CHAPITRE IL

parce qu'elle est le mémorial de Jésus crucifié, le résumé de tous les principaux dogmes de notre foi, une source de saintes pensées et d'utiles réflexions, qu'enfin elle n'a d'ennemis que les ennemis de Jésus-Christ, et que Dieu a souvent puni d'une manière frappante ceux qui l'ont outragée. Après avoir parlé de l'image de la croix, l'auteur traite du signe de croix que nous traçons sur nous en mémoire de Jésus crucifié. « Ce signe, dit-il, n'a par lui-même aucune « vertu; mais, fait en l'honneur de Dieu, pour réprésenter la « croix , il devient une cérémonie très sainte dont Dieu se sert « souvent pour opérer de très grands effets. » Et, après avoir expliqué clairement la manière de le faire, il démontre que ce signe est une profession publique de la foi chrétienne, que toute l'antiquité l'a pratiqué, que l'Église, dès les premiers siècles, l'a employé pour bénir, pour consacrer, pour administrer les sacrements, surtout le baptême, et il développe d'une manière remarquable la vertu de ce signe contre le démon, contre les tentations et tous les périls.

Ces trois points épuisés, et l'obligation de rendre un culte à la croix démontrée, il ne restait plus qu'à préciser l'espèce de culte ou d'adoration qui lui est due : tel est l'objet du quatrième livre. Là, l'auteur distingue deux espèces d'adoration : l'une qui n'est due qu'à Dieu, et qui consiste dans cet hommage de respect et de soumission profonde par lequel on reconnaît l'excellence infinie et le souverain domaine de celui qu'on adore; l'autre, bien différente, qui consiste à honorer dans une créature quelques qualités éminentes que Dieu y a mises : c'est dans ce dernier sens que l'Ecriture parle de l'adoration des rois ou autres grands personnagesi et les Pères, de l'adoration de la croix et des choses sacrées. Cette distinction établie, il prouve que les catholiques, en saluant on en encensant la croix, ou même en se prosternant devant elle, n'entendent lui rendre que l'hommage subalterne dû à une image chérie de Dieu et honorée de lui par des miracles et des grâces, que les signes extérieurs ius-

titués par les hommes n'ont de sens que celui que l'intention y attache, comme le mot adoration ne signifie que ce que veut lui faire signifier le catholique qui l'emploie.

L'achèvement de ce travail, s'ajoutant aux fatigues précédentes, et plus encore, le retard apporté à la restauration religieuse du Chablais par le mauvais vouloir du chevalier qui se déroba, accablèrent tellement le saint apôtre qu'il en tomba malade ^ .

Au mois d'août cependant, il put faire le voyage de Ghambéry où il allait réclamer le bénéfice du Petit-Bornand que Nicolas Bally continuait d'occuper. De cette ville (24 août), il envoya au nonce de Turin, surl'état des affaires du Chablais, les détails que nous avons donnés plus hauf^.

Sur ces entrefaites, arrivaiten Savoie un illustre prélat que le saint-siège déléguait pour faire une enquête sur l'état de la religion dans les bailliages convertis, et sur les demandes présentées par M^' de Granier. C'était Vespasien Gribaldi, ancien archevêque de Vienne en Dauphiné ^. François le suivit à Thonon où M»' de Granier leur fit l'accueil le plus cordial.

A sonarrivéeàThonon, Ms''Gribaldi fît connaître aux habitants toute l'affection et la sollicitude que leur portait le Père commun des fidèles. Ceux-ci répondirent par une lettre, dans laquelle ils remercient vivement Sa Sainteté de sa bienveillance, reconnaissent en elle le pasteur unique et souverain des brebis du Christ, et le supplient de leur continuer les bienfaits de sa tendresse paternelle : ils en avaient confié la rédaction à leur apôtre^.

Ce dernier, demeuré seul prédicateur à Thonon, car l'évêque en partit alors, sembla se multiplier. Il annonce fréquem-