CHAPITRE PREMIEa

Après ce discours, François se retira, laissant toute l'assemblée heureuse des bonnes paroles qu'elle venait d'entendre, et alla s'offrir à l'évêque comme un enfant à son père, un novice à son maître, pour n'avoir plus d'autre direction que la sienne.

Il prêcha encore, le 1, le 2 et le 6 janvier, et sa parole fut également goûtée des savants comme des ignorants, des riches comme des pauvres. On trouvait dans sa prédication un charme tout particulier qui la faisait écouter avec plaisir et profit. Les autres prédicateurs, suivant le mauvais goût de leur époque, surchargeaient leurs discours de grec et de latin, de citations profanes, d'allusions mythologiques; c'était ce vain étalage qui faisait leur réputation : lui, au contraire, dédaignant la renommée, s'attachait à ne rien dire qui ne tendît à la plus grande gloire de Dieu et au plus grand bien des âmes. La piété, qui est utile à tout, comme dit l'Apôtre, lui avait fait deviner le bon goût de l'éloquence sacrée, ou plutôt le lui avait donné sans qu'il le recherchât. Devenu ainsi habile, dès son début, dans l'art d'annoncer la parole sainte, il n'était pas moins zélé pour la répandre. Comme plus onl'entendait, plus on voulaitl'entendre, on l'invitait de toutes parts, et sa charité ne savait se refuser à aucune invitation ; de sorte que dès les premiers jours de son sacerdoce, sa vie fut un continuel apostolat. Le jour de la Septuagôsime (6 février), invité à prêcher à Seyssel, sur le bord du Rhône, il s'éleva à une hauteur d'éloquence qui dépassa de bien loin ses premiers discours. Inspiré par le vif intérêt que lui offrait son auditoire, qui se composait partie le fidèles en contact journalier avec les ennemis de la foi, )artie de protestants curieux de l'entendre ; ému du danger [des premiers, auxquels on cherchait tous les jours à inculquer les doctrines nouvelles, et non moins touché du malheur le ceux que l'erreur avait déjà séduits, il prêcha avec un içcent pénétré, un ton d'apôtre, une puissance, une énergie de langage, qui confirmèrent les fidèles dans la foi et

d32 MISSION DU CHABLAIS.

firent trembler les hérétiques '. Le bruit de cette prédication se répandit dans les pays circonvoisins et jusqu'à Genève; et dès lors on commença à voir en lui le boulevard le plus inexpugnable de la foi catholique, l'adversaire de l'Église réformée le plus terrible, capable de tenir seul tète à tous les ministres et de les terrasser par la vigueur de sa parole '^. Témoin de ces beaux commencements, l'évêque de Genève en versait des larmes de joie et disait avec une humilité digne de sa haute vertu : « Dieu m'a refusé le don de la « parole, mais il m'a donné un fils qui sera ma parole et « ma voix^. » Pour M. de Boisy, tout en se réjouissant des succès de son fils, il jugeait autrement que l'évêque de toutes ces prédications ; il ne pouvait approuver ni qu'il prêchât si souvent, ni qu'il parlât avec cette simplicité apostolique, laquelle se bornant à ce qui peut être profitable aux âmes, supprime tous les vains ornements d'une érudition inutile. Laissons François raconter le fait lui-même, plusieurs années après, à monseigneur de Belley '' : « J'avais, dit-il, le « meilleur père du monde, mais qui avait passé une grande « partie de sa vie à la cour et à la guerre, dont il savait « mieux les maximes que celles de la théologie. Pendant « que j'étais prévôt, je prêchais en toute occasion, tant à « la cathédrale que dans les paroisses, et jusque dans les « moindres confréries. Je ne savais ce que c'était que refu- « ser, tant m'était chère la parole de Notre-Seigneur : Don- « nez à tous ceux qui vous demandent : Omni petenti a te tri- « hue^. Mon bon père, entendant sonner le sermon, demandait « qui prêchait; on lui disait : Qui serait-ce sinon votre fils? « Un jour, il me prit à part et me dit : Prévôt, tu prêches « trop souvent; j'entends mêjne en des jours ouvriers sonner