CHAPITRE VI

chaque pas, mais encore établir une marche uniforme dans le gouvernement des paroisses et la conduite des âmes, il les réunissait deux fois par semaine à Thonon. Là, il leur, faisait une conférence sur les cas de conscience, posait les principes, en développait l'application, et il en résultait, pour le bien de la mission, comme pour l'instruction du clergé, les plus précieux avantages. Les prêtres Técoutaient avec intérêt et bonheur, non seulement parce qu'il parlait en maître consommé, mais encore parce qu'il évitait, eu toute rencontre, de faire sentir sa supériorité : il se mettait toujours au-dessous de ses confrères, et se traitait comme le dernier d'entre eux. Le recteur Marrignier raconte, dans ses dépositions, que le saint apôtre, voyageant un jour avec lui, ne voulut jamais présider l'office qu'ils avaient à dire en chemin, déférant cet honneur à Marrignier, comme curé. La nuit les ayant forcés de s'arrêter en route dans une hôtellerie où tout était pauvre et où il n'y avait qu'un lit, il s'y logea avec plus de contentement que dans un palais, prit avec joie les pauvres aliments qu'il y trouva, laissa, malgré toutes les instances, le lit au curé, et se coucha par terre. Qu'on juge de là s'il était possible que les prêtres ne déférassent point aux leçons d'un confrère si supérieur par sa science, si abaissé au-dessous des autres par son humilité.

Vers ce même temps un gentilhomme calviniste du pays de Vaud, nommé Ferdinand Bouvier ^ se préparait à donner au monde un grand exemple. Une rencontre toute providentielle l'avait mis autrefois en rapport avec François. Un jour qu'il se livrait au plaisir de la chasse en société du marquis de Lullin, son parent, ayant vu revenir à lui d'un

1. Ce gentilhomme, étant châtelain de la forteresse de Chillon, avait, de concert avec un certain nombre de Vaudois, résolu de secouer le jouj;: abhorré de Berne. Le complot fut découvert, et le châtelain arrêté (1588); mais celui-ci, par un heureux stratagème, échappa à .ses gardiens et gagna la Savoie. — (Voir Gonthier, Œuvres Ilist., I, p. 275). La descendance de Ferdinand Bouvier est représentée de nos jours par François Bouvier baron d'Yvoire, et par son frère Philibert.

air effrayé les chiens qu'il avait lancés à la poursuite du gibier, et s'étant avancé pour en reconnaître la cause, il avait rencontré, à son grand étonnement, un peuple nombreux rangé autour de François, lequel assis sur une grosse pierre en rase campagne et sans être protégé par aucune ombre contre les ardeurs du soleil, prêchait avec feu la doctrine catholique : il avait écouté lui-même ; et la sagesse du langage autant que l'onction et la ferveur du prédicateur l'avait singulièrement frappé. Plusieurs fois, depuis, il était venu trouver le saint apôtre en secret et avait conféré avec lui sur la religion. Enfin la conduite de Lignarius et le compte rendu de la conférence venaient de le confirmer dans la pensée que la doctrine de Calvin n'était pas soutenable. François espérait en faire prochainement une de ses conquêtes, lorsque Duplessis-Mornay, cet homme non moins distingué par sa plume que par son épée, qui passait pour le plus habile et le plus savant des calvinistes, cet homme qui était devenu le chef et l'âme du parti protestant, à ce point qu'on l'appelait le pape des huguenots, fit paraître un livre contre le sacrifice de la messe. Bouvier s'empresse aussitôt de lire cet ouvrage, et les arguments contre la doctrine catholique lui semblent péremptoires. Il porte le livre à François; et, ne le trouvant pas à la maison, il laisse l'ouvrage sur sa table, après avoir marqué parle pli des feuillets les passages qui l'avaient le plus frappé. François, rentré chez lui, parcourt le livre, note les principales erreurs qu'il y remarque, et en arrache avec un sentiment d'indignation quatre ou cinq feuillets remplis d'horribles blasphèmes et de calomnies atroces. Bouvier ne tarda pas à re- -venir : « Votre Duplessis-Mornay, lui dit le saint apôtre en (c le voyant arriver, est le plus impudent menteur que j'aie « jamais vu » ; et, pour preuve, il lui montre une foule de passages des Pères, tronqués, altérés et défigurés par l'auteur ^ Bouvier, tout stupéfait, a peine à en croire ses yeux : 1. Lo fameux du Perron, évèque d'Évreux, appréciant ce livre comme