S. BoNAV., c. III, n

l54 VIE DE SAINT FRANÇOIS d' ASSISE

pas un misérable, se dit-il à lui-même ; moi, si vieux et encore si avare, tandis que ce jeune François méprise tout ce qui est terrestre pour Famour de Dieu ! » Quelque temps après, il eut pendant trois nuits le songe suivant : La ville d'Assise était attaquée par un énorme dragon qui menaçait d'exterminer tous les habitants. Alors apparut François. De sa bouche sortait une croix d'or, dont le sommet atteignait le firmaiTient, et dont les bras s'étendaient jusqu'aux extrémités de la terre. Le dragon senfuyait épouvanté chaque fois que François se montrait. Sylvestre comprit que le Saint était extraordinairement aimé de Dieu, et qu'avec son Ordre il ferait de grandes choses dans le monde. Il rentra donc en lui-même, distribua son bien aux pauvres et se fit Frère-Mineur. Il fut le premier prêtre de l'Ordre et, à cause de son caractère sacerdotal, il fut très honoré et presque vénéré par François, qui le consultait dans toutes les circonstances difficiles. Il mena une sainte vie et mourut pieusement (i). Il aimait surtout la solitude. Il mourut à Assise vers l'an 1240, et fut enseveli dans la basilique de la colline du Paradis (2).

Fr. Léon, né à Assise, et, selon d'autres, à Viterbe, était appelé par François « la petite brebis du bon Dieu j, à cause de la douceur de son caractère. Il fut le confesseur et l'ami le