Très socii, c. i, n

2. Aujourd'hui encore on montre, près d'Assise, une grotte qui serait, dit-on, celle où François se retirait.

3. Des auteurs pensent que ce jeune homme fut le Fr. Elie, auquel François, durant sa vie, garda une particulière amitié. Ce sont surtout les adversaires du Frère Elie qui émettent cette opinion, afin de pouvoir accuser plus tard celui-ci d'avoir abusé de cette amitié pour nuire à François et à l'Ordre, en ce qui concerne la Règle et ses rigueurs. Nous ne croyons pas que cet ami de jeunesse fut Elie. Elie exerçait les professions de matelassier et de maître d'écriture (Salimbene, Chronic, p. 402). Reste à savoir si François, le jeune riche, aurait pris pour ami un matelassier?

4. CÉLANO, Vita I, 1. I, c. I, n. 6. — Très socii, c. i, n. 12.

à tous ceux qui la voyaient. Le diable se présenta à François et le menaça de le rendre semblable à cette vilaine créature, s'il n'abandonnait ses dévotions. La menace était trop sotte. Le nouveau converti reconnut sans peine le père du mensonge, et ne lui répondit qu'en redoublant de zèle dans la prière (i).

Une autre tentation exposa François à un plus grand danger. Il souffrait beaucoup en ce moment; les pensées et les impressions les plus diverses se heurtaient dans son cœur et dans son esprit. Intérieurement il brûlait d'amour pour Dieu ; il ne pouvait déguiser au dehors ce qui se passait dans son âme. Il se repentait amèrement d'avoir péché et d'avoir offensé Dieu. Il regrettait le passé, pleurait le présent et craignait l'avenir, ne sachant pas s'il pourrait résister au mal et persévérer dans le bien (2). Le souvenir de sa vie folâtrait dans son imagination, tantôt lui causant de Tangoisse et du découragement, tantôt lui souriant et le caressant. Ces combats sont le partage de tous ceux qui veulent se convertir à Dieu sincèrement. Pour lui, répreuve fut si forte qu'il en dépérit, et parut changé en un autre homme (3).

Quand l'épreuve vient du ciel, Dieu prend pitié du patient et lui accorde des compensations. Il en fut ainsi pour François. Un jour