CHAPITRE IV

hérétiques, voyant avec dépit les conséquences que les peuples tiraient de là en faveur de la religion catholique, travaillèrent à répandre des idées contraires. Les uns, redisant leur vieille calomnie, publiaient que le prévôt était un sorcier et un magicien qui levait les maléfices par la puissance du démon ; les autres, plus artificieux, disaient que ces possessions n'étaient qu'un effet naturel de l'imagination en délire ou des nerfs malades ; d'autres même allaient jusqu'à nier qu'il existât des démons ou qu'ils eussent pouvoir d'agir sur les corps; et, à l'appui de ces mensonges, on répandait de toutes parts un livre impie rempli d'injures et de calomnies, composé par un prétendu médecin de Paris contre les exorcismes qu'emploie l'Église catholique. François crut devoir réfuter cet écrit non moins dangereux que pervers; ce qu'il fit par un traité de \di Démonomanie, ou des possédés du Démon.

Dans ce traité \ il commence par établir que la nature angélique communique avec la nature humaine; que, depuis le péché, Satan est en rapport avec l'homme, tantôt pour le porter au mal et livrer à son âme les plus rudes combats ; tantôt, lorsque Dieu le lui permet, comme l'Évangile, l'histoire sacrée et profane attestent qu'il l'a souvent permis, pour tourmenter son corps et le transporter en divers lieux, l'agiter, le renverser, agir et parler par ses organes, de sorte qu'il en est comme le maître, il le possède. L'auteur établit ensuite l'étendue et les limites de la possession, qui ne peut jamais aller jusqu'à forcer la volonté et lui faire offenser Dieu malgré elle. Puis il en détermine les causes : Dieu la permet tantôt pour punir le péché, tantôt pour exercer la vertu des siens, tandis que le démon l'exécute par haine

1. Charl.-Aug., table des Pièces aulheniiques, n° 138. Au diie de nombreux auteurs, cet ouvrage n'est point de saint François de Sales, mais du cardinal de Bérulle qui le publia sous le titre de Traité des Énergumènes. Dom Mackey au contraire pensait que l'évèque de Genève donna son manuseritsur la Z)emonomame au cardinal, qui l'avait inséré dans son Traité (G.).

pour les hommes : il en décrit les marques ou les signes caractéristiques; enfin il indique les remèdes que Dieu, dans sa bonté, a opposés à un si grand mal, et établit Ih pouvoir donné à l'Église de délivrer les possédés par les exorcismes, pouvoir, dit-il, qu'on voit en exercice dès les premiers siècles de l'Église, puisque, dès lors, les apologistes du christianisme alléguaient aux païens, comme une des plus fortes preuves de sa divinité, la puissance miraculeuse par laquelle tous les chrétiens chassaient les démons des corps des possédés. 11 pénètre toutes ces profondes questions, les développe, à l'aide de l'Écriture, des Pères, de l'Histoire sainte et de l'Histoire profane, avec une clarté parfaite d'exposition, une logique toujours exacte, et conclut en disant que Dieu, qui met un frein à la rage des démons lorsqu'ils tourmentent les possédés, pose aussi des bornes à leur malice lorsqu'ils essayent d'induire les âmes dans l'erreur, et déjoue leurs artifices en les dévoilant par la prudence de l'Église; qu'alors, se voyant découverts, ils ont recours au monde, leur agent officieux, et lui inspirent la violence et la calomnie, qui sont comme les deux bras dont il se sert pour attaquer les enfants de Dieu ; que l'Église, il est vrai, n'a point d'armes pour résister à la violence, mais que, pour se défendre contre la calomnie, elle a l'innocence dans ses actions, la vérité dans ses paroles et l'autorité dans ses jugements ^