I, VOYAGE EN ORIENT. — 2. RETOUR. — 3. LE- TIERS-ORDRE

à l'exemple des Apôtres, partagea le monde:

entre ses Frères, pour le soumettre tout enticrà l'Empire de Jésus-Christ. Après une longue prière, suivant sa coutume, il fit savoir qu’il prenait pour lui et pour douze de ses Compagnons, la Syrie et l'Egypte. Avant de partir pour aller prêcher l'Evargile aux Musulmans du Levant, il choisit six de ses Frères pour aller évangéliser les Musulmans dans le Maroc où ils reçurent la couronne du martyre, traversa la Province de la Marche et alla s’embarquer à Ancône. Le Capitaine d’un vaisseau qui allait porter du secours à l’armée chrétienne devant Damiette voulut bien recevoir le saint Patriarche, avec onze de ses Frères. Tous les Religieux qui étaient présents, désiraient l'accompagner, avec l’espérance du martyre. Le Saint pour n’en chagriner aucun leur dit à tous fort prudemment et avec la bonté d’un véritable père :

h E Chapitre des Nattes étant terminé, François, FF

ES

“Mes très chers enfants, il n’y en a pas un parmi vous que je voulusse éloigner de moi: je voudrais que vous puissiez m'accompagner tous dans ce voyage, mais je n'ai pu raisonnablement demander au! Capitaine du vaisseau de vous recevoir tous. C’est pourquoi, afin de r'attrister personne, je ne veux pas faire le choix moi-même ; il faut que ce soit le Ciel qui le fasse” Et appelant aussitôt un petit enfant qui se trouvait parmi les passagers : “ Le Seigneur, ajouta-t-il, a souvent fait connaître sa volonté par la bouche des petits enfants : interrogeons celui-ci, et ajoutons foi à ce qu’il dira. Dieu parlera par sa bouche.” Il demanda donc à l'enfant si c'était la volonté de Dieu que tous les Religieux présents fissent avec lui le voyage d'Orient. Le petit enfant répondit d’une voix ferme : “ Non, ce n’est pas la volonté du bon Dieu.” Il lui demanda alors lesquels il devait prendre. L'enfant inspiré d'en Haut en nomma onse, les montrant du doigt, et s’approchant d'eux à mesure qu'il les nommait.

Les Religieux, remplis d'admiration tombèrent tous à genoux, reçurent la bénédiction de leur père commun, et se séparèrent après s'être donné le baiser de paix.

François s'embarqua avec ses onze Compagnons : on leva l'ancre. La navigation fut heureuse. Les missionnaires abordèrent à l’île de Chypre, où le vaissear: stationna deux jours. De Chypre, François alla débarquer à Saint Jean d’Acre, d’où il envoya

. ses Frères deux à deux dans les fieux de la Syrie .