CHAPITRE III

de tout leur concours, et de veiller à ce que chacun eût liberté entière d'aller entendre les prédications catholiques; la troisième pour les habitants de Thonon, afin4e les engager à mettre à profit, pour leur salut, les instructions qui leur étaient données : « Nous avons été heureux d'apprendre, <( leur écrivit-il avec cette prudence qui suppose déjà fait '( ce qu'on veut obtenir ^ , que vous avez assisté aux sermons « des prédicateurs qui, depuis quelque temps, n'ont cessé « de vous annoncer la parole de Dieu et de vous prouver la « vérité de la foi catholique. Nous vous exhortons à bien « user de cette occasion favorable que nous avons eu à cœur « de vous procurer, et qui vous ouvrira le chemin du salut, « si vous pesez avec un amour sincère de la vérité les raisons « qui vous seront présentées, et que vous proposiez vos « difficultés aux prédicateurs pour en recevoir d'eux la so- « lution ; car nous ne souhaitons rien tant que de vous voir « embrasser la vérité de la religion catholique. »

Muni de toutes ces lettres, François se remit en route pour rejoindre son cher troupeau. Il crut devoir prendre le chemin du Petit-Saint-Bernard, pensant que cette route serait moins obstruée par les neiges. Puis évitant Annecy de peur d'y trouver la peste et d'être réduit à faire la quarantaine, il se rendit au châtea,u de Sales, afin d'y attendre les lettres patentes de Son Altesse. « Hélas! ces lettres ne venaient point, et les chevaliers des Saints-Maurice-et-Lazare refusaient de se dépouiller de leurs bénéfices. Aussi, le 14 novembre, le prévôt écrivait au nonce : « Je supplie très hum- « blement Votre Seigneurie, pour l'amour de Dieu, de ne « point permettre que l'Avent ne s'achève sans que je « voie nostre Seigneur rentrer en ces contrées ^. » Et il ajoutait : « Je suis sur le point de retourner à Thonon, « bien que je sois certain d'estre la fable de nos ennemis « jusqu'à ce que nous arrive l'ordre de Son Altesse ^. »

1. Charl.-Aug., ibîd. p. 148. — 2. Lettre 73-, t. XI, p. 205.

3. Il a dû arriver à Thonon le 23 et y prêcher le 21(letti'e 74').