CHAPITRE III

quil entendait : « car, disait-il plus tard, je ne la regardais « pas comme ma pénitente, mais comme un vaisseau que « le Saint-Esprit avait consacré à son usage. Lorsque « j'approchais d'elle, elle m'inspirait un si grand respect '<( pour sa vertu, que je n'eus jamais la hardiesse de l'in- « terroger sur ce qui se passait en elle, et je n'ai voulu sa- <* voir de son intérieur rien de plus que ce qu'elle a bien « voulu me communiquer de son propre mouvement sans « aucune invitation de ma part. Or elle parlait plus voce lontiers de ses fautes que des grâces quelle recevait... « Oh ! que je me repens de n'être pas entré plus avant dans « la connaissance de ce que l'esprit de Dieu opérait en elle ! « Elle m'eût volontiers découvert toute son âme^ ».

Ces pieux entretiens firent dans l'âme de François de Sales une impression si profonde, que le souvenir en demeura toujours vivant dans son cœur, comme un parfum de vertu. « Je ne pense jamais à votre bienheureuse mère, écrivait-il *' dix-huit ans plus tard à une carmélite, que je n'en res- « sente du profit spirituel ^. » Et M. de Marillac lui ayant envoyé, en 1621, un portrait de la sainte : u Je ne pouvais, « lui écrivait-il ^, recevoir rien de plus utile et de plus « agréable à mon âme, puisque d'un côté j'ai un amour si « plein de révérence pour cette sainte personne, et de l'autre « une si grande nécessité de réveiller souvent en mon esprit « les pieuses affections que sa vue et sa très sainte commute nication ont excitées autrefois en moi. »

Toutefois, tant de travaux ne lui faisaient point perdre de vue sa sanctification personnelle. Passant un jour devant un palais d'une construction remarquable : « Plût à Dieu, dit- « il, en soupirant, que je misse autant de soin à régler « mon cœur qu'en a mis l'architecte à bâtir cette maison ; « ici tout est parfait, toutes ces pierres se sont laissé facile-

1. Dom Jean de Saint-François, p. 104. — Charl.-Aug., p. 323.