Ibid., Avant-propos

18i MISSION DU CHABLAIS.

livre à lui seul suffirait à classer François parmi les écrivains français. Le style est toujours correct, alerte, vif, élégant. La construction des phrases est souvent plus moderne que dans le Traité de l'Amour de Dieu. En toute manière, cet essai était un coup de maître '.

Pendant que les écrits de l'apôtre allaient, sous des formes si douces, porter la vérité au sein des familles, lui-même crut devoir ajouter à son ministère ordinaire le soin spirituel des soldats en garnison aux Allinges. Déjà il avait gagné leur estime par sa bonté et sa douceur, comme par son courage intrépide; ils reparlaient de lui qu'avec admiration, et, ravis de le trouver toujours si prévenant et si accessible, ils se faisaient un plaisir d'aller avec lui à Thonon et d'en revenir lorsqu'ils y avaient quelque affaire. Tous l'aimaient comme un père, et avaient en lui une confiance égale à la vénération que leur inspiraient ses vertus. Ce saint apôtre se servit de cet ascendant pour les amener à une vie plus chrétienne; et, toutes les fois qu'il les voyait faire quelque chose de mal ou qu'il les entendait dire quelque parole blâmable, il les reprenait avec une fermeté si douce, qu'on ne pouvaitlui en savoir mauvais gré. Il était surtout deux maux qui affectaient plus sensiblement sa foi, et qu'il prit à tâche de corriger : le premier, c'était l'habitude des jurements, imprécations et blasphèmes dont les soldats entremêlaient si souvent leurs jeux et leurs discours; le second, c'était l'abus des duels, reste affreux des temps barbares, et que n'avaient pu détruire ni la religion, ni la civilisation, ni le bon sens. Le duc de Savoie les avait bien défendus sous des peines sévères ; mais, comme cette défense ne regardait que le temps où les soldats étaient sous les drapeaux, ils allaien» demander un congé au gouverneur; et à une certaine distance du lieu de la garnison, il leur était libre de se battre. François, qui voyait avec une douleur profonde le nom de

1. Cf. Dom Mackcy, Préface des Controverses, et Strowsky, cli. iv.