CHAPITRE V

nier l'ayant laissé dans ces pensées, il passa le reste de la nuit à réfléchir sur les moyens d'obtenir ce consentement tant désiré; et, dès que le jour commença à luire, il envoya chercher François au château de Sales, avec ordre de se rendre auprès de lui sans délai. Le saint apôtre arrive, ne se doutant de rien, et, dès que l'évoque l'aperçoit, il court à lui, lembrasse avec tendresse, le serre contre son cœur, et le conjure par tout ce que l'amitié a de plus tendre, la religion de plus pressant, de venir à son secours. <"< Ah ! de grand « cœur ! répond François, qui ne comprenait pas ce qu'on « voulait lui dire. — Ce que je vous demande, reprend l'évê- « que, c'est d'être coadjuteur. » A ce mot, le saint prêtre baisse les yeux, rougit et se tait comme un homme dans la stupeur ; puis, revenant de son trouble : « Monseigneur, lui « dit-il, je ne refuse pas le travail ; mais votre bonté pour « moi vous trompe : je n'ai rien de ce qu'il faut pour une « telle dignité. Vous avez dans votre diocèse des prêtres que « distinguent la naissance, les lumières, les vertus, et qui « sont infiniment plus capables que moi de porter ce fardeau. « Veuillez donc agréer mon refus. » L'évêque eut beau insister, François fit toujours la même réponse, et, après avoir pris congé du prélat, il retourna au château de Sales ^

Claude de Granier, sans se laisser décourager par une première tentative inutile, communiqua son dessein aux chanoines de sa cathédrale, le recommanda à leurs prières, et se rendit en personne au château de Sales pour livrer à la modestie du saint apôtre un nouvel assaut, de concert avec toute sa famille. Là il mit en jeu les instances du père, les sollicitations de la mère, les prières de toute la parenté : rien ne put vaincre les résistances de l'homme de Dieu. Plus ferme dans son projet à mesure qu'il rencontrait plus d'obstacles, il fit agir toutes les personnes de la noblesse et du clergé qu'il soupçonna capables d'influence sur l'esprit du