CHAPITRE II

catholicisme ('2o juillet 1393) ayant ôté aux Bernois et aux Genevois l'espoir d'être soutenus par la France, ils demandèrent une trêve au duc de Savoie et lui restituèrent le Chablais avec la châtellenie de Ternier, tout en conservant le pays de Gex et la châtellenie de Gaillai'd au nom du roi de France.

A peine Charles-Emmanuel eut-il conclu la trêve, que, délibérant sur les moyens de faire rentrer dans l'Église catholique les habitants des deux bailliages restitués et jugeant que le mieux était de les y amener insensiblement par la persuasion, à l'aide de quelques prédicateurs zélés, instruits et exemplaires, il écrivit à l'évêque de Genève, Claude de Granier, pour lui demander d'envoyer de nouveaux missionnaires au moins dans la ville de Thonon, où les officiers du prince qui y résidaient et la garnison catholique, protégeraient le prêtre contre les attaques de l'hérésie '.

Grand fut alors l'embarras de ce prélat : d'un côté, il était fortement résolu à répondre aux vœux du prince, et à ne pas abandonner cette mission; d'un autre côté, il ne savait où trouver des ouvriers capables d'une entreprise si difficile et supérieurs au découragement qu'un premier essai inutile était de nature à inspirer. Le prévôt se présentait bien à sa pensée; la haute considération dont la maison de Sales jouissait dans la province, la dignité de prévôt, qui relevait sa jeunesse et commandait le respect, sa piété éminente, son zèle ardent, sa science profonde, qui le rendait propre à défendre la foi et à déjouer toutes les subtilités de l'hérésie, sa douceur incomparable, qui lui gagnait les cœurs, sa grande réputation de sainteté, qui lui avait déjà concilié la vénération universelle, tout semblait désigner en lui l'homme de la droite de Dieu pour cette œuvre. Mais l'envoyer dans une mission si périlleuse, c'était soulever toute la famille de Sales; c'était causer surtout à M. de

1. C. de Magny, Vie de Claude de Granier, liv.- lil, chap. ii et m.

lo6 iMISSION DU CHàBLAlS.

Boisy une peine extrême ; et il était dû des ménagements à un seigneur d'un rang si élevé.

Dans cette perplexité, le pieux évéque commença par recommander la chose à Dieu, en lui adressant des prières ferventes, appuyées de mortifications et de jeûnes, comme il avait coutume de faire toutes les fois qu'il rencontrait dans son administration des difficultés sérieuses et importantes. Puis, sans parler à personne des lettres qu'il avait reçues du duc de Savoie, ni du dessein qu'il méditait, sans même s'en ouvrir au prévôt, afin que M. de Boisy ne pût pas lui imputer d'avoir engagé son cher fils dans ce périlleux apostolat, il s'étudia à ménager et à conduire toute l'affaire de manière à paraître accepter une offre, mais non imposer une mission. Pour atteindre son but, il convoqua une assemblée de chanoines de la cathédrale et autres ecclésiastiques de mérite, sans en dire le motif. Quand ils furent réunis (août 1594), il leur exposa l'état du Ghablais, leur lut les lettres du duc de Savoie, en ajoutant qu'on île pouvait méconnaître la volonté de Dieu dans celle du prince qui demandait si instamment des prédicateurs pour ces contrées infortunées ; qu'il ne pouvait être de mission plus glorieuse, plus digne d'un ministre de Jésus-Christ, que de voler au secours des âmes qu'il a rachetées de son sang, et que l'enfer voulait lui ravir. « Il est vrai, dit-il ensuite, qu'il faut se dévouer à de « grands travaux, s'exposer à des périls faits pour effrayer <( les plus intrépides courages ; mais si, tous les jours, l'appât « d'un gain temporel fait affronter aux marchands les tem- « pètes et les écueils de l'Océan ; si ni la vue des périls ni la « crainte des travaux et des fatigues ne les arrête, les mice nistres de Jésus-Christ, qu'animent des vues bien plus « hautes, je veux dire les grands intérêts de la gloire de « Dieu et du salut des âmes, pourraient-ils, par une indigne « lâcheté, reculer devant les dangers et les obstacles? Non : v( j'estime trop mon clergé pour douter un seul instant que « je n'y trouve des hommes courageux prêts à se dévouer