Très sncii, c. i, n

2. Tancrède, roi de Sicile, mourut on ii<)4. Il n'est pas certain, mais il est vraisemblable que Gautier de Brienne fut le noble seigneur au service duquel François voulut se mettre. Les premiers biographes ne donnent pas son nom. (iautier mourut, le 11 juin i2o5, des suites d'une blessure reçue au siège de Sarno.

qu'il allait au-devant d'un brillant succès; il se sépara de ses parents et de ses amis en leur disant : « Je sais que je deviendrai un grand prince (i). » Le premier jour, il arriva jusqu'à Spolète ; mais Dieu, comme autrefois pour Saul, sur le chemin de Damas, vint au-devant de lui et le détourna pour toujours de ses projets guerriers. François fut pris d'une légère indisposition. Pendant la nuit, une voix lui demanda amicalement quelle était son intention ; et, après qu'il eut exposé ses desseins, elle lui dit : « Lequel des deux peut te faire le plus de bien, le maître ou le serviteur, le riche ou le pauvre? — C'est le maître et le riche, répondit-il. — Pourquoi donc, reprit la voix, délaisses-tu le Seigneur pour le serviteur, et le Dieu très riche pour l'homme misérable ? »

François ne sachant plus que répondre, s'écria comme Paul : « Seigneur, que voulezvous que je fasse ?» Et le Seigneur lui répliqua : « Retourne dans ta ville natale ; on te dira ce que tu dois faire ; la vision que tu as eue a un sens tout spirituel; et son accomplissement ne dépend pas de moyens humains, mais de Dieu seul. *

Le matin même, il repartit plein de joie pour Assise, tout désireux de connaître la volonté de Dieu, à laquelle il tenait par-dessus tout (2). Il avait renoncé pour toujours au titre d'un héros ou d'un prince du monde.