APPROBATION DE LA REGLE

Les Pénitents d'Assise, ainsi qu'ils s'appelaient eux-mêmes, vivaient à la Portioncule dans Tamour, la paix et la concorde. Ils étaient un bel exemple de sainte amitié et les paroles de la sainte Écriture leur convenaient admirablement : « Oh qu'il est bon et qu'il est agréable pour des frères d'habiter ensemble (i). » François, maître éclairé, les dirigeait dans la vie intérieure. Directeur et élèves rivalisaient de zèle dans la vertu et menaient ensemble une vie heureuse ; le travail manuel, l'instruction et la prière formaient leurs occupations journalières et, la nuit, ils se levaient pour vaquer à l'oraison. Ils s'exerçaient dans l'humilité comme dans l'amour; l'un honorait l'autre comme son supérieur et seigneur et celui que l'obéissance obligeait à commander était le plus humble. Leur obéissance était admirable ; dès qu'un ordre était donné, ils étaient prêts à tout, même à l'impossible. Les affections, les appétits sensuels et les désirs égoïstes semblaient éteints chez eux. Aucune parole de nature à porter atteinte à la concorde ne sortait de leurs