Déposilion de F. Favre

bl6 PREMIERES ANNEES D'ÉPISCOPAT;

Ainsi préparé par la retraite au ministère qu'il avait à remplir, François de Sales partit pour Dijon, après en avoir informé le duc de Savoie par une lettre^ où il protestait qu'il n'entreprenait ce voyage qu'en vue des intérêts de la religion ; qu'il ne serait absent que le moins de temps possible; se regardant hors de son diocèse comme hors de son élément, qu'enfin il avait un désir extrême de rendre service et obéissance à Son Altesse et de lui donner toutes les preuves d'une fidélité inviolable. En effet, il ne quittait jamais son cher Annecy qu'avec un regret profond, lors même qu'il était convaincu que Dieu voulait qu'il en sortit. « Je ne sors jamais de ma bergerie, disait-il, qu'avec in- « quiétude ; je crains que mes brebis ne demeurent affamées « pendant que j'irai repaître celles d'autrui, ou que le loup, « profitant de mon absence, ne m'en enlève quelques- « unes^. »

Les échevins de Dijon, informés de l'approche du saint évêque, vinrent à sa rencontre, accompagnés d'un grand nombre d'ecclésiastiques et de plusieurs des principaux habitants : ils le reçurent avec les plus grands honneurs et le conduisirent en corps au logement qu'on lui avait préparé ^. Le zélé prédicateur se mit aussitôt à l'œuvre; et, dès les premiers jours, un peuple immense, soit de la ville, soit des environs, se pressa autour de sa chaire'', avide delà parole d'un saint qui était en même temps un orateur renommé. Quand on l'eut entendu une fois, on fut plus avide de l'entendre encore ; et, dans l'enthousiasme que produisaient la beauté de ses discours, la force de ses raisonnements et surtout l'onction de piété qui parfumait, pour ainsi dire, chacune de ses paroles, plusieurs, tant laïques que prê-