Lettre 103. — XI, p. '31G

3. Hormann Lignarius, de son vrai nom Durholz, originaire de Westphalie.

ville, honteux de ne pas tenir la parole qu'ils avaient donnée de discuter publiquement sur la religion avec les prédicateurs catholiques, et jugeant qu'il n'était point, pour la discussion, de moment plus favorable que celui de l'absence du prévôt, leur plus terrible adversaire, avaient envoyé Lignarius à Thonon pour y soutenir, contre les Capucins, une lutte oii ils espéraient la victoire. La conférence avait eu lieu le 14 mars sur les livres canoniques et sur l'autorité qui doit, en matière de foi, décider du vrai sens des Écritures. On y avait parlé de part et d'autre avec beaucoup de modération : des secrétaires avaient écrit les objections et les réponses; et, après plusieurs heures de discussion, on avait remis la partie au lendemain; mais le ministre n'avait osé s'y présenter de nouveau. Complètement battu dès le premier jour, il n'avait plus voulu rentrer en lice et s'en était retourné promptement à Genève. On l'avait sommé de revenir ; et, pour l'y contraindre par le sentiment de l'honneur, on avait divulgué cette sommation par des affiches et des écrits publics ; on lui avait même envoyé, de la part du duc de Savoie, les sauf-conduits les plus étendus; tout avait été inutile, et alors le baron d'Avullv s'était déterminé à faire imprimer le compte rendu de la première conférence ^

Cette victoire inspira au Père et au baron d'Avully la pensée de célébrer à ïhonon les prières des Quarante Heures, comme on avait fait Tannée précédente, au bourg d'Annemasse M*''"' de Granier en écrivit au pape, le prévût, de son côté, en écrivit au nonce. Toutefois, avant de rien exécuter le Père Chérubin jugea opportun d'aller traiter directement de ces questions avec l'évêque du diocèse. Il s'achemina donc vers Annecy, et s'arrêta, le 8 avril, au château de Sales, afin de s'y aboucher avec le prévôt qui y achevait sa convalescence au milieu des siens,

1. Grillet, Dict. de Savoie, t. III, p. 382. — Charl.-Aug., p. 195.

en attendant qu'il lui fût possible de faire le voyage de Rome.

Nous avons vu plus haut que, sur le point de partir pour l'Italie, l'apôtre du Chablais avait été saisi à Annecy d'une violente fièvre qui mit sa vie en danger. Celle maladie « aspre et longue » fit éclater, d'une part, la patience admirable et la résignation du saint; de l'autre, l'affection et la vénération que lui portaient l'évêque, les chanoines et la ville entière.

Dans les premiers jours de janvier, le prévôt avait fait une rechute si dangereuse que, pendant sept jours consécutifs, on s'attendit à sa mort. On consulta deux médecins : l'un jugea qu'il y avait espoir de guérison, l'autre déclara que le mal était sans remède, et son opinion parut si bien fondée, qu'on chargea M"'' de Boisy, qui, dès la première nouvelle de sa maladie, avait volé près de son cher fils, de lui annoncer le danger de son état comme extrême, et sa mort comme imminente. On conçoit quel coup de foudre fut une pareille décision pour cette tendre mère, et quels déchirements fît à son cœur la mission qu'on lui donnait. Mais la vivacité de sa foi, l'héroïsme de sa piété, sa parfaite soumission à la volonté de Dieu, la rendirent plus forte que la douleur, et elle eut le courage de dire prudemment au malade le danger qui le menaçait.

Le premier sentiment de François, à cette annonce, fui le repentir de ses fautes, dont il croyait n'avoir pas fait une pénitence assez sévère \ : alors ses plus légers manquements se représentèrent à son esprit, el son âme innocente en fut comme bouleversée. Il pleurait, il gémissait, il était inconsolable ; et, dans l'amertume de ses regrets, il répétait ces touchantes paroles, tirées, les unes de la sainte Écriture^, les autres des prières de l'Église ou de son propre cœur : Dimitte me, Domine, ut plangam paululum dolorem meum,