CHAPITRE V

lui-même, pour donner une notion exacte de la doctrine catholique sur le culte de la croix :

Ce n'est la pierre ou le bois Que le catholique adore ; Mais Dieu, lequel, mort en croix, De son sang la croix honore.

Et, le soir du même jour, les confrères de la Sainte-Croix d'Annecy, accompagnés de Tévéque et suivis d'une grande foule de peuple, vinrent, au lieu où elle était déposée, la chercher en procession : ils la prirent sur leurs épaules et la portèrent, en chantant pieusement l'hymne Vexilla régis, jusqu'à l'endroit où elle devait être plantée. Là, heureux d'arborer aux portes de Genève l'étendard du salut, ils rélevèrent dans les airs avec une joie sainte et la fixèrent en terre. Alors le Père Esprit, prenant la parole, montra dans la croix le mémorial de l'amour infini d'un Dieu qui a répandu pour nous jusqu'à la dernière goutte de son sang, et fit ressorti ensuite l'honneur qui lui est dû, avec tant d'onction et d'énergie, que non seulement les catholiques, qui s'y trouvaient au nombre de trente mille, mais encore les protestants que la curiosité y avait attirés, se frappaient la poitrine et criaient miséricorde ^

Après le sermon du célèbre prédicateur, on distribua plusieurs feuilles imprimées sur le culte de la croix, dont l'auteur était un saint Religieux Capucin ; les fidèles s'en édifièrent, sans s'inquiéter de la critique qu'en fît le ministre la Paye, entre les mains de qui il en tomba un exemplaire, comme nous le dirons plus tard, ,

1. Selon l'auteur de la Vie de Claude de Gi'anier, il y aurait même eu quelque chose de plus merveilleux encore : cet auteur raconte que Dieu, à qui tous les miracles sont faciles, aurait fait entendre jusque dans Genève même, à un certain nombre de personnes, une partie du discours du Père Esprit; et les conversions de quelques Genevois, arrivés les jours suivants, contribuèrent à rendre ce fait croyable.

280 MISSION DU CIIABLAIS.

Ainsi se passa le premier jour des Quarante Heures, jour fortuné pour la religion, où tout le monde regarda comme l'effet d'une protection particulière de Dieu que les protestants de Genève eussent souffert ce triomphe de la croix en silence, sans faire irruption sur les catholiques. Le jour suivant (8 septembre) ne fut pas moins consolant; toutes les processions qui arrivaient à Annemasse offraient le plus édiliant spectacle : léchant, la démarche, le maintien, tout y respirait une piété touchante ; celle du bailliage de Ternier fut remarquable entre toutes les autres : elle se composait de six à sept mille hommes ^, parmi lesquels on comptait sept cents nouveaux convertis, fruit des prédications qu'y faisaient depuis trois ans les Dominicains et les Jésuites. La vue d'un si bel auditoire électrisa le Père Chérubin et lui inspira un discours chaleureux qui impressionna vivement tous les assistants. L'émotion surtout fut profonde quand, après un exposé lucide de la doctrine catholique, il s'écria : « Nous n'avançons rien ici, mes frères, que nous « ne soyons prêts à dire partout ailleurs et àsoutenir en pré- « sence de tous les ministres : ils nous avaient fait proposer « une conférence sur les matières controversées; nous « l'avions acceptée avec joie; et nous n'attendions, pour « nous y rendre, qu'un sauf-conduit qui garantît la sûreté « de nos personnes : ils n'ont point voulu nous l'envoyer. « Quant à nous, nous prenons Dieu à témoin, en votre préce sence, que nous accepterons toujours très volontiers « toutes les conférences, afin de vous montrer plus clair que « le jour qu'on vous a trompés et éloignés malheureusement « de la véritable Église 2. »

A ces paroles, plusieurs des auditeurs ne purent retenir

J: î'^!^ '^ "^^''^K^ '^^""^ P^"" Constantin de Magny dans sa Vie de M' de Gramer. Nous croyons ce chiffre exagéré. Charl.-Auguste de Sales semble porter à 7.000 ou 8.0(0 hommes le nombre total des catholiques présents à la cérémonie de lundi (G ) 2. Charl.-Aug., p. 191,