CHAPITRE III

faisait sortir par la porte opposée. Tous ceux qui se présentaient, quel que fût leur nombre, recevaient ainsi la nourriture, et, dans une année de grande famine, elle en vint jusqu'à la leur donner tous les jours. Quelques-uns, après avoir reçu leur ration, revenaient une seconde fois, souvent même une troisième, à la porte d'entrée; et, quoiqu'elle reconnût la supercherie, elle leur donnait autant de fois l'aumône sans leur faire même un reproche; « car, disait-elle « au fond de son cœur, moi-même, ô mon Dieu! je mendie « à tout moment à la porte de votre miséricorde : vous- « drais-je être renvoyée à la seconde, à la troisième fois? « Mille et mille fois vous souffrez mon importunité ; n'en- « durerai-je donc pas celle de vos créatures? »

A ces aumônes publiques M"'^ de Chantai joignait encore des aumônes privées; et chaque jour elle envoyait des pains en secret à plusieurs familles honorables que la honte empêchait de mendier. Tant de charité ne pouvait manquer d'épuiser ses greniers; et, en effet, dans une visite qu'elle y fit, elle n'y trouva qu'un seul tonneau de farine de froment, et très peu de seigle. Cette extrémité ne la découragea pas : elle met sa confiance eu Dieu, continue ses aumônes, et tel fut le miracle dont Dieu récompensa la foi et la charité de sa servante, qu'on continua pendant six mois de prendre au grenier de quoi. distribuer les mêmes aumônes; et, au bout de ce temps, il se trouva la même quantité de froment et de seigle que le jour de la visite ^

Aussi parfaite épouse qu'excellente maîtresse de maison, la baronne de Chantai ne laissa jamais paraître une volonté contraire à celle de son mari : elle s'étudiait à lui plaire en toutes choses, et, dans celte vue, elle recevait toujours de la meilleure grâce la noblesse des environs, qui venait presque tous les jours partager avec lui les jeux, les pro-

1. Vie de sainte Chantai, p. 24. L'auteur affirme avoir appris ce miracle de la bouche même de ceux qui en furent les témoins et de sainte CKantal elle-même.

52fi PREMIÈRES ANNÉES D'ÉPISGOPAT.

menades, les chasses et autres passe-temps honnêtes; mais, dès que M. de Chantai était absent, elle changeait de manière de faire. Alors plus de soin de la toilette : « Les yeux « à qui je dois plaire, disait-elle, sont bien loin d'ici ; je « n'ai point de raison de me parer. » Alors plus de compagnies : elle recevait honnêtement ceux qui venaient au château, mais avec une retenue qui faisait comprendre que ce n'était pas le temps d'y chercher des divertissements. Une fois même, un jeune seigneur étant venu pour y passer la nuit, elle partit le soir à cheval et alla coucher ailleurs. Enfin, après Dieu, M. de Chantai occupait seul son cœur comme le seul objet légitime de ses affections.

Sa tendresse éclata surtout dans la maladie que fit le baron, huit ans après son mariage. Alors, attachée presque continuellement, pendant six mois, au chevet de son lit, qu'elle ne quittait que pour aller de temps en temps à la chapelle, elle l'occupait doucement de saintes pensées, du néant de la vie présente et du bonheur de servir Dieu loin du tumulte du monde. Le malade, touché de ces discours, lui proposa un jour de se promettre mutuellement que celui des deux qui survivrait à l'autre se consacrerait pour le reste de sa vie au service de Dieu, La fidèle épouse, que l'idée d'une séparation déchirait, écarta cette pensée; mais un songe qu'ils eurent l'un et l'autre sembla la leur rappeler : le baron vit dans un rêve son habit se rougir comme la pourpre ; et la baronne se vit revêtue du crêpe noir des veuves; double songe alors incompris, mais qui bientôt leur fut terriblement expliqué par les faits. En effet, le malade étant arrivé à une pleine convalescence, un de S3S amis, Lmxis d'Anlezy, seigneur de Chazelles, lui proposa, pour le récréer, d'aller à la chasse dans un petit bois voisin. M. de Chantai accepta volontiers la proposition, et tous les deux partirent, chacun son arquebuse sur l'épaule. Ils traversaient un hallier, lorsque tout à coup, par la rencontre d'une branche d'arbre ou par quelque autre cause