CHAPITRE IV

entre l'homme et la femme. Eux, de leur côté, correspondaient de toute leur àme aux efforts de son zèle, à ce point que, pour se rendre plus semblables à Jésus-Christ, qui n'a jamais eu d'autre épouse que l'Église, et à l'Église qui n'a jamais eu d'autrç époux que Jésus-Christ, ils se promirent mutuellement que celui des deux qui survivrait à l'autre, ne se remarierait point, mais qu'il entrerait dans l'état ecclésiastique, ou dans une communauté religieuse ; cette promesse ne fut pas une de ces protestations qu'on fait un jour et qu'on oublie le lendemain. L'engagement en fut signé au sortir d'une communion fervente, et M. de Blonay, devenu veuf, embrassa, conformément à la parole donnée, l'état ecclésiastique, dans lequel il se montra un modèle de piété sous la conduite du saint apôtre, qui ne l'appelait plus que son frère, et allait loger chez lui lorsque ses courses apostoliques l'appelaient dans le voisinage. Dans ses visites au château de M. de Blonay, François ne bornait pas son zèle au chef de la famille; il retendait encore à tous ceux de la maison et surtout aux petits enfants : il prenait plaisir à les instruire et à leur inspirer le goût de la piété : la cadette des deux sœurs, qui s'appelait Aimée, le frappa entre les autres par son zèle pour écouter et saisir ses instructions, répondre à ses demandes et apprendre de lui des cantfques spirituels, ceux surtout qui avaient été composés en l'honneur de la croix. Elle se tenait près du saint apôtre tant qu'elle le pouvait, avec un sentiment intime de vénération ; et quelquefois, pour le considérer plus à l'aise, elle se cachaitdans un coin de sa chambre, sous quelque rideau ou quelque tapisserie en face de lui, éprouvant à sa vue la même impression religieuse qu'eût faite la présence d'un ange re vêtu d'un corps mortel, ainsi qu'elle le raconta souvent dan ; la suite. De son côté, François, augurant de cette enfant ce qui arriva plus tard, qu'elle serait un jour une fervente et sainte religieuse, s'attacha à elle et lui donna tous ses soins. « J'aime la chère cadette, écrivait-il à M. de Blonay, aussi

« tendrement que si elle estait ma propre fille ou ma propre « sœur : mais nos paternités diffèrent en ce que le père na- « turel donnera la dot, et le père spirituel lui donnera l'em- « ploi au service de Dieu. » Il tâchait surtout de lui inspirer l'horreur^ soit du péché véniel, qui blesse l'amour que nous devons à Dieu et diminue ses grâces, soit plus encore du péché mortel, qu'il lui représentait comme la vente de son âme au démon, comme l'efTet d'une malice profonde qui préfère la créature au Créateur, et qui, étant accompagnée du désir secret que Dieu ne connaisse pas ou ne punisse pas la faute, renferme par cela même un désir implicite de l'anéantissement de ce souverain Être. La jeune enfant goûta si bien ces leçons, qu'elle avait dès lors coutume de dire que nous devons craindre le péché plus que la peste, que la foudre, que l'enfer même, et qu'il est incompréhensible comment une âme, faite à l'image de Dieu, comblée de ses dons, peut volontairement se permettre la moindre offense contre son infinie bonté. Elle avait à peine neuf ans qu'ayant trouvé des livres hérétiques chez un de ses voisins, elle les apporta au saint apôtre, en lui disant d'un ton animé qu'il fallait les brûler : interrogée si elle n'avait pas eu la curiosité de les lire^: « Les lire! lui répondit-elle, ah! j'aimerais mieux être « brûlée que de lire quelque chose contre la sainte Église ca- « tholique, apostolique et romaine M »

Cependant le démon, furieux de tout ce que faisait le saint apôtre pour détruire son règne dans le Chablais, chercha à s'en venger, et l'on vit dans cette province plusieurs personnes possédées et cruellement tourmentées par cet ennemi de tout bien. Elles eurent recours à François, qui, en prononçant sur elles les exorcismes de l'Église, délivra les unes, soulagea au moins beaucoup les autres, et fît ainsi tourner la malice de l'enfer à la gloire de l'Église. Les ministres

1. Vie de lamère de Blonay, ch. xxvi, p. 395. Nous verrons plus loin la jeune Aimée entrer à la Visitation, diriger le premier monastère et travailler à la béatification de l'Apôtre du Chablais.