toi devant Dieu; n'aie pas de » doute. Tu gagneras beaucoup d'âmes, tu feras du » fruit, tu croîtras et tu multiplieras, et le Sei- » gneur sera avec toi4. » Pierre Cellani racontait plus lard dans l'intimité, que toutes les fois qu'il avait élé troublé au dedans ou au dehors, il s'était remis en mémoire cette promesse, invoquant

1 Bernard G uidonis, Catalogue de» Mail res de l'ordre.

Dieu cl Dominique, et que toul lui avait réussi.

Dominique sortit de Paris par la porte de Bourgogne. À Chàtillon-sur-Seine, il rappela à la vie le neveu d'un ecclésiastique chez lequel il était logé. Cet enfant était tombé d'un étage supérieur, et on l'avait relevé demimort. Son oncle donna un grand repas en l'honneur du saint. Dominique voyant que la mère de l'enfant ne mangeait pas, parce qu'elle avait la fièvre, lui présenta de l'anguille qu'il bénit, en lui disant de manger par la vertu de Dieu, et ce remède la guérit aussitôt.

« Après cela , le glorieux père retourna en Italie , » accompagné d'un Frère convers nommé Jean. Ce » frère Jean se trouva mal tout à coup au milieu des » Alpes-Lombardes, à cause de la faim, et il ne pou- » vait plus marcher ni même se lever de terre. Le » pieux père lui dit : — Qu'avez-vous, mon fils, que » vous ne marchez plus? — Il répondit: — Père » saint, c'est que je meurs de besoin. — Le saint » lui dit : — Prenez courage, mon fils, marchons » encore un peu, et nous arriverons quelque part où » nous trouverons à réparer nos forces. — Mais comme » le Frère répliquait qu'il lui était impossible de faire » un pas de plus , le saint , avec la bonté et la com- » miséralion dont il était rempli , recourut à son rc- » fuge accoutumé, qui était la prière. Il pria briève- » ment le Seigneur, et se tournant vers le Frère, il » lui dit : — Levez-vous, mon fils, allez à ce lieu qui » est devant vous, cl apportez ce que vous y trouverez. » — Le Frère se leva avec une extrême difficulté, et

» se Ira in a jusqu'au lieu qui lui élail indiqué, à la ■ distance d'un jet de pierre environ. Il vil un pain » d'une admirable blancheur enveloppé dans un linge -• Irès-blanc; il l'apporta, et, d'après l'ordre du saint, •> il en mangea jusqu'à ce que la force lui fût revenue. « Quand il eut fini, l'homme de Dieu lui demanda s'il » pouvait marcher, maintenant qu'il avait apaisé sa » faim : il répondit que oui. — Levez-vous donc, lui »dit-il, et reportez le reste du pain, enveloppé » dans le linge , là où vous l'avez pris. — Le Frère » obéit, et ils continuèrent leur route. Un peu plus » loin, le Frère, revenant à lui-même, se dit : 0 mon » Dieu! et qui est-ce qui avait posé là ce pain, et d'où » avait-il été apporté? N'ai-je pas perdu l'esprit de ne » m'en être pas encore inquiété? El il dil au saint : — « Père saint, d'où ce pain avait-il été apporté, ou qui » Lavait posé là? — Alors ce vrai amateur et gardien » de l'humilité lui dit : — Mon fils, n'avez-vous pas » mangé autant que vous souhaitiez? — Il répondit : » Oui. — Puis donc, ajouta le saint, que vous avez » mangé autant que vous souhaitiez, rendez grâces à » Dieu, el n'entrez point en peine du reste1. »

Arrêtons-nous ici, dans ce sentier des Alpes-Lombardes où le courage manqua au compagnon de Dominique, et voyageurs nous-mêmes sur de si pieuses traces, ne nous envions pas le bonheur de les considérer de plus près.

• Gérant do l'iachcl, Vie de» l-'m-rs. Iiv. n. eha|>. H

Dominique voyageait à pied, un bâton à la main, un paquet de liardes sur les épaules. Quand il était hors des lieux habités, il ôlait sa chaussure et marchait nu- pieds. Si quelque pierre le blessait en chemin, il disait en riant : « Voilà notre pénitence1. » Une fois, étant accompagné de frère Bonvisi, et passant dans un endroit semé de cailloux aigus, il lui dit : « Ah! » malheureux que je suis , j'ai été obligé un jour de » me chausser dans cet endroit. » Et le Frère lui demandant pourquoi, il répondit : « Parce qu'il avait » beaucoup plu2. » Lorsqu'il approchait d'une villeou d'un village, il remettait sa chaussure à ses pieds, jusqu'à ce qu'il en fût sorti. Rencontrait-il une rivière ou un torrent à passer, il faisait le signe de la croix sur les eaux, et y entrait hardiment le premier, donnant l'exemple à ses compagnons. La pluie venait-elle à tomber, il chantait des hymnes à haute voix, Y Ave maris Stella, le Veni crcator spiritus. Il ne portait ni or, ni argent, ni monnaie, jaloux d'être pour tout à la merci des hommes et de la Providence. Il logeait de préférence dans les monastères, ne s'arrètant jamais à sa fantaisie, mais selon la faligue et le désir des Frères qui étaient avec lui. 11 mangeait ce que ses hôtes apportaient sur la table, sauf les viandes; car, même en route, il observait rigoureusement l'abstinence et les jeûnes de l'ordre, quoiqu'il dispensât ses

1 Actes de Bologne, déposition de Jean de Navarre, n. fi. 1 AcH» de Bologne déposition de Bonvisi de Plaisance, n. 2

compagnons de jeûner. Plus on le Irailait mal, plus il élait content. On le vit, étant malade, manger des racines et des fruits plutôt que de toucher à des mets délicats. Lorsqu'il devait loger chez des gens du monde, il élanchail d'abord sa soif à quelque fontaine, de peur que le besoin ne le fit outrepasser en buvant la modestie d'un religieux, et qu'il ne scandalisât les assistans. Quelquefois il allait mendier son pain de porte en porte ; il remerciait toujours avec humilité ceux qui lui donnaient, jusqu'à se mettre à genoux en de certaines occasions. Il prenait son repos tout habillé, sur la paille ou sur une planche.

