CHAPITRE PREMIER

jours avant toutes les principales fêtes de l'année ^

Ainsi disposé, François de Sales célébra solennellement, le 2i décembre, fête de saint Thomas, sa première messe dans la cathédrale d'Annecy. Non seulement ses parents, mais encore l'évèque de Genève et plusieurs personnes de marque voulurent y assister, et tous en i>eçurent la plus grande édification : en voyant à l'autel ce prêtre si modeste et si recueilli, ils se sentirent pénétrés d'une douce vénération comme à la vue d'un ange.

L'un des assistants^ était le sénateur Favre, avec lequel le jeune prêtre entretenait, depuis plusieurs mois, desrelations épistolaires^.Il se forma dès lors, entre ces deux cœurs si bien faits l'un pour l'autre, une amitié si intime que, dans leur correspondance comme dans leurs conversations, ils se donnaient toujours le doux nom de frères.

Après avoir célébré si pieusement le matin, François officia l'après-midi à vêpres; et invité à prêcher, il parla des grands mystères dont son cœur était plein, de la sublimité du sacerdoce et de l'excellence du saint sacrifice.

Quelques jours après les fêtes de Noël, il prit solennellement possession de la prévôté. A la fin de la cérémonie, il adressa aux chanoines un discours où se firent également admirer sa modestie, sa piété et sa science. Il commença par dire combien il s'estimait indigne de l'honneur d'un tel ^poste, lui, si jeune encore, sans lumière et sans expérience, novice, étranger aux exercices de la milice sacrée, prius prcepositus quam positus, prœfeclus quam factus. Une si grande dignité dans un sujet si indigne ne sera-t-elle pas comme une pierre précieuse dans la boue, et ne pourra-t-on pas lui appliquer les paroles de David : Pourquoi vous levez- \vous avant le jour? ne vous levez qv^ après vous être assis dans les rangs inférieurs ^. « Pénétré de ces pensées, continua- « t-il, je me disais à moi-même : 0 toi qui ne mérites que

1. Dép. de la mère de Chaugy. — 2. Voir les lettres 10 à 13 (E. N., XIJ. — 3. Ps. cxxvi.

VIE DE s. FR. DE SALES. — 1. 9

« la dernière place, oseras-tu prendre rang en tête des pre- « miers du clergé? Ignares-tu donc que les honneurs sont « pleins de charges et de périls?... Et alors se présentait à « mon esprit le mot du prophète : Seigneur, j'ai entendu la « parole que vous m'avez adressée, et j'ai été glacé d'effroi^ . « Mais aujourd'hui que je trouve en vous, vénérable» « pères, un si bienveillant accueil, mes frayeurs font place « à la confiance et à la joie... Que celui-là craigne qui est « préposé sur des personnes difficiles à être contenues dans « le devoir; mais que peut craindre le prévôt d'un Chapitre « dont tous les membres possèdent tous la modestie, la fer- « meté, la prudence et la charité désirables dans les pre- « mières places, en sorte qu'il n'est pas un seul d'entre eux « qui ne mérite d'être prévôt lui-même?... La charge de « maître est facile là où il ne reste rien à enseigner; et tout « homme peut être pilote lorsque les vents favorables conte duisent eux-mêmes le navire... Je ne me dissimule pas « que vous devez vous dire comme le poète :

Quis novus hic nostris successit sedibus hospes *? Inclyta quis Pétri tecta superbus adit?

« mais pour votre consolation, vénérables pères, veuillez « vous rappeler que Dieu a coutume d'employer à l'exécu- « tion de ses plus grands desseins les plus faibles instru- « ments, et de tirer de la bouche des enfants la louange la « plus parfaite, afin qu'à lui seul soit rapportée la gloire de « tout bien. » Dans la deuxième partie de son allocution, le prévôt propose à ses collègues de reconquérir Genève, siège antique de leur Chapitre. Les moyens à employer ne sont ni la poudre ni le fer, mais la prière, le jeûne et le bon exemple ^.