CHAPITRE II

Dès le lendemain de son arrivée (25 septembre) il assembla les chanoines après sa messe, leur déclara qu'il venait faire la visite de leur abbaye, c'est-à-dire examiner si leur vie était ce qu'elle devait être, et s'ils observaient la règle en tout point, enfin prendre connaissance de l'état de la maison, de leurs biens et de leurs droits; qu'il en avait le pouvoir comme leur supérieur; que telle était, d'après un usage immémorial, la prérogative de l'évêque de Genève; mais que néanmoins, s'ils croyaient avoir quelques raisons à faire valoir contre sa juridiction, il les priait de les produire librement. Tous ayant répondu, avec un grand respect, qu'ils reconnaissaient son droit et qu'ils n'avaient garde ni de le contester ni d'en gêner l'exercice, il commença par l'abbé ses informations canoniques. Chose étrange! celui-ci ne savait pas s'il était commendataire ou titulaire ^ ; il dit seulement que le sénat de Savoie ne l'estimait que commendataire et lui avait, pour cette raison, interdit la correction de ses Religieux; qu'en conséquence il ne portait pas l'habit prescrit par la règle, et se bornait à administrer les biens temporels de l'abbaye ; que les revenus de ces biens, notablement diminués, ne pouvaient suffire à la nourriture et à l'entretien des douze Religieux mentionnés dans le titre de fondation, et qu'il avait été, par ce motif, obligé de restreindre à dix le chiffre des membres de sa communauté ^. L'évêque passa de là à l'interrogatoire des Religieux; et ceuxci, contradictoirement à l'abbé, affirmèrent que les revenus étaient plus que suffisants pour nourrir et entretenir douze chanoines. Sortant ensuite de la question financière, ils lui firent connaître qu'ils n'avaient point prononcé de vœux» que leur engagement de vivre selon la règle de saint Au-

1. On appelait abbé commendataire celui qui, saas être astreint aux règles du monastère, le plus souvent même sans y demeurer, avait droit de percevoir une partie désignée des revenus de la maison; et on appelait titulaire celui qui gouvernait la communauté, en observait les règles et était tenu sévèrement à la résidence.