Charl.-Aug., p. 2i

CHAPITRK V. 591

Chérubin un rude adversaire. Prédicateur habile, plein de solidité et de force, homme d'une piété éminente, apôtre infatigable, intrépide, il avait en outre un zèle qui n'hésitait devant aucune difficulté et heurtait de front tous les obstacles quoi qu'il pût en arriver. Dans les discours qu'il prononce dans l'église paroissiale, parfois même sur la place publique, il ne cesse de provoquer le ministre Viret qui se voit obligé d'accepter une conférence publique d'oii il se retire honteusement battu.

Il y avait alors au clocher de Saint-Hippolyte deux cloches dont l'une, la plus grande,- était fêlée. Bien que les calvinistes eussent à peu près cessé d'exercer leur culte dans cette église, ils continuaient à s'en servir pour annoncer leurs réunions. Ne pouvant supporter une telle promiscuité, le Père Chérubin en réfère à S. A., et sans attendre la réponse, il prend sur lui d'y mettre fin. Un jour que le prêche devait avoir lieu, il s'en va à l'église avec le Père Ksprit et deux laïques; il en ferme les portes, monte au clocher, tire àlui les cordes et les échelles, et attend tranquillement que les protestants viennent sonner leur prêche. Ils viennent en effet, et, trouvant les portes de l'église fermées, ils les enfoncent, vont droit au clocher, et, à leur grande surprise, ils n'y trouvent ni cordes pour sonner ni

liellespour monter : le Père Chérubin se montre alors, et, (lu haut du clocher, leur annonce qu'il a en main un ordre (lu duc de Savoie, portant que les cloches ne serviront désormais qu'au culte catholique, que cet ordre est très juste, [);irce qu'il ne convient pas que la même cloche serve à ■innoncer la prédication de la vérité et la prédication de Terreur. A cette annonce inattendue, les hérétiques, exaspérés, furieux, s'attroupent, courent aux armes, et, venant (lo suite aux voies de fait, les uns tirent des coups de fusil sur le Père Chérubin et sur le Père Esprit, son confrère, heureusement sans les atteindre ; les autres appliquent des

■helles pour monter à l'assaut, mais toujours ces échelles

294 MISSION DU CHÂBLAIS.

sont renversées par Fintrépide Capucin et ses compagnons. Irrités de ne pouvoir se faire justice, ils parlaient déjà de saper le clocher et de le renverser de fond en comble, lorsque arriva M. de Vallon, gentilhomme protestant, qui avait une grande autorité sur ceux de son parti. Il sut les calmer par des paroles de modération; puis, appelant à haute voix le Père Chérubin, il le pria de descendre : celui-ci, au lieu de déférer à la demande, se montra par une fenêtre, et, présentant les ordres du prince, déclara qu'il en presserait l'exécution, qu'il la soutiendrait au péril de sa vie, s'il le fallait. Les hérétiques, contenus par la présence de M. de Vallon, se retirèrent pour le moment, mais avec une volonté bien arrêtée de se venger. En effet, étant montés à leur tour dans ce môme clocher, ils allumèrent un grand feu sous la grande cloche et tentèrent de la briser à coups de marteau, après avoir pris la précaution de l'envelopper d'un drap pour amortir le bruit des coups. Malgré cette précaution, le Père Ghé. rubin, toujours aux aguets, ayant entendu quelque bruit -Bt regardé par la fenêtre, reconnut qu'on s'était introduitdans le clocher. Aussitôt il sort avec le Père Esprit, va requérir le procureur fiscal de venir s'opposer au crime des malfaiteurs; celui-ci recule devantlaproposition, estimant imprudent d'aller au milieu de la nuit braver des gens dont il connaissait l'audace et la violence. Le Père Chérubin, qui ne connaissait pas la peur, insiste, presse, et enfin vient à bout de l'emmener comme par force. Dès que les hérétiques les aperçoivent ils les menacent de les assommer s'ils osent monter et leur jettent même des tisons enflammés. Le procureur fiscal, intimidé, veut s'arrêter : mais l'intrépide Capucin, s'élançant le premier à l'échelle : « Ne craignez rien, lui crie-t-il; la « sainte Vierge nous protège ; montons hardiment, ils ne sau- « raient nous faire de mal. » Ils montent en effet et arrivent sans accident au haut du clocher, où ils trouvent les principaux bourgeois de la ville réuniset la cloche rompue en plusieurs pièces. Le procureur fiscal leur commande de se re-