CHAPITRE VI
à la solennité, non seulement des provinces voisines, telles que la Savoie, la Bourgogne, la Suisse, le Valais, la cité d'Aoste et la Bresse, mais encore d'autres pays éloignés. Ce fut au milieu de ce concours de peuples que, le matin du 20 septembre, s'ouvrirent les Quarante Heures, d'abord par la messe pontificale que célébra Tévéque de Genève dans l'église Saint-Augustin, puis par la procession générale où il porta le Saint Sacrement en triomphe dans les principales rues de la ville. En avant de la procession, marchait pieusement une longue file d'ecclésiastiques; et, derrière le dais, venaientle gouverneur de la province, l'avoyer ^ de Fribourg, un grand nombre de gentilshommes et un peuple innombrable. On se rendit par un long circuit devant l'oratoire dressé sur la place contiguë à l'église Saint- Augustin ; et, lorsque l'évêque y eut exposé le Saint Sacrement, commença la cérémonie de l'adoration, dans laquelle se succédèrent d'heure en heure, pendant trois jours, les processions de diverses paroisses de la Savoie, après y avoir été préparées, comme à Annemasse, par une exhortation de François ou de ses collaborateurs, qui se remplaçaient alternativement dans la chaire. Là, vous eussiez vu non seulement les habitants du Chablais, ceux de Bellevaux,.de Lullin, de Saint-Gergues,d'Évian, mais encore ceux de Bonneville,dô Taninge, de Cluses, de Sallanches et des hautes montagnes du Faucigny, et une foule d'autres rivaliser de piété et de ferveur. Les uns, ceux de Saint-Cergues, portant en tête de leur procession l'ancienne croix, dont ils se servaient avant l'invasion du calvinisme, et qu'ils avaient tenue cachée depuis entre deux murailles, demandaient avec larmes Jeur rentrée dans l'Église romaine ; les autres, ceux d'Évian, portant les instruments de la Passion, se rendaient, en attendant leur tour d'adoration, au théâtre élevé près de l'oratoire, et y écoutaient avec attendrissement un d'entre eux, qui, prosterné à
1. L'avoyer est le premier magistrat de certains cantons suisses.
316 MISSION DU CHABLÂlS.
deux genoux, les entretenait des souffrances du Sauveur; d'autres, ceux du bailliage de Ternier, arrivant à la chute du jour, retardés par la distance des lieux et plus encore par l'attaque des Genevois, qui, au mépris des traités, avaient fait irruption sur eux près des remparts de Genève, passaient une grande partie de la nuit à se confesser ou à recevoir les instructions de François, du Père Chérubin et du chanoine Louis, tous trois saintement émules de zèle et de dévouement. On ne saurait dire tout le fruit que produisirent ces saints exercices : tant d'exemples de la plus tendre piété, donnés spécialement par l'évéque de Genève et François de Sales, tant de ferventes prières portées au ciel par le concours .de ces peuples divers, tant de prédications inspirées par un zèle tout apostolique et que venaient entendre, à la faveur de la nuit, les hérétiques retenus jusque-là par le respect humain éloignés de l'Église % tant d'abjurations de l'erreur furent et un magnifique triomphe pour la religion, et comme l'annonce du retour prochain de tout le pays à l'Église romaine. On terminales Quarante-Heures, comme on les avait commencées, par une procession solennelle, dans laquelle on reporta le Saint Sacrement à l'église Saint- Augustin.
François, sans songer à se reposer de tant de fatigues, employa le reste du jour à préparer quarante personnes, qui, après avoir été longtemps obstinées dans l'erreur, venaient de se décider à l'abjurer, et avaient besoin encore d'éclaircissements pour dissiper leurs doutes, d'explications pour mieux connaître la religion, d'exhortations pour entrer dans les sentiments de foi et de piété dont doit être accompagné le retour au bercail; puis il les présenta, le soir, à l'évéque, qui reçut leur abjuration et leur donna l'absolution de l'hérésie. Ayant ensuite supplié le saint prélat de leur ad-
1. Charl.-Aug., p. 204 et 205. — Aussi le ministre Viret et Jacques Clerc, son compagnon, jugeant la place intenable, se^ hâtèrent de quitter le Chablais.
