CHAPITRE VI

paroisses ; ou du moins d'ordonner que les revenus des cures seraient consacrés à l'entretien du personnel, et les revenus des bénéfices non-cures appliqués, pendant trois ans, au rétablissement des églises ou des autels et autres besoins du culte, auxquels l'extrême pauvreté des peuples ne pouvait suffire. Il lui demandait, en second lieu, de faire partir l'insiituteur hérétique de Thonon, et de le remplacer par un catholique; d'ordonner la mise à exécution d'un legs destiné à l'entretien de douze écoliers catholiques pauvres; de renouveler la défense d'envoyer les enfants étudier hors des États de Son Altesse; d'interdire aux hérétiques toutes les charges publiques, tous les emplois, grades et dignités, dont ils avaient jusqu'alors tant abusé pour persécuter les catholiques et faire prévaloir leurs erreurs; d'éloigner de Thonon, le plus tôt possible, le ministre prolestant; enfin d'accorder à tous les catholiques habitant celte ville le titre de bourgeois, avec pouvoir d'assister aux assemblées et conseils, d'y avoir voix délibérative, et de participer à tous les autres privilèges de la bourgeoisie. Le prince fît à toutes ces demandes des réponses favorables : pour le premier article il donna des ordres exprès par lettres patentes à son procureur fiscal, Claude Marin ; mais le sénat etla chambre des comptes, retenus sans doute par des égards trop humains pour les chevaliers possesseurs des bénéfices, ayant allégué diverses raisons de ne pas enregistrer ces lettres, il fallut recourir à Rome comme nous le dirons plus tard, pour faire casser et annuler l'union des bénéfices de la province à l'ordre militaire des Saints-Maurice-et-Lazare. — Pour le second aiticle, le duc fit observer que plusieurs de ces points étaient déjà remplis, puisqu'il avait pourvu, par un édit général, à ce qu'on n'envoyât pas les enfants étudier hors de ses Etais sans sa permission expresse, et qu'il venait de bannir les ministres; que, pour les autres points, il y serait également fait droit, et qu'il entendait que la religion protestante fût entièrement prohibée dans ses États, tant en général qu'en

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particulier. Enfin par lettres du même jour, il donna com mission à M"" Claude d'Angeville, primicier de la collégiale de La Roche, prieur de Douvaine, et au procureur fiscal, Claude Marin, de faire un inventaire de tous les bénéfices, de les saisir et de ne les employer que selon ses intentions et les ordres de l'évêque ou du prévôt.

Cependant il restait encore à Thonon un certain nombre d'hérétiques : les uns étaient de la classe du peuple et sans influence dans le pays; le duc pensa qu'il ne devait pas inquiéter ceux-ci, qu'au lieu de les contraindre par la force il fallait les gagner par la douceur, et espérer qu'avec les instructions des pasteurs, les bons exemples des catholiques et le temps, père de la réflexion, ils reviendraient insensiblement à l'antique foi. Mais il en était d'autres de la classe élevée de la société, soit bourgeois, soit gentilshommes, qui, par leur position, leur fortune, leurs moyens d'action, leurs discours et leurs exemples, avaient un grand ascendant sur les masses, et pouvaient, en restant dans le pays, ou pervertir les no-uveaux convertis, ou empêcher les conversions de ceux qui tenaient encore à l'hérésie. Le duc estima qu'à l'égard de ceux-là la tolérance serait à la fois et une faute contre la politique et un dommage grave porté à la religion, puisque l'hérésie, les attachant aux Bernois et aux Genevois, serait en eux un attrait permanent à la rébellion, et que le règne de la vérité, ce premier besoin des peuples, cette garantie la plus solide de la paix, de l'ordre et de la fidélité de ses sujets, serait compromis, tant que ces hommes influents professeraient hautement leurs erreurs dans la contrée. Il lui était pénible, il est vrai, de sévir contre eux ; mais, pour quelques particuliers en petit nombre, fallait-il sacrifier le bien public, exposer le Chablais au retour des calamités affreuses qui avaient signalé l'apparition du calvinisme toutes les fois qu'il avait posé le pied sur le sol, et mettre les peuples en péril de perdre la vraie croyance si heureusement recouvrée? Il ne le jugea pas