CHAPITRE III

« majesté, et vous y êtes indifférent ! — Je m en troublerais, « reprit le coadjuteur, si j'étais coupable; je songerais à fuir « si ma conscience me reprochait quelque chose; mais, « comme je suis innocent, je mets ma confiance en Dieu, et « suis si éloigné d'avoir peur, que, de ce pas, je vais trou- « ver le roi. Si ma réputation est tant soi peu utile au bien « de la religion, Dieu en prendra soin; si elle lui est inutile, « je ne m'en soucie pas. » Il alla, en effet, aussitôt au Louvre, où Henri IV était revenu depuis six semaines; et le prince, dont un des principaux mérites était l'habileté dans la connaissance des hommes, ne l'eut pas plus tôt aperçu, qu'il se hâta de le prévenir avec la bonté qui lui était propre : « Mon- « sieur de Genève, lui dit-il, vous n'avez pas besoin deson- « ger à vous justifier, car je n'ai jamais eu aucun soupçon « contre vous ; mais je ne puis pas empêcher qu'on me fasse « des rapports. — Sire, répondit François, je ne suis pas « assez intelligent dans les affaires d'État pour m'en mêler ; « mais, si j'y entendais quelque chose, et que j'eusse la vo- « lonté de m'en occuper, je ne ferais pas mon apprentissage « par une action aussi noire, surtout après les bontés dont « Votre Majesté m'a comblé*. »

Le roi continua de s'entretenir avec lui, et conçut dans cette entrevue une admiration de son mérite plus grande encore, de sorte qu'il ne se lassait point de dire, quand l'occasion s'en présentait, que M. de Genève était un homme de Dieu, qui rapportait tout à Dieu ; qu'il avait une merveilleuse prudence et une modestie rare; qu'il n'usait point de flatterie, et rendait à chacun ce qui lui est dû ; et, comme un gentilhomme lui témoignait sa surprise de l'entendre louer ainsi à tout propos cet évêque savoyard : « Oui, reprit Henri IV, <( je l'ai en singulière estime, parce qu'il réunit toutes les « vertus et n'a pas un seul défaut. Je n'ai jamais connu per-

1. Charl.-Aiig., p. 319 et 320. — De Maupas, p. 179. Charles de Gontaut, duc de Biron, convaincu de conspiration contre Henri IV, fut «xécuté à la Bastille le 31 juillet 1602.

« sonne plus capable de rendre à l'état ecclésiastique son

« ancienne splendeur : il est doux, facile, humble de cœur,

« toujours égal à lui-même ; il a une piété tendre, mais sans

« affectation, une dévotion ardente, mais sans scrupule;

« en un mot, c'est l'homme le mieux fait pour extir-

« par l'hérésie et établir solidement la religion catho-

« lique'. »

Un jour, ayant remarquél'intimité qui existait entre François et M. Deshayes, son secrétaire, gouverneur de Montargis : « Deshayes, lui dit-il, lequel aimez-vous le mieux, ou \< de moi ou de l'évêque de Genève? — Sire, répondit le « gentilhomme embarrassé, je vous prie de m'excuser : vous « êtes mon roi et mon souverain, et, en cette qualité, je vous « dois respecter et aimer incomparablement plus que perte sonne. — Laissons là le devoir, repartit le prince, je veux « que vous m'avouiez franchement lequel des deux vous ai- « mez mieux, ou lui ou moi. — Sire, répliqua Deshayes, j'a- « voue ingénument que j'éprouve, àl'égarddeM. de Genève, « une amitié plus douce et plus sensible, laquelle ne peut « pas même souffrir de comparaison, car elle est en son plus « haut degré. — Je n'en suis pas fâché, reprit le roi; mais « dites-lui de ma part que je désire faire le troisième en cette « amitié^. »

L'amitié de Henri IV pour François de Sales était si grande, qu'il exprima hautement l'intention de le demander au Pape pour l'envoyer en Angleterre travailler à la conversion du roi Jacques, comme étant, à son avis, le prélat de toute l'Église le plus capable, par sa doctrine et sa haute sagesse, de traiter avec un monarque si érudit^. En attendant, il le sollicita jusqu'àcinq fois de rester en France, en lui promettant de gros appointements et de riches bénéfices''. « Demeurez