CHAPITRE III

conduite, d'abord ee repentir sincère du passé, cette volonté ferme de mieux vivre à l'avenir qui caractérise une âme loyalement revenue à Dieu, puis cette vertu franche et noble qui fait la plus solide gloire du soldat chrétien. Un jour, un de ces braves, profondément touché d'un discours du jeune apôtre qu'il venait d'entendre, conçut une terreur si vive de ses péchés, qu'il n'osait plus en espérer le pardon ; il était navré et tout hors de lui. Dans l'excès de son affliction, il vient trouver l'homme de Dieu, lui raconte ses angoisses; François, attendri jusqu'aux larmes, l'accueille comme le père de l'enfant prodigue reçut son fils au retour de ses égarements, le console, le porte à la confiance; et, de peur qu'abandonné à lui-même, ce vrai pénitent ne retombe dans ses idées noires et désespérantes, il le fait manger avec lui, coucher dans sa chambre, le prépare à se confesser, le confesse, et voyant dans son cœur des sentiments de contrition si vifs accompagnés de tant de larmes, il se borne à lui donner pour pénitence, avant de l'absoudre, un Pater et un Ave. « Ah! mon père, s'é- « crie le soldat, est-ce que vous voulez me perdre? Me « donner si peu de pénitence pour de si grands crimes! — « Non, lui répondit le saint apôtre, confiez-vous en la mi- « séricorde de Dieu, qui est plus grande que toutes vos iniu quités. Je me charge de faire le surplus de votre péni- « tence. — Cela n'est pas juste, mon père, répliquale soldat, « car je suis le pécheur et vous êtes l'innocent. » En effet, quelques semaines après, ce bon militaire revint trouver François pour lui apprendre qu'il avait obtenu son congé et qu'il allait se renfermer pour toujours à la Chartreuse, convaincu qu'il devait consacrer à la pénitence les restes d'une vie jusqu'alors si mal employée ^

Les succès de François auprès de la garnison des Allinges le dédommagèrent un peu de la stérilité de ses travaux