CHAPITRE PREMIER

Ce comté, plus tard duché de Genevois ^ acheté de Théritier des anciens comtes de Genève par l'illustre Amédée VIII, comte de Savoie, avait été inféodé, en 1514, par le huitième successeur de ce prince, Charles III dit le Bon, à son frère Philippe, administrateur de l'évèché de Genève, lequel, renonçant à l'état ecclésiastique, épousa, peu après, Charlotte d'Orléans-Longueville, et reçut en cadeau de noces le duché de Nemours (Seine-et-Marne) : d'oii le nom de Genevois- Nemours donné à cette branche.

Philippe, que Bonivard nous peint « vaillant ei expert de sa personne et de son esprit, danseur, jouteur, beau chevaucheur, bon arbalétrier, chantre, joueur de flûtes, peintre », eut un fils encore plus accompli, le célèbre Jacques de Savoie-Nemours, dont il a été déjà question aux premières pages de cette histoire et que Brantôme appelle sans hésitation « la fleur de la chevalerie ». A sa mort (1585), Jacques laissa son apanage à son fils aîné, Charles- Emmanuel, qui fut, un instant, gouverneur de Paris au nom de la Ligue; et celui-ci mourant sans alliance, eut pour successeur son frère Henri, qui gouverna les Duchés pendant trente-sept ans (1595-1632), durant tout l'épiscopat de François de Sales et de son frère. Ces princes, imitant l'exemple des comtes de Genevois leurs prédécesseurs, s'étaient plu à fortifier la ville d'Annecy et son château, à la relever après ses multiples incendies, à l'embellir, à confirmer ses franchises et à favoriser son industrie. Ils y entretenaient une cour de justice ou conseil présldial de Genevois, Composé d'un président et de deux assesseurs dits collatéraux, chargés de juger les causes d'appel ; d'un avocat fiscal et d'un procureur patrimonial; — une chambre des comptes, comprenaht un président et deux maîtres-auditeurs, outre un trésorier, un clavaire et un receveur. — A ces officiers il faut ajouter les secrétaires, les avocats, procureurs, huissiers, etc. ;

1. Le Comté de Genevois fut érigé en duché [lar Emmanuel-Philibert, le 31 décembre 1564.

un châtelain et maints autres officiers de la maison ducale.

Malgré l'étroitesse de ses rues flanquées d'arcades sombres et basses, le séjour d'Annecy ne manquait point de charme. Quatre canaux à ciel ouvert donnaient à la ville l'aspect d'une petite Venise. Ses belles églises ogivales de Saint-François (la cathédrale), de Notre-Dame et de Saint- Daminique , ses couvents de capucins et de clarisses et son château si grandiose ^ intéressaient les visiteurs. Annecy devait aussi sa célébrité à ses tirs du papegai, à ses his toires ou mystères qu'on jouait aux grandes solennités, à ses belles cérémonies religieuses, à ses visites de ducs ou de princes, à ses grandes foires qui attiraient, durant trois jours, tous les habitants de dix lieues à la ronde.

La société d'Annecy devait encore son animation et son éclat à la résidence d'une vingtaine de familles nobles qui habitaient la ville au moins une partie de l'année. C'étaient les de Boège-Conflens, de Crans, David, Dupuis, Fenouillet, Lambert, de Menthon, de Menthouz, d'Ossens, Paquelet de Moyron, Pelard, Pingon, Pontverre, de Regard, et les Vincent de Fesigny.

Au point de vue religieux, Annecy était le centre d'un vaste diocèse qui comptait près de 600 paroisses. Chassé de Genève par la Réforme, l'an 1535, le Chapitre de Saint-Pierre,, composé de trente chanoines tous nobles et de douze prêtres habitués, s'était réfugié à Annecy où il fut bientôt suivi par le Chapitre des Machabées, puis par l'évêque lui-même. Ils

1. Ancienne résidence des comtes de Genève, puis des ducs de Genevois-Nemours, ce château, déjà mentionné en 1219, a été converti de nos jours en caserne. Dans l'ensemble des constructions qui présentent un aspect majestueux, on remarque la façade principale avec sa porte d'entrée, ses créneaux récemment restaurés et ses mâchicoulis, une grosse tour carrée en pierres jaunes, dite tour de la Reine, dont les murailles mesurent 4 mètres d'épaisseur et 37 de hauteur. Les autres parties les plus anciennes sont la chambre du Comte, antérieure à 1430; la tour du Miroir, bâtie par le comte Pierre de Genève (1383- 1390); la tour Saint-Pierre, jadis du Pommier, réédifiée en 1430; enfin la tour du Trésor ou tour Perrière, la plus belle de toutes, qui a été édifiée en 1445 sur les ruines d'un antique donjon.