CHAPITRE VIII

LE FONDATEUR d'oRDRE (1209-I2IO)

François, arrivé à làge de vingt-sept ans, et dans la troisième année de sa conversion, n'avait pas encore de vocation : il n'était plus du monde, mais il n'était ni prêtre, ni religieux. Le 24 février 1209, jour de la fête de Tapôtre saint Matthieu (i), il entendait la sainte messe à la Portioncule. A Tévangile, Tofficiant chanta ou récita les paroles suivantes : « N'ayez ni or ni argent, ni monnaie dans votre bourse, ni sac pour le voyage, ni deux habits, ni souliers, ni bâton (2). » Souvent il avait entendu ces paroles, mais elles ne l'avaient jamais frappé comme en ce moment. Dès que la messe fut terminée, il se rendit auprès du prêtre pour en connaître le sens. Lorsqu'il eut appris que Notre-Seigneur avait voulu faire connaître qu'en s'attachant à lui et en annonçant la bonne nouvelle de l'Évangile, on suivait une vocation, dont était digne celui-là seul qui avait renoncé à tout dans le monde, François s'écria avec enthousiasme : « Ahl voilà ce que je cherchais, voilà ce que j'appelais de tous mes vœux ! »