Lettre 167% du U novembre, XII, p. IM

Il y avait à la rue Saint-Denis une communauté de Religieuses de Tordre de Fontevrault ', fondée en 1483 dans un monastère précédemment occupé par des Religieuses que saint Louis y avait établies pour desservir un hôpital, en leur donnant le nom de Filles-Dieu, par la même raison qui a fait donner à ces asiles du malheur le nom sublime d'Hôtel-Dieu ou maison de Dieu. François, pendant son séjour à Paris, était allé plusieurs fois dans cette maison et n'y avait rien remarqué que d'édifiant. Mais depuis son départ, il avait appris que plusieurs religieuses jouissaient de pensions particulières, à l'aide desquelles elles se procuraient sans nécessité une nourriture plus délicate, des habits meilleurs que le reste de la communauté, tandis que les sœurs malades, " auxquelles leur famille ne payait pas de pension, manquaient des adoucissements désirables dans leur état d'infirmité. On avait ajouté que les récréations étaient trop dissipantes et ne portaient pas ce caractère de modestie et de piété qui convient dans un monastère. L'estime et l'affection que les religieuses lui avaient témoignées lui firent espérer qu'une leçon de sa part sur ces abus serait bien reçue ; et, en conséquence, il leur écrivit du château de Sales, le 22 novembre, une très longue lettre^, où, après un exorde d'insinuation plein de témoignages d'estime et d'attachement, il démontre que les abus signalés sont contraires à la perfection religieuse, qui doit être sans mélange d'aucune tache; qu'il faut les corriger dès leur naissance; que plus tard ils seraient plus difficiles à réformer et deviendraient la source des plus grands maux; que ces pensions particulières, mal d'autant plus grand qu'il était plus commun et que presque personne ne s'en faisait

1 L'oi'dre de Fontevrault fut fond('' par le bienheureux Robert d'Arbrisselles vers l'an 1100, sous la règle de saint Benoit, à laquelle Sixte IV ajouta quelques conditions ijarticulièrcs. Cet ordre a compté parmi ses abbesses jusqu'à quatorze princesses, dont cinq de la branche royale des Bourbons.

2 Lettre 1G8%X1I, p. 136.

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scrupule, sont contraires, au vœu de pauvreté, et que la permission de la supérieure n'empêche pas que la chose ne soit un abus. « C'est déjà, dit-il, un mauvais mot que « celui de permission et licence parmi l'esprit de perfection. « Il serait mieux de vivre sous les lois et ordonnances que « d'avoir des exemptions, licences et permissions, d'autant « plus que les supérieures accordent souvent ces permis- « sions', comme Moïse, à cause de la dureté de cœur de « ceux qui les demandent. Les permissions, ajoute-t-il avec « une grande finesse d'observation, n'entrent jamais que « par grâce dans les monastères; mais, y ayant pris pied, « elles y veulent demeurer par force et n'en sortent jamais « que par rigueur... Peut-être, leur dit-il, l'affection que « vous avez pour votre maison vous portera à croire qu'elle « n'a pas besoin de réforme; mais, prenez garde, l'amour- « propre est rusé, il se fourre partout et nous fait accroire « que ce n'est pas lui. L'amour vrai de nos maisons doit « nous rendre jaloux de leur perfection réelle et non de «leur réputation seulement. Rien de si constant qui ne « périsse, rien de si pur qui ne recueille à la fin qu^elque « poussière. Votre maison est belle et vertueuse, maislalon- (• gueurdes années a un petit peu altéré son teint : pourquoi « ne lui redonneriez-vous pas ses couleurs par une sainte « réforme?

« Peut-être m'objecterez-vous que votre maison a besoin « de ces pensions, parce qu'elle est pauvre; moi je dis, au « contraire, que votre maison est pauvre, parce qu'elle a « ces pensions; la richesse des particuliers empêche celle « du public; pauvres en particulier, vous seriez riches en « commun. D'ailleurs, Dieu veut qu'on se fie en lui, chacun « selon sa vocation ; or votre vocation est de vivre en com- (( munauté sans pensions particulières. Probablement à'au- « très vous ont déjà parlé de cette réforme, niais sans assez M de ménagements, et vous ne les avez pas écoutés. Ne « laissez pas pour cela de vous réformer : le bon conseil