Le voyage n'interrompait aucune de ses pratiques de piété. Tous les jours, à moins qu'une église lui manquât, il offrait à Dieu le saint sacrifice avec une grande abondance de larmes. Car il lui élait impossible de célébrer les divins mystères sans attendrissement. Lorsque le cours des cérémonies lui annonçait l'approche de Celui qu'il avait aimé de préférence dès ses jeunes années, on s'en apercevait à l'émotion de tout son être ; une larme n'attendait pas l'autre sur son visage pâle et rayonnant. Il prononçait l'oraison dominicale avec un accent séraphique qui rendait sensible la présence du Père qui est aux cieux. Le matin, il gardait et faisait garder le silence à ses compagnons jusqu'à neuf heures, et, le soir, depuis complies. Dans l'intervalle, il parlait de Dieu, soit en forme de conversation, soit par manière de controverse théologique, et de toutes les façons qu'il pouvait imaginer.

Quelquefois, surtout dans les lieux solitaires, il priait ses compagnons de rester à une certaine distance de lui, en leur disant gracieusement avec le prophète Osée : Je le conduirai dans la solitude et je lui parlerai au cœur. Il les précédait ou les suivait alors en méditant quelques passages des Écritures. Les Frères remarquaient qu'en ces sortes d'occasions il faisait souvent un geste devant son visage, comme pour écarter des insectes importuns, et ils attribuaient à celle méditation familière des textes saints l'intelligence merveilleuse qu'il en avait acquise. Son habitude d'être avec Dieu était si puissante, qu'il ne levait presque pas les yeux de lerre. Jamais il n'entrait dans la maison où l'hospitalité lui élait accordée, sans avoir élé prier à l'église, s'il y en avait une en ce lieulà. Après le repas, il se retirait dans une chambre pour lire l'évangile de saint Mathieu ou les épilres de saint Paul qu'il portait toujours avec lui. Il s'asseyait, ouvrait le livre, faisait le signe de la croix, et lisait attentivement. Mais bientôt la parole divine le mettait hors de lui. 11 faisait des gestes comme s'il eût parlé avec quelqu'un ; il paraissait écouter, disputer, lutter ; il souriait et pleurait tour à tour; il regardait fixement, puis baissait les yeux, puis se parlait bas, puis se frappait la poitrine. Il passait incessamment de la lecture à la prière, de la méditation à la contemplation ; de temps en temps il baisait le livre avec amour, comme pour le remercier du bonheur qu'il lui donnait, et s'en fonçant de pins en plus dans ces sacrées délices.

il se couvrait le visage de ses mains ou de sou capuce. Quand la nuil était venue, il allait à leglise y pratiquer ses veilles et ses pénitences accoutumées ; ou bieu. s'il n'avait pas d'église à sa disposition, il se couchait dans quelque chambre écartée, d'où ses gémisseraens venaient malgré lui interrompre le sommeil de ses compagnons. Il les réveillait à l'heure des matines pour réciter l'office en commun, et lorsqu'il était logé dans quelque couvent, même étranger à son ordre, il allait frapper à la porte des religieux, les excitant à se lever et à descendre au chœur.

Il prêchait à tout venant sur la roule, dans les villes, les villages, les châteaux, et jusque dans les monastères. Sa parole était enflammée. Initié par ses longues études de Palencia et d'Osma à tous les mystères de la théologie chrétienne, ils sortaient de sou cœur avec des flots d'amour qui en révélaient aux plus endurcis la vérité. Un jeune homme, ravi de son éloquence lui demanda dans quels livres il avait éludié : « Mon » Ois, répondit-il, c'est dans le livre de la charité » plus qu'en tout autre, car celui-là enseigne tout *. » Aussi pleurait-il souvent en chaire, et généralement il élait rempli de cette mélancolie surnaturelle que donne le sentiment profond des choses invisibles. Quand il apercevait de loin les toits pressés d'une ville ou d'un bourg, la pensée des misères des hommes et de leurs péchés le plongeait dans une réflexion trisle

1 Gérard «le Frachet. Vie <le* Frères, liv. n, cliap. 23.

dont le conlre-coup apparaissait aussitôt sur son visage. Il passait ainsi rapidement aux expressions les plus diverses de l'amour, et la joie, le trouble et la sérénité se succédant à tout propos dans les plis de son front, portaient en lui la majesté de l'homme à une incroyable puissance de séduction. « 11 se rendait » aimable à tous, dit un des témoins dans le procès » de sa canonisation, aux riches, aux pauvres, aux » juifs et aux infidèles qui sont nombreux en Espagne, » et il était aimé de tous, excepté des hérétiques et des » ennemis de l'Église, qu'il convainquait par ses con- » tro verses et ses prédications ' . »

1 Actes de Bologne, déposition de Jean de Navarre, n. 3.