CHAPITRE IJI

« point voulu manquer de rendre compte à Voire Sainteté, « de cette détermination comme je désire faire de toutes « mes actions, qui doivent être réglées en tout et parlou'. « selon le bon plaisir apostolique. »

Cependant le Carême approchait; et le saint évèque, qui avait compris depuis longtemps, qu'avant d'aller prêcher aux autres les grandes vérités de la religion, il faut se les prêcher à soi-même et s'en pénétrer dans le silence de la méditation, résolut de consacrer avant son départ quelques jours à la retraite. Le lieu qu'il choisit à ce dessein fut le château de Sales, où il venait se recueillir cinq ou six jours, une ou deux fois l'an. Aucun lieu, en effet, ne convenait mieux pour une retraite : c'était plutôt un monastère qu'un château, plutôt un sanctuaire de religion et de piété qu'une maison de grand seigneur ; comme il en confessait tous les habitants, depuis sa mère, ses frères, sœurs et belles-sœurs, jusqu'aux nourrices, valets et servantes, il les avait tous, par son habile direction, formés aux vraies et solides vertus, de sorte que la religion régnait dans toute sa perfection en ce fortuné séjour, l'embellissait de ses charmes et en faisait un paradis.

C'était un spectacle ravissant de voir la concorde et l'harmonie qui unissaient tous les membres de cette sainte famille. Rarement les belles-mères et les belles-filles, les belles-sœurs et les beaux-frères, sympathisent ensemble; mais là c'était entre tous une fusion parfaite des cœurs, qui faisait le bonheur du saint évêque, selon ces douces paroles qu'il écrivait plus tard à M™* de Chantai : « Je suis « de présent comblé d'une tendre et incomparable con- « solation auprès de ma bonne mère. En vérité vous auriez « du plaisir de voir un si étroit accord parmi des choses « qui sont pour l'ordinaire si discordantes : belle-mère, « belle-fiUe, belle-sœur, frères et beaux-frères. Entre tout « cela, ma vraie fille, je puis vous assurer à la gloire de « Dieu, qu'il n'y a ici qu'un cœur et qu'une âme en unité

VIF. DE s. FR. DE SALES. — I. 33

514 PREMIÈRES ANxNÉES D'ÉPISCOPAT.

« de son très saint amour ^ » M""^ de Boisy, après l'évêque de Genève, était l'instrument «t comme Tâme de tout ce grand bien : cette digne mère de famille ne négligeait rien pour faire fleurir toutes les vertus dans sa maison ; et, afin d'y mieux réussir, elle aimait à consulter son saint fils toutes les fois que l'occasion s'en présentait. Dès le temps qu'il fut prêtre, elle l'avait pris pour confesseur et pour guide; et, quand elle le vit honoré de l'épiscopat, sa confiance redoublant encore, elle ne le regarda plus que comme son père et son ange visible : elle suivit avec religion tous ses avis, elle les lui demanda par écrit, et les excellentes instructions qu'il lui donna formèrent plus tard une partie du livre incomparable de l'Introduction à la Vie dévote.

Tel était le pieux asile où le saint évêque se prépara à prêcher le Carême de Dijon : là, libre de toute sollicitude, tout entier à ses graves réflexions, il sentit par expérience que la solitude est la mère des grandes pensées, des fortes convictions, des profonds aperçus, qui font l'orateur chrétien, l'apôtre et le sauveur des âmes. La meilleure partie de son temps était consacrée à 'la prière; il consultait Dieu bien plus que les livres, il demandait des lumières à l'oraison beaucoup plus qu'à l'étude; et le ciel ne faisait point défaut à sa confiance : car non seulement il lui montrait les belles vérités qu'il cherchait, mais il l'éclairaitsur des matières même auxquelles il ne pensait pas. C'est ce que nous démontre une extase qu'il eut alors et qui est demeurée un fait célèbre dans sa vie. Un jour qu'il était seul dans une chapelle du château^, abîmé dans une méditation profonde, il fut tout à coup ravi en extase; et, pendant cet état surnaturel, deux grandes merveilles s'opérèrent en lui : la première fut une illumination subite qui éclaira son esprit d'une prodigieuse abondance de lumières touchant les mystères